И били нас так, словно мы украли у них миллион. И каждый из мужиков старался свою удаль перед дамами показать. А мы всего лишь хотели поесть. Потом загрузили нас в машину и выбросили на пустыре. Мы были для них существами низшего порядка, стоящими вне закона. Так что они тоже для меня вне закона. Воры не мы, а они. Только они так много украли, что посадить их уже невозможно.
Солнце наполовину ушло за горизонт, когда Вечер несмело произнес:
Тут такое дело, посоветоваться хочу.
Говори, продолжая смотреть на закат, сказал Чепер.
Ну, помялся Вечер. Есть, в общем, одна особа
И?.. взглянул на него Чепер.
Вот как встречу, потом неделю у меня из головы не идет. Иногда даже снится. У нее фиолетовые глаза.
Может, это любовь? с легкой улыбкой посмотрел Че-пер на Вечера, и тот смутился.
Да брось ты, Чепер, какая любовь, мы ведь серьезные люди.
И Чепер вдруг засмеялся, а потом сказал:
Значит, я несерьезный.
Ты любишь Зарину? спросил Вечер.
Да.
Тогда зачем посылаешь ее на рискованные дела?
Она сама этого хочет, и я не могу ей запрещать. Мы свободные люди.
Она очень красивая, сказал Вечер.
Все в этой жизни должно быть красиво: твоя девушка, закат, твой мотоцикл, одежда, твои поступки и ты сам. И даже то, как ты зарабатываешь на жизнь. И тогда ты почти совершенен, как ангел. Только пахнешь бензином, духами своей женщины и чем-то еще, присущим только тебе. И тогда этот мир тебя не задевает, потому что ты уже в другой лиге и с полным правом можешь рассмеяться ему в лицо, поскольку он все больше принимает облик джентльмена, выволокшего из «инфинити» свое пузо вместе со своей купленной, корыстной и безмозглой сукой в дорогих шмотках. И твой смех будет естественным, без натуги, потому что ты молод, красив и свободен, а они просто два жирных окорока, нафаршированных деньгами.
Вечер слушал, раскрыв рот, и запоминал. Он не все понимал, но эти слова волновали его.
Чепер посмотрел на него, усмехнулся и спросил:
Вечер, ты хоть одну книжку в своей жизни прочитал?
Нет.
Ты прочти. Я тебе хорошую дам, «Три товарища».
У Чепера в кармане зазвонил телефон. Он поднес аппаратик к уху, и улыбка сползла с его лица.
Поехали! сказал он Вечеру. Соседа зарезали в «Банане». Говорил ему, не ходи туда, нарвешься. Там блатные собираются.
Байк Чепера несся по темным переулкам, как проклятый. Потом, когда вылетели на улицу с фонарями, Чепер подбросил еще газа.
Вывеска с огромным желтым бананом была видна издалека. В этом баре собирались урки, которые держали базар, находившийся неподалеку. Вечеру приходилось раньше видеть эту публику, и он не завидовал базарным. Их покровители были татуированными с ног до головы вымогателями, пьяницами, а нередко и наркоманами.
Они успели раньше милиции. Бар был пуст. Публика уже разбежалась, лишь за стойкой маячило бледное лицо бармена. Сосед лежал у стойки, раскинув руки. Под сердцем торчала рукоять ножа, рядом валялись опрокинутые стулья.
Кто? спросил Чепер у бармена.
Тот в ответ лишь пожал плечами.
У тебя под носом зарезали человека, и ты не видел, кто это сделал? удивился Чепер.
Я стоял на другом конце стойки, ответил бармен. Вид у него был перепуганный. Человека зарезать секунда делов. Рюмку выпить не успеешь. Тех двое было. Кто-то из них, немного подумав, произнес он.
Твои постоянные?..
Бармен пожал плечами.
Чепер перегнулся через стойку, аккуратно взял его за грудки и рывком подтянул к себе.
Кто я, знаешь?
Бармен утвердительно кивнул.
А чего тогда темнишь?
Да я и не темню, сказал бармен, и в это время совсем недалеко раздался вой милицейской сирены.
Менты, Чепер, произнес Вечер.
Тот отпустил бармена.
Нас здесь не было, понял?!
Они выскочили из бара, сели на мотоцикл и через минуту уже были далеко от «Банана».
Бармен не скажет, сказал Чепер, останавливая мотоцикл на тихой улочке. Его потом самого прирежут. Но тут к бабке не ходи, блатных работа. Иначе бы он не молчал.
