Бейли! окликнула меня Джиллиан. Ее длинные темные кудри колыхались от того, как отчаянно она махала мне рукой. Подойди на минутку.
Черт возьми, Джилл. Что еще мы не успели обсудить за два с половиной часа матча? Может, стоило притвориться, что я не слышала? Нет, слишком поздно. Она заметила, что я на нее смотрю. Я неохотно развернулась и направилась в ее сторону.
Что такое? я засунула руки в карманы куртки и начала покачиваться на пятках, нервно поглядывая на освещенный флуоресцентными лампами коридор, что вел к раздевалкам. Я будто бы слышала, как тикает счетчик бомбы. Джилл лучше было бы поторопиться.
Она набрала в грудь воздуха и быстро заговорила:
Я забыла спросить о завтрашнем походе в торговый центр. Во сколько ты хочешь отправиться, чтобы купить эти
Прежде чем она успела закончить, из‐за угла вышел Люк с Софи. Джиллиан замолкла с открытым от удивления ртом, а я словно приросла к месту. Мой желудок сжался, когда я увидела, что они держатся за руки. С нашего расставания прошло так мало времени, что я невольно взревновала: как другая девушка оказалась рядом с моим парнем? Только вот Люк больше не был моим. Они выглядели такими влюбленными, какими мы не были уже давно если вообще когда‐нибудь были.
Неожиданно мне стало трудно дышать. Это все было неправдой. Такого просто не могло произойти.
Люк и Софи прошли мимо и поприветствовали кого‐то в паре футов от нас. Джиллиан посмотрела на парочку, а потом на меня.
Ах, мне так жаль. Бейлз. Клянусь, я не знала, что она здесь.
Но, судя по всему, ей было известно, что Люк и Софи теперь встречались.
Об этом знали все. Как долго это продолжалось? Трудно было поверить, что это простое совпадение. Неужели они все его прикрывали?
И если так знал ли об этом мой брат?
Словно услышав, как его вспоминают, Дерек вышел из раздевалки и направился прямиком к нам с Джилл. Он бросил взгляд на Люка, но не удивился, заметив рядом с ним Софи. Словно уже привык видеть их вместе.
Дерек вздохнул, проводя рукой по своим каштановым волосам.
Привет, Би, Джилл.
Привет. Мне хотелось спросить его о Люке, но я знала, что сейчас не время. Эм, хорошо сыграл.
Обычно я отзывалась о матчах более развернуто, но в этот раз в моем мозге произошло короткое замыкание. Я взглянула через плечо Дерека на Люка и Софи. Ничего не могла с собой поделать. Я была не способна отвести от них глаз. Софи была моей полной противоположностью: миниатюрной и женственной. Она обладала самыми длинными ресницами, которые я когда‐либо видела, постоянно носила юбки и не знала разницы между рубящим[11] и колющим[12] ударом.
Не очень‐то хорошо, сжал челюсти и покачал головой Дерек. Не знаю, что с нами в последнее время происходит. Словно никак не можем собраться.
У каждой команды иногда бывает черная полоса, сказала я, поправляя съезжающий с плеча ремешок сумочки. Уверена, скоро это пройдет. В любом случае, я уже собиралась уходить. Мне еще нужно кое‐что закончить.
Ложь, но было проще притвориться, что у меня есть и другие планы.
Я напишу тебе, чтобы договориться насчет завтра, сказала Джиллиан с извиняющимся выражением лица.
Идет, кивнула я.
Я снова посмотрела на Люка и Софи и в какой‐то извращенной форме самоистязания задержала на них взгляд. Миниатюрная, с длинными платиновыми волосами. Она выглядела как настоящая Барби, а он стал ее Кеном. Скорее всего, они представляли собой лучшую пару, чем та, какой мы когда‐либо могли стать. А значит полтора года, что я провела с Люком, были пустой тратой времени.
В горле образовался комок. Мне нужно было убираться отсюда и как можно быстрее. Хорошая новость заключалась в том, что я уже видела выход, а плохая чтобы добраться до него, нужно было пройти мимо всей команды, включая Люка и Софи. Необходимая, но такая неприятная миссия.
Стоило мне только сделать первый рывок, как Пол пробормотал:
А вот и Картер. Он мотнул подбородком в сторону раздевалок: Что этому придурку надо?
