Эти свитки по пять монет. Еще пять есть?
Нету. Давай тогда только два изменения, тихо ответил Вася.
Ладно, как скажешь, она выложила свитки и забрала монеты.
А кристалл проверки волшебных способностей сколько стоит? вдруг решился спросить Вася.
Если совсем плохонький, то десять золотых, но я советую покупать хотя бы за двадцать.
Ты же волшебница? Сколько будет стоить проверить мои способности?
Ха! Сидела бы я здесь, если бы была волшебницей, резко бросила девушка и спокойнее добавила: В гильдию волшебников сходи, только оденься приличнее, когда вид сменишь. Там за серебряный любого проверяют.
Спасибо тебе большое, Вася поклонился и поспешил на улицу.
Руслан прохаживался и явно нервничал. Когда ученик показался, он сразу развернулся и поспешил отсюда. Быстрое возвращение из крепости через те же ворота на дорогу, а затем в лес. Очередная странность в поведении учителя, но она уже не казалась Васе особо странной.
Они шли до сумерек, снова собирая хворост. В ложбинке у замерзшего ручья Руслан быстро построил большой шалаш, а маленький костер развел прямо внутри.
Как только стемнело, оба применили свитки смены облика. К удивлению Васи, это не иллюзия, а настоящее изменение. Сколько ни щупай лицо, ощущения точно соответствовали отражению в маленькой лужице у костра.
Они провели там две ночи и день. За это время Руслан сильно изменил их одежду. Хоть она и осталась бедной, выглядела почти новой и без латок. Он же вытесал рукоятки для топоров и научил Васю бросать топор так, чтобы он втыкался в поваленное дерево.
Вася, как уже привык, бегал по округе, собирая хворост и приседая за каждой веточкой. К сожалению, попытки бросать топор на бегу показали, что впереди еще много тренировок. Хотелось бы еще и в цель попадать, но Руслан прямо сказал пока об этом не волноваться.
Через пару дней в Гизор, да еще через другие ворота, вошло два плотника. Тоже дед с внуком. Это были обновленные Вася и Руслан. Они смело вошли в гильдию волшебников. Не обращая внимания на косые взгляды, дед заплатил серебряный, чтобы администратор проверила внука.
Тот самый кристалл, о котором Вася столько расспрашивал, он увидел впервые. С палец размером, прозрачный и со множеством граней, которые создают причудливое изображение. А еще чудеснее, что прикоснуться к нему не просто можно, а нужно для проверки. По мановению волшебной палочки администратора камень засветился голубым светом с небольшим зеленым оттенком.
Стихия воздуха. Способности средние. Если найдешь учителя, сможешь стать волшебником. Тогда мы тебя примем в гильдию, безразличным тоном сообщила администратор.
Простите за вопрос, госпожа. Читать он должен научиться до этого? спросил дед.
Волшебники используют древний язык. Удобнее уметь писать, чтобы ничего не забыть, а для дела читать на нашем языке не нужно. Разве что заявки на вон той стене, чтобы работу выбрать.
Нам повезло заработать за последние годы немного серебра. Как бы внуку учителя найти, чтобы хотя бы чему-то полезному научил?
Бесполезного волшебства не бывает. А объявления на доске. Ах да, вы же читать не умеете. Ладно, идите за мной.
Администратор неохотно встала, медленно прошла к доске. А вот там она на удивление быстро пробежала глазами все объявления и объявила: «Сейчас таких нет. Ищите волшебника воздуха. Рассказать основы любой из них сможет, если денег не жалко».
Гости с поклоном поблагодарили и вышли наружу. Немного побродив по лавкам на узких улочках, они узнали, что дешевая волшебная палочка стоит около двадцати серебряных. Дед лишь покачал головой и повел внука в гильдию наемников.
Там администратор куда дружелюбнее, чем у волшебников. Она с улыбкой рассказала Васе, что может всего за один серебряный его зарегистрировать и сразу же жетон выдать.
