Скажу, что случайно зашел.
Как ты получил пароль в отделе безопасности? Кто тебе его дал? Или ты украл?
Наплел, что мне положено.
От подобного ответа Лика совсем оторопела. Она вытерла испачканную щеку рукавом и уставилась на сияние. В рубашечном-гастучном офисе ее стиль небрежного художника был как отрада для глаз.
Плевать, дело твое. Но если тебя попрут, то я попрошу Нипа тебе не помогать.
Да, да, я понял, проговорил он, снова оглянувшись. Ты что-то хотела?
Девушка на секунду нахмурилась и отвела взгляд. Лика явно была сильно встревожена чем-то.
Ничего. Просто подошла поздороваться. Меня к себе Уисти вызвал на какой-то разговор.
Ничего серьезного, надеюсь.
Лика рассеянно закивала и отправилась в кабинет. Эклиш был уверен, что художнице нечем разозлить босса, но все равно немного переживал.
Сияние скачал данные о легионах из Ямы на флешку, закрыл все вкладки, почистил историю и отправился на поиски сияний.
Глава 3. Темные твари
Лишь треть всех легионов развивает свои навыки и это тесно связано с негативными качествами личности. Это тема не для одного исследования.
Декан Факультета развития и контроля темных тварей
Эклиш сверился с картами, прибыл на место, смело поправил цветастый кардиган, затянул шнурки толстовки, натянул на лицо доброжелательную улыбку, взял припасенные гостинцы и принялся выяснять у местных, где тут живут сияния из Накира.
Найти их оказалось поразительно просто. Зайти в гости тоже закатный гость искал хозяина, да и не с пустыми руками. В холле даже не задавали лишних вопросов видимо, сияния уже предупредили, что порой к ним могут приходить родственники и знакомые.
Его приняли весьма тепло, хотя и с небольшим подозрением. В огромной квартире было три ребенка школьного возраста, мать семейства, ее подружка, которая просто пришла попить чай, собака, канарейка и кошка, которая облизывалась на птицу. Отец еще не успел вернуться с работы, и семья утренних сияний готовилась к раннему ужину, чтобы успеть к его приходу.
Отец гостю рад не был, но позволил ему разделить ужин. Под конец он схватил кошку, позвал парня на веранду. Цветы в горшках, лианы арбузов белые милые лавочки уют отозвался у Эклиша воспоминаниями о родном доме. Мужчина по-накирски долго скручивал себе сигарету на специальной машинке. В этом мире так не заморачивались, покупая готовые. Размышляя об этом, Эклиш нашел взглядом высотку, в которой жил Нип.
Это ты закатное сияние, которое было вон там, да? указал мужчина туда же.
Да, я.
Я Фирр. Зачем пришел в мой дом? Мы принимаем гостей так, как если бы принимали их на Накире, но ведь не просто так же ты навестил нас, да?
Эклиш изначально планировал увиливать, строить доброжелательного сородича, но как-то растерял весь запал. Он и так довольно нагло добился встречи с главой семьи, и не хотел ещё больше злоупотреблять доверием.
Меня зовут Эклиш Парле. Скажу честно, я искал встречи хоть с кем-нибудь из сияний. Дело в том, что я работаю на Фонд поддержки легионов. Я должен был предложить вам сотрудничество
Мужчина затянулся, выдохнул дым в направлении лица парня, но он не долетел, перехваченный ветром. Фирр вздохнул, мило перевернул кошку и стал гладить ее по белому пузику.
Убирайся из моего дома.
Эклиш нервно сглотнул, но решил не дрейфить.
Я должен предложить сотрудничество, но держу пари, что вы не просто так отказываетесь.
А зачем тебе это, малец, а? Унести прямо в уши Уисти? Мне и так хватило от него проблем. В знак уважения к тебе и твоему роду я не вышвырну тебя из дома, а предлагаю уйти самому. Но мое терпение не безгранично.
Мое тоже, в тон ему ответил Эклиш. А вы перебиваете меня уже второй раз. И не даете мне сказать, что мне не нравится на него работать. Я думаю, он банально солгал, чтобы я взялся за эту задачу и из кожи вон лез. Расскажите мне, какие отношения между кастами и Фондом. На самом деле.
