Она собралась с силами и перелезла через перила
Вот теперь можно было отдышаться она больше не висела на ветке, как птица на проводе или кошка на заборе, а стояла на соседском балконе, под ногами у нее была устойчивая бетонная плита Кстати, очень холодная.
Мила немного успокоилась и только теперь почувствовала, что сейчас хоть и на удивление теплый сентябрь, однако ночи все же холодные, а она в одной тоненькой пижаме до сих пор в горячке бегства она не ощущала холода, а теперь он проник до самых костей.
Мила подошла к балконной двери и подергала ее.
Дверь была заперта.
Ничего удивительного
Она постучала в стекло согнутыми пальцами, сперва тихонько, потом посильнее.
Ничего не произошло видно, Клава крепко спала.
Холод проникал все глубже и глубже, и Мила изо всех сил постучала в дверную раму ручкой швабры.
Почти минуту ничего не менялось, и Мила уже решила, что она так и замерзнет на балконе, как вдруг перед ней за стеклом возникло, словно проступив из темноты, удивленное лицо.
Мила не сразу узнала Клаву. Куда делась разбитная деваха, которая пела частушки, сидя с ней за одним столом? Взгляд не сонный и не подозрительный, как будто все в большом городе только и думают, как бы девушку обидеть или обокрасть. Миле показалось даже, что Клава похудела и движения стали другие.
Но в следующий момент Клава словно опомнилась и надела привычную маску. Брови соседки поднялись домиком, глаза удивленно округлились, зашевелились губы, но слов не было слышно стеклопакет не пропускал звуки.
Это я, Мила! проговорила Мила, хотя и понимала, что Клава ее не услышит.
И не узнает. А если узнает, то ни за что не откроет балконную дверь. Во всяком случае, она, Мила, наверно, так бы и сделала, если бы у нее на балконе материализовалась среди ночи странная фигура в пижаме и со шваброй наперевес
Как ни странно, соседка все же открыла дверь.
Ты, что ли, Милка? проговорила она удивленно.
А кто же еще?
Видела бы ты себя! В пижаме, растрепанная, со шваброй в руках красава! На Хэллоуин не нужно костюм покупать! Первый приз гарантирован!
Нашла время прикалываться! проворчала Мила. Можно, я хотя бы войду, а то здесь холодно!
Да, конечно, заходи, будь как дома! Клава посторонилась, пропуская ее в комнату, как будто в этом не было ничего особенного, но все же спросила: Слушай, а как ты вообще сюда попала?
Перелетела с балкона на балкон Вот, кстати Мила отвязала сук, который убрался обратно к липе с негодующим скрипом.
У тебя что моторчик с пропеллером на спине? Клава сделала вид, что рассматривает спину соседки.
Ладно тебе. Ты мне чаю горячего не нальешь, а то зуб на зуб не попадает? Извини, конечно, что вперлась к тебе посреди ночи, но у меня не было другого выхода
Хочешь коньяку? Лучше всякого чая согревает! Пока еще чайник вскипит!
Мила вспомнила, как прошлый раз напилась с Клавой, и хотела отказаться, но потом махнула рукой:
Витькин, что ли? А давай!
Клава извлекла откуда-то пузатую бутылку темного стекла и две рюмки, налила, одну рюмку протянула Миле. Та с сомнением взглянула на рюмку, но выпила и сразу почувствовала, как по телу разлилось живительное тепло.
А что хорошо! выдохнула она. Павлик говорил, что у Витьки коньяк хороший, он денег много зарабатывал
Еще бы! Хочешь еще рюмку?
Пожалуй, хватит.
А тогда все же объясни, что у тебя случилось и как ты оказалась на моем балконе.
Дверь закрой! Мила осторожно выглянула из окна, прикрывшись одеялом.
Занавесок у Витьки отродясь не водилось, он вообще был мужчиной нехозяйственным. Свет в ее квартире эти двое зажигать все же побоялись, вместо этого видны были мелькающие отблески фонарей.
Это они ее, что ли, ищут?
Давай мы тоже свет погасим! сказала она, оглядев комнату, в которой, как ни странно, был относительный порядок.
