Кэт сейчас в экспедиции на другом конце материка. Мой коммуникатор не покрывает такой диапазон. Когда она будет в зоне досягаемости, я узнаю об этом. Да и зачем беспокоить по пустякам. скептично ответил парень. Она будет в городе только через несколько дней.
Вот увидишь, что я говорю правду. Активировав меня, ты оказался в опасности. Не ходи за моим телом!
Ага. Конечно. парень аккуратно выдернул провода, и строка пропала. Атен, оперевшись о край стола, задумался на секунду.
А что, если это не вымысел? настольная лампа сама по себе начала гаснуть и Атен подошёл к окну, у которого стоял телескоп. Парень открыл карту Ириуса на коммуникаторе. Появилась голограмма планеты с оранжевой точкой.
С помощью этого робота я смогу осуществить задуманное. подумал он, посмотрев на эту точку.
Послышалась предупреждающая сирена и освещение постепенно стали отключать. Атен оторвался от точки на голограмме и посмотрел на энергиновое небо через телескоп. Потом, немного пошатавшись по квартире, лёг на кровать и задремал, что-то бормоча под нос о звёздах.
Атен снова пробудился от кошмара.
Да когда же это прекратится! он протёр глаза, быстро оделся, взял коммуникатор, нацепив его на запястье, ухватил что-то пожевать и засунул в рот. Доедая на ходу, из шкафа он достал какой-то механизм, осмотрел его и повесил на плечо.
Выйдя из жилища, Атен быстрым шагом направился к общаге обучающего корпуса. На улице было ещё темно, только редкий транспорт с надписью РУБИКОН на борту вёз работяг на шахты по добыче Арментума. Атен пропустил проезжающий мобиль и перешёл дорогу. Пройдя через парк, он оказался у заветного дома. Недолго думая, он поднял камушек и кинул в окно на втором этаже. Ничего не произошло. Потом он поднял камень побольше и бросил его в окно со всего размаху. Послышался характерный звон, но свет в окне зажёгся. Сонное лицо в татуировках приставило нос к стеклу и начало высматривать, что происходит на улице. Наконец, рассмотрев и опознав Атена, заспанный парнишка открыл окно.
Чего так рано, и чё не позвонил?
Да тебя же фиг разбудишь. ответил Атен. Сейв, мне нужна твоя помощь!
Да заткнитесь вы уже! послышалось из-за спины Сейва. Начал включатся свет в других окнах. Открылось ещё окно.
А, это ты, придурок. высунулось тело из соседнего окна.
Я тоже рад тебя видеть, Гинса.
Ладно, я иду. Сейв закрыл окно и через мгновение оказался на улице.
Прохладно, как бы не заболеть. вздрогнул низкий смуглый парень с тату.
Да ладно, ты же никорианец. Ты же сам говорил, что вас ничего не берёт.
Ну, а вдруг? Дядя Ксол, вон, умер недавно.
Так ему было сто лет. Но, в принципе, ты прав, может, и ты что-то уже подхватил. с циничной язвинкой произнёс Атен.
А ведь и правда. задумался Сейв, выпучив глаза. Издеваешься, толкнул он Атена. А куда мы?
Я нашёл старого, почти целого робота на руинах. Мне нужна твоя помощь, чтобы его вытащить.
Ну ладно, пошли. согласился Сейв.
Ребята отправились к заброшкам. Через полтора часа они были на месте. Уже начало светлеть. Проходя мимо очередной кучи хлама, Атен повернул к той, где оставил тележку. Удивительно, но она была там, где Атен её оставил. Вместе с ней он направился к месту провала. Рядом с дырой валялась сумка Атена, которая уже успела примёрзнуть к земле. Он оторвал её и достал оттуда задубевшую верёвку и зацепы. После проверки зацепов обнаружилось, что их механизм заклинило.
Вот же! Ну и ладно. он кинул их в сумку.
Атен снял с плеча устройство с мощной пружиной и чекой.
Привяжи верёвку к вон тому валуну. Атен дал указание Сейву, а сам стал возится с пружиной. Сбросив верёвки в яму, ребята спустились по ним вниз. Сейв свернул ладони в трубочку и, прислонив к глазам, начал всматриваться, как будто обладает ночным зрением. Когда он вертелся в темноте проёма, Атен включил фонарик и посветил Сейву в глаза.
