* * *
Я успешно избегала Люка первую половину недели. Учитывая, как часто наши пути пересекались, это потребовало от меня значительных усилий. Во вторник, спеша на пару по английской литературе, я чуть не столкнулась с ним во дворе колледжа. К счастью, я была начеку и, словно первоклассный ниндзя, успела спрятаться за деревом и остаться незамеченной. По крайней мере, он был один.
Возможно, я слишком старательно придерживалась плана «после расставания избегай его любой ценой». Если я не была на парах, то спешила в офис «Будней Каллингвуда». Я даже не оставалась в кампусе, чтобы позаниматься, потому что боялась наткнуться на Люка. Но избежать встречи в среду было невозможно, потому что идея взять один и тот же предмет с моим парнем казалась прекрасной До тех пор, пока он не перестал быть моим парнем.
С колотящимся сердцем и вспотевшими ладонями я открыла дверь лекционного зала ASTR201 курса «Вводная астрономия: звезды и галактики». Прошлой весной мы с Люком записались на него, потому что оба выбрали недостаточно занятий по естественным наукам. Астрономия казалась лучше биологии с ее грубыми расчленениями или химии со всеми ее вычислениями. По собственной глупости я даже полагала, что смотреть на звезды будет романтично.
Как же я теперь жалела о своем решении. Я бы лучше расчленила тысячи лягушек (прошу прощения, квакушки) или решила миллион уравнений, чем оказалась запертой в одном помещении с Люком в течение восьмидесяти минут.
Вот было бы прекрасно, если бы его засосала черная дыра.
Сердце стучало у меня в ушах, когда я остановилась в дверном проеме, осматривая ряды ламинированных столешниц в поисках знакомой светлой шевелюры и темно‐синей с серыми вставками куртки «Бульдогов». Так и не найдя его, я с облегчением выдохнула. Люка здесь не было. Может, он вообще решил не приходить. Я заняла место на заднем ряду сбоку, чтобы обеспечить себе оптимальный обзор, но при этом остаться максимально незаметной. Я ждала, как туго натянутая пружина, но даже после начала лекции Люк так и не появился. Слава богу. Вероятно, он отписался, чем облегчил мне жизнь. Я тоже подумывала бросить курс, но не могла разбрасываться деньгами на обучение так же легко, как он.
Когда после окончания лекции я собирала свои вещи, мой телефон завибрировал, оповещая о сообщении от брата, в котором он не очень искренне сожалел о нашем с Люком расставании. Это сообщение пришло с опозданием в пять дней, и в нем не чувствовалось утешения, которое ожидалось от брата или сестры в подобной ситуации. Но, возможно, он не знал, как себя вести, ведь Люк был не только его товарищем по команде, но и одним из близких друзей. В конце концов, именно благодаря этому мы и познакомились.
* * *
После астрономии я направилась в мой импровизированный дом офис «Будней Каллингвуда», чтобы закончить работу над газетой и доделать домашнее задание.
Зара, Ноэль и я уселись за круглым столом, чтобы за чашечкой кофе с закусками просмотреть статьи для завтрашнего выпуска. Вокруг сновали несколько работающих в газете студентов младших курсов, которые делали копии документов или выполняли другие административные поручения.
Зара подняла взгляд от своего серебристого макбука.
Кстати, не могла бы ты сделать обзор игры «Ястребов», что в эту пятницу? Лиам сказал, что заболел.
Сегодня же среда, заметила я, откусывая батончик гранолы с шоколадной крошкой. А он уже знает, что будет болеть в пятницу? Как удобно.
А то, Ноэль сделала глоток своего французского ванильного кофе со льдом и закатила глаза.
Хотелось бы мне, чтобы он понял: работать в спортивной секции значит писать о всех видах спорта. А не только о тех, что нравятся ему.
