Вадим Панов
Пре(восход)ство
Иногда всё вокруг кажется ненастоящим
Слишком величественным или красивым или совершенным идеальным настолько, что вызывает удивление даже у нас, которые всё видели и считают, что давным-давно разучились удивляться. Мы создаём Вселенные, пусть цифровые, но абсолютно реальные осязаемые всеми органами чувств; мы придумываем новые физические законы действующие в этих Вселенных, и они работают так же, как классические законы физики работают в реальности; и если мир это наши ощущения, то мы познали его чуть более, чем полностью и не один мир, а множество разных. Самых разных Вселенных. Мы бродили по вечным льдам Антарктиды, плавали в невесомости гигантской орбитальной станции, любовались завораживающими видами с лун Юпитера и Сатурна И всё с полным погружением, с ощущением бездны под ногами, стирающим лицо холодом, обжигающими потоками лавы, ураганным ветром и громким смехом стоящего на вершине двадцатикилометрового Олимпа победителя мы всё это пережили.
И всё равно не разучились удивляться.
На какой мы глубине? тихо спросила Шанти.
Можно было бросить взгляд на монитор, но девушка не могла оторваться от лобового иллюминатора.
Два с половиной километра, ответила Марлоу.
Они молодцы, пробормотала Шанти, имея в виду разработчиков Метавселенной «Ватн». Я понимаю, что всё окружающее совершенно невозможно в реальном мире, но верю всему, что вижу.
Верит в то, что несмотря на сильнейшее давление, на глубине в два с лишним километра может существовать столь бурная и разнообразная жизнь. Да ещё с полным соблюдением правил пищевой цепочки: на скалах виднелась растительность, на которой «паслись» и жирели миролюбивые «овцы» точного названия этих рыб Шанти не знала, а про себя назвала именно так служащие кормом для хищников, благодаря чему, возможно, размерами хищники могли поспорить со скоростным двухместным скутером, на котором девушки путешествовали по просторам необычной Метавселенной. До сих пор хищники на скутер не реагировали, но у Шанти иногда возникало неприятное ощущение, что то один, то другой, нет-нет, да поглядывают на судно, оценивая, сколько калорий можно из него извлечь. Шанти видела их взгляды, потому что создатели «Ватна» с маниакальной точностью передав основные физические законы не стали погружать подводную Метавселенную в беспросветную тьму, оставив посетителям возможность полноценно наслаждаться обитателями глубин.
Вероятность нападения хищника одна сотая процента, сообщила Марлоу, перехватив очередной взгляд спутницы на проплывающего мимо монстра.
Откуда ты знаешь?
Прочитала в описании.
Они специально ввели эту вероятность?
Конечно.
Зачем?
Пощекотать нервы гостям.
Глупость какая, пробормотала Шанти и отвернулась, недовольная тем, что спутница с такой лёгкостью прочитала её беспокойство.
Не глупость, а тщательно продуманный ход, не согласилась Марлоу. Сеть безопасна для людей, и ливерам[1] это обстоятельство давно приелось. Ливерам хочется новых ощущений, и разработчики идут навстречу, создавая ситуации, способные их напугать.
Шанти бросила на спутницу внимательный взгляд, Марлоу его выдержала и чуть улыбнулась. Произносить ничего не требовалось: девушки знали, что они только что поговорили о привычной безопасности в Сети и новых ощущениях, которые в скором времени станут доступны пользователям. Очень острых, а иногда опасных ощущениях, которые они уже подарили миру.
И отказаться от подарка мир не сможет, потому что новые боты вплавляются в его основы, в несущие конструкции Сети.
Когда будем на месте? спросила Шанти, вновь поворачиваясь к лобовому окну.
Минут через тридцать.
Не заблудимся?
Идём на маяк.
Хорошо.