Аиййй! Ты что? Я же чуть не ослеп! возмутился Сейв.
Идём. Атен пошёл вперёд. Сейв шёл чуть позади, рассматривая окрестности. Увидев кусок резинового шланга, поднял его и спрятал за спиной, выжидая момента. Атен остановился.
Вроде бы сюда.
Атен!
Что? и когда он оборачивался, Сейв кинул в него извивающийся шланг.
Это Сликс!!! крикнул татуированный шутник.
Атен начал стряхивать с себя «чудище», а Сейв рядом угорал.
Ты меня просто подловил, тебе повезло. сказал Атен, пытаясь скрыть испуг.
Ага, оправдывайся. хохочущий Сейв не останавливался.
Ну хорошо, жди, пустозвон!
Да ладно, чего ты. Я же не со зла.
Да, да. кивал Атен. Они шли всё дальше по тоннелю, пока не кончились флипы.
Кажется, это где-то здесь. остановился Атен.
Наконец друзья оказались у заветной двери.
Чёт мне жутковато. А может, здесь обитают приведения? начал по-настоящему пугаться Сейв.
Может и обитают. подстегнул Атен друга.
Ты-то ни во что не веришь, тебе проще, обратился Сейв к Атену.
Я верю в науку, а призраки это плод твоей фантазии, сухо сказал парень. И вообще, меньше болтай, за дело! Атен и Сейв зашли внутрь, обошли робота и, взяв его под мышки, начали поднимать.
Вдруг послышался какой-то шорох. Казалось, он идёт отовсюду, отражаясь от стен тоннеля и подземных коммуникаций.
Атен, ты это слышал? Может это призраки?
Да, и они пришли за тобой. Расслабься, это просто ветер гуляет в шахте. Смотри, какой он тяжёлый, этот робот. Это всё батарея. ответил Атен. Старые батареи делали на века. Такая батарея могла работать сотни лет без подзарядки. Это не арментальные накопители, которые то и дело нужно заряжать. Хотя, без энергина она бесполезна, встрою арментальную. Атен болтал и болтал, чтобы отвлечь друга от его страхов.
Вдруг из тоннеля отчётливо послышались шаги.
По-моему, в этот раз это точно не ветер. сказал Сейв.
Атен выключил Фонарик.
Клади робота медленно. прошептал другу Атен.
Ребята затаились. Кто-то приблизился к двери и остановился. Атен и Сейв отползли к приборному столу и укрылись за ним. В комнату, где они прятались, кто-то зашёл.
Призраки. Одними губами, не произнося ни звука, проговорил Сейв.
Когда глаза привыкли к темноте, Атен осторожно выглянул из-под стола. Он увидел высокую фигуру, которая крутила голову робота. Существо одним махом оторвало её и бросило в сторону ребят. Атен аккуратно подвинул голову ногой. Фигура в темноте понюхала воздух, потом послышался шорох и высокий силуэт выскочил в тоннель.
Сейв хотел встать, но Атен дрожащей рукой остановил его, приложив палец к своим губам. Выждав пару минут, ребята встали и потихоньку направились в сторону выхода. Атен замер на секунду и, посмотрев на голову робота, положил её в сумку. Сейв высунулся из двери и вдруг резко исчез, будто что-то его выдернуло.
Сейв!!! закричал Атен и выбежал вслед за ним.
В тени, спиной к Атену, стояло высокое существо, державшее Сейва за горло и как будто рассматривало его. Атен осветил существо фонарём. Ноги Сейва болтались в воздухе.
Интересный экземпляр. прошипел монстр.
Атен, беги! прохрипел Сейв.
Атен увидел, что голову Сейва окутывает чёрно-зелёный дым, напоминающий морскую тину. Юноше показалось, что дым исходил из руки громилы.
Отпусти его! запинающимся голосом проговорил Атен.
Что вы здесь делаете? ехидно прошипела тварь.
Мы просто гуляли и заблудились. Отпусти его, он задыхается! повысил голос парень.
Гуляете, значит. Разве мама не учила тебя, что обманывать нехорошо?
Я говорю правду.
Тварь повернулась к Атену. Это была высокая гуманоидная рептилия с острыми зубами, бирюзовой кожей, белыми убранными в хвост волосами и чёрными глазами. Тело существа было укрыто тёмным балахоном.
Клотонианец! удивлённо опознал Атен это создание.
А вы здесь ничего не брали? продолжило существо.