Чепер больше ничего не говорил, молча смотрел в темноту улицы. Вечер терпеливо ждал. Потом Чепер достал телефон и стал обзванивать югов. Через полтора часа большинство из них собралось в водонапорной башне. После небольшого совещания решили, что сначала надо выяснить, кто это сделал, а уж потом решать, чем ответить.
* * *
Но все вышло иначе. На другой день, ближе к вечеру, на базаре между двух ларьков обнаружили трупы Ганса и Дундука. Облепленные мухами, словно падаль, они лежали в лужах собственной крови, которая уже свернулась от жары. Но все равно было понятно, что их освежевали совсем недавно. Потом кто-то из продавцов, торгующих в окрестных модулях, вспомнил, что видел, как они шли к ларькам в сопровождении длинного, налысо стриженного молодого парня, который слегка прихрамывал.
Кузнец, сразу сказал Чепер, услышав это.
Хоть бы лысину для приличия спрятал, сказал Узбек. Интересно, а завалил-то он хотя бы тех, кого надо было?
Чепер бросил на него взгляд, но ничего не сказал.
Кузнец был лучшим другом Соседа.
Интересно, блатные допрут, чьих рук это дело? произнес в раздумье Узбек.
Допрут, сказал Миха, который и принес новость насчет трупов. Но пусть сначала докажут.
Менты докажут, сказал Чепер. Кузнец как специально там засветился. А блатные узнают от ментов. Но подождем, посмотрим, что будет. Ничего не знаем, ничего не слышали. Если будут что-то предъявлять, говорим, что нам лишний труп ни к чему. Если бы мы мстили за Соседа, то базарные отделались бы одним покойничком. Кузнеца кто-нибудь сегодня видел?
Все присутствующие пожали плечами.
Кузнец как в воду канул. Его никто не видел ни на другой день, ни через день. Юги, ничего не предпринимая, ждали, чем все кончится.
Утром в среду Вечер позвонил Чеперу и спросил, можно ли встретиться с ним.
Приезжай в «Парадокс» в час дня, сказал Чепер.
Вечер положил телефон на стол и взял в руки меч. «Совсем другое ощущение, не то что бамбуковая палка», подумал он и до двенадцати дня махал клинком, выполняя различные упражнения.
Возле «Парадокса» одиноко стоял мотоцикл Чепера.
Вечер вошел в кафе. Оно было пустым, если не считать самого Парадокса, который сидел за стойкой со стороны зала и тянул что-то из длинного стакана, и Чепера с Зариной.
Вечер подошел к ним и, поздоровавшись, присел.
Что у тебя? спросил Чепер.
Мне нужна помощь. И ты обещал дать книгу.
Обещал дам. А что за помощь?
Мне нужен твой байк. На полчаса. Всего лишь отъехать от спортзала. И еще кое-что
Выходя после тренировки на улицу, Вечер не спеша подошел к байку Чепера, стоящему перед «феррари» Макса, дождался, когда тот со своим приятелем Машинским выйдет на улицу, и оседлал мотоцикл. Подбежавший Узелок сунул ему в руки ключ. Он всю тренировку околачивался неподалеку, присматривая за мотоциклом. Вечер всего несколько раз ездил на байке, но тронуться с места и отъехать несколько кварталов для него не было проблемой, что он и сделал, не оглядываясь, но всей спиной чувствуя удивленные взгляды Макса и Машинского.
После следующей тренировки была разыграна еще одна сценка. Когда Вечер вышел из зала, его обступили несколько югов. Один из них, Фред Безголовый, якобы покупал мотоцикл у Вечера. Они долго торговались на глазах вышедшей из зала публики, в том числе и Макса с Машинским, и сошлись на девяти тысячах долларов. Потом Фред отсчитал Вечеру деньги, пожал ему руку, сел на мотоцикл и, бросив как следует газа, умчался.
Оставшиеся юги, Миха и Грегор, как бы только что обратили внимание на «феррари» Макса.
Ничего тачка, заявил Грегор, постучав по капоту машины. Может, дернем ее?
Да ладно вам, сказал Вечер, рассовывая доллары по карманам. Вон хозяин стоит, он кивнул на Макса.
А мы вместе с хозяином. Ну, пусть хотя бы до дому нас тогда подбросит, сказал Миха. И они с Грегором, две двухметровые фигуры, каждая за центнер весом, приблизились к Максу с Машинским. Те невольно попятились, потому что у югов и рожи были под стать комплекции не дай бог повстречаться в темном переулке. Наложишь полные штаны.
