На высоте ста вёрст (так по расчёту)
полёт направить должен космолёт
прочь от Земли. И на басовых нотах
его в пространство двигатель несёт.
Вот Лось, сражаясь с головокруженьем,
приник к глазку, поднявшись на колени.
Огромной чашей перед ним Земля.:
все океаны, джунгли и моря.
Вот понемногу чаша вниз уходит,
Засеребрился, вспыхнув, правый край.
А вскоре в бездну шар земной уводит.
И скрылся с глаз. Прощай, Земля! Прощай!
А Гусев у другого окуляра
сказал: «Прощай наш дом, родимый старый.
Уходим в ночь, но есть, что вспомнить нам.
Пролито кровушки немало там».
И поднялся с колен, но зашатался
и на подушку, побледнев, упал.
Он ворот расстегнуть себе пытался,
но не сумел и еле прошептал:
«Мстислав Сергеич, мочи нет. Кончаюсь»!
А Лось и сам терял сознанье, задыхаясь.
Бьёт кровь в виски, колотит сердце в грудь,
трепещет ни вздохнуть, ни продохнуть.
А скорость аппарата возрастает.
исчезло притяжение Земли.
В бездонной пустоте ракета тает.
Лишь звёзды равнодушные вдали.
Но Лось предвидел это состоянье
и уделил особое вниманье
обеспеченью жизни в грозный час,
когда беда наступит, как сейчас.
От жироскопов к бакам с кислородом
и едкой солью, он подвёл контакт.
При достиженье скорости полёта
такой, как ныне, открывались в такт
два крана с кислородом и солями
Очнулся первым Лось. В глазах волнами
плыла кабина и приборный щит.
И над сиденьем он полувисит.
Взглянул на счётчик скорости полёта.
В одну секунду вёрст почти пятьсот.
Прямой луч солнца проникает слёта
сквозь окуляр и в глаз коллегу бьёт.
А тот висит, сидения касаясь.
то дышит, то не дышит, задыхаясь,
стеклянные глаза, зубов оскал
Он медленно, но верно умирал.
Соль едкую ему подносит к носу
окрепшею рукой, восставший Лось.
Тот глубоко вдыхает чистый воздух,
глаза открыл, давленье поднялось.
Он на пол опустился, озираясь.
И снова всплыл, в сиденье упираясь.
«Мстислав Сергеич, часом, я не пьян?
задал вопрос, волненьем обуян.
Лось приказал ему заняться наблюденьем
сквозь верхние глазки. И тот полез
вверх по стене, не ведая сомненья,
как будто ждал сейчас любых чудес.
Прильнул к глазку. Темно и безнадёжно.
И рассмотреть, что-либо невозможно.
А Лось свой фильтр надел на окуляр,
что к солнцу обращён. И, как пожар,
он видит в темноте клубок косматый.
С его боков, как крылья в пустоте,
туманности из света. Две громады
вращаются в бездонной черноте
Они бледней зодиакальных крыльев.
На грани между небылью и былью,
отброшены от солнца навсегда.
А справа одинокая звезда.
От живописного огня вселенной
Лось оторвался. Окуляр прикрыл,
и к третьему глазку подполз на смену.
Взглянул в него, и тут лишился сил.
В густой, глубокой тьме, почти что рядом
плыла непостижимая громада.
С тревогой Гусев крикнул: «Что летит?
Штуковина, не ясная на вид»!
Громада уходила вниз, светлела.
Скалистый гребень начал проступать.
«Мы сблизились с одним небесным телом.
И спутником его мы можем стать!
воскликнул Лось. Не может быть опасней!
Нам нужно избежать судьбы ужасной»!
Рукой дрожащей, из последних сил,
Лось до предела реостат включил.
Внизу, под ними всё зарокотало.
Был риск взорвать летящий аппарат.
У Лося сердце биться перестало.
В поверхность впился отрешённый взгляд.
Он видит тени скал на мёртвой глади.
Они освещены по ходу сзади.
Лось мыслит (голова его ясна)
«Ещё мгновенье взрыв и тишина»!
В предсмертное мгновенье он заметил
развалины строений между скал.
Они мелькнули в голубом отсвете.
Внезапно вид растаял и пропал.
За остриями скал обрыв и бездна
бездонные объятия разверзла.
Спасённый аппарат во тьму летит.
Погибшая планета позади.
Вдруг Гусев крикнул: «Гляньте, не луна ли»?
Он отделился от стены. Повис.
Лягушкой раскорячился. Смеялись.
Как будто право обрели на жизнь.
Лось неспеша от пола отделился
и к трубке в верхней части приложился.
