***
Другой берег встретил Атена всё ещё прохладным, но уже более тёплым и влажным ветром. Вокруг было много брошенных строений, людей практически не встречалось.
Куда нам, Эсмо? спросил он у робота.
Вглубь квартала, ответил тот.
Набравшись мужества, Атен двинулся вперёд. По пути встречалось много старой, оставленной без присмотра техники. Атен подошёл к одному мобилю и заглянул в кабину: часть деталей была кем-то безжалостно выдрана.
Странно, почему мародёры не растащили его на кусочки? Хотя, кому это надо? Мы за столько времени увидели здесь от силы двух или трёх человек. И они не смахивают на преступников, больше похожи на слабых и несчастных
По большей части здесь раньше жили учёные. ответил Эсмо. Я читал, что после Затмения компаниям, занимающимся исследованиями энергина и технологиями на его базе, запретили их изучать. Из-за энергиновой катастрофы многие квалифицированные учёные, специализирующиеся в этой области, потеряли работу.
Мы пришли, нам нужен дом слева! сказал Эсмо.
Атен перелез через бетонную плиту, что валялась перед входом в подъезд, и посмотрел наверх.
Ты уверен, что это здесь, Эсмо? Не похоже, что тут есть признаки жизни.
Перед тем как войти, парню опять показалось, что за ним следят. Он сделал шаг и остановился, резко обернувшись. За спиной, естественно, никого не обнаружилось.
Что такое, Атен? поинтересовался Эсмо.
Да так, ничего. Показалось.
У подъезда не было двери и Атен перешагнул порог. Под ногами захрустели осколки и мусор. Парень осторожно продвигался вперёд и, пройдя за угол, очутился в темноте: свет от входа в подъезд сюда уже не проникал.
Эсмо, включи фонарь. Так лучше, спасибо. сказал парень и поднялся на нужный этаж.
Судя по координатам, это здесь!
Дверь в квартиру болталась на одной петле. Осторожно войдя в квартиру, он увидел разбросанные вещи и глубокие царапины от когтей на стене.
Эсмо, просканируй помещение. сказал он роботу.
Живых организмов не обнаружено. последовал ответ.
Атен направился в другую комнату и только он хотел в неё зайти, как из темноты вылетела птица. Юноша отпрыгнул назад.
Ты же сказал, что никого нет! обратился он к роботу.
Это коммуникатор, хоть и навороченный. Но датчики могут барахлить из-за энергиновых помех. ответил Эсмо.
Да, точно, всё время забываю об этом. смутился парень.
В комнате, откуда вылетела птица, он увидел маленькую зелёную точку. Она мерцала в гнезде с другими побрякушками. Присмотревшись, Атен удивился: зелёный огонёк мерцал в браслете -точно таком же, как и у него. Едва он приподнял браслет, камень начал крошиться и вываливаться мелкими кусочками.
Здесь был ещё один Светлячок. прокомментировал Эсмо.
Атен собрал в ладонь кусочки камней: они медленно гасли в его руке. Посмотрев по сторонам и обшарив каждый ящик, он ничего больше полезного, что может навести на след того, к кому они шли, не обнаружил. Юноша вышел из пустого дома и, разочарованный, сел на бетонный блок.
И что нам делать дальше? спросил юноша у Эсмо. Кроме сломанного браслета зацепок мы никаких не нашли.
У такого человека как минимум должно быть ещё одно укрытие. предположил робот.
В любом случае нужно вернуться и обдумать, как помочь Сейву. Только как же я ему помогу? Нет даже уверенности, что этот связной жив. размышлял Атен.
Не сдавайся! сказал Эсмо. В моей памяти должно быть что-то ещё. Хранители были очень волевыми людьми, крепкими духом! Поэтому они должны быть ещё и предусмотрительными. Наверняка остались следы или подсказки, просто мы их ещё не нашли.
Да, конечно. с иронией сказал Атен. Попёрся фиг знает куда Чем же тебе помочь, Сейв? переживал за друга Атен.
На улице стало темнеть.
Нам нужно возвращаться, пока энергоснабжение не отключили, а то мы тут до утра застрянем.
Атен встал с блока и направился к подвесным вагонам. На вагонной станции парень освободил одну руку от лямки рюкзака и нажал кнопку вызова: старые тросы зашевелились, как вдруг его кто-то толкнул в спину и вырвал рюкзак. Провода, идущие к коммуникатору, выдернулись, а воришка метнулся с рюкзаком в подворотню.
