На домашней туфле треснула кожаная лента, и Вика сбросила ее, на бегу стаскивая с ноги вторую, послышалось бульканье воды. Женщина остановилась с неприятным предчувствием. Вода так близко? Уже стемнело, дорогу хорошо освещала полная луна. Ноги болели от мокрой шерсти неприятно стянутых колгот, ветер обдувал руки и шею, кожа на пальцах покраснела и натянулась от холода.
Вика спустилась к воде. Мягкая гладь реки отражалась красивыми бликами, и слышался плеск рыбы где-то в середине. Было очень тихо. Непривычно тихо. Летом здесь много отдыхающих, и музыка не дает насладиться тишиной, а сейчас в ушах глохло от отсутствия звуков, но страха больше не было, внутри Вика ощущала покой и грустно смотрела на воду.
Она потянулась за веточкой у воды, как вдруг увидела то, что заставило замереть на месте, волосы заболели у корней, а ноги стали ватными. Над темной гладью медленно поднималось облако тумана, оно мягко обволакивалось ветром и принимало очертания женской фигуры. Высокая, в длинном платье и со спутанными волосами, женщина светилась, будто окрашенная люминесцентной краской. Она смотрела на Вику и поднимала вверх руки, словно указывая ей путь к лучшей жизни.
Вика едва не потеряла сознание, она пошатнулась и упала на мокрую землю, еще не хватало сойти с ума, совсем себя довела! Женщина зажмурилась и снова открыла глаза, женщина, как и прежде, парила над водой. Вика попробовала ползти, ее трясло так, что едва удавалось контролировать руки и ноги. Под мокрой ладонью что-то зашевелилось, она вскрикнула и отбросила от себя черную полевую мышь.
Рома!!! завизжала она. Рома!!!
Свет фонаря ослепил Вику, и она потеряла сознание. Когда через мгновение очнулась, увидела лицо Олега. Мужчина смотрел на нее во все глаза и был не на шутку напуган. Он облегченно вздохнул, слава богу, нашлась!
Олег стянул теплую куртку и набросил на плечи Виктории, видно, что намерзлась, губы синие, будто чернила, и зубы стучат, отбивая барабанную дробь.
Ну и дел ты натворила, Викусь, я не знаю, что теперь будет. Романыч злой, как черт!
Вику лихорадило, она хватала губами воздух и не могла произнести ни слова, глаза были полны ужаса, руки беспорядочно болтались в воздухе, но ей удалось указать куда-то в сторону реки. Олег осторожно повернул голову.
Что за Он увидел над водой силуэт женщины в длинном платье. Она была из тумана и ярко светилась. Олег не на шутку испугался, но нашел в себе силы подняться и подойти ближе. Возникло впечатление, что женщина была облита неоном, ее губы были плотно сжаты, глаза широко открыты, она смотрела сквозь него и тянула вверх белые руки, будто утопленница из повести Гоголя. Ему стало жутко, это не могло быть галлюцинацией, Вика же тоже ее видела! Вика. Ты
Олег обернулся, Вики на том месте, где ее оставил, уже не было. Девушка продолжала пробираться вперед. Раз Олег здесь, значит, они на том самом месте, скоро любимый муж обнимет ее, и она ему все объяснит. Ног Вика уже не чувствовала совсем и, хватаясь за ветки деревьев, тащила их за собой. Она натыкалась лицом на ветки, царапала ими лоб и щеки, ее трясло, но она продолжала с усилием двигаться дальше.
Олег срывающимся голосом закричал:
Вика-а-а-а! Там вода!!!
Женщина не сразу поняла, что провалилась с головой в воду. Вода показалась горячей, тело охватило приятное ощущение, разливающееся теплом по каждой клеточке.
Роман услышал крик Олега «Вика!» и радостно вздохнул: слава богу, Вика нашлась! Но злость мгновенно охватила его, все-таки он скажет этой сумасшедшей бабе, что думает о ней. Он подбежал к месту, откуда услышал крик, и увидел Олега, мужчина весь был мокрый и испуганно озирался по сторонам. Он бросился навстречу другу и схватился за него трясущимися руками.