Я вонзила зубы в батончик, который держала в руке, вымещая на нем свое раздражение. По какой‐то причине вероятно, из‐за женоненавистничества Лиам питал неприязнь к женскому спорту. Такие же чувства он испытывал и к волейболу. В случаях, когда первое смешивалось со вторым, как на матче в эту пятницу, у этого парня часто находились причины не исполнять свои обязанности. Желудочная инфекция, инфекция носовых пазух, растяжение связок и/или перелом какой‐либо из конечностей, пробки, сильное похмелье, день психического здоровья, зубная боль, спущенная шина, семейные обстоятельства, похороны и слишком большое количество больных и/или мертвых домашних животных.
Забавно, что все эти оправдания вообще работали.
Излишне говорить, что Лиам стал для газеты мертвым грузом. Его давно следовало бы убрать из спортивной секции, но наш руководитель, профессор Джонсон, была довольно снисходительна (что в большинстве случаев шло всем на пользу) и, как правило, не вмешивалась в процесс. Не желая ссориться с администрацией, мы могли только терпеть выходки Лиама и ждать, когда он сам решит уйти.
Давайте мыслить позитивно, так меня успокаивала Джонсон. В следующем году его здесь уже не будет. Тогда все спортивные обзоры лягут на твои плечи, детка.
Не могу дождаться, с тоской вздохнула я.
В нашей семье хоккей с самого детства приравнивался к религии. Мы с Дереком встали на коньки почти сразу же после того, как научились ходить. Каждую зиму папа заливал каток на заднем дворе. Мы катались с утра до позднего вечера. Когда мы с братом подросли, то оба начали играть в хоккей. К сожалению, занятия стоили слишком дорого, так что родители смогли позволить только одного хоккеиста в семье. Поскольку у Дерека получалось лучше, он продолжил заниматься, а я остановилась еще в средней школе.
Но хоккей не перестал мне нравиться. Статистика, награды, рекорды, игроки и баллы. Я следила за всем. Очки, голы, голевые передачи: все, что захотите. В общем, я была самым настоящим спортивным ботаником. В любой день недели я могла посвятить Лиама в последние данные статистики, что часто и делала.
Меня возмущало, что он отвечал за спортивную колонку только потому, что присоединился к газете на год раньше, чем я. Если бы выбор делался по заслугам, я давно бы заняла его место.
Зара потянулась, закинув ноги на свободный стул рядом со мной.
Ты уже подала заявку на стипендию?
Еще нет. Они запрашивают так много информации, что удивляюсь, как еще образец ДНК не попросили приложить.
Я за тебя болею. Как по мне, так у тебя есть все шансы. Она собрала свои длинные каштановые волосы в пучок, который закрепила двумя желтыми карандашами. При этом выглядела Зара небрежно, но шикарно. Я же с таким пучком напоминала бы съехавшую с ума училку.
Надеюсь, неуверенно улыбнулась я.
Процесс подачи заявления был настолько мудреным, что я не решалась оценить шансы на успех. У меня был хороший средний балл но и только. Заявка включала в себя подробную анкету, эссе, академические и личные рекомендации, резюме, биографию и полный перечень полученных мной оценок.
А это был только первый тур, сводящий круг претендентов до пяти финалистов. В следующем ждало интервью с преподавателями факультета журналистики. Некоторые из них в ходе своей карьеры удостаивались престижных наград.
Это было, мягко говоря, пугающе.
Хотя, учитывая размер стипендии, объем необходимой к выполнению работы был вполне оправдан. Со столь солидной поддержкой в следующем году я могла бы вообще не беспокоиться о деньгах. Возможно, как бы сложно ни было это представить, я избавилась бы от финансовых трудностей. И это определенно помогло бы мне выплатить студенческий кредит, как только я закончу обучение.
Я искренне мечтала об этой стипендии. Безнадежно нуждалась в ней. Надеялась, что стану той счастливицей, что обойдет бесчисленное количество других претендентов. Однако я понимала, как это маловероятно, так что старалась поумерить свои ожидания.
Время приближалось к обеду, так что другие студенты начали покидать офис. В конце концов, внутри остались только мы трое. Ноэль работала над рефератом по английскому, Зара проводила исследование для проекта по психологии, а я пыталась сосредоточиться на своем учебнике по видео- и аудиопроизводству. Но мысленно я все возвращалась к тому, что произошло в эти выходные и не из‐за Люка.
