Она наморщила лоб и посмотрела Сергею в глаза. Наталья знала, что она очень хорошенькая: миловидное личико, пухлые губы и большие глаза с пушистыми ресницами. Косметикой она не пользовалась, да и не нуждалась в этом, разве что не мешало бы привести в порядок брови и больше внимания уделять прическе.
Отчего-то задумалась над тем, как давно она была в салоне красоты. Ответ нашелся быстро «никогда». Мужчина, который сидел напротив и пил чай, заставлял Наталью чувствовать себя неуютно. Он старался быть дружелюбным, но было в нем что-то неприятное, и внутренний голос шептал, что надо срочно уходить. Третьякова никак не могла разобрать, то ли она испугалась красивого мужчины, то ли профессиональная интуиция давала ценный совет. От путаницы в голове Третьякова начала злиться еще сильнее.
При каком лешем здесь мой брат? В храм он свой поехал!
Сергей улыбнулся:
Наталья! Все гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд, вам все это совсем не нужно, поверьте мне.
Он вытащил из кармана гелевую черную ручку и написал на салфетке телефон.
Мне сдается, правда, что вы не примете всерьез мою просьбу, поэтому, если что найдете, звоните. Сергей поднялся и наклонился к ее уху, парфюм приятно защекотал нос запахами корицы и мускуса. Только никаких официальных отчетов и никаких резких движений. Я вас прошу.
Сергей прошел несколько шагов и обернулся:
А еще за чай платите вы!
Третьякова смотрела на его спину и думала, что все это плод ее больного воображения. Или какой-то странный сон. Надо бы поесть еще, плохое предчувствие становилось все сильнее и разливалось по телу неприятной волной.
Павел приехал к сестре из храма далеко за полночь. Наталья открыла дверь в шерстяной мужской рубашке и вязаных розовых гетрах, натянутых по колено. В ответ на улыбку брата, обронила:
Когда я думаю, мне холодно. Кофе будешь?
Павел решительно кивнул.
Девушка пригласила Павла на маленькую кухоньку, заваленную грязной посудой и обертками от шоколадных конфет. За чистотой она особо не следила, собственно, как и за своей внешностью. Она налила в две чашки густого дымящегося напитка и одну протянула Павлу. Павел с удовольствием проглотил обжигающий свежесваренный кофе. Сестре не терпелось получить объяснения.
Что ты делал в храме?
Павел знал, что расспросов не избежать, но и не появиться у сестры он не мог, ему самому надо было во всем разобраться, а пытливый ум сестры станет в этом хорошим помощником.
Как думаешь, что я мог делать в храме? Столько людей, столько горя
Но должны же быть какие-то долбаные объяснения! Что ты там вообще освящал, мать твою, и крест утопил Руки дрожали?
Павел вздрогнул и едва не выронил чашку.
Крест достали из реки?
Ни хрена его не достали, мне Петр сказал, какой там достали, замерзло все! Это же бред, бред! Вообще странно, что вода никого не испугала, и эти покойники. Она шумно хлебнула из большой чашки. Семьи же у всех, сколько детей погибло, в жизни бы не поперлась в воду, которая, мать ее, не замерзла при такой температуре! Что ты молчишь?
Девушка поставила на стол вазочку с ржаными сухариками, взять еду навынос она забыла. Точнее, ее новый знакомый оказался настолько хорош собой, что ни о какой еде она и не думала, пока не наступила полночь и желудок не начал требовательно урчать. Третьякова уже и не помнила, когда испытывала подобный трепет перед мужчиной, и это не давало ей покоя.
Павел не знал, с чего начать.
Я размышлял о том, что случилось, сестра. Обряд крещения существует для того, чтобы все окрещенные после смерти попали в Царствие Божие. «Начало мира вода, и начало Евангелия Иордан. От воды воссиял свет чувственный, ибо Дух Божий носился верху́ воды и повелел из тьмы воссиять свету. От Иордана воссиял свет Святого Евангелия, как раз со времени Крещения, Иисус после омовения водами Иордана начал проповедовать и говорить: Покайтесь, ибо приблизилось Царствие Небесное».
