Господа Сен-Жермен, директриса Бальзак обращалась к тете и дяде, хотя ее взгляд был прикован ко мне. Вы должны отозвать документы ваших дочери и племянницы из Академии Ковенант. Сегодня же вечером.
Тетя Эстер широко открыла рот, готовая запротестовать, но директриса продолжила:
Они исключены, но мы можем сделать вид, что это было их личным решением. В противном случае, если они этого не сделают, нам придется публично объявить об их исключении со всеми вытекающими последствиями в частности, и для их семьи.
Исключены? повторил дядя Гораций в ярости.
Кейт бросила на меня испуганный взгляд, и я незаметно просунула руку под нашими юбками и нежно сжала ее запястье. Она дрожала, и совсем не от холода.
За всю историю существования Академии Ковенант, с момента ее основания, а это более пятисот лет назад, они исключили только одного ученика за то, что, как справедливо заметила директриса Бальзак, он поставил под угрозу безопасность остальных представителей Черных кровей. Его звали Алистер Вейл, он был лучшим другом моих родителей. Тот самый мужчина, который спустя много лет убил их.
Жестокая ирония судьбы заключалась в том, что их единственную дочь постигла та же участь исключения.
Тринадцатый мяукнул из своего угла, услышав мои мысли. Я не знала, было ли это смехом или стоном. С демонами сложно было сказать наверняка.
Вы же это не всерьез, прошипела тетя Эстер. Она впилась ногтями в узкие плечи своей дочери. Вы не можете их выгнать.
Я предлагаю вам самим забрать их из Академии, поправила директриса; она поочередно разглядывала нас. Мисс Кейтлер, хоть и не сдала итоговые экзамены, все же продолжила обучение. А что касается мисс Сен-Жермен, она могла бы выучиться на гувернантку. Я знакома с несколькими надежными людьми, если вас это заинтересует.
Я знала, что для тети Эстер, так привыкшей к тому, что люди и Черных, и Красных кровей целуют землю, по которой она ступает, это было большим ударом. Почти оскорблением. Сен-Жермен были одной из самых известных семей во всей Англии. Лирой, их первенец, старший брат Кейт и мой лучший друг, стал одним из лучших учеников Академии и окончил ее с отличием. Сам Ковен интересовался им так же, как интересовался моими родителями. Тетя обладала большой силой, а ее сестра, моя мама, была самой многообещающей Черной кровью во всем их поколении. Кейт тоже не отставала, став самой выдающейся ученицей на всем курсе.
В этом маленьком пространстве содержалось слишком много магии и эмоций. Книги покачивались на полках, странный ветер трепал пряди моих темных волос и путал их, пламя свечей колебалось. Золотая люстра, которая свисала с потолка, раскачивалась из стороны в сторону. Стражи были точным отражением своих хозяев. Сова директрисы Бальзак подняла крылья, а летучая мышь тети Эстер оскалила свои маленькие, но острые клыки.
Единственным, кто, казалось, наслаждался зрелищем, был Тринадцатый. Разнообразия ради.
Я понимаю, как вам важны приличия и манеры, мадам Сен-Жермен, спокойно добавила директриса, хотя, казалось, все вокруг нее вибрировало. Вы знаете, чем может обернуться скандал для такой семьи, как ваша.
Разумеется, она знала. Мы все это знали, и, уверена, тетя Эстер не допустила бы этого.
Ее руки оторвались от плеч Кейт, и та слегка скривилась от боли, в то время как ее мать подняла подбородок, не сводя глаз с директрисы.
Собирайте вещи. Мы уезжаем прямо сейчас.
Кейт практически вскочила со стула. Дядя Гораций испустил долгий вздох, встал и поклонился директрисе и профессору Мур. Тетя Эстер, конечно же, даже глазом не повела в их сторону.
Я поднялась и последовала за своей семьей, поспешно покидающей кабинет.
Элиза.