Нигде не валялись предметы женской одежды, не торчали из-под стола чемоданы и сумки, не разбросана косметика. Диван разобран, ну так ночь на дворе, люди спят.
Рассказывай! предложила Клава.
Мила, сбиваясь и повторяясь, рассказала соседке, как проснулась посреди ночи от странных звуков, как поняла, что в ее квартиру кто-то пробрался, и как перелезла с балкона на балкон.
Клава выглянула на свой балкон, прикинула расстояние до соседнего и присвистнула:
Ну, подруга, тебе только в цирке выступать! Я бы на такое не решилась хотя не знаю в жизни всякое может случиться, так что лучше не зарекаться
Что же мне теперь делать? опомнилась Мила. Они ведь там, в моей квартире, сейчас хозяйничают наверное, нужно скорее полицию вызвать?
Никакой полиции! строго возразила соседка. Мы их сейчас сами шуганем!
Сами? переспросила Мила.
Конечно! В таких делах нужно сунуть палку в муравейник!
Какую палку?
Да ну тебя, ты еще не проснулась, что ли? Совсем не врубаешься! Смотри и учись!
Клава вышла в прихожую, остановилась, задумчиво наморщив лоб, затем вытащила из-под вешалки пластиковый пакет и достала оттуда моток тонкой лески.
Отрезала от этого мотка кусок около трех метров длиной, выглянула в дверной глазок и, убедившись, что за дверью никого нет, вышла на лестничную площадку в чем есть то есть босиком и в длинной Витькиной футболке с надписью «Нефтепром».
Мила побоялась выходить из квартиры и из-за двери наблюдала за действиями соседки.
Та для начала подошла к краю площадки, наклонилась и привязала один конец лески к нижней части перил, а другой к торчавшему из стены обрезку толстого медного провода, оставшемуся, должно быть, после недавнего ремонта.
Это зачем? шепотом спросила Мила.
Увидишь! Я же говорила палку в муравейник! Клава осмотрела результат своих действий, удовлетворенно кивнула и подошла к двери Милиной квартиры.
Она принялась колотить в дверь кулаками и раздраженным голосом прокричала:
Милка, свинья ушастая, у тебя что-то горит! Дым идет, дышать невозможно!
Тут же она метнулась обратно в свою квартиру, захлопнула дверь и прильнула к глазку.
Ну, что там? прошипела Мила.
Ну, смотри сама!
Клава отодвинулась от глазка, уступая место соседке. Мила выглянула и как раз в это время дверь ее квартиры открылась, и оттуда выскользнули два человека.
Глазок искажал их внешность, но Мила все же поняла, что один выше и худее, второй низенький и толстый. Высокий к тому же был еще и лысоват.
Одеты оба были во что-то серое и неприметное.
Не задерживаясь на площадке, криминальная парочка бросилась к лестнице.
Долговязый бежал первым и зацепился ногой за натянутую Клавой леску. Он вскрикнул и покатился вниз по лестнице, беспорядочно размахивая руками, словно пытаясь остановиться.
Коротышка успел вовремя затормозить, наклонился, увидел натянутую леску, грязно выругался, перешагнул через нее и сбежал по лестнице к своему напарнику, который неподвижно лежал на промежуточной площадке, раскинув длинные конечности, как огромное длинноногое насекомое.
Он наклонился над приятелем, потряс его. Пару раз хлопнул по щекам и проговорил:
Ты чего, Паук, сдох, что ли? Не валяй дурака, очнись! Мне тебя на себе не донести до машины!
Мила подумала, что долговязому типу подходит его кличка он и правда похож на огромного паука.
Паук как будто прислушался к словам своего подельника, застонал и приподнялся. Коротышка помог ему встать.
Идти-то можешь? спросил он с сомнением.
Кое-как Долговязый оперся на плечо приятеля и похромал вниз по лестнице, то и дело постанывая.
Вот как раз это я называю «сунуть палку в муравейник»! гордо сообщила Клава и с этими словами вышла на площадку, обрезала леску и аккуратно смотала ее. А то кто-нибудь из соседей ноги переломает. А то и шею.