Наталья подавилась сухариком и громко закашлялась, Павел устало улыбнулся.
Хорошо. Объясню все доступно. При окунании во время крещения в воду с людей смывается так называемый первородный грех. Святая вода это вода, которую святит Церковь два раза в год. Один из них как раз под Крещение. «Кто не примет водного омовения в день Крещения Господня, да будет отлучен от святых таин на сорок дней. Если же кто будет увлекать за собой других, да будет извержен из Церкви, пока не принесет покаяние. Ибо отказывающиеся воспоминать благодатное Крещение Господа, обновиться в святых и честных водах, в которых пребывал сам Господь, освятив их Своим естеством, суть еретики, отрицающие и Церковь, и Крещение»
Обещал же, доступно!
Извини, я продолжу, с твоего позволения. Воду освящают с целью возвращения чистоты и святости, которая ушла после первородного грехопадения человечества, именно молитва возвращает свойства, способные исцелять и очищать грехи у людей, кто верует. Тебе же не надо объяснять, что есть первородный грех?
Я в курсе, Ева сожрала яблоко, которое ей впарил змей, и попал Адам, с тех пор все бабы типа дуры, а мужики жертвы. Только ни хрена никто не вспоминает, что первая женщина была создана из ребра этого драного Адама, и именно долбаная продажная мужская натура виной всей истории!
Зачем ты так?!
Ой, да ладно тебе. Все равно не понимаю, к чему ведешь. Вода это смерть, как ты говоришь. Люди, входя в прорубь, якобы умирают духовно, они окунаются трижды с твоими молитвами, после чего ты их поливаешь святой водой
Окропляю, сестра. И ты все перепутала.
Перестань так меня называть, я тебе не монахиня, черт возьми!
Но сестра?
Наталья чувствовала, как между ними нарастает раздражение. Она прекрасно представляла, какая паника творится в высших кругах церкви и среди православных прихожан, на епископе большая ответственность, и последствия будут явно не радужными.
Не закипай, объясни, в чем суть? Почему вода не замерзла при таком морозе раз и почему она стала замерзать после твоего освящения два?
Павел устало потер глаза:
Крест, как тебе известно, я уронил и не закончил. Не закончил обряд
Девушка на секунду замолчала, широко раскрыв рот, а потом громко воскликнула:
Охренеть!!! Это ж надо, так вот почему столько мертвяков в итоге, и ведь мысль на поверхности просто!
Возмущение захлестнуло Павла, он поднялся и серьезно сказал:
Сестра, прошу тебя следить за своим языком, если у тебя есть хоть капля уважения ко мне.
Ладно, извини
Наталья виновато улыбнулась и подошла к старому серванту, который достался от бабушки. За стеклянной дверцей стояла батарея бутылок, она выбрала одну с коньяком и, зубами вытащив пробку, сделала большой глоток. Тепло стремительной волной пробежало по горлу, груди и приятно опустилось в районе живота.
Мир? Она протянула коньяк брату.
Павел тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой.
В свете одинокой лампочки Третьякова разглядела на лице брата множество глубоких морщин и темные синяки под глазами, будто епископ не спал несколько ночей подряд. Наталья выплеснула остатки коньяка в чашку с недопитым кофе.
Ко мне сегодня опять эти, в темных очках, приставали, Павел.
Епископ осторожно посмотрел на сестру:
И о чем был разговор?
Сказали, чтобы я не лезла в это дело. Не нравится мне все это, пытаются прикрыть какую-то жуткую хрень, как пить дать!
Павел понимающе кивнул, поднялся и обнял сестру за шею. Проявления нежности между ними случались редко. Наталья с удовольствием обняла брата, просунув руку ему под локоть, ей захотелось снова стать маленькой.
Наташа, я думаю, что тебе стоит прислушаться к совету оставить все это. Уже поздно. Ложись спать, я поеду к себе.
Ни хрена ты никуда не поедешь, ненавижу, когда говорят «а» и не говорят «б»!
Завтра. Третьяков нежно поцеловал сестру в щеку.