И вдруг Люк стал самой меньшей из моих проблем. Я резко остановилась и повернулась в ту сторону, куда указывал Пол. Картер и правда был там, во всем своем самовлюбленном великолепии. Широкоплечий, в хорошо сшитом темно‐синем костюме, с решительным выражением лица. Чейз Картер шел прямо ко мне.
Он целеустремленно пробирался через переполненный зал, обходя стороной толпящихся зрителей. Некоторые девушки замерли и уставились на Картера, даже не пытаясь скрыть того, что пожирают его глазами. Одна или две попытались заговорить с ним, но, похоже, не смогли связать и пары слов. Даже несколько парней, мимо которых Чейз проходил, были явно взволнованы его присутствием.
Происходящее напоминало сцену из фильма. Не хватало лишь софитов и саундтрека.
Чейз Картер был притягательным. Гипнотическим. От его вида захватывало дух.
Когда он подошел ближе, все разговоры вокруг стихли. Воцарилась жуткая тишина. Чейз остановился рядом и приобнял меня за плечи.
Готова, Джеймс? подмигнув мне, Картер щелкнул жвачкой.
Произведенный им эффект был подобен взрыву атомной бомбы. Все таращились на нас широко раскрытыми глазами, но никто не произнес ни слова. Можно было услышать, как в пятидесяти футах от нас упала шайба.
Джиллиан и Амелия выглядели так, словно увидели привидение. Дерек следил за Чейзом с опаской, что, учитывая репутацию последнего, было вполне оправдано. А Люк, ставший краснее джерси «Соколов», стиснул челюсти. Софи вопросительно оглянулась на него, но он все так же пристально смотрел на нас.
Даже не на нас. На Чейза.
Который кивнул ему и с легкостью одарил ухмылкой. Эта ухмылка выглядела искренней, но на самом деле она была скорее самодовольной, чем дружелюбной. Пассивно‐агрессивной. Подобная улыбка будто бы спрашивала: «И что ты сделаешь?» Это, конечно, возымело желаемый эффект. Люк с убийственным выражением лица посмотрел на Картера, но ничего не сказал. И правда, что он мог сказать?
Пойдем, кивнул в сторону дверей Чейз.
Ах, да, я оглянулась на Амелию и Джиллиан, уже страшась допроса, который они наверняка устроят мне позже. Увидимся дома.
Хорошо, отозвались они в унисон, в замешательстве склонив голову набок.
Не только они пребывали в растерянности.
Я неловко помахала на прощание ошеломленной группе свидетелей, когда Чейз повел меня к двери, все еще обнимая за плечи. Моему мозгу было очень трудно переварить происходящее. Не помогало и то, что я находилась достаточно близко, чтобы уловить приятный запах парфюма Картера.
Он все еще прикасался ко мне и я не ненавидела это.
Даже несмотря на то, что все еще ненавидела его самого. Очевидно же.
Чейз молча провел меня через переполненный вестибюль к боковому выходу. За ним виднелась парковка для игроков.
Что ты делаешь? прошипела я, как только нам удалось скрыться.
Судя по всему, спасаю тебя.
Меня не надо спасать.
Уверена? издал он низкий смешок.
Глава 10
Как друг
Чейз
Что за черт, Картер? Бейли отстранилась от меня и остановилась на пешеходной дорожке возле арены. Куда ты меня ведешь? в ее глазах вспыхнул гнев.
Послеполуденное солнце играло на ее светлых волосах, подчеркивало зелень и золото в глазах. В отличие от девушек, с которыми я знакомился в ночных клубах, Бейли была даже привлекательнее в повседневной одежде, без макияжа и обтягивающих нарядов. И, как при нашей первой встрече в «ИксЭс», она включила враждебный режим.
Как же мне везло: одна из самых привлекательных девушек, что я когда‐либо встречал, терпеть меня не могла. Или же она так привлекала именно потому, что ненавидела?
Я не хотел вдаваться в подробности.
Но, скорее всего, дело было и в том и в другом.
Я веду тебя к своему грузовику, указал я ключами на угол стоянки, где был припаркован мой черный «Форд-150».