Эта область «Ватна» называлась «Спагетти» и была наполнена скалами необычно ярко-белого цвета, с лёгкими вкраплениями серого. Издалека скалы казались тонкими от того и получили название, однако диаметр каждой вертикальной каменной «макаронины» был не менее ста метров, а их основания скрывались в бездне. Скал как и положено спагетти было множество, затеряться среди них было легче лёгкого и ориентировались в «Спагетти» по маякам, рассказывающим, какое заведение расположено в той или иной скале. А заведений здесь было изрядно: юго-западная часть «Спагетти» представляла собой настоящий подводный город, в котором гости Метавселенной могли отдохнуть, развлечься или просто почувствовать под ногами твёрдую поверхность. Поэтому между скал то и дело сновали скутеры, в том числе большие, пассажирские, подводный мир освещался разноцветными прожекторами, а вот фауна отсутствовала обитатели глубин наведённую людьми суету не жаловали. В этой части «Спагетти» были весьма оживлёнными, однако маяк, на который автопилот вёл скутер, находился к северу, в необжитой зоне скал, в большом подводном безмолвии так иногда называли «Ватн», и чем дальше скутер уходил от города, тем реже встречались другие суда, и в какой-то момент девушки вновь остались абсолютно одни.
Один на один с гигантской подводной Вселенной.
Говорят, что в детстве единственным развлечением владельца «Ватна» был аквариум, произнесла Шанти, наблюдая за гигантской глубоководной акулой, медленно проплывающей на фоне белой скалы. Говорят, он часами сидел возле него, наблюдая за рыбами и мечтая оказаться среди них.
Может, у него действительно был аквариум, почти равнодушно ответила Марлоу. Не знаю точно, однако вероятность существует. Но тот аквариум скорее всего превосходил размером пятиэтажный дом и чтобы оказаться среди рыб, ему достаточно было в него нырнуть.
Шанти покосилась на спутницу, поняла, что продолжать Марлоу не намерена, вздохнула и спросила:
То есть, легенда про аквариум это всего лишь легенда?
Я ведь сказала, что не уверена. Марлоу была нейросетью, но не простой, а личной помощницей лорда Гамильтона, одного из владельцев планеты, члена Сообщества по праву крови, с пелёнок привыкшего к своему превосходству над окружающими. Лорд погиб, Шанти взломала и перепрограммировала Марлоу и таким образом получила доступ к информации, о которой раньше не подозревала.
А что ты знаешь точно?
Метавселенная «Ватн» принадлежит одной из австралийских семей Сообщества. Они обожают море, и нынешний глава семьи в буквальном смысле вырос на Большом Барьерном рифе. Детские впечатления помогли ему придумать «Ватн».
Очередная красивая сказка о том, как мальчик из бедной семьи много работал, стал миллиардером и исполнил детские мечты, обратилась в пыль.
В реальности не осталось людей, которые сделали себя сами? тихо спросила Шанти.
В реальности не осталось, подтвердила Марлоу. Только в Сети.
* * *
Это они? спросила леди Дикла, прищурившись на монитор, по которому путешествовала обозначающая скутер метка.
Так точно, миледи, подтвердил сидящий перед мониторами оператор. В этом нет никаких сомнений я веду их от самого входа в «Ватн».
Они знают, что за ними следят?
Никак нет, миледи. Ваш личный федеральный ключ обеспечивает наивысший приоритет входа в Сеть, обычные пользователи не способны обнаружить нашу активность.
Понятно.
Дикла перевела взгляд на мужа, тот кивнул и осведомился:
При входе в Сеть они использовали ключ высокого уровня?
Нет, милорд. Я не вижу следов применения приоритетных подключений, кроме нашего.
Получается, она нам поверила? удивлённо протянула леди Ди.
А что ей оставалось? самодовольно отозвался лорд Анакин. Мерзавка знает, что Сеть наша собственность и мы отыщем её, как бы она ни пряталась. А без Сети ливерам не жить. Вот и решила явиться сразу.
Думаешь, рассчитывает договориться?
Это её единственный шанс на спасение.
Пожалуй. Леди Ди вновь уставилась на монитор и в её взгляде сверкнула лютая злоба, которую женщина не считала нужным скрывать. Оператор, они общаются между собой?
Да, миледи.
Транслируй разговор мне и лорду Анакину.
Слушаюсь.