Наталья поняла, что спорить бесполезно, и грустно посмотрела на пустую бутылку: сейчас спать она уж точно не будет. Девушка достала из серванта пачку сигарет, она курила иногда в одиночестве, когда охватывало дурное состояние беспомощности, усугубляемое бессонницей. Под пачкой лежала старая записная книжка.
Третьякова пролистала желтые листы и остановила палец на одной из страниц. Раз уж надо выяснить про аномальные свойства воды, она знает, кто поможет. Рука потянулась к телефону, но тут взгляд упал на циферблат экрана. Да, уже поздно даже для неприлично позднего звонка, а рано еще не наступило.
Наталья закурила, злясь на Павла за то, что оставил ее с кучей вопросов.
Глава 2
Призраки над водой
Южный федеральный округ,
пос. Ленинский, низовье р. Ахтубы
Роман Верховодин долго ждал поездки на рыбалку с давними друзьями. Последнее время Вика замучила глупой ревностью и придирками. С тех пор как он занялся фермой, прошло три года, и за это время ни одного нормального выходного, только ее идиотские истерики! Если бы у них родился малыш, сын, все было бы по-другому
Занятый невеселыми мыслями, мужчина положил в пикап рюкзак со снастями и повернулся к дому, жена стояла на крыльце с тонкой сигаретой в руке и зло на него смотрела. На белую водолазку был накинут пуховый платок, делавший красивую, но высохшую Викторию похожей на старушку.
Вик
Отстань! Женщина с силой отбросила его от себя и брезгливо поморщилась. Кожа на лбу собралась в глубокие морщины. Иди куда собрался, к бабам своим. И не забудь удочки в задницу засунуть, когда будешь их трахать!
Она срывалась на крик и чувствовала, что не в силах совладать с эмоциями. Роман едва сдержался, чтобы не ударить жену.
Дура. Буду в понедельник. И хватит столько курить.
Визг тормозов отразился болью в висках, Вика отбросила окурок и села на корточки, обняв острые колени в шерстяных колготах. Она заплакала.
Утро ее морально утомило, Роман уехал и оставил наедине с пустотой. Снега нет, только грязь и лед вокруг, эти поганые унылые деревья нагнетают лишь серые мысли и апатию, чем заниматься длинные выходные в одиночестве?
Вика несколько минут смотрела в одну точку, затем решительно поднялась и бросилась к машине. Пора что-то менять, и она не намерена ждать несколько глупых дней.
Роман подъезжал к месту встречи с Олегом и Виктором, когда телефон запел знакомым рингтоном. Вика. Как он устал. Верховодин отключил звук и бросил мобильник на заднее сиденье. Теперь она будет названивать ему целый день, убиваемая чувством вины. Ничего нового
Друзья ждали возле заправки «Вип-ойл», шумно спорили, нервно размахивая руками. Черный «туарег» Олега накренился вперед под грузом набранных вещей, никак этот любитель цивилизации не мог отдаться природе без своих любимых кресел, столиков, натяжных тентов и умывальников, разве что плазму еще с собой не брал. Виктор тоже был на своей машине, он категорически не принимал автоматическую коробку передач и с удовольствием ездил на любимой старенькой «мазде». На троих человек целый автопарк.
Приветствую любителей зимней рыбалки и настоящего мужского отдыха! Роман припарковал машину и с широкой улыбкой подошел к друзьям.
Мужчины крепко обнялись, радостно похлопывая друг друга по спинам. Давно же они не виделись. Погода подкачала, но какая разница, они и не в таких условиях прекрасно отдыхали.
Олег был в нервном состоянии, он активно размахивал руками и срывался на крик:
К черту все. Все! Это завал полный, столько собирались, а сейчас все к черту!
Роман вытащил сигарету и закурил. Утро никак не хотело отпускать из нервного кокона, который окутал еще дома.
Что случилось?
Там менты
Полицаи, Олеж. Виктор потрепал его по плечу.
Да по фигу мне, как они называются! Короче, оцепили все, не проедем мы, или ехать вообще в сторону Солодников, а это сколько времени, и где гарантия, что их и там нет? Лед не прочный, епти! Я им объясняю, что соваться машинами на лед мы не будем, что мы адекватные, что мы хотим просто отдохнуть, что мы не виделись черт знает сколько! Уперлись эти бараны, как летом, блин, когда из-за пожаров не пускали.