Нет. Потеряли что-то? стараясь говорить уверенно, ответил Атен.
Не дерзи мне, гаденыш! жуткое создание сжало шею Сейва и он начал хрипеть.
Где то, что вы взяли?
Хорошо, хорошо, вот! Атен открыл коммуникатор и достал блок Эсмо.
Отдай это мне. Подойди. Живо! скомандовал клотонианец.
Атен начал приближаться. Тварь вытянула руку. Потом, отпустив Сейва тот упал на землю и начал извиваться, клотонианец схватил Атена за руку и поднял его за горло другой рукой.
Ну что же, посмотрим, что мы сможем сделать с тобой.
Отпусти!!! заорал парень, брыкаясь ногами. Из руки существа начал исходить дым и обволакивать голову Атена.
Давай, дыши глубже! ехидно заулыбался зверь.
Атен почувствовал, что его глаза темнеют, потом он ощутил резкий толчок у себя в груди и белую вспышку. Чудище бросило Атена и отпрыгнуло назад.
Не может быть прошипела рептилия и, взявшись за глаза, попятилась назад, во тьму. Атен и не понял, что произошло.
Тяжело дыша и отхаркивая чёрную слизь, его взгляд уже начал прояснятся, он посмотрел на свою правую руку: она сжимала кубик памяти Эсмо. Атен быстро встал, приподнял Сейва и поволок его за собой. Добравшись до верёвки, Атен прицепил себя и Сейва к ней, резко дёрнул за другую верёвку, что была привязана за чеку пружинного механизма, и их резко выдернуло наверх. Атен и Сейв, запыхавшиеся, но живые, упали на землю. Атен быстро пришёл в себя, помог встать дезориентированному Сейву, но тот был совсем плох, пришлось положить его на тележку-носилки.
А теперь самое время уносить отсюда ноги! подумал Атен и немедленно приступил к выполнению этого плана.
Атен бежал что есть сил, насколько это было возможно с подпрыгивающей на кочках тележкой. То и дело приходилось нервно оглядываться и проверять, как там Сейв, который лежал в носилках без сознания. Через какое-то время, почувствовав острую боль в левом боку, Атен пришёл в себя и осознал, что оказался в городе. Атен подошёл к Сейву. Он взял друга за плечи, пытаясь привести его в чувство, но тот не реагировал и тяжело дышал.
Что же делать-то, что? мысли юноши путались, перемешавшись со словами Эсмо об Одержимых. Может, ли это быть правдой? С тем клотонианцем и правда что-то не так, хотя они обычно и так не слишком дружелюбны. раздумывал Атен. Да такого просто не может быть! помотал он головой.
Атен посмотрел на Сейва, поднял тележку и через проулки побрёл в поисках ближайшего поста лечильщиков. Оглядываясь и шарахаясь от каждого столба, он продолжал путь, вытирая пот с лица рукавом своего свитера. Прохожих на улице было мало, они оборачивались и удивлённо смотрели на парня в тележке. У одного из уличных магазинов Атен заметил транспорт медицинского патруля. Молодой врач общался о чём-то с продавцом. Парень немедленно ускорился и подбежал к нему.
Помогите, с моим другом что-то не так! обратился он к лечильщику.
Медик отвлёкся от собеседника и обратил внимание на Атена. Лечильщиков отличал особый зелёный комбинезон с красным листом павана на спине.
Что с ним произошло? врач был очень спокоен. Взгляд его показался Атену равнодушным.
Он надышался чего-то затараторил Атен.
Сотрудник патруля достал круглый диск, положил на грудь Сейва и включил голограмму на коммуникаторе. Устройство показывало рентген грудной клетки и пульс Сейва. Атен не успел толком рассмотреть голограмму, в его глазах от усталости всё расплывалось. Доктор быстро выключил устройство, достал шприц и сделал Сейву укол.
Ты был с ним? спросил спокойный доктор.
Да. ответил Атен.
Я вижу, у тебя травма головы. заметил врач.
Со мной всё в порядке, сказал парень.
Лечильщик снял диск с груди Сейва, встал и сказал, что с его другом всё будет хорошо.
А что с ним?
Похоже, он просто надышался газа токсин-грибов. Отнеси своего друга домой, он отоспится несколько дней и всё пройдёт. посоветовал доктор.