Да ладно вам, опять сказал Вечер. Это наши пацаны из секции. Дойдем до перекрестка, такси поймаем. Надо продажу отметить. Я эту точилу за восемь брал, так что штуку поднял.
В воскресенье Вечер посмотрел на свое отражение в зеркале и, обнаружив, что его синяки стали почти незаметны, а в сумерках их и вообще не будет видно, направился пешком на улицу Народную. Он ошивался на ней почти два часа, но девчонка так и не появилась. В доме тоже как будто было тихо. Лезть через забор, помня о кавказце, Вечер не рискнул, так и ушел несолоно хлебавши.
Вернувшись домой, он вспомнил о книжке, которую дал ему Чепер, открыл ее в половине десятого вечера, а оторвался, когда было уже два часа ночи. Он не сразу вернулся к действительности, а когда это произошло, посмотрел на книгу и обрадовался, потому что непрочитанного оставалось больше половины.
В понедельник Вечер пришел на тренировку, немного опоздав. Пришлось разбираться с клиентом, который купил у Душевного сразу пять граммов кокса для вечеринки, которую устраивал в честь своего восемнадцатилетия, но расплатился только частично, дав в залог мамин перстень из белого золота с большим топазом. Мамаша обнаружила пропажу неожиданно быстро, чего восемнадцатилетний балбес никак не ожидал. Теперь он просил вернуть перстень, но денег для покрытия долга у него не было. Он просил отсрочки до следующей пятницы. Душевный отказался вернуть залог без денег. Тогда этот прыщавый хмырь пообещал сообщить в милицию. Душевный сказал, что пошел за перстнем, а сам направился к Вечеру.
Часто берет? спросил тот.
Регулярно. И много. Наверное, на кого-то еще. Одному ему столько не всосать. Может, скидывает кому со своей наценкой.
Выходит, клиент стоящий, отметил Вечер.
Душевный кивнул.
Где он? спросил Вечер.
Да в скверике тут неподалеку оставил.
Пошли, сказал Вечер, доставая со шкафа коробку с мечом.
К скверу они подошли уже в сумерках.
Вон, указал Душевный в сторону фигуры, смутно видневшейся на лавочке.
Как его зовут? спросил Вечер.
Руслан.
Иди заговори ему зубы, я сейчас буду.
Душевный направился к лавке.
Вечер, чуть обождав, с мечом подкрался с тыла и быстрым движением завел клинок под горло парню.
Сиди тихо, Руслан, предупредил он. А то порежешься. Сколько ты должен?
Двести пятьдесят баксов.
Когда отдашь? Вечер плотней прижал меч к горлу парня.
В следующую пятницу.
Реально?
Реально.
Договорились. Но смотри, Руслан, если не отдашь, вот этой самой штукой тебе два пальца отсекут. Договорились?
Да, невольно отстраняясь назад от меча, произнес Руслан.
Отдай ему перстень, сказал Вечер Душевному и затем снова обратился к парню: Сиди тихо, не оборачивайся, если не хочешь, чтобы тебе прямо сейчас что-нибудь отсекли.
Вечер неслышно отошел назад и через кусты выбрался на асфальт.
Когда он входил в зал, там уже шла разминка.
После тренировки Вечер достал из коробки меч и показал его тренеру. Тот взял клинок в руки, покачал, проверяя балансировку, сделал несколько выпадов, а затем принялся рубить воздух вокруг себя. Их окружил народ.
Настоящее оружие, сказал тренер, отдавая меч Вечеру. Недешево стоит. Где взял?
Подарили на день рождения, ответил тот, убирая меч в коробку.
Когда Вечер спускался вниз по лестнице, возле него возник Машинский.
Макс поговорить с тобой хочет, сказал он, Сядь к нам в машину.
Вечер даже не удивился. «Клиент созрел», подумал он.
Макс сидел уже в машине. Вечер молча устроился рядом с ним на переднем сиденье, Машинский скрючился в три погибели сзади.
Как тебя зовут? поинтересовался Макс, трогая машину.
Вечер.
Шутка?
Вполне серьезно.
Ладно. Что будем делать, Вечер?
А что нам делать? деланно удивился Вечер. Силами мы уже померились. Теперь знаем, что на равных. Поедем, я тут хорошее место знаю. У бармена под прилавком для своих всегда найдется бутылка отличного вина. Посидим. Вечер повернулся к Максу: Ты это имел в виду?