И что потом? она расстегнула и сняла черную болоньевую куртку. Под ней оказалась белая кофта с V-образным вырезом и короткими рукавами. Ткань слегка соскользнула, и показалась округлая ложбинка между грудей. Но я все же умудрился не опускать взгляд ниже плеч Бейли. Почти.
Все, что захочешь.
Ты мне даже не нравишься, заявила она.
Ты меня даже не знаешь.
Я знаю достаточно, Бейли сделала глубокий вдох и замолчала, глядя на меня.
Я ничего не сказал. Просто посмотрел на нее в ответ, выжидая.
Ущипнув себя за переносицу, она обреченно выдохнула:
Ладно.
Мягко говоря, женщины обычно оказывали мне более теплый прием.
Мы пересекли парковку, двигаясь гораздо быстрее и слаженнее, чем во время пьяной прогулки в прошлые выходные. После игр я всегда оставался разгоряченным из‐за физической нагрузки и следующего за ней ускоренного обмена веществ. Прибавьте к этому теплую осеннюю погоду и темные брюки моего костюма. В итоге я накалился до тысячи градусов. Пока мы шли, я ослабил и снял галстук, а затем и пиджак. Я терпеть не мог дресс‐код для игр. Какой в этом был смысл?
Ты что, решил раздеться? сухо спросила Бейли.
Я могу, если тебе этого хочется. Я расстегнул воротник рубашки и закатал рукава. Я буквально плавился. Неужели я нервничал? Да что со мной такое? Но тогда тебе придется мне платить, а я дорого стою.
Я слышала обратное.
Вместо того, чтобы забраться в мой грузовик, Бейли неожиданно остановилась прямо перед ним. Она посмотрела сначала на меня, потом на мое авто, затем снова на меня. Выражение ее лица стало суровым.
Я передумала, сказала она, уперев руки в бока. Я никуда с тобой не поеду.
То есть хочешь вернуться назад? выгнул я бровь.
Ну, теперь я этого сделать не могу. Ты перевернул мою жизнь вверх тормашками.
Правда? Как по мне, так ее жизнь перевернулась вверх тормашками еще в прошлую пятницу. И с тех пор никак не могла вернуться в нормальное положение. Но, полагаю, было проще винить во всем меня.
Я думаю, ты преувеличиваешь.
Ни капельки. Все будут на меня злиться.
За что? фыркнул я. За то, что решила двигаться дальше? Моррисон так и сделал. Хотя, если хочешь знать мое мнение, вкус у него явно испортился.
Бейли едва заметно вздрогнула. Я сразу же пожалел о сказанном, хотя это было правдой девушке, с которой теперь встречался Моррисон, было далеко до Бейли. Но я никогда не отличался тактичностью, а Бейли переживала из‐за того, с чем я раньше дела не имел.
Взглянув на меня, она выпрямила спину.
Нет, на меня будут злиться из‐за того, что я переспала с врагом.
Не думаю, что простой сон считается, прошел я мимо и открыл для нее пассажирскую дверцу. Если только ты таким образом ни на что не намекаешь
Уж точно нет.
Все, чего я хотел, это забраться в машину и направить струи включенного кондиционера прямо в лицо. Заехать домой, чтобы избавиться от этого глупого костюма и переодеться в футболку и джинсы. После чего проглотить три тарелки чего‐нибудь съестного. Об остальном я решил позаботиться позже.
Если все вышеперечисленное будет происходить в обществе Бейли тем лучше.
Но, к сожалению, эта девушка была настроена со мной спорить.
Полный тупик. Мы продолжили стоять на парковке: я жарился на солнце, ожидая, когда она, наконец, сядет в эту чертову машину. Грузовик издал звуковой сигнал, напоминая нам, что дверь все еще приоткрыта. Джеймс, возможно, была единственным человеком на моей памяти, который был менее конфликтным после выпивки.
Пришло время немного разрядить обстановку.
Я подошел ближе, пока Бейли не оказалась на расстоянии вытянутой руки. Я не дотрагивался до нее, но в этом и был смысл.
Джеймс, понизил я голос, стараясь, чтобы он казался ровным и глубоким.
Что? фыркнула она, скрещивая руки на груди.
У тебя есть другие планы на вечер?
Нет.
Так в чем проблема?
Во всем, она указала на расстояние, что осталось между нами. Ты, я, все это.
