Теперь же он вынужден проводить свои будни в окружении мертвых тел в подвале хосписа. Изо дня в день, заполняя бумажки о причинах смерти. Вписывая почти в каждый третий бланк одно и то же слово менкоин.
В дверь тихо постучали. Не дожидаясь ответа, вошел Эш. Лис поднял на него взгляд и кивнул, разрешая войти.
Уже месяц сидишь тут, хотя освобожден. Почему не хочешь обратно к живым? Эш завалился на диванчик между книжных шкафов.
Не хочу. Тут проблем меньше
Странно это как-то. Эш рассматривал свои ногти, закинув ногу на кофейный столик у дивана. Вроде, ты всегда жаловался, что не можешь тут больше находиться. Не можешь терпеть запах жженых волос и тухлого мяса.
Лисандр игнорировал слова брата, продолжая заполнять бумаги.
Я хочу попросить тебя об одолжении, парень сгреб все листы на столе в выдвижной ящик. Встал и надел вторую перчатку.
Я тут ни к чему не притронусь. Эш брезгливо скривил лицо.
Лис двинулся к двери и кивнул брату, приглашая за собой. Тот недовольно встал и лениво пошел следом.
Ну, я серьезно, почему ты не хочешь вернуться? спросил Эш еще раз.
Лис молча шел вперед, игнорируя вопросы. Они проходили мимо столов с накрытыми телами. Возле них копошились работники в черных халатах и фартуках. Кто-то гремел инструментами в металлических ящиках. Широкоплечий мужчина катил две тележки в холодильники. В месте мертвых кипела жизнь.
Я тебе покажу почему. Только хочу, чтобы об этом никто больше не узнал.
Секретные лаборатории?
Ага.
Они остановились у металлической двери без ручки в темном коридоре. Так сразу и не поймешь что это дверь, будто просто кусок стали прибили на стену. Лис легонько стукнул ногтем по ней пару раз. И через мгновение послышались движения механизмов и глухие скрипы шестерней. Железный щит открылся, и яркий белый свет ударил в глаза.
Зайдя внутрь, Эшлен увидел громадное помещение, высокие потолки метров пять. Стены обиты металлическими пластинами, белоснежные полы и пропитанный запахом спирта воздух. Залы были обставлены жестяным столами, такими же как и в морге. Тумбами и стеллажами, на которых лежали стопки бумаг, склянки и порошки.
Лис снял фартук с перчатками и кинул в корзину в углу. Прошел чуть дальше и развернулся.
Круто, да? непривычная улыбка растянулась по лицу парня, глаза засияли радостью.
Действительно секретная лаборатория, шутишь? Эш недоверчиво осмотрелся вокруг.
Народу тут тоже хватало. Люди постоянно ходили туда-сюда. Некоторые с опаской посматривали на Эшлена. На большинстве были одеты высокие тканевые маски, скрывающие лицо.
Что-то тут не совсем чисто всё, раз прячетесь.
Да. И нам нужна помощь. Твоя, Эш. Лис остановился и повернулся к брату, улыбка исчезла, вернулась привычная суровость. Мы разрабатываем панацею лекарство от всего.
Эшлен замолчал и слегка наклонил голову набок.
Мы занимаемся этим уже год. Но пока никаких результатов Лис шел вперед и активно махал руками, периодически оборачиваясь. Ты же знаешь, что западных ни одна болезнь не берет. Мы хотим разобраться почему, возможно в этом будет ключ.
Так, и в чем нужна моя помощь? Подопытным? Эш шел следом и осматривал светлые залы.
Нам нужен материал. Лис остановился.
В каком это смысле?
Живой материал. он снова начал наматывать круги по помещению. Нам нужны те, кто населяет запад. Хотя бы голов 50, лучше молодых
Генерал замер. Удивленно поднял брови и слегка покачал головой, сомневаясь, что правильно все услышал.
Ты сам понимаешь, что просишь меня сделать? сдерживая ярость, сказал Эш. У нас и так тяжелые политические отношения с ними. А ты еще предлагаешь людей, как скот, в мешках красть? Мало нам военных стычек по всем границам?
Ага.
Ты действительно идиот или прикидываешься? Эш подошел к брату ближе , так близко, что они почти коснулись носами.