Ну, в общем-то, да.
В «Парадоксе» было шумно. Вечер, посадив Макса с Машинским за столик, направился к стойке, на ходу здороваясь с присутствующими в баре югами.
Парадокс заметил Вечера, подмигнул ему и кивнул в сторону Макса с Машинским:
Тоже твои друзья?
Враги, твердо произнес Вечер. Мне рисануться перед ними нужно. Для дела.
Парадокс внимательно посмотрел на него и нырнул под стойку. Выставляя перед Вечером две бутылки «Ай Сереза», он поправил бабочку на рубашке и произнес:
Больше врагов не приводи.
Договорились, ответил Вечер, кладя на стойку деньги.
Часом позже, когда бутылки опустели, Макс, морда которого уже заметно порозовела, спросил:
Послушай, Вечер, как это у тебя получается?
Что именно?
Ну, у тебя в друзьях взрослые парни, они старше даже нас с Машиной. Как я понимаю, это серьезные люди. У тебя водятся деньги, немалые для твоего возраста, ну и прочее сам знаешь что.
Вечер знал. Макс намекал на мертвеца в его машине. А чтобы такое для тебя сделали, надо быть не последним человеком.
А у меня есть друг. Когда трудно, я зову его на помощь, ответил он.
Какой еще друг? не понял Макс.
Вечер, сделав паузу, достал из кармана пакетик с кокаином и положил перед Максом.
Вот он. Ты никогда не пробовал? Зря. Один вдох, и тебе все нипочем. Сразу получаешь высвобождение скрытых в себе возможностей и прочего, о чем нам говорит тренер в зале. Только по его методу ты их до седых волос будешь высвобождать, а тут сразу. Хотите попробовать?
Кокс, что ли? Макс с Машинским переглянулись.
Он самый. Отличного качества.
Видя, что они колеблются, Вечер придвинул к Максу пакет.
Не хотите сейчас, можете потом. Здесь на четыре дорожки. По одной вам вполне хватит.
Сколько? спросил Макс.
Дарю, ответил Вечер.
* * *
Во вторник ожидание у моря погоды неожиданно закончилось. На стрелку с югами приехал сам Сафа. Его кортеж, состоящий из пятисотого «мерседеса» и джипа «мицубиси», остановился перед дверями «Парадокса» в шесть вечера. Телохранитель Сафы Майк, огромный негр русского происхождения, выбрался из «мерседеса» и, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, вошел в кафе. Он приблизился к столику, за которым сидел Чепер, положил на стол несколько фотографий Кузнеца, на одной из которых тот был сфотографирован вместе с другими югами, и спросил:
Ваш питомец?
Отрицать очевидное не было смысла, и Чепер молча кивнул.
Тогда за вами должок перед братвой с базара, сказал Майк. Труп должен был быть один. С вашей стороны тоже ведь один был. А их два. Один лишний. И что теперь делать?
Чепер пожал плечами.
Пошли, сказал Майк. Сафа поговорить хочет.
Чепер поднялся. Вернулся он минут через двадцать и, обведя глазами югов, сообщил всем:
Базарные требуют выдать им Кузнеца.
Кузнеца теперь с собаками не отыщешь, сказал кто-то.
Тогда труп за труп. Мы должны кого-то выдать взамен, произнес Чепер, и в зале сразу поднялся невообразимый шум.
Кто-то предлагал тут же идти громить базарных, кто-то послать Сафу подальше.
Чепер слушал молча. Потом, когда рев немного поутих, он заявил:
Мы на кукане. Это ультиматум базарных, под которым поставил свою резолюцию Сафа. Он с базарными ждет нас через час за городом, за второй лесополосой. Не забывайте, мы берем у него кокс. Если он перекроет кран, то мы останемся без доходов. Начинать войну бессмысленно. За Сафой не одна сотня бойцов. Нас передавят как курят. Выбирайте: либо мы отдаем кого-то из нас, либо остаемся без кокса и ждем репрессий. Чепер обвел всех темными глазами, наполненными странным блеском. Выбирайте, снова повторил он. Как скажете, так и будет. Сафу скоро коронуют, добавил Чепер. Тогда в городе выше него будет только бог.
А может, откупиться? предложил Узбек.
Базарные не хотят. А может, и сам Сафа Чепер не закончил.
Юги долго и тяжело молчали, потом тишину нарушил один из братьев Островерховых: