Люди Красных кровей носили кольца в качестве украшений, мы же прибегали к ним, чтобы заставить кровь течь. Всегда требовалось немного, чтобы сотворить призыв или произнести заклинание. Если ты хотел что-то получить, ты должен был предложить что-то взамен.
Не теряя времени, я сняла другую перчатку и поднесла кольцо к своей обнаженной руке.
Элиза, ты уверена? спросила Кейт у меня за спиной.
Если боишься, можешь отвернуться. Я бросила на нее насмешливый взгляд. Ты же знаешь, я бы никогда тебя не выдала.
Я не боюсь, сказала она, слегка нахмурившись. Хотя сомневаюсь, что это бы что-то изменило.
Это я и так знаю, но я не хочу ничего менять. Я хочу, чтобы этот учебный год доставил всем учителям и ученикам кучу проблем, которые они еще долго будут разгребать. Мои глаза вспыхнули опасным блеском. Я хочу, чтобы они ненавидели это место так же сильно, как его ненавижу я.
Кейт кивнула, плотно сжав губы. Она сняла перчатки, и ее взгляд упал на кольцо, идентичное моему. Она прекрасно знала, как трудно мне будет провести еще один год в Академии Ковенант, особенно без Лироя. Я должна была окончить обучение в прошлом году, но не смогла сдать экзамены. Я единственная в классе, кому предстоит остаться на второй год со всеми вытекающими последствиями. Особенно учитывая семью, из которой я была родом.
Даже перспектива учиться вместе с моей двоюродной сестрой Кейт, по совместительству моей лучшей подругой, не скрасила этого. Так что да, меня вынудят все повторить, заставят снова пройтись по коридорам и терпеть хихиканье, взгляды и перешептывания, но я уж позабочусь о том, чтобы они пожалели об этом.
Давай разбудим спящих красавиц, прошептала я, когда Кейт встала рядом.
Мы одновременно вонзили края изумрудов в кончики указательных пальцев. Мне пришлось слегка напрячься, кожа в этих местах немного огрубела после стольких лет прокалываний. В первый раз мне было всего семь, я расплакалась, испугавшись и обидевшись. Сейчас я уже почти ничего не чувствовала.
Багровые капли, почти черные в лунном свете, постепенно увеличивались и свисали с кончиков пальцев. Резким движением мы одновременно взмахнули руками, и кровь попала на кость. Кость притягивала ее, как магнит к металлу, и белизна исчезала под темными каплями.
Глаза, что спят и ждут, откройтесь. Услышьте мой голос, что приказывает вам.Наши слова эхом разнеслись по всему кладбищу. Ревущий ветер внезапно умолк, словно тоже хотел услышать призыв. Холод усилился и забрал скудное тепло последних дней сентября тысяча восемьсот девяносто пятого года. Я огляделась в ожидании, но ничего не происходило.
Должны были появиться десятки светящихся серокожих фигур, парящих в полуметре от земли. Но были только Кейт, я и каменные могилы.
Ничего не понимаю, пробормотала она и наклонилась к кости. Рисунок выполнен идеально. Слова тоже правильные.
Я кивнула. Кейт, в отличие от меня, была образцовой ученицей во всех областях магии и редко ошибалась в заклинаниях. Она была одной из немногих выбранных для изучения проклятий, которые предназначались только избранным (коей я, конечно же, не была). Заклинания, чары, алхимия, заклятия все это мы изучали в течение многих лет обучения в Академии, но о проклятиях говорили лишь на последнем курсе. Ученики, изучавшие их, тщательно отбирались учителями. У них был собственный язык, на котором говорили в Третьем Аду: в Аду Гнева. Кейт, если бы захотела, могла заставить мир сгореть дотла несколькими словами и каплей крови. Но ее дух был слишком добрым для этого. Те немногие замечания в ее досье, несомненно, были сделаны по моей вине.
Я не разжимала губы, пока она осматривала землю. Я знала схему, ведь практиковалась в ее черчении с тех пор, как приехала в Академию неделю назад. Обводка была приемлема. Понятия не имею, почему ничего не вышло.
Я как раз собиралась перевести взгляд на кость, чтобы внимательно ее рассмотреть, как мне что-то послышалось. Сначала показалось, что это шепот ветра, который снова поднялся, но потом я услышала снова.
Хруст.
Мы с Кейт обменялись взглядами. Она тоже это слышала. Мы одновременно посмотрели вниз, и внезапно кость раскололась надвое.
Во рту пересохло.
Так и должно было произойти? спросила я хрипло.
Ее молчание говорило само за себя.
«О-о, о» прошептал насмешливый голос в моей голове.
Я повернулась и обнаружила Тринадцатого лежащим на одном из надгробий. Он склонил голову набок, и в его глазах блестело что-то похожее на веселье. Белые пятна на шерсти выделялись на черном фоне.
Я сделала шаг назад, но скрежет снова разнесся по всему кладбищу. На этот раз он прозвучал так громко, что меня пробрало до костей.
Кейт завыла и резко повернулась ко мне, указывая окровавленным пальцем на что-то вдалеке, на границе кладбища. Я проследила за ее взглядом и широко распахнула глаза.
Перед надгробием, ближайшим к выходу с кладбища, что-то появилось. Рука. Она медленно вырастала из земли. Всего несколько костей, покрытых какими-то мышцами и сухожилиями. За этой рукой появилась еще одна, а за ней тело, разорванное на куски. Фигура выглядела как мужская, судя по той скудной одежде, которая все еще покрывала его если у него еще было что прикрывать. Он едва походил на что-то большее, чем скелет, покрытый небольшим количеством плоти. На черепе не было ни единого волоска. Остатки его глаз уставились на нас, и мы вскрикнули. Он наблюдал за нами мгновение, несколько сбитый с толку, после чего отвесил нам строгий поклон, встал и выбежал с кладбища.
Он был не единственным.
Земля под нашими ногами внезапно завибрировала. Сломанная окровавленная кость задрожала и застучала в яме.
Постепенно, без остановки, из земли поднималось все больше рук в сопровождении то разложившихся целых тел, то и вовсе не более чем пары костей, которые разваливались и начинали трястись.
На наших ошеломленных глазах каждый обитатель кладбища Литтл-Хилл вырвался из заточения и преодолел барьер, разъединявший его с миром живых.
Мы стояли неподвижно в самом центре схемы призыва, не в силах произнести ни единого слова. И уставились друг на друга, когда первый крик разорвал тишину ночи.
Мои губы изогнулись в странной улыбке, и я пробормотала:
Сдается мне, это вызовет больше, чем просто ужасную головную боль.
2
Плохие ученицы
Никогда не думала, что молчание это пытка. Но в тот момент все было именно так.
Сидя в кабинете директрисы Бальзак рядом с Кейт, с поджатыми губами и уставшими от недосыпа глазами, я молча ждала. Хотя, сказать по правде, это была относительная тишина. С тех пор как первая рука вырвалась из земли, тишина исчезла.
Не все трупы, которых мы оживили, направились в Литтл-Хилл, где они жили или, по крайней мере, где прожили свои последние дни. Некоторые из них всерьез восприняли мой призыв и теперь вовсю разгуливали по залам Академии Ковенант.
За закрытой дверью кабинета периодически раздавались крики, отдаленные шаги и взволнованные голоса, произносившие заклятия и заклинания. Время от времени также слышались странные звуки, словно кости падали на пол.
Мы просидели так около трех часов. И мы так и должны сидеть здесь до тех пор, пока не приедут тетя и дядя. А на это уйдет достаточно много времени. В сентябре они обычно останавливались в Шэдоу-Хилл, летней резиденции семьи Сен-Жермен, неподалеку от деревни Грумбридж. Я слишком хорошо знала, сколько времени им понадобится, чтобы добраться сюда. Мы сами проделали тот же путь чуть более недели назад, когда приехали в Академию после каникул.
Тетя Эстер обожала Шэдоу-Хилл, свой дом, когда сезон в Лондоне еще не начался. Она любила гулять по бесконечным садам, пить чай в беседке, увитой цветами, устраивать танцы до рассвета. Для нее все это было подобно мечте, поэтому уверена, она пришла в ярость, когда ее вытащили из постели, чтобы сообщить, что ее дочь и племянница разбудили более ста мертвецов. Которые, кстати, не проявляли особого желания возвращаться туда, где они принадлежали.