Ты голодная? наклонил я голову, чтобы поймать ее взгляд.
Я всего лишь предположил: поскольку было время ужинать, голод мог отчасти объяснить ее раздражительность. А вот я определенно умирал от голода. Мне срочно требовался огромный бургер. Может, даже два.
Словно по сигналу, в животе Бейли громко заурчало. Из‐за этого ее щеки порозовели, что было довольно мило.
Нет, вызывающе вздернула она подбородок.
Отлично, сказал я, игнорируя ее ответ. Что бы ты хотела съесть?
Бейли опустила взгляд на свои черные конверсы.
Не знаю. Пиццу? Бургер? Я не привередливая.
Заскочим ко мне. Мне нужно переодеться. А потом где‐нибудь поедим. Я угощаю.
Ладно, проворчала она, наконец забираясь в грузовик.
* * *
Заехав ко мне, мы отправились в «Бургер Бар», что располагался неподалеку, в модном районе пивоварен. Мы заказали фирменные молочные коктейли, бургеры и картошку фри. Каким‐то образом я даже уговорил Бейли разделить со мной тарелку луковых колец, но уже начинало казаться, что она отравит их, стоит мне только отвернуться.
Надеюсь, ты знаешь, что я не собираюсь с тобой спать. Бейли, сидящая напротив, сделала глоток шоколадного молочного коктейля с добавлением Калуа[13] и настороженно посмотрела на меня.
Я схватил луковое кольцо с общей тарелки и переложил к себе.
Технически, ты уже это сделала.
Если воспользуешься этой лазейкой и начнешь вводить всех вокруг в заблуждение, я придушу тебя хоккейной лентой.
Расслабься, Джеймс. Я же шучу. Я даже не думал, что этим вечером ты окажешься в моей постели.
Протрезвевшая Бейли тем воскресным утром дала ясно понять, что она не из тех, кто предпочитает секс без обязательств. Было глупо полагать, что ее мнение уже успело поменяться. Хотя, будь это так, я, очевидно, не отказал бы ей.
Да ладно? вскинула она светлые брови. Тогда зачем ты наговорил мне всю эту ерунду в баре?
Я дразнил тебя, пожал я плечами, вгрызаясь в огромное луковое кольцо. О Боже! Я едва не получил оргазм. После игр еда всегда была в сотни раз вкуснее.
Ага, точно.
В этот момент вернулась официантка, которая принялась расставлять заказанные нами блюда. Прежде чем снова исчезнуть, она пододвинула к Бейли ее бургер с курицей и батат фри, а затем поставила передо мной двойной чизбургер с обычной картошкой.
Ну, это частичная правда, заметил я, взяв бургер. Я дразнил тебя. И, очевидно, пытался закадрить.
Смысла это отрицать я не видел. Если отбросить в сторону враждебность, эта девушка была просто великолепна. При каждой нашей встрече влечение к ней только росло. Только было непонятно, влекло ли ее ко мне без текилы.
Я был практически уверен, что да. Но из‐за ее сурового взгляда не мог сказать наверняка.
Бейли, нахмурившись, наклонилась над столом и понизила голос, словно не хотела, чтобы кто‐нибудь услышал.
И на такие подкаты действительно клюют?
Хотела ли она, чтобы я был честен? Полагаю, я мог ответить открыто.
Почти всегда, заявил я, поедая картошку фри.
Серьезно?
Ты же вернулась.
Мной руководила текила, отрезала она.
Черт. Бейли была милой, когда злилась.
Хах, потер я подбородок. А это не название песни[14] в стиле кантри?
Бейли положила руки на стол, ладонями вверх, и прижалась к ним лбом.
Ты невыносим, пробормотала она, все еще не поднимая головы.
Как и ты.
Жаль, что мне это нравилось. Наслаждаться оскорблениями и отказами было проблематично. Но даже так я находил наши перебранки увлекательными.
Бейли подняла голову и посмотрела на меня. Золотистые волосы словно завеса упали ей на лицо.
Почему ты не празднуешь победу и свой хет‐трик с остальными членами команды?
Не знаю, честно признался я. На самом деле, в этот самый момент я пропускал вечеринку, что разворачивалась у меня же дома. Телефон, который я поставил на беззвучный режим, буквально разрывался от звонков. Думаю, со временем это надоедает.