У тебя возможны галлюцинации, если ты был рядом. Скорее всего, ты тоже мог надышаться. лечильщик дал из подсумка Атену две колбочки с прозрачной жижей.
Прими это перед сном, тебе станет лучше, протянул он эти колбочки Атену. Замешкавшись пару секунд, парнишка взял колбы.
Хороший мальчик! улыбаясь, ответил медик.
Лечильщик собрался и начал садится мобиль. Юноша остановил его.
И это всё?
На водительском сиденье сидел человек в форме охранника в плотном чёрном шлеме. Краем глаза Атен заметил у него бластер. Атен оторопел и сделал шаг назад. Молодой человек в зелёном комбинезоне обернулся.
Мы были вдвоём, почему ему стало так плохо, а мне нет? неуверенно спросил Атен у врача.
Просто твой организм мог легче перенести отравление, но не забудь выпить лекарство перед сном. ответил лечильщик.
Дверь транспорта захлопнулась и удивлённый Атен посмотрел вслед уезжающему мобилю лечильщиков.
Что это за хрень? подумал он про себя. От этой картины с необычным лекарем Атен был ошарашен ещё больше.
Нужно идти домой или не стоит? парень задавал и задавал себе вопросы.
А вдруг нас там этот синий выследит? Или это и правда была галлюцинация? Вопросов стало больше, чем ответов, и как поступить? лихорадочно соображал Атен.
Нет, пожалуй, доверюсь чутью, Атен сжал себя за грудь и решил, что лучше денёк перекантоваться в берлоге. Да, до неё отсюда ближе, чем до дома. Берлога то тайное место Атена и Сейва, которое они оборудовали ещё в детстве, чтобы прятаться там, если что натворят. Он развернулся, взял Сейва и пошёл по вытоптанной тропинке между домов.
Дорога привела Атена к брошенным гаражам. В некоторых из них жили бездомные. Здесь никто не обращал на парня внимания. От земли шёл пар, Атен скинул капюшон, подойдя к одному из гаражей. Он посмотрел по сторонам, потом залез на крышу и достал оттуда ключ. Открыв ворота, Атен затащил друга внутрь. Он потряс колбу, стоящую на полке, и в ней появились пузыри, которые начали светится зеленоватым светом. Атен укутал друга своим плащом: тот бредил и не приходил в себя.
Галлюцинации? крутилось в голове Атена. Похоже на правду, ведь всё вроде бы логично. Токсин-грибы могут дать такой эффект. И расти они могут где угодно, и не заметишь.
Но вторая часть сознания Атена не могла принять эту информацию, так как блок памяти Эсмо был реален. Но и в версию Эсмо об Одержимых он не мог поверить вот так сразу. Он искал какое-то своё, разумное объяснение происходящему. Ведь он привык всё проверять.
Может, мародёр? Да, клотонианцы высокомерны, но они точно не мародёры. Что за хрень вообще происходит? он сел рядом с другом и переваривал все эти мысли, взявшись обеими руками за голову.
Нужно попасть домой, ведь ключ-разблокиратор я раздобыл. Атен достал из сумки голову Эсмо.
С наступлением вечера Атен приоткрыл дверь гаража и осторожно выглянул наружу. Потом посмотрел на Сейва. Тот лежал, иногда подёргиваясь. Взволнованный Атен подошёл к железному шкафчику и достал из него старую тёмно-синюю плотную накидку, всю в пыли и с белой звездой у правого плеча.
Это же накидка отца. осматривая её, сказал он вслух. Тщательно стряхнув с неё пыль, он аккуратно надел её на себя.
Держись, друг! Я скоро. Атен укутал Сейва получше.
Убедившись, что на улице никого нет, Атен побрёл к дому. Вечером стало прохладнее и земля превратилась в каток. Озираясь по сторонам, Атен быстрым шагом, то и дело поскальзываясь, устремился к дому. Подойдя к своему улью, он осмотрел окрестности. Потом поднял голову и взглянул на свой этаж. Через пару минут он оказался у своей квартиры, аккуратно открыл дверь и зашёл в свою комнатку. Не разуваясь, юноша сел за рабочий стол и снял коммуникатор. Затем достал шар и присоединил его к коммуникатору. Устройство перезагрузилось.
Привет, Атен. забегали строчки.
Эсмо, тут произошло непонятное, я пошёл за твоим телом, а там на нас напал какой-то безумный клотонианец. выпалил Атен.