Страж директрисы обвиняюще смотрел на меня. Его круглые совиные глаза были очень похожи на глаза женщины. В свою очередь, Тринадцатый игнорировал ее с присущей ему уникальной кошачьей манерой. Хотя в глубине души он вовсе не был котом.
Его желтые глаза, казалось, сияли так же ярко, как пламя, которое мерцало в канделябрах в кабинете, а черно-белая шерсть, короткая на большей части тела и длинная на лапах, сливалась с тенями на огромных книжных полках из красного дерева, заставленных книгами и магическими трактатами. Помимо полки камина, письменного стола и большого окна, стекла которого дрожали от ветра, стены кабинета были увешаны картинами и фотографиями бывших профессоров и директоров. Мне не нравилось смотреть на них слишком пристально. Каждый раз, когда я так делала, возникало ощущение, что они насмешливо улыбались и смотрели на меня в ответ.
Внезапные голоса заставили директрису поднять взгляд. Поверх криков послышался отдаленный гул, который усиливался, приближаясь к кабинету.
Кейт выпрямилась, напряглась и бросила на меня взгляд в тот самый момент, когда в моей голове прозвучал хриплый голос Тринадцатого:
«Да начнется же шоу».
У меня не было времени, чтобы ответить ему. От стука дверь в кабинет широко распахнулась, и вошла тетя Эстер, разъяренная, без привычной идеальной прически и со шляпкой набекрень. За ней, стараясь не отставать, шла профессор Мур, наша преподавательница, а замыкал шествие дядя Гораций. По его виду было ясно, что он одевался впопыхах и едва поспевал за двумя женщинами. А по румянцу на щеках я могла догадаться, что сегодня у них был один из их нескончаемых ужинов.
Прежде чем он закрыл за собой дверь, мне показалось, что один из первокурсников бежал по коридору, спасаясь от преследования обезглавленного трупа. Когда он исчез из поля моего зрения, остался только его вой, заглушенный четырьмя стенами.
Господа наклонившись вперед, начала директриса Бальзак. Ее голос звучал на удивление спокойно.
Это самый настоящий скандал! прерывая ее, воскликнула тетя. Она чуть не сорвала с головы шляпу, оставаясь с завязанным пучком. Ее рыжеватые волнистые волосы были такими же, как у ее дочери, однако глаза, в отличие от ясных глаз Кейт, были темными, и теперь в них светилось пламя всех Семи Адов, вместе взятых. Сестра могла похвастаться стройной, точеной фигурой, а тетя была фигуристой и высокой, даже выше дяди Горация.
Тетя Эстер всегда одевалась по последнему писку моды. Ее платьям завидовал весь Лондон и Шэдоу-Хилл, и это несмотря на то, что она не хотела отказываться от турнюра, как навевали новые течения. В обеих ее резиденциях у нее было четыре гардеробных, каждая под определенное время года. Подруги навещали ее во время званых обедов или балов, словно это был модный салон. Вот почему растрепанная, без макияжа, в мятом платье и дорожном плаще, она не походила на саму себя. Ее Страж, летучая мышь, всегда сидевшая у нее на плече, когда поблизости не было людей Красных кровей, нервничая, порхала в метре от нее.
Почему бы вам не присесть, мадам Сен-Жермен? спросила профессор Мур. Она указала на единственный свободный черный стул между мной и Кейт.
Видите ли, после того, как меня вытащили из постели в безбожное время и мы проехали по адским дорогам без подходящей кареты, я предпочитаю оставаться на ногах, ответила она, постукивая каблуком ботинка по деревянному полу. Никогда за всю свою жизнь я не сталкивалась с такой срочностью. Мне даже не дали позвать моего кучера!
Дядя сделал глубокий вдох и сам занял стул. Он одарил нас легкой утешительной улыбкой, прежде чем жена пронзила его взглядом. Она даже ни разу не взглянула на нас.