Ну так? прежде чем подсесть ко мне, Зара проверила, что поблизости никого нет. А потом поиграла своими идеально очерченными бровями. Каков он?
Кто? я прикинулась дурочкой, борясь с предательским жаром, ползущим вверх по шее.
Нереально горячий парень, с которым ты отправилась домой, глупышка. Чейз, кажется?
Не знаю. У нас ничего не было, ответила я. Слава богу.
Но почему? драматично взмахнула она руками. Он же был просто создан для интрижки. Высокий, темноволосый и такой возбуждающий.
Во‐первых, я была слишком пьяна. Меня даже стошнило по пути домой. И не раз, если верить его словам. Сама я не могу сказать, потому что почти ничего не помню.
В частности, я понятия не имела, что наговорила Чейзу, но у меня было предчувствие, что я успела раскрыть ему несколько своих секретов. Вопрос заключался только в том, какие именно.
Зара поежилась и громко втянула в себя воздух.
О, нет.
Мне жаль, Би, поморщилась Ноэль.
Последние два напитка были моей идеей, так что сама виновата.
Думаешь, вы еще встретитесь? спросила Зара.
С моим‐то везением вполне возможно. Но в будущем я собиралась держаться подальше от хоккейных матчей. И уже задумывалась, какую бы причину найти, чтобы не идти на домашний матч против «Соколов» в эту субботу. Я колебалась между тем, чтобы изобразить желудочную инфекцию или прикрыться необходимостью поработать над групповым проектом. Одна мысль о том, чтобы встретить и Чейза, и Люка, пугала до чертиков.
Ни за что, покачала я головой. Он же придурок.
Уверена? уточнила Зара, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. Звучит так, словно он помог тебе добраться до дома и даже не воспользовался ситуацией.
Слишком мало, чтобы судить, тебе не кажется? спросила я.
Может быть, пожала она плечами. Но он уже выглядит порядочнее половины моих знакомых.
Ладно, сдалась я. Он не маньяк, но все равно придурок. И бабник.
На это следует обратить особое внимание.
Какой позор, задумчиво произнесла Ноэль, постукивая по своим блестящим губам фиолетовой ручкой. От него исходит столько ЭБЧ.
ЭБЧ? растерянно переспросила я.
Энергия большого члена.
Фу, ужас какой, прикрыла я лицо руками. Зачем я вообще спросила.
Признавайся, ты и сама об этом думала, Зара потыкала в меня карандашом.
Мне вспомнились обрывки нашего разговора о терминале аэропорта. Особенно часть про заходящий на посадку аэробус. Лицо под моими пальцами стало горячим.
Совсем нет.
Глава 9
Дело приняло неожиданный оборот
Бейли
Не успела я оглянуться, как наступила суббота. Я пыталась не пойти на матч против «Соколов». Очень, очень сильно пыталась. Я не хотела видеть Люка, а после того, что произошло на выходных, не была готова встретиться с Чейзом. К сожалению, несмотря на все усилия, Дерек вынудил меня пойти, сыграв на чувстве вины. Он всегда так делал.
Не думаю, что это хорошая идея, сказала я ему.
Ты должна прийти, возразил он. Ты приносишь удачу, Бейлз.
Об этом не стоило волноваться.
Будь я действительно хорошим талисманом, разве «Бульдоги» проиграли бы три последних матча, на которых я присутствовала? Я оставила этот вопрос при себе, не желая перед игрой выводить Дерека из равновесия.
Матч начинался в три. Печально, но у меня все равно не было субботних планов. Если бы я не пошла на матч, занялась бы стиркой или засела бы в своей комнате, чтобы смотреть «Нетфликс». Мой брат просил не так уж много помелькать на трибунах.
Я могла бы притвориться, что все еще учусь на первом курсе, а значит еще не познакомилась с Люком.
Хотелось бы мне, чтобы все так и было.
По крайней мере, в этот раз я планировала уйти сразу же после матча, чтобы избежать неловкости. В течение сезона я могла бы уходить все раньше и раньше, пока необходимость присутствовать на катке не отпала бы сама собой. Действуй я постепенно, Дерек, возможно, ничего не заметил бы или не стал бы об этом беспокоиться.