Вика упала в воду, я не могу ее найти. Не могу найти!
У Романа больно защемило в области сердца.
Твою мать! Она же плавать не умеет
Он оттолкнул Олега и кинулся к воде, на бегу сдирая теплую куртку и сбрасывая тяжелые зимние ботинки. Верховодин молился про себя, чтобы Вика была жива, он любит ее, несмотря ни на что, не будет ничего высказывать, просто обнимет, и пусть жена открывает свой рот и ругается сколько влезет! Он даже будет ходить с ней на эти нелепые сеансы с семейным психологом, только бы была жива
Мужчина нырнул в воду, от ледяной воды перехватило дыхание и заболело в груди, он нащупал руками дно и поднялся вверх. На берегу стоял трясущийся Олег и показывал рукой куда-то позади него. Роман обернулся. Он не сразу понял, что перед ним. Маленькое облако тумана быстро принимало четкие очертания. Сначала казалось, что это что-то вроде сжатой сферы со шнуром, уходящим в воду. Внутри маленькая точка пульсировала, как курсор на экране монитора при загрузке системы. Облако плавно принимало очертания женщины с короткими кудрявыми волосами, женщина была очень худая. В области живота появилась дыра и вновь маленькая пульсирующая точка
Роман еле держался на плаву, руки слабели от охватившей его истерики, он решил, что это галлюцинация, он видел перед собой жену! Она смотрела на него и грустно улыбалась.
Спустя несколько минут Роман вытащил на берег белую Вику. Роман принялся растирать ей грудь, делать искусственное дыхание. Он плакал. Олег пытался помочь, но понимал, что уже не в силах ничего сделать К ним подбежал бледный Виктор.
Там мальчики Мальчики над водой Он осекся.
Котов грустно стоял возле окна с чашкой кофе, он недавно потерял друга. Полковник полиции Василий Михайлович Орешкин был участником того ужасного купания в крещенский полдень. Прошло двое суток, но худое тело, покрытое порезами, все стояло перед глазами, память не хотела отпускать ужасную картину. И зачем только Вася полез в воду? Котову будет не хватать походов в «Бочку» и шуток друга за парой кружек пенного! Какая нелепая и страшная смерть
Котов отпил кофе и поморщился. Каждое утро находилась масса дел, которые его отвлекали, и в итоге ароматный напиток становился теплым и неприятным на вкус, но мозг катастрофически нуждался в кофеине, и приходилось насыщать его остывшей дурной жидкостью из сублимированных зерен. В дверях появилась Третьякова.
Наталья тоже думала об Орешкине, но совсем не было желания делиться мыслями с начальником, растерянность с оттенком ужаса кипела в голове мутным бульоном мыслей и догадок. Петр не передал никаких данных по вскрытию, и трупы, и бумаги у него конфисковали в тот же вечер, Павел все утро не отвечал на звонки.
Входи, Наталья. У меня здесь данные с Южного Приволжского федерального округа, в областное УВД было несколько звонков, полагаю, звонков было бы намного больше, но люди не хотят провести остаток жизни в сумасшедшем доме.
Наталья покосилась на картонную папку и взяла миндальный орешек из железной коробочки с надписью «Монпансье».
Да и зря они, зато жилье там бесплатное! Она подмигнула и весело рассмеялась. Манера поведения Третьяковой была привычной для Котова, раньше он возмущался, а теперь лишь устало отмахнулся.
Прекрати есть мои Василий Петрович вздрогнул и грустно посмотрел на коробку, много времени пройдет, прежде чем мозг перестанет вызывать ассоциации с погибшим другом такой болью, орешки
Наталья виновато потупила взгляд.
Прости
Ладно. На нижней Ахтубе люди видели образы над водой, вроде тумана, но с четкими силуэтами.
Русалок или белочек, давай конкретнее?
Людей. Полковник сказал это так серьезно, что очередная попытка свести все в шутку больно застряла в горле. Людей. В Волгоградской области сейчас не такой мороз, как у нас, и водоемы отмерзают, вполне возможно, очевидцы могли принять пары воды за образы, но теперь конкретика. Следственная группа подняла архивы за последние пять лет, и среди утопленников числится более тридцати человек.