Дальше надо или самому клиентов искать, или на доске объявлений. К сожалению, оба варианта в его возрасте и без грамоты вряд ли подойдут. Обычно наемники собираются в группы. В каждой есть хотя бы один грамотный. Но эти группы нанимают не для общения, а для сражения с разбойниками. А кто доверит в бою спину неопытному мальчишке?
Советы администратора сводились к тому, чтобы подрасти, стать сильнее и выучить грамоту. А самое приятное она оставила напоследок:
Руки у тебя мозолистые и плечи широкие. Тренируйся. Года за три наверняка силачом станешь.
Какие у вас ежегодные взносы? грустно спросил Вася.
Их нет, но клиент платит чуть больше, чем написано в объявлении. Другими словами, если ты продолжишь дома строить или сам найдешь клиентов, нам ничего платить не нужно, но и уровень жетона не повысится. Ах да, уровень определяет, насколько сложные и опасные задания мы можем тебе доверить.
Тогда лучше сейчас стать наемником, пока мы деньги не потратили, сказал дед и протянул монету.
Получив жетон первого уровня, Вася посмотрел в сторону доски объявлений, а дед грустно сказал: «Что толку на них пялиться, коли читать не обучен? Пойдем».
Кто-то из присутствующих смотрел на них с сочувствием или с грустью. Презрения, как среди волшебников, Вася не почувствовал. «Вот тебе и разница», подумал он, а дед быстрым шагом повел его дальше.
Побродив по улицам, дед начал в волшебных лавках вопросы задавать. Иногда и прохожих останавливал. И от этих вопросов у Васи перехватывало дыхание: «Уважаемая, не подскажете, где бы нам волшебника воздуха найти?»
Глава 4. Любое дело легче, когда учитель рядом
Расспросы закончились на удивление быстро. Вскоре Вася уже стоял в прихожей и кланялся женщине в летах. Гордая осанка выдавала в ней дворянские корни, хотя и старый дом, и одежда у нее не лучше, чем у зажиточного ремесленника.
Госпожа, в вашей гильдии внука проверили. Сказали, что средние способности к волшебству воздуха имеются. Не согласитесь ли обучить его хотя бы основам? спросил Руслан с поклоном.
Наука это сложная и дорогая, медленно начала хозяйка, внимательно разглядывая гостей. Сразу скажу, что обычно вызывать ветер в нужную сторону учатся пару месяцев. А вот поддерживать его долго, чтобы кораблю польза была, без многолетних тренировок не выйдет.
Мы-то плотники. Нам если бы он смог работать быстрее, бревна делать легкими или инструмент острым уже подспорье. А тренироваться я его дома заставлю, не извольте беспокоиться, быстро ответил дед.
Ха-ха, вяло улыбнулась волшебница. Ладно бы мальчишка такое сказал, а ты, старик, видать сказок наслушался. Волшебная палочка хоть есть?
Мы не рискнули покупать, чтобы не ошибиться. Но двадцать серебряных на нее отложено. Может, у госпожи завалялась какая-нибудь старая ненужная? А не то мы в лавку сходим, вы только подскажите, как правильную купить.
Таких дешевых я не держу. Впрочем, на время урока свою старую могу дать. Вопрос в том, что сами уроки по десять серебряных, она выжидающе уставилась на Руслана и тут же добавила: Каждый урок по десять.
Если госпожа настолько добра, то четыре урока мы осилим. Хватит ли по одному в неделю, чтобы внук запомнил, как тренироваться, а остальное сам? спросил дед.
Да, но учтите, что без палочки результат будет раза в два-три слабее.
Первый урок провели тут же. Вася узнал о волшебстве много нового. Все это казалось полезным и очень важным. Учительница предупредила, что дает палочку среднего качества, а с плохой результат будет намного хуже.
Она прямо в комнате показала, как вызвать ветер. Шторы и одежда сразу зашатались, огонек в масляной лампе затрепетал, Вася от восторга замер.
Со стороны казалось, что это очень легко. После множества попыток и подсказок учительницы у Васи получилось создать небольшой ветерок.
