Еда не самая свежая, но что поделать, сказал дед. Он достал содержимое, предложил Атену, потом потянул за какую-то трубку и из неё полился в кружку горячий айв.
Ешь.
Атен понюхал еду, потом отломил кусок сухого хлеба, окунул его в какую-то густую жижу и зачавкал. Дед был удивлён аппетиту Атена.
Я люблю покушать, с улыбкой сказал юноша. Дед сел недалеко от него, налив себе айв.
Господин Ши, а что за испытание, о котором вы говорили?
Да ничего страшного, ты погрузишься в виртуальную реальность, где произойдёт процесс высвобождения твоей силы. А ещё ты получишь информацию, знания о нашем враге.
Не верю я во всё это до конца, и до сих пор мне кажется всё происходящее бредом. Надеюсь, что хотя бы смогу помочь Сейву.
Это всё действительно может показаться бредом, кивнул дед. Но только на первый взгляд. Завтра посмотрим, тот ли ты, кто нам нужен. ответил седовласый.
А вы давно с Джул так скитаетесь? спросил старика Атен.
Вот уже двадцать лет.
А где её родители?
Ты доел? оборвал парня дед. Было очевидно, что он не желает говорить на эту тему.
Да, Атен вымакал коркой хлеба последние остатки жижи с тарелки и поклонился в знак благодарности. Дед убрал тарелки.
Полезай в тот бокс с красной ручкой. сказал Ши.
А как же мама? Я попросил её присмотреть за Сейвом. Если он одержим, то что он с ней сделать может?
Инкубационный период длится у каждого по-разному. Если тело и разум твоего друга сразу не подчинились, то несколько дней у нас есть в запасе, но нужно поторапливаться. Пока твоя мать в безопасности. Завтра начнём. Твоему организму необходимо отдохнуть, это нужно для испытания.
Странный мужик остался ковыряться внизу. Атен взял рюкзак и взобрался к капсуле. Она открылась и Атен залез внутрь. Повесив рюкзак на крючок рядом с капсулой, Атен расстегнул его, чтобы посмотреть, всё ли на месте. Он достал оборванные провода и присоединил их к коммуникатору.
Привет, Эсмо. прошептал Атен. Эсмо не отвечал. Экран слабо мигал красно-оранжевым цветом: коммуникатор был разряжен.
И как я теперь позвоню маме? Вот, кракс! выругался парень. Шкала индикации заряда начала медленно заполнятся. Атен снял коммуникатор и повесил сверху рюкзака. Его одолевало беспокойство за Сейва и за маму. Ещё и это испытание, которое ему предстояло пройти. Он повернулся к стеклу и увидел напротив себя бокс, в котором лежала Джул в тонком топике. Внезапно она открыла глаза и Атен мгновенно отвернулся. А стекло капсулы Джул затянулось до непрозрачно-серебряного.
Как неловко! подумал Атен. Теперь его одолевало не только чувство беспокойства, но и стыда.
Она подумает, что я извращенец. Отлично, но я же не специально. успокаивал себя Атен. Он лёг на спину и стал смотреть в потолок.
Так, нужно дождаться, когда подзарядится коммуникатор. Видимо, одна из перемычек вышла из строя, теперь зарядка на коммуникатор идёт медленно.
Ну же! Заряжайся! Мне нужно маме позвонить! Атен время от времени посматривал на коммуникатор. С вездехода парень не мог позвонить маме, так как их коммуникаторы были объединены особым кодом, созданным одним из друзей Кэт, когда Атен был ещё совсем мал. От того что в капсуле было тепло и спокойно, через пару минут парень отключился.
Он проснулся от дурного сна, чуть не стукнувшись головой о внутреннюю поверхность капсулы. Открыв стекло и взяв в руки коммуникатор, Атен облегчённо выдохнул: батарея была заряжена.
Эсмо, Эсмо, ты слышишь меня? повторял он снова и снова, но ответа не было.
Что за ерунда. Атен осмотрел коммуникатор и блок Эсмо: всё было в порядке.
Странно. он попытался позвонить маме, но коммуникатор показал значок, что сеть недоступна.
Наверное, энергиновые помехи, подумал парень. Он положил коммуникатор в рюкзак, потом поднялся и слез по лестнице вниз, отправившись на мостик. Ши Юн сидел в кресле капитана и смотрел в окно.
Доброе утро, господин Ши.
Проснулся! Мог ещё подремать. встретил парня Ши Юн.
Защитные стёкла были открыты, и Атен обнаружил, что они находятся в лесу.
Откуда у вас этот вездеход? спросил старика Атен.
Эта старушка давно со мной, когда я ещё работал на Хранителей, правда жрёт много. Ты готов? спросил седой.
Готов, разве у меня есть выбор?!
Разомни кости и будем начинать. Дед пошёл в универсальное помещение. Атен посмотрел в окно и направился за стариком. Дед три раза нажал на педаль у входа и какую-то кнопку на стене.
Отойди, отдёрнул парня в сторону старик.
Кольца на полу задвигались: из них поднимались волнистые прямоугольные штыри разной высоты. Когда кольца остановились, штыри образовали что-то вроде полукресла гладкой формы, а внутри зажглось оранжевое ядро.
Что это? спросил Атен.