Я сожалею о доставленных вам неудобствах, мадам Сен-Жермен, ответила директриса своим медленным расчетливым голосом. Но я полагаю, вы поняли всю серьезность ситуации, когда стали свидетельницей происходящего в окрестностях Академии. И, поверьте мне, в Литтл-Хилл дела обстоят намного хуже. Нам пришлось вызвать стражей Ковена.
Полагаю, они тоже были не в восторге от того, что их вытащили из постелей из-за пустяка, парировала тетя, хмыкнув с отвращением.
Мадам Сен-Жермен, думаю, вы не отдаете себе отчета в том, что происходит, вмешалась профессор Мур. Она была в такой ярости, что я чувствовала, как вибрирует воздух вокруг нее. Ваши дочь с племянницей оживили все кладбище Литтл-Хилл. Если точнее, сто семьдесят три трупа. Некоторые из них были похоронены более века назад.
Сто семьдесят три? повторил дядя. Он переводил взгляд со своей дочери на меня. Просто потрясающе! А мы говорим о полноценных телах или?..
Он не смог закончить фразу, потому что тетя пихнула его. Кейт пришлось опустить взгляд, чтобы никто не заметил ее небольшую улыбку, а я изобразила внезапный приступ кашля, скрывая смех.
Сто семьдесят три тела с неповрежденными разумами и сохранившимися воспоминаниями. Директриса Бальзак пронзила меня взглядом, заставив закашляться. Должна признать, это настоящий подвиг. Думаю, даже не все наши выпускники смогли бы выполнить подобный призыв. Это требует ловкости и больших магических знаний. Особенно учитывая то, что они использовали заклинание для пробуждения призраков, а не трупов. Что наталкивает меня на подозрение, что это был не более чем призыв, вышедший у вас из-под контроля, не так ли, дамы?
Мы с Кейт молчали.
Тетя тяжело вздохнула и махнула рукой в воздухе, выглядя все более измученной.
Нет смысла выполнять мощный призыв, если его нельзя контролировать. Мы контролируем магию, а не магия нас, добавила профессор Мур. Это одно из первых правил, которое мы им прививаем.
Это правда. Но мне никогда не нравилось слу-шать.
Стражники Ковена должны стереть память всему народу в Литтл-Хилл. Одному за другим. Однако даже это не может гарантировать, что все люди Красных кровей забудут этот эпизод. Есть ночные путешественники. Возможно, кто-то из воскресших даже перебрался в другую ближайшую деревню мы не узнаем об этом, пока все тела не будут возвращены в их могилы. Дядя раздраженно хмыкнул, а тетя замедлила шаг, несколько напряженная. Ее Страж не переставал яростно махать крыльями. Как вы понимаете, это серьезное покушение не только на безопасность Красных кровей, но и на нашу собственную.
Услышав это слово, тетя мгновенно прекратила нервно расхаживать, а дядя поднял взгляд. Безопасность. Важный и тяжелый термин, особенно для нас. Мы, Черной крови, много страдали с момента нашего создания. Нас всегда было меньше, чем людей Красных кровей, и, несмотря на могущественность, на протяжении всей истории мы всегда оставались в проигрыше. Скольких они сожгли на костре? Скольких повесили на ветке дерева? А сколько из нас зачахло среди каменных стен тюремной камеры в ожидании несправедливого суда? По прошествии стольких лет нам удалось достичь равновесия. Держаться в секрете, объединившись с людьми Красных кровей, как вода и масло рядом, но никогда не смешиваясь. Наша безопасность была важнее всего. И подвергать ее риску было величайшим преступлением.
Ковен являлся нашим руководящим органом и отвечал за поддержание этой безопасности и за наказания для тех, кто подвергал ее риску. Не было пощады тем, кто создавал угрозу жизни своим ближним. Не важно, была ли это пара влюбленных или несколько молодых девушек, которые неправильно исполнили призыв, как это сделали мы.
Что, если кто-то, даже ребенок, сбежал от стражей Ковена и рассказал, что видел, как мертвецы ходят по ночам? Что, если кто-то подглядывал за нами из своих окон и видел, как мы шли с кладбища? Достаточно было только слуха, шепота. Искры, чтобы костер разгорелся и огонь распространился и охватил все вокруг.