Да, с леской это у тебя хорошо получилось! одобрительно отозвалась Мила. А ты что рыбалкой увлекаешься?
Что? Какой рыбалкой?
Ну, у тебя нашлась эта леска.
А, ну да. Да она Витькина, я случайно увидела
С этими словами она шагнула обратно в квартиру.
Мила пошла было за ней, но тут заметила на полу какой-то небольшой предмет, наклонилась и подняла его.
Это был маленький картонный или пластиковый квадратик.
Мила сунула его в карман пижамы, отчего-то ничего не сказав об этом Клаве.
Та обернулась и проговорила:
А может, ты хочешь еще коньяку? Прошлый раз хорошо пошел. Или чаю он вскипел.
Да, хорошо бы чаю
Клава шагнула в сторону кухни и вдруг резко остановилась на полдороге.
Он ведь что-то сказал насчет машины!
А, да, сказал, что до машины напарника не донесет
Значит, они на машине приехали!
Ну а как еще посреди ночи доберешься?
Значит, нужно посмотреть, какая у них машина. Вон то окно выходит на нужную сторону
Да они уже, наверное, уехали!
Не успели, этот длинный еле шел!
Клава бросилась к окну, но снова остановилась, не добежав до него, вернулась к тумбочке и достала из нее театральный бинокль, отделанный перламутром.
Чего только у Витьки этого в доме нет Слабенький, конечно, но лучше, чем ничего
Она открыла окно, перегнулась через подоконник и приставила бинокль к глазам.
Черт, я в темноте плохо вижу! пожаловалась она. Куриная слепота называется. Посмотри ты!
Мила взяла бинокль, выглянула в окно, пригляделась.
Как раз в это время криминальная парочка вышла из подъезда.
Долговязый Паук шел медленно, хромая и спотыкаясь, опираясь всем весом на плечо своего напарника. Тот оглядывался по сторонам и что-то недовольно ворчал.
Таким манером они прошли метров двадцать и подошли к черному микроавтобусу с темно-красной надписью на борту.
Эта надпись была плохо видна из-за неудачного ракурса.
Черт, не прочитать, что там написано
А ты на балкон выйди! посоветовала Клава.
Мила невольно поежилась, вспомнив свои приключения на балконе, но все же вышла, выглянула через перила и подкрутила колесико бинокля, увеличивая резкость.
Ночные визитеры как раз погрузились в черный микроавтобус, он фыркнул мотором и развернулся, чтобы отъехать. И в этот момент Мила смогла разглядеть надпись на борту.
Там был в красках изображен траурный венок, вокруг которого вилась надпись вычурным славянским шрифтом: «Вечная память. Все для похорон».
Автобус похоронного бюро! констатировала Мила.
Это нам пока еще рано, отозвалась Клава, выглядывая из-за ее плеча.
Так что насчет чая?
Они выпили на кухне чаю, и Мила задумалась, где ей ночевать: до утра оставалось еще несколько часов, и, несмотря на перенесенные приключения, Мила захотела спать.
У Клавы лишнего спального места не было, да та ей и не предлагала свое гостеприимство. Спать же в своей квартире было страшно криминальные гости легко в нее проникли, и Мила не смогла бы заснуть, всю ночь вздрагивала бы, прислушиваясь к звукам в прихожей.
Она поделилась своими страхами с Клавой.
Соседка оживилась и уверенно заявила:
Сейчас я тебя научу, как из подручных средств можно сделать охранную сигнализацию!
Она взяла пустую бутылку (в углу кухни стояло несколько штук, от Витьки остались) и вместе с Милой перешла в ее квартиру. Здесь, остановившись в прихожей, она закрыла входную дверь и осторожно пристроила бутылку на дверную ручку.
Вот так! Она сняла бутылку с ручки и протянула ее Миле. Поставишь ее сюда, когда я уйду. Теперь, если кто-то попытается войти в квартиру, бутылка упадет, разобьется, и ты тут же проснешься.
Мила поблагодарила соседку, и та ушла к себе.
Проводив Клаву, Мила попыталась снова пристроить бутылку.
У Клавы это получилось ловко, сейчас же Мила никак не могла установить ее устойчиво. Бутылка тут же падала, и Мила едва успевала ее подхватить.