Ах ты, сволочь, стой! Атен сорвался с места и погнался за преступником, но тот оказался очень ловким, Атен быстро запыхался и заметно отстал.
Какой он быстрый, пробормотал Атен. Ну, ладно, давай поиграем, только сменим ритм! Атен повернул на поясе регулятор и пластиковая шкала рядом с ним заполнилась голубой полоской. Потом что-то щёлкнуло и пластины импровизированного экзоскелета приоткрылись: из них пошёл еле заметный белый дымок. Надеюсь, заряда хватит. Атен заметно ускорился и начал настигать вора.
Стой, стой ворюга! кричал Атен.
Человек в капюшоне на миг обернулся и его глаза приоткрылись в удивлении. Потом он махом перепрыгнул через забор.
Чего? обалдел Атен. Парень запрыгнул на мусорный ящик, потом вскарабкался на стену и перевалился через забор. Посмотрев на шкалу (индикатор был почти на нуле), юноша постарался ускориться. Воришка тем временем повернул за очередной угол.
Ушёл, зараза. Атен подбежал к повороту и за ним увидел человека с его рюкзаком, катающегося на земле. Из ноги беглеца торчал металлический штырь. Атен не спеша подошёл, поднял свой рюкзак и повесил его на плечо.
Так тебе и надо! негодующе сказал юноша. Он собрался было уходить, но не смог, злость на воришку уже выветрилась.
Давай, помогу. Такая рана опасна, ты истечёшь кровью.
Обойдусь, послышался женский голос.
Зачем ты украла сумку?
Девушка сняла капюшон, под которым обнаружились светлые волосы, аккуратно собранные на затылке.
Не твоё дело. холодно ответила раненая воровка.
Атен подал руку девчонке, но та отбила её.
Дай хоть ногу осмотрю!
Отвали!
Отойди от неё и подними руки! послышался за спиной голос и щелчок затвора от наведённого на Атена бластера.
Я тут, вообще-то, помочь пытаюсь. делая шаг назад, ответил в сторону голоса Атен.
Зачем ты вообще сюда приперся!? вскрикнула девчонка.
Я тебе что говорил, а? Не заниматься этим! продолжил, видимо, уже давно начатую тему незнакомец, обращаясь к раненой беглянке.
Ага, а как мне выживать, старая пьянь? огрызнулась блондинка.
Не груби, это лекарство!
Ага, которое лакают с утра до вечера!?
Ладно, позже поговорим, сказал незнакомец воровке.
Тебе что-то непонятно? Подними руки и обхвати ими затылок. тыкнул мужчина бластером в Атена.
Парень начал поднимать руки и человек увидел браслет на его руке.
Ты где это взял? спросил мужчина.
Вы про, что?
Про браслет на твоей руке, дубина!
Опустите оружие, я всё объясню. стараясь говорить спокойно, сказал Атен.
Отвечай сейчас! настойчиво повторил голос.
Может, сначала поможем девушке!?
Держи руки поднятыми! Человек обошёл Атена. Это был худощавый мужчина в возрасте, с длинными седыми волосами. Одет он был в фиолетовый халат, а на спутанных сединах непонятно как держалась старая соломенная панама. Он подошёл к девушке и помог ей подняться.
Не облокачивайся на раненную ногу, милая.
Ну вот, а я как раз собиралась на ней поскакать!
Не ёрничай! осадил юмористку дед.
Фу, от тебя опять несёт! девица безуспешно пыталась оттолкнуть непрошенного помощника.
Бластер при этом всё ещё был направлен на Атена.
Где взял браслет? повторил седовласый.
Я ношу его с детства. Не знаю, откуда взялся. Он при мне, сколько себя помню.
Сколько тебе лет?
Уже двадцать. ответил Атен.
Седой мужчина и девушка переглянулись. Мужчина подошёл и внимательно посмотрел Атену в глаза. Лицо седого стало ещё более бесцветным, чем минуту назад.
Не может быть!.. Бери её под руки и помоги занести в корабль.
Корабль? переспросил Атен.
Быстро!
Да я вас знать не знаю! взбунтовался Атен. Она, между прочим, ограбить меня пыталась, а вы оружием в меня тычете Атен хотел попытаться сбежать, но дед не отводил от Атена бластер.
Я сказал, пойдем!