Я замерла на месте. Не знаю, прошептала ли директриса какое-то заклинание на мое тело, чтобы парализовать, или то, что я почувствовала, было напрямую связано с удивлением, которое испытала, услышав свое имя. Учителя никогда не обращались к ученикам по именам.
Похоже, ты добилась чего хотела, медленно произнесла она. Я никогда не слышала, чтобы она обращалась к кому-то на «ты».
Я попыталась пошевелиться, но тело не отвечало мне. Тетя, дядя и Кейт уже вышли из кабинета. Остались только мы с Тринадцатым. Он навострил уши, насторожившись, когда учуял магию директрисы.
Я поняла, что это место не для тебя, в тот самый день, когда твои тетя и дядя привели тебя в мой кабинет. Академия научила тебя всему, чему могла. Жаль только, что ты утащила за собой кого-то, кому действительно нужно было узнать гораздо больше, добавила она, скользнув взглядом по спине Кейт, которая удалялась по коридору.
Я не разжимала губ, и не потому, что ее магия мешала мне. Директриса наблюдала за мной еще мгновение, а затем вздохнула. Едва заметно качнула головой, отпуская меня.
Я резко выдохнула, даже не осознавая, что задержала дыхание. Сделав быстрый неуклюжий поклон, я поспешно вышла из кабинета, направляясь в спальню, которую делила с Кейт, чтобы упаковать вещи и никогда больше не возвращаться.
Когда я уходила и Тринадцатый следовал за мной по пятам, услышала, как вздохнула профессор Мур:
Клянусь Семью кругами Ада, она совсем не похожа на своих родителей.
3
Откровение
Я была знаменитой еще до того, как родилась.
Ребенок Маркуса Кейтлера и Сибил Сен-Жермен был бы таким в любом случае. Не важно, даже родись он светловолосым мальчиком, хотя нашему обществу они приходились не по душе. Было принято считать, что такие дети слишком напоминали ангелов. Порой это приносило неудачу.
Акушерки Черных кровей боролись за то, чтобы моя мама была ближе к их родильным домам. Они хотели своими руками привести в мир того, кого многие уже окрестили «будущим магии».
К сожалению, я была разочарованием с самого начала. После сложных родов я появилась на свет слишком маленькой и слабой, и моим родителям пришлось нанять сиделок следить за мной днем и ночью почти на целый месяц. Когда наконец опасность вроде бы миновала и мир встретил меня, я все еще не была той, кем меня ожидали видеть. От чар, алхимических зелий и мазей, которые наносили мне на тельце, на моей коже появлялись синие пятна, а волоски, с которыми я родилась, полностью выпали. Я даже не улыбалась. По-видимому, все время, когда не спала, я лишь безудержно плакала, а кричала так пронзительно, что распугивала всех гостей. Они и чашку чая не успевали допить. Всем было немного не по себе. Казалось, дочери героев должны быть красивыми и соблюдать определенные нормы приличия, даже если пока что умели только лепетать.
Со временем пятна на моей коже исчезли и у меня снова отросли волосы, но я все еще была трудным ребенком. В пять лет я впервые услышала фразу, которая повторялась на протяжении всей моей жизни и которую мне в конечном счете надоело слышать: «Она совсем не похожа на своих родителей».
Они были правы, бессмысленно это отрицать.
Я не походила на них внешне. Мне не досталось ни прекрасных рыжих волос моей матери, густых и вьющихся, ни отцовских черных и прямых, блестевших каждый раз, когда лучи солнца попадали на них. С точностью до наоборот, мои длинные каштановые волосы были прямыми и тусклыми и не отражали ни единого блика, даже в самые ясные дни. Глаза у родителей были светлые серо-зеленые, но мои оказались карими и настолько темными, что радужка и зрачок были едва различимы, и выглядела я странновато.
И не стоит забывать о магии.
Мир считал, что даже если я не была той красивой и хорошенькой девочкой, какой должна была быть, то все равно бы стала настоящим гением. Многие думали, что Откровение, пробуждение Черной крови, состоится у меня еще в младенчестве.