И наши с Люком встречи волшебным образом стали бы менее неловкими. Хотя вряд ли.
* * *
Сказать, что для нас сезон начался непросто, было бы преуменьшением. К началу третьего периода «Соколы» вели со счетом четыре два. По крайней мере, мы не проигрывали всухую.
Даллас Уорд отобрал шайбу у Пола и, подобно молнии, влетел в нашу зону защиты. Он увернулся от попытавшегося его блокировать Дерека и сделал пас Картеру, который, как обычно, занимал идеальную позицию. Существуй хоккейный тип IQ, этого парня признали бы гением. Это невероятно раздражало.
Картер пронесся по льду, как настоящая машина, и добрался до ворот прежде, чем кто‐то успел его остановить. Он затормозил и точным взмахом кисти отправил шайбу в левый нижний угол. Когда та влетела в ворота, Чейз победоносно поднял клюшку вверх.
Отличный удар, который был осуществлен так быстро, что у Мендеса не было и шанса его заблокировать. Поскольку до этого Картер забил еще два гола, сегодня он сделал хет‐трик. Болельщики «Соколов» обезумели: они свистели и выкрикивали его имя. Слово «девятнадцать» эхом разносилось по арене, а сидящие на скамейке запасных члены команды уже победно хлопали его по шлему и стучали кулаками о кулаки.
Ух.
Сегодня и Картер, и Уорд давали жару. Наша же команда держалась. Но счет пять два и пятнадцать минут до конца матча теоретически оставляли шанс на победу. Ход игры мог измениться в любую секунду. При правильном раскладе за минуту или две было вполне реально забить два гола подряд. А после еще один, чтобы сравнять счет.
Все зависело от того, смогут ли «Бульдоги» взять себя в руки или позволят пятому голу лишить их последней надежды. К сожалению, интуиция подсказывала: произойдет последнее.
Черт возьми, застонала Амелия, прикрывая лицо руками и пряча страдальческое выражение под ярко‐красными ногтями. Разрыв увеличивается.
Это все равно лучше, чем на прошлой неделе, заметила я.
Чейз снова вернулся на лед. Наши взгляды встретились, и по моему телу пронесся электрический разряд. По рукам, спрятанным под черной болоньевой курткой, побежали мурашки. Прежде чем откатиться в другой конец зала, Чейз подмигнул и одарил меня сногсшибательной самоуверенной улыбкой.
Картер что, только что подмигнул тебе? ткнула меня в бок локтем Джиллиан.
Мой желудок сделал сальто, а сердце заколотилось о грудную клетку. Да, подмигнул. Определенно подмигнул. О чем он только думал?
А? пискнула я неестественно высоким голосом. Да нет, скорее всего, строил глазки какой‐то хоккейной зайке. Я покрутилась, делая вид, что осматриваю сидящих позади нас. Но поблизости была только пара преклонного возраста и семья из пяти человек с маленьким ребенком. Чтобы убедиться, Джиллиан и Амелия тоже обернулись.
Хм‐м, пробормотала Джиллиан, прикусив нижнюю губу, накрашенную коралловой помадой. Что‐то не похоже. И он точно не подмигивал мне или Амелии. Мы ведь даже не знакомы.
Как и мы, солгала я.
И я уж точно не спала в его кровати в прошлые выходные.
Я почти уверена, что он подмигнул тебе, Би, согласилась Амелия, наклонившись ближе. Как странно. Думаешь, он пытается разозлить Люка?
С какой стати Люка это должно беспокоить? резко спросила я. Это же он со мной расстался.
Ох, да ладно тебе, фыркнула она. Ты и Картер? Ты же знаешь, такое точно вывело бы Люка из себя.
* * *
Когда после игры трибуны опустели, я попрощалась с Джиллиан и Амелией и поспешила к боковой двери. Для конца сентября на улице стояла прекрасная погода, а значит, двадцатиминутная прогулка до дома обещала быть приятной. Солнце грело по‐летнему. А мне повезло не наткнуться на Люка.