Фирр выложил в машинку бумагу, табак и стал медленно рассказывать, медитативно закручивая себе сигаретку про запас. Кошка потянулась на его коленях, но грациозно с них свалилась и ушла в дом.
Нет каст, мальчик. Тут мы уже давно живем лишь по тем традициям, которые имеют смысл. Да ты, закатный, сам понимаешь о чем я. Вон, женушка человек без света. Мои соседи зенитные. На работе у меня все вперемешку. И все мы живем ладно и дружно.
Уисти пытался меня убедить в другом.
Изначально мы были не против вступить в его профсоюз. Нашими делами занимался какой-то легион, все было неплохо. А потом поняли, что реальные проблемы Фонду не по зубам, хотя уверяли, что работа идет. Нами хвалятся. Мол, вон, даже сияний с их кастами сделали цивилизованными.
Он сильно затянулся и продолжил:
Цивилизованными До этого никто и не говорил, что мы не цивилизованные. Нас принизили за наши же деньги. Знаешь, чем занимаются сияния на Яргоне? Ставим вышки на Стыке миров. Протягиваем кабели для связи между мирами, занимаемся логистикой и убиваем столько резафов, сколько Закатному дозору и не снилось. И как только Фонд узнал, сколько это приносит денег, то тут же повысил нам членские взносы. А они и так были немалые. И начал вопить на каждом углу, что это их заслуга, их вклад, хмыкнул Фирр. Их вклад? Пока эти бумажные крысы сидели в своих коробках, мы рисковали жизнями. Нам не нужны были лавры, мы не искали славы, но и отдавать ее мы не хотели. А Уисти заливался соловьем.
На веранду выбежала младшая дочка, похвалились школьной формой, которую наденет в свой первый школьный день. Фирру пришлось утихомирить свою ярость и мило ответить, что бантики ей очень идут, но надо не забыть погладить ленточки. Когда девочка выбежала, сияние снова смачно затянулся.
Что было дальше?
Скандал был. Может, и до суда бы дошло. Компенсацию выплатили, чтобы мы не поднимали шум. Надо было поднять А легиона, который все это пытался провернуть, с позором выперли. Нип Вербоген его знали. Сейчас работает в аэропорту, а моя старшая по нему просто с ума сходит, с ноткой истерики подметил он. Хотя надо сказать спасибо, наверное. Хочет стать стюардессой и учит языки только, чтобы пересекаться с ним по работе, хехе.
Вот оно что, протянул Эклиш. Некрасиво как вышло.
Ха-ха, ну да. Слабо сказано, что некрасиво. вздохнул мужчина.
Скажи, а почему я не мог связаться с вами? Даже с личного номера.
На Яргоне все ставят антиспам на звонки. У тебя еще гудки не пошли, а мы уже видим, что звонит кто-то из Фонда. Там же типовые номера выдаются сотрудникам.
Эклиш простонал, прикрыл лицо рукой и поклялся себе, что в ближайшие дни полностью перестанет пользоваться привилегиями Фонда.
Они еще немного посидели, поговорили, и Эклиш поехал домой. По пути зашел в небольшое кафе, взял себе кусочек тортика и стал думать, что ему теперь делать.
Сияние планировал все же уйти от Уисти. Он посмотрел в интернете вакансии и понял, что без образования выбор у него невелик между грузчиком и кассиром. Даже если он уволится, то его рабочее разрешение будет действовать целый месяц и его не вышлют на родину, а за это время он точно что-нибудь придумает. А вот с жильем все было куда проблематичнее даже бюджетные варианты подскочили в цене.
Выходило не радужно. Скрипя зубами от стыда, он написал Нипу.
Хочу съехать с квартиры Фонда от греха подальше. Есть знакомые, кто сдает квартиру? напечатал он и скрестил пальцы.
Можешь жить у меня на диване, мне норм. Просто вноси за коммуналку, ответил ему тут же легион. Середина сентября, начало учебы скоро. Сейчас столько студентов, что тебе придется с ними драться за квадратные метры.
Эклиш облегченно выдохнул на это приглашение он и надеялся.