Олег пнул колесо своей машины и облокотился на капот, сложив на груди руки. Он был похож на обиженного ребенка.
Роман достал из рюкзака карту и бутылку газировки.
Не истери, попей лучше. Где эти, в погонах, стоят?
Олег открыл бутылку «спрайта» и жадно выпил половину, колючая прохладная жидкость приятно обожгла горло.
Как раз на развилке, где Где спуск к реке начинается.
Роман разложил карту и принялся ее изучать.
А возле старого моста не стоят?
Виктор испуганно замотал головой.
Романыч, нет. Ты что, там все заросло, там сто лет никто не ездит! А заглохнем, не дай боже, что делать будем?
Олег с облегчением вздохнул и радостно похлопал Романа по плечу, он всегда находил выход из запутанных ситуаций.
Да успокойся, Вить! Вот ты голова, Романыч, Вика как?
Роман уныло улыбнулся и покачал головой:
Не надо о ней.
Друзья понимающе кивнули. Отношения Романа с Викой давно дали трещину, у них на глазах произошел развал некогда крепкой и любящей пары. Друзья расселись по машинам, предвкушая долгожданную рыбалку, шашлык, ночные разговоры и запах свежесваренной ухи среди унылой природы и холодного ветра.
Мимо пронеслась белая машина марки «фольксваген-пассат». Вика не заметила у обочины пикап мужа, занятая своими мыслями.
Тонкие пальцы крепко вцепились в руль, на безымянном свободно болталось обручальное кольцо, которое когда-то надел Роман, с каллиграфической надписью «Навсегда!».
У старого моста на самом деле все изрядно заросло, но зато не было ни одной полицейской машины. Вода местами была покрыта льдом, местами выглядывали ее темные «островки», серые стволы деревьев гнулись к земле, их ветки раскачивал шквалистый ветер, отчего они издавали жуткие звуки. На общем фоне серых полей они выглядели страшновато, словно худые люди, пригибающиеся к грязному льду руками.
Налево! Виктор махнул рукой из окна, показывая Роману, куда дальше.
Еще с четверть часа они плутали по ухабам, прежде чем добрались до места, на котором разбивали лагерь несколько лет подряд, когда еще была возможность встречаться чаще. Мужчины принялись бодро разбирать вещи. Не терпелось растопить мангал и начать мужские посиделки.
Вика все звонила и звонила, доводя Романа до исступления. Наконец он решил взять трубку.
Ты успокоишься?
Лицо Романа изменилось, он побледнел, слушая голос в мобильнике.
Да, я понял, начну поиски сам. Нет, я здесь уже. Да не важно как! Знаю, офицер. Сообщу.
Он с силой швырнул телефон на землю.
Вот дура! Дура!
Что случилось, Романыч, с Викой что-то? Виктор бросил палатку и отряхнул руки.
Да, дура чертова! Она доехала до поворота, ее остановили менты, ну и эта бестолочь швырнула в одного мобильник и побежала. Твою мать
А звонил кто?
Один из них догадался набрать последний исходящий номер и сообщил о случившемся. На поиски они отправили патруль, скорую вызвали, но черт его знает, что Вике в голову взбредет! Сидите здесь, разбирайте вещи, я пойду.
Роман с проклятиями захлопнул дверь машины и поднялся к проселочной тропе. Наверное, это будет точка, Вика очень далеко зашла. Лечение в психиатрической клинике, конечно, оплатит, но жить вместе точно нет!
Вика бежала по скользкой дороге среди быстро сгущающихся сумерек, лихорадочно вспоминая места их остановок. Сухой дуб впереди. Сухой дуб впереди. Вот он
Ее начало лихорадить, одежда прилипла к телу, но Вика продолжала бежать. Если правильно помнит, то метров через пятьдесят будет поворот налево, внутренняя радость, что скоро увидит Романа, переполняла. Только зря она выбросила телефон, а если они поехали в другое место?