Отлично, помогаю ворюгам. взмахнул руками недовольный Атен.
Заткнись и шагай! сказал дед.
Атен взял раненую за талию, и они дружно, под аккомпанемент бурчащего седовласого, куда-то пошагали. Зайдя в просторный тупик между зданиями, дед осмотрелся.
За тобой не было хвоста? спросил старик в странном наряде у девушки.
Нет. Только вот этот.
А за ним?
Тоже нет, он прибыл один.
Троица остановилась в пустом тупике.
Снять маскировку. сказал дед.
Перед ними из воздуха появилась матовая серебряная сфера, корпус которой был изрядно потрёпан. Входная дверь сфероида автоматически раскрылась.
Заходи! кивнул дед бластером в сторону входа.
Атен остановился.
Постойте!
Иди, тебе говорят! сказал дед, щёлкая предохранителем.
Атен пошагал в внутрь. Кругом валялись бутылки и неприятно пахло.
Сядь там, указал седой.
Напряжённый Атен сел на указанное место.
Мужчина убрал бластер за пояс, потом нажал на педаль у входа и из пола поднялся стол. Седой уложил девчонку на этот стол и жгутом передавил ногу чуть выше раны. Потом подошёл к стене и стукнул по ней кулаком. Из стены выдвинулась вертикальная полочка со шприцами. Выбрав один из них, дед сделал укол воровке. Потом достал из кармана длинную пробку из-под вина и велел девушке прикусить её.
А ничего другого не нашлось? прозвучал девичий голос.
Нет. Не привередничай. настаивал седовласый.
Я без неё выдержу. храбрилась девушка.
Ну, как знаешь. дед отбросил пробку и взялся рукою за штырь, торчащий из её ноги.
Готова?
Давай.
Дед медленно потянул за прут и девчонка, отвернув голову, заскулила. Из раны потекла кровь, но быстро остановилась. А рана сначала чем-то заполнилась изнутри и потом сразу начала затягиваться. Старик быстро обработал рану, взяв кусок белой ткани из той же полочки, вытер кровь и перебинтовал ногу. К тому времени девушка уже отключилась. Старик потрогал её лоб.
Хорошо, что жара нет. хрипло вздохнув, он посмотрел на Атена.
Шагай за мной, велел седой. И они зашли на мостик управления.
Сядь туда.
А бластер доставать не будете? Я по нему уже соскучился. съязвил парень.
Зачем? В оружии нет необходимости, седой или не понял сарказма, или не подал вида. Если что, я тебя и голыми руками угроблю. Да и куда ты денешься?
Открыть защитные щиты. скомандовал старик.
Атен встал и посмотрел в смотровое стекло: сфера висела в воздухе.
Ясно, сказал Атен и сел на место.
Дед улыбнулся и открыл бутылку с громом.
Как тебя зовут, щегол? спросил дед.
Мое имя Атен, и я не щегол! твёрдо заявил парень.
Борзый, значит. Давай-ка, расскажи дедушке, чего тут ошивался? И не смей врать и увиливать!
Моя история может показаться бредом, начал парень свой сбивчивый рассказ. Моего друга чем-то заразили, точнее, я даже не пойму, что это за хворь. Робот, которого я нашёл на заброшках, сказал, что это Одержимость. Это всё клотонианец, это он что-то сделал с Сейвом в тоннеле!
Зрачки деда расширились.
И твой друг теперь не просыпается? спросил дед.
Да, лечильщик сказал, что он поспит и всё будет в порядке, но я ему не верю. Было видно, что Сейв мучается во сне. Атен увлёкся рассказом, а его память в нужный момент подбрасывала новые подробности «общения» с чужаком в тоннеле.
А к тебе этот клотонианец прикасался? поинтересовался седовласый. Он явно был заинтересован в подробностях, искренне хотел узнать о приключениях Атена.
Да, но что-то произошло, и он отступил. ответил парень благодарному слушателю. Может, сейчас он получит ответ на все непонятки, которые с ним приключились. И главное Сейв, он ждёт помощи, и срочно!
Робот сказал мне чтоб я нашел связного, Ши Юн, его имя. продолжил юноша свой рассказ.
Дед отставил бокал с громом в сторону.
Робот говорил про каких-то Хранителей, что они мертвы и, возможно, только Ши и остался, и только он сможет помочь.
Протяни руку. приказал седой. Да не эту, дурень, а с браслетом.