Лис молчал, смотря в голубые глаза напротив. Вокруг все затихли, где-то с громким звоном, упал металлический инструмент. По углам были слышны перешептывания.
Ты, правда, думаешь, что это так легко? Эшлен закрыл свое лицо ладонью. Ты уверен, что риск стоит того? Вы почти год, чем тут занимаетесь? Кто до этого приводил вам людей? Это же не животные, чтобы вот так вот всё делать Я не понимаю, сыпал вопросами генерал.
Я хочу спасти миллионы, пусть и ценой пары тысяч.
А если не выйдет? Все окажется зря, что тогда скажешь?
Ты поможешь? Лисандр смотрел на него в упор.
Эшлен замер, смотря на него. Взгляд Лисандра был такой холодный, что казалось, что температура в помещении стала ниже на пару градусов. Полное равнодушие и безумная решимость читались на его лице.
Генерал тяжело вздохнул и отвел взгляд.
Да.
***
Вечерело. Сухой жаркий воздух заполнил пустые улицы. День был слишком знойный, чтобы выходить из прохладных домов. На столбах и стенах висели объявления о пропаже людей. Вдоль дороги мигали утомленные жарой фонари. В одной из подворотен, на горячей плитке сидела девушка, трепля в руках ткань своей футболки. Волнистые рыжевато-каштановые волосы убраны за округлые уши. Она, тяжело вздыхая, уставилась в стену напротив, рассматривая фотографии на объявлениях, подсознательно ища какое-то сходство между пропавшими. Но его не было. Из-за угла тихо подкрался высокий мужчина и аккуратно постучал по стене, привлекая внимание девушки.
Добрый день, миледи. С каким-то незнакомым акцентом, сказал мужчина.
Он был странно одет для этой местности. В шерстяном пальто, не смотря на жару, с кучей нашивок на одной стороне, золотыми украшениями на рукавах и плечах. На ногах дорогие кожаные ботинки на толстой подошве. Темные брюки, на коленях перетянутые ремешками, создающими красивые складки. А еще уши, странные остроконечные уши. Девушка встала и мило улыбнулась мужчине, бегло оценив его состоятельность по одежде.
Одиноко вечером? она хитро улыбнулась и прогнула спину, выдвинув грудь вперед.
Теперь нет. ответил он и тоже улыбнулся. Пройдемся?
Девушка выставила ладонь на вытянутой руке, прося деньги вперед. Мужчина достал из внутреннего кармана пару купюр и сунул ей в руку.
Идем, она быстро спрятала бумажки в карман юбки.
Всю дорогу он молчал и крепко держал девушку за запястье. Настолько крепко, что ее рука начала немного неметь. Шли они довольно быстро и в полной тишине. Только иногда из открытых окон доносились разговоры жителей. Девушка пыталась задавать простые вопросы, о погоде, о том, куда они идут, надеясь завязать разговор. Но спутник отвечал сухо, не желая общаться.
Они дошли до окраины, где жилых домов уже почти не было, только заброшенные и старые развалюхи. Песок на земле и ошметки от асфальта, который был здесь очень давно. Выгоревшие от жары деревья противно скрипели от знойного ветра.
Мы пришли, сказал он, остановившись на середине улицы.
Прямо тут? рассмеялась девушка.
Он сжал ее руку еще сильнее. Из разрушенного дома неподалеку вышла толпа мужчин.
Слушай, мы так не договаривались, она нервно дергала запястье, пытаясь вырваться.
Но это оказалось бесполезно, мужчина попытался схватить и вторую руку, но получил локтем по челюсти. От неожиданности он расслабил хватку. Она ринулась бежать назад и тут же врезалась в грудь другого мужчины. Тот схватил ее за волосы сзади и дернул, свалив с ног. Пыль с дороги забилась в нос. Мужчина впереди отошел на полшага. Воспользовавшись ситуацией, девушка зачерпнула полную ладонь песка, поднялась и швырнула его в лицо обидчику. Тот отринул назад и закричал, зажав глаза руками. Она снова бросилась бежать. Но не успев сделать даже пару шагов, зацепилась обувью за торчащую из земли железяку и снова полетела носом вниз. Один из нападающих в толпе рассмеялся.
Да хватит уже играть, нет времени! кто-то крикнул вдали.