А как только вычислишь местонахождение физического тела этих мерзавок сразу отправляй спецназ, напомнил лорд Анакин. Я не хочу задерживаться в Метавселенной дольше необходимого.
Да, милорд. Когда вам будет угодно отправиться в Сеть?
Сейчас и отправимся, ответила леди Ди.
Она улыбнулась и шагнула к одному из двух мета-кресел, безумно дорогих игрушек для путешествия по Метавселенным. Можно было обойтись и без них технологии позволяли, но мета-кресло подключалось к вживлённой под кожу «паутине»[2] и обеспечивало идеальную передачу абсолютно всех ощущений, которые пользователь получал в Сети.
Прямо в дом? неожиданно спросил лорд.
Да.
Анакин скривился, что заставило Диклу задержаться у кресла и вопросительно поднять брови:
Что-то не так?
Ты же знаешь, что я не люблю «Инферно», поморщился лорд.
«Инферно» всех раздражает, дорогой, но давай потерпим: Гамильтону понравится, что мы прикончим убившую нашего сына тварь в его любимом доме.
* * *
Как думаешь, они уже здесь? спросила Шанти, не отрывая взгляд от приближающейся скалы.
Полагаю, да, спокойно ответила Марлоу. Волнуешься?
Хочу поскорее добраться до «Инферно», поговорить и свалить отсюда, ответила Шанти.
Волнуешься? повторила Марлоу. Не ехидно, не насмешливо, просто уточнила, искренне пытаясь понять, что за чувства владеют спутницей. Или пытаясь понять, что это вообще такое чувства?
В ответ Шанти покачала головой:
Мне не нравится в «Ватне», зря мы согласились встретиться именно здесь.
Что тебя беспокоит? тут же поинтересовалась нейросеть.
Я читала, что в «Ватне» отсутствует поверхность.
Отсутствует, подтвердила Марлоу. Эта Метавселенная состоит исключительно из воды. Где-то мелководье, максимальная глубина которого не превышает тридцати метров, где-то колоссальные провалы, чуть ли не до центра планеты.
Откуда же здесь воздух?
Мы находимся в Метавселенной, мягко напомнила Марлоу.
Создатели которой гордятся тем, что соблюдают почти все физические законы, улыбнулась в ответ Шанти.
Не все, произнесла нейросеть. Как ты понимаешь, говорить о содержании кислорода в водах «Ватна» бессмысленно, а что касается наших «оболочек[3]», которым якобы нужен воздух, то здесь его приходится покупать на Станциях.
Дополнительный заработок для владельцев Метавселенной?
Совершенно верно. И дополнительный штрих, показывающий, что здесь всё «по-настоящему».
Шанти кивнула и осторожно прикоснулась пальцами к толстому и холодному стеклу лобового иллюминатора.
А что будет, если воздух закончится?
Наступит удушье.
И как долго оно будет длится?
До смерти.
Шанти испуганно посмотрела на Марлоу:
Ты шутишь?
Нет. Если сломается переборка, нас с тобой, точнее, наши «оболочки» расплющит тоннами воды. Но ты настоящая успеешь почувствовать, не в полной мере, конечно, но успеем понять, каково это смерть на глубине. Если же закончится воздух, ты умрёшь
Не я, выдохнула Шанти. Не я и не мы, а наши «оболочки».
Но мы успеем испытать некоторые детали смерти от удушья, продолжила нейросеть. И никогда не сможем вернуться в «Ватн».
Почему?
Таковы правила.
Чушь, буркнула Шанти.
А я считаю, что разработчики молодцы, не согласилась Марлоу. «Ватн» авторская Метавселенная уровня ААА, с абсолютной степенью симуляции заложенной в её основу реальности. И владельцы Метавселенной имеют право устанавливать любые ограничения.
Разве это законно?
Это условие пребывания в «Ватне».
Законы теперь таковы?
В прошлом году Сенат принял поправки к Всемирному акту о Метавселенных. Так что да, теперь законы такие: владельцы Метавселенных имеют право устанавливать правила пребывания в них, причём любые правила. Они обязательно доводятся до сведения прибывающих.