В конце концов, у отца оно появилось прямо в день его рождения. Одним движением пальцев он превратил деревянную колыбель в золото. Маму нельзя было назвать развитой не по годам, и тем не менее у нее тоже оказалось одно из самых ранних зафиксированных Откровений. В день, когда ей исполнился один год, она появилась в гостиной моих бабушки и дедушки и в слезах тащила за собой старого плюшевого мишку, который стал жестким и тяжелым из-за толстого слоя золота.
Люди Черных кровей покрывали золотом то, к чему прикасались, лишь те несколько раз, когда они впервые проявляли свою магию. После такое не повторялось. Несмотря на то, во что верили люди Красных кровей, и на легенды вокруг нас, мы не могли с помощью магии добывать богатства и товары, нам было по силам лишь совершать действия.
Однако в моем случае шли месяцы, а я все еще не подавала никаких признаков владения каким-либо особым даром. Мне исполнился год, затем второй, а после и третий. Время шло, а в моих венах по-прежнему не текло ни капли магии.
Родители забеспокоились, когда у моих двоюродных брата и сестры Лироя и Кейт, которая была младше меня на год, пробудились их Откровения. Поэтому, когда мне исполнилось пять, всего через год после начала моего базового образования, они решили, что пришло время отвести меня к целителю.
Было странно, что ребенок двух Черных кровей не обладал магическим даром. Тем более если родители росли вундеркиндами. У них не только оказались самые ранние Откровения в истории; они были отличниками Академии и по окончании учебы стали Высшими членами Ковена, крупнейшего руководящего органа в нашем мире. В дополнение к этому они опубликовали несколько кодексов, которые затрагивали алхимию и проклятия, а также создали заклятия и заклинания. Вдобавок ко всему, если бы не они, Алистер Вейл не был бы схвачен.
И несмотря на то что полмира наблюдало за мной, переживая, я наслаждалась своей свободой. Я была маленькой, но уже тогда знала, что не хочу быть Черной кровью, ведьмой, как нас называли люди Красных кровей. Я начинала понимать, что это значит. Я видела это в Лирое и Кейт. Когда Лирою исполнилось шесть лет, его отправили в Академию Ковенант, школу-интернат в районе Семи сестер в Сассексе. Он был там вдали от всех нас вплоть до зимних каникул.
Дети Красных кровей, как мы называли всех смертных, лишенных магии, получали образование дома, у гувернанток, или в школах. Я знала, что это вовсе не весело, но я бы охотнее предпочла такой вариант, нежели проводить месяцы вдали от семьи, затерявшись в чудовищном здании на вершине гигантской скалы. По вечерам, дома, я вспоминала бледное лицо Лироя, когда его сестра Кейт безутешно плакала и старалась изо всех сил запрыгнуть в карету и уехать с ним.
Время шло, и, несмотря на усилия родителей и беспокойство остальных членов семьи, у меня не возникало никакого Откровения. Я оставалась такой же невзрачной, как люди Красных кровей.
В день, когда мне исполнилось шесть, родители решили найти мне гувернантку. Дело не из легких, потому что гувернанток Черных кровей было не так много и, помимо всего прочего, я и впрямь не владела никакой магией, чтобы она требовала контроля. Но нанимать гувернантку Красной крови могло быть опасно. Пускай мы и были осторожны и нас редко обнаруживали, случалось, что кто-нибудь становился свидетелем заклятия или заклинания, и тогда приходилось стирать им память. Заклинание это обычно простое, но выполнять его нужно быстро. Чем больше времени потребуется, чтобы заставить человека выбросить из головы все связанное с магией, тем хуже будет. Моя семья знала это не понаслышке. Но это была не единственная проблема, потому что многократное стирание памяти человеку Красных кровей могло в конечном итоге повлиять на его собственные воспоминания.