Она уже отчаялась повторить Клавин фокус, как вдруг, на десятый или пятнадцатый раз, ей удалось добиться устойчивого равновесия.
Стараясь не дышать и не топать, она тихонько отошла от двери и добралась до спальни.
Только что ей ужасно хотелось спать, но, устроившись в кровати, Мила поняла, что сна у нее ни в одном глазу.
Ей все время мерещились какие-то странные звуки, доносящиеся из прихожей, то подозрительные скрипы, то шорохи, а то даже приглушенный шепот.
Она пыталась убедить себя, что там никого нет, что всякая попытка войти в квартиру обернется грохотом упавшей бутылки
Но никакие логические заверения на нее не действовали, и через минуту она снова подскакивала в испуге.
Наконец она не выдержала и встала.
Лоб покрылся испариной, и Мила полезла в пижамный кармашек, где лежали салфетки.
И тут ей в руку попал какой-то маленький твердый предмет.
Она достала его из кармана, удивленно взглянула
Это был маленький квадратик из твердого картона или пластика, наподобие телефонной сим-карты, но немного другой.
Мила не сразу сообразила, откуда у нее в кармане взялся этот квадратик. События сегодняшней безумной ночи уже перемешались у нее в голове.
Наконец она вспомнила, что подобрала его на лестнице, на том месте, где упал долговязый Паук, споткнувшись о леску. Наверное, тогда эта карта и выпала из его кармана
Ну да, Мила поняла, что держит в руке карту памяти для телефона или ноутбука.
Вот это находка!
Она взяла свой телефон, открыла его, осторожно вставила внутрь карту памяти.
Затем она снова устроилась в кровати и запустила приложение для просмотра фотографий.
На экране телефона одна за другой появлялись фотографии.
Мила подумала, что владелец этой карты был фанатом старинного холодного оружия. На всех фотографиях были клинки длинные и короткие, узкие и широкие, с прямыми лезвиями и изогнутыми.
Мила, разумеется, не знала их названий, могла только догадываться некоторые были, скорее всего, шпагами, другие, с изогнутым лезвием, саблями или шашками. Были здесь кинжалы и кортики, но дальше этого Милины познания не простирались.
Все эти клинки были красивы той лаконичной, функциональной красотой, которая отличает мастерски сделанное оружие, особенно старинное; кроме того, они были богато отделаны позолоченные рукоятки и ножны, некоторые украшены цветной эмалью, инкрустацией и даже драгоценными камнями.
Впрочем, саму Милу холодное оружие не очень интересовало, но что эти снимки говорили об их владельце?
Она еще немного полистала фотоальбом, и вскоре у нее запестрело в глазах от бесчисленных лезвий и рукоятей, глаза начали слипаться, и наконец Мила заснула.
Ей снилось, что она идет по узкой безлюдной улочке незнакомого средневекового города.
Под ногами у нее булыжная мостовая, по сторонам мрачные каменные стены, высоко над головой узкая полоса лилового ночного неба, в котором мерцает одинокая звезда.
Мила спешит, она хочет как можно скорее вырваться из этой улицы к свету, к людям
Она знает, что где-то впереди ярмарочная площадь, лотки с горячим пуншем и сладкими пряниками, карусели, шарманки, яркие вертепы бродячих кукольников
И вдруг она слышит позади чьи-то шаги.
Неровные, сбивающиеся с ритма, должно быть, идущий следом человек хромает. Но тем не менее он идет очень быстро, неумолимо приближаясь к беглянке.
Шаги эти отдаются от каменных стен, двоятся и множатся, словно позади нее идет не один человек, а целая толпа шаги приближаются, нагоняя ее
Мила прибавляет шагу, чтобы оторваться от своего преследователя но его шаги все громче, все ближе
Она идет еще быстрее, почти переходит на бег но это не помогает.
Миле хочется оглянуться, чтобы увидеть своего преследователя, взглянуть в его глаза
Но в глубине души она знает, что этого ни в коем случае нельзя делать, что, увидев его лицо, тем более заглянув в его глаза, она попадет в страшный, смертельный плен