Учительница позволила пару раз повторить, чтобы закрепить успех, и объявила, что урок окончен. Дед отсчитал ей десять серебряных, очень эмоционально поблагодарил и повел внука искать жилье.
По крайней мере, так он сказал. На деле он зашел в квартал лачуг, велел Васе постоять снаружи у лавки портного, а внутрь пошел сам. Мрачно там, а присмотревшись к вывеске, Вася заметил в правом нижнем углу две дуги. То ли на рыбу похоже, то ли на глаз.
Оттуда учитель повел Васю к оружейнику из этого же бедного квартала. Там он долго объяснял, какие луки бывают. Торговец уже начал терять терпение, когда дед купил внуку лучший из коротких охотничьих луков за три серебряных и десяток самых дешевых стрел за медяк.
После такой покупки легко догадаться, что жилье будет в лесу. И верно. Руслан сразу направился к воротам города, а чуть отойдя по дороге, свернул в лес. Там Васю снова ждала пробежка для сбора валежника с приседаниями у каждой веточки.
Только одно изменилось. Теперь и сам Руслан собирал перья, и ученику велел. Мало того, он еще и зайца попутно подстрелил из лука. Изрядно проплутав по лесу, Вася с удивлением увидел тот самый шалаш учителя, из которого они утром вышли. А ведь он точно помнил, что шли совсем другой дорогой. Как же так?
Руслан, судя по виду, не собирался ничего объяснять. Когда Вася развел костер, он все же не выдержал и спросил:
Дед, ты как дорогу сюда нашел? Неужели ты тоже волшебник?
А ты разве не умеешь ориентироваться по небу, мху на стволах и прочему? Ты же целый месяц вполне успешно в деревню возвращался, поднял брови Руслан.
В море мы ориентируемся по небу и далеким берегам или скалам. Лес на нашем острове небольшой и редкий. Там не заблудишься. В той деревне я сначала дорогу находил, а уж по ней направление найти легко.
Ясно. Ладно, понемногу научу и дорогу находить, и с луком охотиться. Но это потом. Сейчас все силы трать на волшебство. Ты должен обязательно научиться обходиться без волшебной палочки. Начинай прямо сейчас, только направляй ветер на стену, а не на костер.
Что выйдет, если слабый ветерок, который с трудом получался на уроке, уменьшить в несколько раз? А увидеть результат своих усилий, пусть и крохотный, Васе очень хотелось. После нескольких попыток он привязал к стене шалаша три ниточки, которые достал из благоразумно сбереженных латок.
Другое дело! Ниточки покачивались. Правда, отдыхая с довольной улыбкой, Вася заметил странность. Ниточки покачивались и без его усилий. «Ах вы так? мысленно возмутился парень. Ничего, справлюсь! Учительница подтвердила, что я волшебник. Нужно тренироваться». И он повторял попытки снова и снова, пока учитель не объявил, что заяц готов.
После еды Руслан начал учить Васю делать стрелы. Откуда он взял пучок тонких длинных палочек, Вася не заметил. Учитель сразу признался, что наконечники и делать, и крепить сложно, но на зайца хватит и заостренной палочки, если дерево прочное.
Утром, чтобы не портить даже эти стрелы, Руслан велел сделать кучу утрамбованного снега и стрелять в нее. После каждого выстрела Вася должен направить на стрелу ветер. И позже, когда побежит за хворостом, тоже почаще вызывать ветер прямо на бегу.
Выдав задание, Руслан между делом сообщил то, о чем забыла сказать администратор. Оказывается, наемникам позволяется ради пропитания охотиться в королевских лесах. В отличие от членов гильдии охотников, им нельзя продавать добычу, только шкуры.
Итак, учитель пошел на охоту, а Вася немного побросал топор в цель и побежал за хворостом. Можно сказать, что тренировки стали чуть разнообразнее и чуть тяжелее. На бегу Вася даже не пытался увидеть результаты своего волшебства.
Зато он знал, что для долгого эффекта нужно хорошо сосредоточиться. Если вспомнить плавание, на кораблях волшебники всегда немного стояли неподвижно, прежде чем махать палочкой. Чего же ждать без палочки и на бегу?