Надо будет почитать законы, вздохнула Шанти.
У тебя есть я.
Спасибо. Но видишь, иногда получается так, что я узнаю о действующих правилах уже оказавшись в Метавселенной.
Ты была невнимательна на пограничном инструктаже.
Шанти махнула рукой, то ли показав, что согласна с Марлоу, то ли намекая, что тема себя исчерпала, и спросила:
О чём я ещё должна знать?
О том, что мы приплыли, коротко рассмеялась Марлоу.
За время разговора, скутер подобрался к нужной скале, и стал плавно обходить её по часовой стрелке до тех пор, пока не наткнулся на вырезанную в плотном камне пещеру, вход в которую закрывало прозрачное силовое поле. В реальности подобной технологии ещё не существовало, однако создатели «Ватна» решили, что в их Метавселенной она будет уместна. Гостей ждали едва маленькое судно подошло к пещере, как внешнее силовое поле исчезло, позволив скутеру войти в шлюз, затем автоматика уравняла давление, а вода ушла, оставшись лишь в бассейне, предназначенном для заходящих судов. После этого исчезло внутреннее защитное поле, девушки выбрались из скутера и оказались в огромной, во всю площадь скалы и высокой до вершины свода было не меньше сотни метров, пещере, в центре которой стоял старый особняк.
Точнее небольшое шато.
Обширный, с двумя крыльями, двухэтажный дом, с высокой мансардной крышей, придающей ему массивности, он выглядел заброшенным, но не погибшим крепость и благородство строения не позволяли ему превратиться в убогую развалину. Бордовая крыша где-то потеряла цвет, а где-то провалилась; кое-где осыпалась штукатурка; рухнули ставни; потемнели стёкла; круглый фонтан перед полуразрушенным парадным крыльцом не действовал, а ведущая к нему дорожка заросла травой. Маленький замок выглядел иллюстрацией к страшной сказке, и название носил соответствующее.
«Инферно».
Как думаешь, они здесь?
Разумеется, ответила Марлоу.
Но в шлюзе не было других скутеров, кроме нашего.
Ты всё время забываешь, что «Инферно» мультихаб[4]. С федеральным ключом можно обойти официальные ворота в Метавселенную и сразу оказаться в нужной точке цифрового пространства.
Да, забываю. Шанти ещё раз посмотрела на дом и вздохнула: Тогда пойдём.
* * *
Две блондинки? изумилась леди Ди, разглядывая идущих к особняку девушек.
Ты удивлена? хмыкнул Анакин.
Гамильтону никогда не нравились блондинки.
Ну, во-первых, это не блондинки, а блондинистые «оболочки», рассудительно заметил лорд Анакин. И мы пока не знаем, как выглядят эти женщины в реальности. Во-вторых
Какой же ты зануда, хмыкнула леди Ди. И как же хорошо, что я тебя бросила.
Мы расстались по обоюдному согласию, напомнил Анакин. И расстались неофициально. Официально мы до сих пор муж и жена.
Я ведь говорю зануда. Леди провела рукой по щеке Анакина. Кстати, ты видел чёрную кошку, которая перебежала нам дорогу, когда мы шли по коридору?
Не обратил внимания. А что?
Мне казалось, что Гамильтон не любил кошек, задумчиво произнесла леди Ди. Ты напомнил, что он не любил блондинок, и я вспомнила о кошках. Странно, что он поселил в доме одну из них. Тем более чёрную.
А что не так с чёрными кошками? осведомился лорд.
Они не к добру, ответила Дикла и обратилась к оператору: Ты вычислил точку входа в Сеть этих девиц? Знаешь, где лежат их физические тела?
Да, миледи.
И где же? не удержался от вопроса Анакин.
В Нью-Йорке, милорд.
У нас под носом.
Леди Ди пожала плечами и продолжила:
Начали операцию?
Да, миледи.
Пусть спецназовцы сообщат, как окажутся на месте я хочу лично сказать этой мерзавке, что игра закончилась и сейчас она сдохнет.
Как будет угодно миледи.