Глядел, глядел, не отрывая глаз,
на ослепительно сиявший Марс.
Глава седьмая
Спуск
Диск Марса розовато-серебристый
всё ближе, всё крупнее, всё ясней.
На Южном полюсе цветком искристым
ледовое пятно в красе своей.
Три точки у экватора открылись.
Чернеют пятна, что соединили
две линии прямые меж собой.
Два крайних сведены большой дугой.
На тело Марса к Западу, к Востоку,
наброшена прямых каналов сеть.
На Севере планеты их немного.
И там темно, всего не рассмотреть.
Лось вглядывался в линии каналов.
Под чётким их рисунком различал он
другие полустёртые штрихи.
Как на заплатке старые стежки.
И вдруг диск Марса дрогнул, покачнулся
и в окуляре медленно поплыл.
Лось тотчас к реостатам повернулся:
«Нас Марс в объятья плотно захватил!
Мы падаем»! А аппарат свободно
к планете горлом повернул охотно.
Лось тотчас сбросил тягу, а потом
едва не воспарил под потолком.
Затем, с трудом вернувшись к управленью,
он двигатель рабочий отключил.
И тишины безумные мгновенья
лишили экипаж на время сил.
Уткнулся Гусев головой в подушку.
У Лося плотно заложило уши.
Он голову руками обхватил,
но полное сознанье сохранил.
Теперь лежал он на полу кабины
и наблюдал стремительный полёт,
как Марса изменяется картина
неукротимо ширится, растёт.
Теперь, казалось, диск из чёрной бездны
летел на них в красе своей небесной.
За реостаты снова взялся он.
Преодолеть должны они разгон.
И снова рёв могучий и привычный.
Их старый Марс не сможет поглотить.
Сейчас они со скоростью обычной
спускаются, свою спасая жизнь.
Теперь планета небо закрывала.
И облака над ней, как одеяло.
Слой облаков прорезал аппарат,
последнюю осилив из преград,
он медленно и верно опускался.
«Садимся! торжествуя, крикнул Лось.
Он тягу заглушил и рассмеялся:
«Считай, что долететь нам удалось»!
Но вдруг его толчком вдавило в стену.
Стал аппарат валиться постепенно.
У пассажиров неприглядный вид.
А аппарат их на боку лежит.
Тряслись колени, сердце замирало.
Очнувшись, стали в рубке прибирать.
Затем они решили, для начала,
наружу испытателя послать.
В отверстие глазка пустили мышку..
Простую, полевую мышь-малышку.
А мышке хоть бы что! Нос подняла.
Затем себя в порядок привела
«Ура! Живём! Здесь воздух нам подходит!
Воскликнул Гусев, сможем погулять
Люк отвинтив, на Марс они выходят.
Как славно вольным воздухом дышать!
«Ну, Алексей Иваныч, поздравляю!
с прибытием на Марс. Теперь я знаю,
промолвил Лось, что вместе мы не зря.
В полёте вы не подвели меня»!
А Гусев весь сиял. Был бодр и весел.
Готов он хоть сейчас идти в поход.
На пояс старый маузер подвесил.
«На всякий случай! Наш такой подход»!
Глава восьмая
Марс
Синели, словно море грозовое,
бездонные над ними небеса.
Пылающее солнце золотое
светило беспощадно им в глаза.
Покалывало грудь. В висках стучало.
Был воздух сух и свеж. Легко дышалось.
Полётом утомлённый аппарат,
прижался к почве лучшей из наград.
Оранжевая плоская равнина
простёрлась, упираясь в горизонт.
И кактусы колючие в долине
стоят рядами бесконечный фронт.
Лось с Гусевым сначала осмотрелись.
Потом узнать побольше захотелось.
Они пошли долиной на Восток.
Сухой им веял в спину ветерок.
И было им легко необычайно
шагать по почве вязкой, как песок.
Коснулся Гусев кактуса случайно,
а тот мгновенно выбросил росток
и потянулся, чтоб руки коснуться.
Но Гусев моментально увернулся
и пнул в ответ растение ногой:
«Ах, погань! Рассчитаюсь я с тобой»!
И тот в песок колючками вонзившись,
упал, стал извиваться, как живой.
Шли дальше. И немного утомившись,
решили возвращаться стороной.
Вдруг Лось остановился и воскликнул:
«К картине этой глаз уже привыкнул.
Но до конца картина не ясна:
Глядите почва! Вспахана она»!
Действительно, теперь видны им ясно
и борозды, и кактусов ряды.
Вокруг поля распаханы прекрасно
работ разумных явные следы.
Прошли два шага, и наткнулся Лосев
на камень у песчаного откоса.
В него из бронзы вделано кольцо.