Смех толпы сразу стих. Девушка привстала и с низкого старта попыталась побежать дальше. Мужчина схватил ее сзади под плечи. Из глаз брызнули слезы от безысходности. Она завизжала, надеясь, что кто-то услышит. Но вокруг были только заброшенные здания и засохший пустой лес. Мужчина перед ней улыбнулся, а затем ударил кулаком в живот. Она согнулась пополам, издав тихий писк. В груди защемило, не получалось вдохнуть. Солдат впереди достал из кармана металлический шприц. Грубо схватил ее за лицо. Повернул голову в сторону, открыв шею. В тонкую кожу впилась игла. От места укола разошлась жгучая боль, тело обомлело. Она повисла на его руках, закрыв глаза.
***
В центре небольшого зала, за обеденным столом, сидела почти вся королевская семья. Не хватало только Себастьяна.
Помещение было целиком отделано темными досками, от чего казалось немного мрачным, но высокие потолки и яркие люстры разбавляли интерьер. Стол был накрыт светлой узкой скатертью с вышивкой по краям. Королевским ужином назвать это было сложно, блюда были достаточно скромные и небольшие. Пара тарелок с салатами, запеченный кусок мяса, несколько видов закусок: овощи, грибы и соленья. Графин вина и заварник чая.
Сама королевская семья была так же не большой, а в связи с последними событиями, стала еще меньше. Грэм, Лисандр и Эшлен все кто остались в резиденции.
Грэм высокая худощавая женщина средних лет. С длинными седыми волосами, всегда собранными в хвост. Сухим лицом, точеными скулами и длинными острыми ушами показатель чистокровной северянки. До смерти мужа, она всегда выглядела скромно. Платья в пол серых оттенков. Никаких вычурных украшений или ярких узоров на одежде. Сейчас же она пыталась отойти от прошлого. Вставила в уши золотые серьги, на пальцах красовались кольца с драгоценными камнями, но все еще не так много, и не такие большие, как ей бы хотелось. Ей все еще не хватало смелости ходить по дворцу в ярких нарядах, поэтому она надевала поверх длинную темную накидку.
Лисандр был похож на нее лицом. Такие же острые черты, тонкие губы, блеклая кожа. Даже в стиле одежды они были схожи, дома Лис никогда не наряжался. Темная водолазка, закрывающая шею, коричневые брюки и тонкая шинель, которая когда-то сидела отлично, но сейчас свободно болталась.
И среди этих двоих ярким пятном был Эшлен. Сверкающий нашивками и значками на кителе. Он генерал, прошедший честный, по его словам, путь от простого рядового. Крепкий и мускулистый мужчина, одетый всегда как на праздник. Увешанный разными наградами. Длинные ухоженные белые волосы всегда распущены. Приглушенные и сочные цвета в одежде, золотые пряжки на обуви и ремнях. Он был словно яркая вспышка среди местной серости.
Через полгода приедет Марсала. Дочка Южного короля. Грэм слегка постучала ногтем по краю тарелки, привлекая внимание.
Зачем? Лис ковырял вилкой в салате.
Эш тяжело вздохнул и энергичнее стал резать стейк у себя в тарелке.
Это самый простой способ наладить отношения. Королева недовольно посмотрела на младшего сына. Поженитесь с ней, заключим союз. Хоть одной проблемой станет меньше. А там и с остальными получится договориться.
А меня кто-то об этом спросил? Что я думаю?
Думалка еще не выросла, огрызнулась женщина.
Они уставились друг на друга. Их взгляды схлестнулись словно мечи.
Пока я тут главная будешь делать то, что я говорю. А если не хочешь одна подпись и вали на все четыре стороны, холодно сказала Грэм.
Лисандр сложил руки на груди.
Годик, так и быть, потерплю, сказал он саркастично.
Королева улыбнулась.
Главное, за этот годик голову с плеч не потеряй
Эш громко кинул приборы на тарелку, что они от нее отскочили на стол. Залпом допил то, что было у него в стакане. Встал и, слегка поклонившись, вышел прочь из зала. Лис посмотрел ему в след, а затем развернулся обратно к матери.
Руки коротки, сказал он, словно плюнул и встал из-за стола.
Грэм раздраженно отвернулась. Парень улыбнулся и издевательски поклонился в реверансе, как обычно делают женщины. А затем ушел.