Только не говори мне, что все они подходят по описанию.
Фото в папке. Подожди, мне звонят по защищенной линии. Котов вышел из кабинета.
Наталья медлила открывать дело, но сделала глубокий вдох и перевернула замурзанный картон скоросшивателя. Фотографии на самом деле были зловещими, словно рисунки горящей палочкой в сумерках у костра. Девушка, еще одна, ребенок Ей стало плохо.
Она потянулась к мобильному, Павел так и не перезвонил, в ответ на вызов электронный голос равнодушно произнес, что абонент временно недоступен. Вот черт!
В кабинет вернулся озадаченный Котов.
Делу присвоили более высокий код доступа, Третьякова.
Твою мать, Котов! А о Крещении ты тоже не станешь говорить? Трупы там были еще более странные, чем на твоей Ахтубе, черт возьми!
Полковник удивленно приподнял брови. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. Значит, Третьякова все-таки влезла в это дело без его ведома. Он принял грозный вид и ударил по столу кулаком.
Я собственноручно уволю Петра, если узнаю, что он без разрешения делится с тобой информацией. Ты меня поняла?
Наталья ехидно усмехнулась. Никого ты не уволишь, господин начальник, ищи еще дураков за копейки в трупах ковыряться. Василий Петрович отлично понял, о чем она думает, и тяжело вздохнул. Тут она права, и не поспоришь.
Просто передай мне папку. Он протянул руку.
Наталья вздохнула и нехотя отодвинула скоросшиватель на край стола, в руке у нее остались фотографии. Она легла грудью на столешницу и засунула снимки под свой объемный мохеровый свитер. Еще думала с утра, что надеть, хорошо, что все рубашки в стирке, иначе пришлось бы уходить ни с чем.
Да забирай, вот дятлы долбаные, а ты позорный лебезятник!
Наталья отдавала себе отчет, что это кража вещественных доказательств, что ставит под угрозу свою репутацию и свободу, но отступить не могла. Она быстро вышла, стараясь не выронить снимки.
На улице девушка облегченно выдохнула, села за руль красной «калины» и бросила фотографии на сиденье. Дело запутывалось и обрастало новыми деталями, отчего-то связывала ужасную трагедию на реке с событиями на юге.
* * *
К храму было не подступиться, люди стояли в длинной очереди, все жаждали благословения Господня. Женщины все были в платках или шляпках, очень много прилично одетых мужчин. Трагедия вызвала сильнейшую панику, и все пришли искать успокоения. Будто бы церковь могла дать ответы. Третьякова поежилась и бросилась пробираться сквозь толпу.
Народ толпился в тесном помещении, но никто не ругался, что искренне удивило Наталью.
Она принялась искать брата. Ее взгляд остановился на женщине в льняном платье, которое колом топорщилось из-под облезлой шубы. Босые ноги женщины были в резиновых калошах, а на улице ведь крепкий мороз! К ней жались трое детей, в глазах всего семейства читалось блаженное спокойствие. Наталья съежилась, жутковатые какие-то детки
Рядом с ними молилась дама в красивой шляпке с вуалью, из-под которой выбивались пряди ярко-рыжих волос. Она смотрела в пол, комкая в руках замшевые тонкие перчатки, и шептала молитвенные слова, глотая слезы. «Ну, мать, вот это ты нагрешила, видать!» пронеслась у Натальи зарифмованная мысль, и она едва не рассмеялась в голос.
В толпе промелькнуло знакомое лицо. Мужчина из суши-кафе, Сергей Адовцев. Ему что здесь понадобилось? Наконец она увидела брата. Тот стоял в красивом золотом облачении и только начал нараспев службу, как в церкви воцарилась тишина, лишь непонятные слова песней лились вокруг.
После службы люди поочередно подходили за причастием. Павел давал им хлеб и поил с ложки вином, каждый дотрагивался до его руки губами. Выпить бы не помешало, решила Наталья. Только не сладкого кагора с общей ложки, а коньяка. Кружку, а лучше две, бессонная ночь разливалась перед глазами маленькими звездочками и вызывала неприятные ощущения в желудке. Опять она хочет есть. Так и растолстеть немудрено.
Адовцев подошел к Павлу, принял хлеб и вино, после на ухо что-то шепнул. Епископ кивнул и подозвал жестом диакона, чтобы тот его подменил. Мужчины направились к выходу. Наталья испуганно дернулась: куда это Адовцев уводит Павла? Она вспомнила, как он интересовался им в кафе, неприятное предчувствие защекотало в области желудка, и Наталья бросилась пробираться сквозь толпу. Зимние одежды прихожан сильно затрудняли движение, а кричать в такой толпе было бесполезно.
Когда девушка отворила тяжелую дверь храма, в лицо пахнуло морозной прохладой, голова закружилась от хлынувшего в мозг кислорода. Слава богу, свежий воздух! Она стянула с головы шарф и осмотрелась. Народу у церкви собралось еще больше прежнего, очередь тянулась длинной змеей в жилые кварталы, и не было видно ей конца.
Она села в машину и закурила, необходимо было успокоиться и взять себя в руки, сигарета только мешала. Черт! Третьякова выбросила вонючий окурок в окно и стала рыться в сумочке. Этот необъемный серый баул едва можно было назвать сумочкой, но зато в ней очень многое умещалось, она нашла наконец салфетку с номером телефона Адовцева.
Он ответил не сразу. Наталья тут же ринулась в атаку:
Зачем вам мой брат, черт вас дери?!
Наталья, и вам добрый день! Я сам вас найду. И избавьтесь от фотографий, неразумно возить их с собой.
Наталья нервно вжалась в кресло.
Не волнуйтесь, о фотографиях никто не знает и не узнает, если будете умницей, добавил агент приятным голосом.
Гудки мерзко застучали в висках. Этот Адовцев ее достал! Откуда ему известно про фотографии, за ней следят? Мобильный вновь зазвонил, она схватила телефон, надеясь услышать Павла.
Это я, Петр говорил шепотом, в общем, получил инструкции никому не говорить, но тебе это должно быть интересно, дуй в перинатальный центр. Мне привезли новых людей, они очень странные, как и те, с проруби.
Наталья устало закрыла глаза. Если жертвы такие же, как с проруби, без помощи не обойтись. Есть один человек, который может помочь, пожалуй, перед перинатальным центром стоит его навестить. Именно ему Наталья собиралась звонить прошлой ночью.
Спустя час Третьякова подъехала к большой «сталинке». Фонари струящимся светом отталкивали мелкие снежинки, которые вихрем падали к ногам, в город пришла оттепель.
Она подбежала к подъезду и высвободила руку из вязаной варежки, набрала код на металлической панели домофона. Минуту спустя ей ответил мягкий женский голос:
Кто за дверью?
Мария Валентиновна, это Наташа Третьякова.
В динамике послышалось шумное дыхание.
Наташенька, очень рада, дорогая! А Сонечки нет, она уехала за границу.
Знаю, Мария Валентиновна. Я к вам, если позволите.
Соня Величкина была ближайшей подругой Натальи. Они вместе учились в Высшей следственной школе, сблизились на практике после первого курса, а потом и в общежитии поселились вместе. Со временем Наташа с Соней стали дружны, будто родные сестры.
Величкина часто приглашала подругу в гости к бабушке на длинные чаепития с овсяным печеньем и непременными играми в преферанс и покер после. Если вначале голову Натальи и занимали вопросы, отчего Соня снимает комнату в общежитии, а не живет с бабушкой в большой уютной квартире, то после этих вечеров ответ пришел сам собой. Мария Валентиновна была большой болтушкой и не оставляла девочке времени «на себя», занимая нескончаемыми рассказами о своей молодости либо увлеченно делясь новыми открытиями в области науки, будучи кандидатом химических наук и заведующей кафедрой неорганической химии в университете.
После окончания вуза Величкина уехала в Грецию с красивым греком, с которым случайно познакомилась на отдыхе. Подруги постоянно писали друг другу письма, делясь особо важными новостями, которых с течением лет становилось все меньше, но связи они не прерывали.