Листая ленту, парень неожиданно наткнулся на яркий, кричащий заголовком пост: Арика жива. Эклиш переходил по хэштегам, со рвением сумасшедшего листал новости, искал реальные доказательства. Видели мельком, видели в окно, гуляли ночью и увидели, как она от них удирает.
Не в лохматых тапках и халате, надеюсь. усмехнулся он.
Часть людей утверждала, что девушка точно не лежит в могиле, и ровно столько же хамов и приколистов зло над ними шутили. Слова поддержки и согласия, насмешек и подколов, рационалистов и конспираторов перемешались, рождая и бурную дискуссию, и базарный скандал в реалиях интернета.
Эклиш с тревогой размышлял, мимолетный ли это интерес аудитории, помноженный на провокационность темы, или же реальное отражение действительности. В любом случае он считал, что за этим стояло что-то больше, чем случайный слух.
***
На следующий день Уисти вызвал Эклиша в кабинет. Парень даже не представлял, в чем была причина, но нутром чувствовал, что ничего хорошего его не ждет. В кабинете кроме Уисти была миловидная незнакомая женщина. Сияние даже оцепенел на секунду настолько его впечатлила ее внешность.
Казалось, вся одежда подчеркивала ее достоинства. Высокая прическа волосы не закрывали красивую тонкую шею и правильный овал лица. Приталенный пиджак подчеркивал грудь. Ко всему прочему она была на высоких каблуках и в узкой юбке до колен. Эклиш волей неволей задержал на ней взгляд.
Она даже не посмотрела на сияние, сосредоточенно перебирая какие-то папки. А вот Уисти с видом мученика изучал парня с головы до ног. Сияние сел в кресло напротив начальника и понял, что мистера Нейза уже ничего не остановит в желании поругаться с ним.
Ты расстроил меня, парень.
Эклиш едва не закатил глаза начальство даже не представляло, насколько расстроен он.
Уисти начал разносить сияние, сбросив с лица выражение страдальца. До смешного истерично, предвзято и размыто он сетовал на то, что сияние просто использовал компанию для своих целей, даже не собираясь как следует браться за рабочие обязанности.
И что мне делать с такими сотрудниками, как ты, а?
Уисти словно до последнего надеясь пробудить в подчиненном чувство вины как в дешевой мелодраме. Не удавалось. Эклиш смотрел на него как на пустое место и без тени вины, а легион старательно избегал оглашения своего финального решения по поводу судьбы сияния мистера Парле в его Фонде.
Что вас не устраивает в моей работе и давайте это обсудим, предложил Эклиш. Скажите, пожалуйста, прямо, что вам от меня надо? Я же рассказывал вам, с какими проблема столкнулся.
Прямо?! взвизгнул Уисти. Девушка, перебиравшая папки, уронила несколько и вжалась в стену. Эклишу было жаль, что она стала свидетельницей скандала. Ты тут уже две недели и никаких результатов! Сияний в Фонде нет, ты пропадаешь неизвестно где и только сосешь бабки из Фонда. Я хотел помочь тебе, хотел устроить тебя на Яргоне, с документами, жильем, а чем ты отплатил мне, а?
Эклиш поджал губы.
Какая помощь, такая и работа.
Среди вас есть хоть одно нормальное сияние? продолжил тот. Я вложил в это душу! Я пережил такое, что неженкам вроде тебя за вечность не понять. И я, наивный и добренький, все равно беру вас под крыло
В целом, у Эклиша даже почти получилось абстрагироваться. Думать о чем-то приятном или странном. Например, о гигантских красных конях Нипа или осьминогах Лики.
А потом ты залез в базу, чтобы найти легионов из Ямы? А чем больше занимался: крал информацию или копал по поводу Арики? Ты серьезно думал использовать это против меня?! Я многих мразей видел, но ни одна не была такой наглой
Эклиш вскочил с места, и от резкости Уисти заткнулся, дернулся назад, трусливо прижимая руки к груди. Сиянию было что сказать, было в чем обвинить истеричного подонка и он не планировал быть мягким в выражениях. Парень не собирался терпеть, пока его смешивает с грязью хоть трижды страдалец.