Мои родители входили в число старших членов Ковена, они могли произносить эти заклинания даже во сне, но им показалось хорошей идеей пригласить в наш особняк гувернантку Красной крови, поэтому им приходилось стирать ей память пять раз в неделю.
К счастью, этот вопрос разрешился благодаря леди Констанции. Она была Красной крови и вместе с тем давней подругой тети Эстер, старшей сестры мамы. Дочь леди Констанции, Шарлотта, была моего возраста и на тот момент как раз начала посещать занятия у гувернантки, которую им порекомендовали. По-видимому, она чувствовала себя одинокой. У нее не было братьев или сестер, и ей не хотелось заниматься одной.
Леди Констанция сама предложила моим родителям, чтобы я каждое утро приходила к ним домой; они жили всего в пятнадцати минутах ходьбы. Я знала, что, будь я такой же, как остальные дети Черных кровей, они никогда бы этого не допустили. Но у меня было чувство, что они хотели скрыть меня с глаз. Я почти не проводила с ними времени; они много работали, а когда не работали, ходили на званые обеды или танцы и возвращались домой очень поздно. Я много раз ждала перед тем, как заснуть, в надежде, что, вернувшись, меня поцелуют на ночь. Но они почти никогда так не делали. Родители просто открывали щелку в двери моей спальни, мгновение наблюдали за мной, пока я притворялась спящей, а затем снова закрывали дверь. Я была огромным разочарованием для них.
Пока все сочувствовали мне и жалели родителей и мою прославленную семью, я улыбалась больше, чем когда-либо. Я наконец-то ощутила себя свободной от того бремени, что преследовало меня со дня моего рождения. Я не была обязана быть Черной крови. Я не должна была быть такой же, как родители.
Несмотря на то что мадам Грей, наша гувернантка, была суровой и почти не позволяла нам разговаривать во время уроков, мы с Шарлоттой всего за неделю стали не разлей вода.
Я чувствовала себя самой счастливой девочкой в те утренние часы, которые проводила с ней, мадам Грей и леди Констанцией. Здесь меня приняли как свою, наконец освободив от стольких опасений и слухов, которые нашептывали мне в уши. Когда же я должна была терпеть собрания и ужины с людьми Черных кровей в доме родителей и меня заставляли проводить время с остальными детьми, уже успевшими опрокинуть несколько ваз или случайно призвать душу какого-нибудь мертвеца, я больше и бровью не вела в их сторону.
Для меня их больше не существовало.
Они больше не имели ко мне никакого отношения.
К сожалению, однажды ночью все изменилось, когда я собиралась укрыться одеялом.
Ощущение продлилось не больше секунды, но в тот момент, когда я его почувствовала, поняла, что все кончено. У меня только что пробудилось мое Откровение.
Оно произошло, когда я коснулась бархатной подушки, чтобы отложить ее в сторону. Нечто похожее на озноб, но более глубокое и жгучее, охватило меня от корней волос до кончиков пальцев ног, от чего голова закружилась и перехватило дыхание.
Когда я моргнула и опустила взгляд, подушка покрылась позолотой.
Я душераздирающе вскрикнула, вскочила на ноги и попятилась, пока не уперлась в стену. Золотая подушка упала на пол и издала звон, частично заглушенный толстым ковром.
Я была Черной кровью.
Я была ведьмой.
Как мои знаменитые мать с отцом.
Я ошиблась. Кошмар еще не закончился. Это оказалось только началом.
Остальной мир не должен был узнать об этом.
Я сглотнула. Сердце колотилось в ушах, когда я присела на корточки, оттолкнула золотую подушку и спрятала ее под кружевами и балдахинами, висевшими над моей кроватью. Я уставилась на нее и перевела взгляд на свои руки, но в них, казалось, ничего не изменилось. Может, это была всего лишь ошибка. Еще одна ошибка, которую совершила девочка-разочарование Элиза Кейтлер. Я покачала головой, задула колеблющееся пламя свечей и легла в постель. Несмотря на то что я закрыла глаза, мне так и не удалось заснуть в ту ночь.