В кольце канат с растрепанным концом.
«Что, Александр Иваныч, есть догадки?
у Гусева спросил весёлый Лось.
Зачем кольцо»? «Кругом одни загадки,
ответил Гусев, Мне не довелось
копаться в марсианских огородах».
«Так вот, мой друг, здесь раньше были воды!
Кольцо затем, чтоб бакен привязать.
Он нужен, чтоб фарватер указать!
Здесь высохший канал. Гляди ракушки».
«Хреново здесь с водой, как погляжу
ответил Гусев, Здорово засушен
весь этот Марс, я прямо вам скажу»!
И вот откос открылся белый, белый.
Из твёрдых плит, сиявших, как из мела.
За ним равнина без деревьев степь
На горизонте гор неровных цепь.
«Вернуться нужно нам. Поесть, напиться,
промолвил Гусев, Ни души тут нет».
Сошли с откоса, чтобы возвратиться.
Струило солнце свой горячий свет.
Пошли назад и сразу заблудились.
И долго среди кактусов бродили.
Тут Гусев вскрикнул: «Вот он! Ну-ка, стой»!
И маузер из кобуры долой!
«Кому кричите? Лось остановился.
«Вон аппарат на солнышке блестит»
«Да, вижу, вижу, тотчас оживился.
«А рядом, чуть правее, кто сидит»?
И оба побежали к аппарату.
А существо, что там сидело рядом,
запрыгало меж кактусами вдруг
и взмыло, описав над ними круг.
Большие перепончатые крылья
его легко по воздуху несли.
И Гусев без особого усилья
на мушку насадил его с земли.
Но Лось тяжёлый револьвер у друга
тотчас же выбил, подскочив упруго:
«С ума сошёл! Ведь марсианин он!
И ты, как гость, в его явился дом»!
Закинув голову и рот раскрывши,
глядел герой гражданской в вышину.
В кубово-синем небе, воспаривши,
кружило, нарушая тишину
приятным треском странной формы крыльев,
земную сказку, сделав новой былью,
какое-то большое существо.
И Лось тотчас приветствовал его.
Достав платок, махать им начал птице.
«Мстислав Сергеич, как бы он того,
в нас не шарахнул сверху. Всё кружится,
промолвил Гусев, Я бы снял его»!
Большая птица, между тем, снижалась
и, как с горы на санках, приближалась.
Теперь всё ясно: это человек!
«У нас такого не было вовек!
воскликнул Гусев! Всадник в аппарате
взмыл снова вверх, проделав сложный финт.
Он был в очках. За жёлтой курткой сзади
сверкали крылья и воздушный винт.
Хвост за седлом устройство непростое.
Весь аппарат, как существо живое:
подвижен, гибок, неказист на вид,
но волей седока стрелой летит.
Вот он нырнул, прошёл у самой пашни.
Седок был в шапке, схожей на яйцо.
Он что-то им кричал. Кривилось в раже
его кирпичноцветное лицо.
Затем вблизи от них он сел на поле.
Он был как человек. Он не доволен.
На кактусы поломанные он
указывал, угрюм и возмущён.
«Кончай орать! Катись к нам не обидим!
ему весёлый Гусев прокричал.
«Молчите! Сядем наземь. Там увидим,
его призывы! Лось его унял.
И оба на горячий грунт уселись.
Они на марсианина глядели.
И Лось стал жесты делать: слал он весть,
что очень нужно им и пить, и есть.
И марсианин поглядел немного.
Потом сердито пальцем погрозил.
Достал мешок, ещё раз глянул строго,
швырнул мешок и вновь в седло вскочил.
Затем на высоту кругами взвился,
а вскоре он за горизонтом скрылся.
Открыв мешок, нашли коробок пару
и с жидкостью сосуд, потёртый, старый.
В коробке студенистые кусочки,
в другой из них пахучее желе.
Понюхал Гусев: «Всё. На этом точка!
Такого мы не держим на столе»!
Корзину он принёс из аппарата
«Вот здесь у нас в достатке всё, что надо»!
Немедля Гусев запалил костёр,
достал консервы. Нож его остёр
Открыл жестянки. Мясо солонина.
Поели жадно. Голод нестерпим.
Но всё путём. Консервы из свинины
деликатесы заменили им.
«Мстилав Сергеич, как насчёт запивки?
Ведь фляга марсианской есть наливки!
Отравимся? А может, пронесёт»?
Зубами вынул пробку и вперёд!
Попробовал питьё и смачно сплюнул:
«Пить можно. Отхлебнул большой глоток
и фляжку Лосю прямо в руку сунул:
«Попробуйте! Что виноградный сок»!