Атен вытянул нужную руку и браслет на ней замерцал.
Вы Ши Юн? Верно? Как помочь моему другу?
Погоди, тут не я должен ему помочь, а ты. Я не обладаю силой Хранителей.
Атен поник.
Но робот сказал
Я могу по-своему помочь, но всё будет зависеть от тебя! Ты один из Детей Рассвета, один из Хранителей. Только ты и тебе подобные смогут победить тень, что сейчас зреет внутри твоего друга! проговорил Атену собеседник.
Я уже думал, что нам осталось только ждать конца, продолжил Ши Юн (а это действительно был он), но теперь есть надежда, что остались ещё Дети. Нам с племяшкой пришлось затаится после падения Ордена, она тоже Дитя Рассвета, Хранитель, Светлячок, называй, как хочешь. Я тайком искал Детей, но безуспешно: кого-то убили, кто-то просто пропал. Ты не представляешь, насколько силён наш враг и что происходит.
Робот, андроид, которого я нашёл, Эсмо У него в базе данных может быть информация об остальных.
Эсмо? Это один из роботов-охранников, знавал я одного из этой серии, я думал их всех уничтожили Одержимые. ответил Ши.
Я случайно нашёл одного такого робота: он был почти цел, только батарея была прострелена, но ему удалось сохранить свой блок памяти. За ним тоже пришли. продолжил Атен.
О чём это вы тут шепчетесь? на мостик, прихрамывая, вышла светловолосая.
Этот парнишка Атен. Он, оказывается, тоже Дитя Рассвета!
Их же всех прикончили, кроме меня недоверчиво произнесла блондинка.
Оказывается, нет, Джул! Ши поднял руку Атена с браслетом. Это нужно отметить! Седой Ши потянулся было налить себе в чашку горячительный напиток.
Хватит! сказала Джул, вырвав бутылку из рук деда. Наотмечался уже. Меня не было всего-то пару недель, а ты загадил весь вездеход!
Всё лежит на своих местах, не растерялся её родственник.
Алё! перебил Атен парочку и намечающуюся ссору.
Вы сказали, что можете помочь спасти моего друга! Джул и Ши Юн замолчали. В вездеходе повисла пауза. Дед встал, подошёл к Атену и положил руку ему на плечо. Парень поморщился: от старика разило свежим перегаром.
Ты точно готов к этому? После того, что тебе предстоит, твоя жизнь может изменится навсегда!
Она и так уже изменилась! Сейв мне как брат! Я просто хочу помочь другу, сейчас меня волнует только это! Когда-то он спас меня, теперь я хочу вырвать его из этого кошмара!
Дядя, он не сможет пройти испытание, меня учили Хранители и ты, а его тело и разум ещё не готовы.
Дед повернулся к племяннице.
У нас появится шанс, а на подготовку, как у тебя, уйдут годы.
Ладно, мне пофиг, делайте, что хотите. Джул ушла с мостика и залезла в свой бокс для отдыха. Атен проглотил комок, образовавшийся у него от страха.
Когда начнём? осторожно спросил Атен.
Сначала тебе нужно перекусить и поспать перед процессом.
Но Сейву с каждым часом хуже беспокоился за друга Атен.
Неизвестно, сколько будет длится испытание, тебе будут нужны силы. последовал ответ Ши Юна.
Атен негодующе смирился, услышав урчание в животе.
Компактная сфера представляла из себя трансформирующееся пространство, в зависимости от потребностей экипажа. Мостик управления был устроен отдельно, несколько боксов для сна крепились у купола и были защищены плотным пластостеклом пластичным и прочным материалом. У.и.н.-отсек был в середине, он превращался и в медицинский блок, и в оружейную, и в полевую кухню. Минусом было то, что не было полноценного санузла, только по-быстрому справить нужду и скинуть, так сказать, содержимое в полюшко через внешнюю защиту. Да и энергетический щит здесь работает всего до трёх волн огневой мощи противника, а потом ему нужно восстанавливаться некоторое время, которого может и не быть в реальном бою.
Атен и Ши Юн переместились в у.и.н.-помещение. Дед нажал педаль у стены 2 раза и медицинский стол скрылся в пол. Вместо него из другой, скрытой в полу, ниши поднялся ящик, который был и холодильником, и плитой. Старик нажал на нём какие-то кнопки и агрегат запищал и зашумел.