Кто-то накинулся на Эклиша сзади, повалил его на пол он едва успел сгруппироваться. Парень быстро вывернулся из чьей-то хватки, встал на колени, инстинктивно поднял руки с зарождающимися искрами и увидел перед собой странное человекоподобное существо. Тварь злобно оскалилась, перебирая равновеликими лапами, и сипела, открывая пасть под прямым углом и показывая, темную, блестящую глотку. Она издала звук, чем-то напоминающий флейту и открыла несколько пар глаз. Ее мышцы наливались мощью и бугрились под матовой кожей.
Оранжевые искры на руках парня заиграли еще сильнее. Тварь кинется исчезнет без следа в закатном свете. У него было достаточно сил на десяток вспышек, но он медлил. Девушка, о которой Эклиш даже успел забыть, сосредоточенно смотрела в одну точку. Там уже прямо из воздуха темные тонкие жгуты словно шелковые нити собирались в длинное, как у кобры тело, но с тысячами лапок.
Это того не стоит, успокаивающе сказал Уисти, но он явно останавливал свою помощницу нехотя. Словно действительно мог позволить ей устроить драку у себя в кабинете. У тебя час убраться из квартиры. Уволен.
Твари развеялись. Эклиш поднялся на ноги, отряхнул колени, смерил Уисти и незнакомку убийственным взглядом и пошел к своему рабочему месту. Сгреб со стола немногочисленные личные вещи и пошел прочь. Часть сотрудников все также была занята своими делами, кто-то любопытно поднимал головы на пару секунд. А часть из них встали со своих мест и с пугающей синхронностью мрачно следили за Эклишем. Беспрестанные лица, пустые глаза и внимание, как у безумных хищников.
Сияние был готов сорваться на бег при виде этих людей. Он не осмеливался повернуться к ним спиной и последнюю часть пути прошел боком, не на секунду не прекращая держать их в поле зрения. Когда он уже открывал дверь, разделяющую офисы и общие помещения, они все сделали шаг вперед, заставив парня сорваться с места. На его удачу, лифт приехал быстро, но он до последнего боялся, что странные люди вот-вот выскочат за ним следом.
Эклиш поймал такси и за каких-то полчаса собрал все вещи. У него даже холодильник был пустым, что говорить про остальной быт. На исходе обозначенного часа Эклиш уже был дома у Нипа. Занял половину дивана, попивал какой-то интересный теплый винный напиток с корицей и пытался выбросить из головы прошедшую встречу, едва не превратившуюся в драку.
Добро пожаловать в клуб, поднял бокал Нип.
Какой еще клуб?
Морально пострадавших от Уисти Нейза.
Выпили. Открыли чипсы, заказали тонну пиццы и сладостей. Нип совершенно буднично рассматривал сборник с громким названием Культура закрытых миров. Земля. Том IV. В какой-то момент он усмехнулся и показал разворот.
Узнаешь?
Эклиш в недоумении разглядывал картину с обнаженным всадником и красным конем на фоне голубого озера. Он не мог понять, что не так с пропорциями животного, почему мужчина голый и что они вообще делают. Надпись под фото объяснений не дала: Купание красного коня.
А Безголовый всадник, которого ты читал, тоже из земного?
Всадник без головы. Да, оттуда.
Тебе так нравится их культура?
Там можно найти интересные образы. Они яркие, удивительные. Ты больше вовлечен, у тебя вдохновение. Когда ты вовлечен, то создавать проще. Наши сказания и легенды нам такими захватывающими не кажутся, а эти как дыханье свежести. Не все же нам с Земли лишь технологии воровать, в конце концов.
Легион мог похвастаться тем, какая на самом деле спокойная и насыщенная атмосфера была у него дома. Словно в крохотной неприступной крепости. Сияние благодарил удачу, что встретил Нипа, иначе его судьба в этом мире была бы такой же мрачной, какой порой было небо над головой.
Слушай, а как ты делаешь своих существ? спросил Эклиш. Ты как бы понимаешь, как строится организм? Ты прямо хорош в биологии?
Нип сунул в книгу закладку, полностью развернулся к собеседнику и стал рассказывать, положив голову на ладонь и закинув нога на ногу. Завершая свой странный образ рассказчика, он положил свободную руку на колено. Но Эклиш заметил это лишь мельком черные глаза с огоньком притянули к себе все внимание.