И пробуя, сначала пригубили.
Потом вдвоём полфляги осушили.
А жидкость сладковатая была
И сила в ней могучая жила.
Поднялся Лось и сладко потянулся.
Ему приятно, странно и легко
под этим небом. Словно окунулся
в жизнь новую, безмерно далеко
от всех земных печалей и свершений,
от всех забот, потерь и откровений.
Как будто грозный звёздный океан
пронёс его на волю сквозь туман.
А Гусев в аппарат отнёс корзину
и люк снаружи плотно завинтил.
Картуз линялый на затылок сдвинул:
«А мне не жаль, что с вами укатил»!
До вечера бродить они решили
по берегу, вдоль всех его извилин,
оранжевой равниной, по холмам
разведать, что откроется им там.
Они пошли меж кактусов по полю.
Там в зарослях береговой откос.
Приятно и легко шагать на воле.
Но Лось вдруг стал. Как будто в почву врос!
Почувствовал он в зарослях движенье.
Его пронизал холод омерзенья.
Ни шелохнуться, ни бежать назад
Большие лошадиные глаза
из зарослей глядели с лютой злобой.
Полуприкрыты веками они.
Такого моря ярости утробной
он не встречал нигде в былые дни.
«Вы что? промолвил Гусев. И тотчас
увидел в листьях пару жутких глаз.
Не долго думал: маузер и выстрел.
Успел заметить убегает быстро
паук на бурых лапах, полосатый,
огромный, жирный. Выстрелил опять.
Застряла пуля в чудище мохнатом.
Под землю удалось ему сбежать
Глава девятая
Заброшенный дом
Лось с Гусевым от берега шагали
к деревьям вдалеке, вздымая пыль.
Иссохшие каналы миновали,
засыпанных прудов степную быль.
В каналах кое-где под солнцем жарким
виднелись лодок остовы и барок.
А на равнине мёртвой целый ряд
блестящих дисков размещён подряд.
Их пятна тянутся к горам далёким,
к развалинам за рощей, меж холмов.
Вошли в лесок корявый, невысокий.
В нём сетка, меж деревьев у краёв.
Нагнулся Гусев, кочку пхнул ногою.
вспугнуть надеясь, что ни есть живое.
Но человечий череп по траве
скатился в яму с дыркой в голове.
В конце леска развалины, разруха.
Как взрывом развороченный фасад.
Там две стены упали друг на друга,
там балки искорежены торчат.
«О, да, Мстислав Сергеевич, я вижу
тут было дело! Как я ненавижу
проклятую войну и там и здесь.
Везде одно: разруха, смерть и месть»!
Большой паук на мусорную кучу
залез, застыл и снова побежал.
Не пропускает Гусев этот случай:
нажал курок и гада наповал.
Второй паук из дома выбегает.
Бежит к деревьям, в сетку попадает.
Он бьётся в ней, плохи его дела.
Недаром эта сетка здесь была!
Прошли лесок, преодолели сетку
и до построек добрались с трудом.
Там в глубине (такой увидишь редко)
стоял большой, на диво мрачный дом.
Сужались кверху аспидные стены.
Карниз массивный выступил надменно
блестящий, наглый чёрно-кровяной,
он главный вход унизил под собой.
А в стенах дома длинные, как щели,
глубокие отверстия окон.
В них свет дневной проходит еле-еле.
Быть может, там, внутри, не нужен он?
Чешуйчатые, толстые колонны
над входом держат крепко, чуть наклонно,
из бронзы барельеф: там некто спит
Снаружи видный глаз его закрыт.
Три плоские, во весь фасад, ступени
вели к массивным створчатым дверям.
Меж плит висят засохшие растенья.
«Так, что же здесь? Гробница, или храм?
подумал Лось. А Гусев прямо к двери.
Толкнул плечом, открыть её намерен.
Ещё налёг, со скрипом отворил
и осторожно в вестибюль ступил.
Потом они в огромном круглом зале,
где пыльный свет сливался с потолка,
рассматривать предметы, стены стали.
Везде видна художника рука.
На золотистых стенах полосою
мозаика цветистой чередою
пиры изображает и войну,
и звёзды, и бегущую волну.
События истории глубокой.
С врагами расправлялись праотцы.
Пришельцев жёлтокожих невысоких
громили краснокожие бойцы.
Меж звёзд фигура странная летела.
В морских волнах её сияет тело.
Стада животных гонят пастухи,
охота, пляски, птицы и жуки
Мозаика смыкалась над дверями.
Гигантский цирк был там изображён.
И Лось смотрел и шевелил губами,
и повторял одну лишь фразу он:
«Как это странно, голова повсюду,