Хранители называли это обучающей капсулой. Залезай туда!
Атен забрался в это сооружение.
Всплеск силы, скорее всего, ты наблюдал, когда спугнул клотонианца. Это произошло неконтролируемо, от сильного эмоционального потрясения. Капсула должна дать тебе способность пользоваться этой силой и управлять ею по своему желанию.
А какие испытания там будут? спросил Атен.
Толком не знаю, для каждого это индивидуально. Программа подстроится под твой мозг и психику. По идее, ты увидишь, что из себя представляют Одержимые.
Атен очень глубоко вздохнул и на минуту испугался, но потом вспомнил о Сейве и взял себя в руки.
Расслабься, закрой глаза и представь белую комнату. По-моему, так. конец фразы дед пробормотал сам себе.
Ощущения, по идее, после погружения будут как в реальном мире. дед положил руку Атену на грудь. Ты можешь почувствовать лёгкую турбулентность. Дыши спокойно.
Атен представил комнату и успокоился.
Активация. сказал Ши Юн.
Атен постепенно начал чувствовать, как рука деда тяжелеет и давит свинцом на его грудь, вдруг он ощутил, как его сознание резко провалилось в какое-то пространство, а картинка перед глазами расфокусировалась. Юноша начал кричать и брыкаться, но дед удержал его.
Что за крики, высунулась Джул из бокса для сна
О, Годра! Ты запихнул его туда, старый дурак! Ты хоть проверил уровень энергина в нём!? Джул спрыгнула из бокса к устройству, где конвульсивно подёргивался Атен.
Что с ним?
Не знаю. У него был всплеск энергии при встрече с Одержимым, этого достаточно.
Внезапно Атен перестал дёргаться, дед убрал руку с груди парня и провёл пальцем по одной из пластинок капсулы, на ней открылась панель с состоянием Атена. Дед пригляделся к дисплею и его глаза широко открылись.
Индикатор энергии показывает, что в нём практически нет энергина. Уровень, как у обычного человека изумлённо констатировал Ши Юн.
Отлично, ты убил обычного мальчишку! злилась Джул.
Подожди, его показатели в норме. Может, панель барахлит, капсула столько времени стояла без дела. предположил старик.
А ты сказал ему, что, не закончив испытания, оттуда можно вернуться овощем, или не вернуться вообще, ведь в процессе прохождения он может там умереть? спросила девушка. Её руки заметно дрожали, а голос срывался на крик.
Послушай, Джул, не время сентиментальничать. Мы все стоим на пороге гибели и, если есть хоть малейший шанс спасти наши жизни, я воспользуюсь этим шансом. Сейчас или потом, мы всё равно погибнем, а так хоть есть небольшая надежда.
Джул задумчиво посмотрела на деда, а потом на Атена
Глава 3. Игра. Встреча с Хранительницей лабиринта.
Внезапно Атен ощутил твёрдую землю под ногами. После круговерти перехода у него кружилась голова, а в ушах стоял звон. Когда картинка в его глазах сфокусировалась, он увидел, что стоит на обочине дороги. Парень почувствовал, как ветер треплет его волосы. Потом он посмотрел на свои руки, сжал их в кулаки и глубоко вдохнул воздух, расправив грудь. Вокруг было темно, вдали виднелись огни города. Над Атеном вдруг загорелся свет, как от прожектора.
Добро пожаловать, рекрут! Обучающая игра скоро начнется. Я твой проводник, можешь называть меня Инструктор. прозвенел металлический голос непонятно откуда.
Видишь дорогу? спросил Инструктор. Прожектор направил свой свет на шоссе.
Да. ответил не до конца сориентировавшийся в пространстве нового мира парень.
Эту дорогу тебе нужно пройти до самого города. Каждый раунд будет продвигать тебя по этому пути.
Атен всё ещё был слегка дезориентирован: стоял звон в ушах, но он уже понемногу стихал. Инструктор тем временем продолжал тараторить.
Эта тренировка создана для того, чтобы раскрыть потенциал твоего духа и твою силу.
Чего, какая сила?
Без неё не победить пришельцев в реальном мире. Будет одна точка сохранения игры, одна дополнительная жизнь, которую можно будет использовать после прохождения середины игры, и один талисман: он даёт заряд силы, ты обретёшь сверхспособности на пару минут. Как его использовать поймёшь сам. И да: использовать талисман силы можно только один раз за игру, поэтому применяй с умом! Всё понял?
Да, вроде понял. пробормотал Атен, держась одной рукой за голову, унимая затихающий звон. Перед ним появился старенький красный мобиль без верха.
Садись внутрь! приказал Инструктор.
Атен внезапно оказался в салоне.
Открой бардачок и достань оттуда кошелёк. Атен выполнил указание Инструктора. В кошельке лежал светящийся голубой кристалл в форме птицы, чем-то напоминавший льдинку, и монетка с цифрой «1» с одной стороны и сердечком с другой. Атен взял кристалл-льдинку в руку и слегка улыбнулся.
А ведь у меня когда-то был подобный кулон в форме птицы, который светился в темноте. Атен улыбнулся: он вспомнил, что такую же подвеску Атену подарили в музее летательных устройств. Потом он её потерял, но потом долго вспоминал о ней.