Вечером, впервые со дня знакомства, Руслан взял две палки вместо мечей и провел с учеником поединок вполсилы. Он-то вполсилы, а Вася очень старался. К его сожалению, учитель не показал никаких секретных приемов. Он только указал на ошибки и провел еще два поединка.
Затем Руслан велел заниматься волшебством, при этом повторяя уже знакомые движения. По сотне взмахов палкой вместо меча. Желательно, чтобы удар меча и волшебства совпадали. Как и при беге, это намного труднее. Вася старался, а заметить результат даже не пытался.
Если бы подобную учебу организовали в родной деревне, от тоже не ленился бы. Теперь же, после стольких усилий и разочарований, парень тем более не хотел упускать шанс стать настоящим волшебником.
Желание стать волшебником перевешивало и тревоги по поводу результатов, и сомнения в полезности такой тренировки. Изменения оба заметили на пятый день, когда ниточки в шалаше отклонились очень заметно.
Вася обрадовался, переглянулся с учителем, сосредоточился и попытался повторить. Получилось! Еще раз вышло слабее. Потом снова хорошо. Процесс так увлек обоих, что заяц чуть не подгорел.
Следующие два дня, полные радости и мечтаний, пролетели незаметно. Правда, на результате это не очень сказалось. Разве что ветерок стал чуть сильнее и чуть стабильнее.
К учительнице отправились затемно. На этот раз по дороге Руслан иногда показывал ориентиры. Сможет ли ученик их узнать, увидев при другом освещении и с другой стороны, его совсем не волновало.
Добрались без проблем. Разумеется, учительница первым делом захотела проверить результаты. С волшебной палочкой в руке Вася замер, сосредоточился и создал заметный и вполне стабильный ветерок, похожий на выдох человека, пытающегося раздуть угли в костре.
Хорошо. Ты тренировался без палочки? спросила учительница.
Да, но много раз в день.
Молодец. Сразу видно, что ты не ленился. Попробуй еще пару раз с палочкой, чтобы понимал разницу, и перейдем к следующему.
В тот день Вася узнал, как создавать воздушную стрелу. Похоже на предыдущее, но тут весь движущийся воздух сжат до размеров стрелы. Легко понять и представить. Когда дошло до дела, учительница повесила на стену листок бумаги.
Ученик изо всех сил старался. Листок каждый раз шатался, а дыра, хотя бы крошечная, ни разу не появилась. Тем не менее, учительница заявила:
Не волнуйся, примерно через месяц должно получиться. Мы ведь договаривались, что я только покажу способ тренировки, а не сделаю тебя сильным волшебником за месяц. На этом урок окончен.
Спасибо, учитель, поклонились оба.
В тот день они не бродили по странным лавкам и подозрительным переулкам, а сразу вернулись в лес. Уже без подсказок Вася на ходу пытался создавать воздушную стрелу.
За следующую неделю волшебный ветерок стал сильнее, а воздушная стрела ни разу не получилась.
На третьем уроке Вася запомнил, как сделать себя быстрее, а на четвертом легче. Возможно, сказались годы болтания на волнах. Видимый результат трудно заметить, а легкость в теле Вася почувствовал.
На этом пришло время прощаться. Учительница сказала:
Есть много богатых и талантливых волшебников. Не стоит и мечтать превзойти их. Зато с твоим трудолюбием года через три ты вполне сможешь работать волшебником на корабле. Что касается палочки, лучше купить дешевую и с ее помощью заработать на дорогую, чем копить медяки много лет. Сама работа на маленьком корабле будет для тебя хорошей тренировкой.
Спасибо вам за такие важные советы, поклонился Вася.
Я тоже очень вам благодарен, госпожа, поклонился и дед.
Несмотря на предвкушения ученика, Руслан снова повел его к лесному шалашу. Он велел учиться вызывать ветер подальше, а волшебством вообще пользоваться незаметно. В остальном лесная жизнь Васи не изменилась.