Королева осталась наедине со своими мыслями.
***
Звон колоколов церкви доносился эхом из города. Мэй стояла на небольшом балконе, укутавшись в шерстяной палантин. Солнце начинало заходить за горизонт, и последние его лучи бегали по сугробам на крышах домов. Где-то начинали зажигаться уличные фонари, включался свет в окнах. Метель затихла, с неба быстро падали мелкие снежинки. Светлые короткие волосы девушки покрылись тонким слоем снега, а длинные ресницы побелели. Внизу, под балконом, бродили люди с лопатами. Мэй слегка улыбалась, наблюдая за этой спокойной картиной. На темно-синем небе начали просматриваться звезды. Девушка выпустила изо рта густое облако пара и развернулась, собираясь вернуться в комнату. В открытых дверях балкона стоял Лис, виновато смотревший себе под ноги, держа руки в карманах брюк.
Одна тут мерзнешь? спросил он, подняв взгляд.
Я не хочу с тобой разговаривать, она попыталась протиснуться в дверной проем, который он загородил.
Извини, он ее обнял и прижался лицом к её заснеженной макушке.
Девушка стояла неподвижно, скрестив руки на груди. Лис сжал ее крепче и тяжело вздохнул. Мэй шмыгнула носом, на глазах появились слезы.
Ты каждый раз извиняешься, но ничего не меняется, её голос задрожал.
Лис положил ладони к мокрому лицу девушки. Светлые глаза покраснели. Он слегка наклонился к ней, прижался губами к ее и замер. Мэй зажмурилась, соленые капли полились по холодной коже. Шерстяной платок свалился с плеч и упал на оледенелый пол балкона. Она ответила на поцелуй.
Какая же ты плакса, Мэйви. Лисандр слегка усмехнулся, отринув от губ девушки.
Она смотрела на него щенячьим взглядом. Лицо раскраснелось от соли и мороза. На худых плечах сквозняк колыхал тонкую сорочку с мелкими рюшами по краям. Тело покрыли мурашки. Стройные ноги в высоких вязаных гольфах, тряслись от мороза. Лис сделал шаг назад- в комнату и потянул Мэй за собой. Захлопнув дверь, он снова ее поцеловал, запустив руку в мокрые от растаявшего снега волосы.
На улице совсем стемнело, в комнате горел один небольшой светильник на столе. Тусклым желтым светом он слегка рассеивал темноту помещения. Небольшая комната, с кроватью в углу у стенки, возле которой стоял низкий шкафчик. На нем лежала пара книг, письма и ваза с засохшими желтыми цветами. На стенах были темно-зеленые обои с простым рисунком. Письменный стол, на котором стояла горящая лампа и пара стульев с резными спинками рядом. Большое окно с выходом на балкон обрамляли зеленые длинные шторы, под цвет стен. По потертому паркетному полу растеклась лужа от растаявшего снега.
Девушка отошла на пару шагов от мокрого пятна на полу, оставляя влажные следы.
Присев на стул, Мэй вытянула мокрые ноги и скинула тапочки. Лис завесил шторы и подошел к ней, опустившись на колени. Аккуратно стянул с девушки гольфы и кинул к радиатору у стены. Прижав ее холодные ступни себе к груди, он посмотрел ей в глаза.
Этот месяц был сложный. Я не хотел срываться на тебе, поэтому избегал.
Я понимаю, у Мэй снова навернулись слезы. Я так переживала.
Лис замолчал и опустил взгляд на её колени. Они все еще слегка тряслись от холода. Парень аккуратно провел ладонью от щиколотки до середины бедра, проскользнув под платье. Мэй убрала ноги с его груди и поджала их под стул.
Уходи, неуверенно сказала она.
Лис разочарованно вздохнул, встал и двинулся к выходу. Но у самой двери остановился. Щелкнул замок. Мэй встала и удивленно посмотрела в его сторону. Парень повернулся к ней и бегло осмотрел с ног до головы. Она прижала руки к груди, прикрывая тело. Свет лампы за спиной аккуратно обрисовал стройную фигуру под платьем темным силуэтом. Мэй засмущалась и покрутила головой, ища чем прикрыться. Но ничего не было под рукой. Ей стало немного страшно от такого пристально взгляда и молчания. Лис слегка нахмурился.