Оператор вздохнул и перевёл взгляд на другой монитор, тот, на котором отображалась информация о вылетевшей группе захвата. Лететь им предстояло недолго агломерация Нью-Йорк славилась развитыми системами безопасности и самым мощным на планете Департаментом социального согласия. В каждом боро располагалось не менее четырёх баз групп специального назначения, натренированных на подавление бунтов и захват преступников. Спецназовцы оказались в вертолёте через пять с половиной минут после получения приказа, а пока они собирались, ближайшие дроны Соцсогласия окружили дом и были готовы атаковать преступников, если те соберутся бежать.
* * *
Внутреннее убранство «Инферно» полностью соответствовало внешнему виду: старое, заброшенное, но не запущенное. Некоторые стены пошли трещинами, но можно было не сомневаться, что они способны простоять до Второго пришествия; картины потемнели, но сюжеты читались без труда; на перилах и мебели виднелся характерный налёт, однако Шанти знала, что это иллюзия в доме не было ни пылинки. В том доме, в настоящем «Инферно», который стоял в живописном уголке старой Европы, даже в нём не было пыли. И откуда же ей взяться в цифровых копиях замка?
Внутреннее убранство «Инферно» девушку не удивило, так же, как и появление невысокого смуглого слуги в бордовой, с тёмным золотом, ливрее, который проводил гостий в библиотеку, где их ожидали лорд Анакин и леди Дикла их «оболочки» в точности копировали внешний вид хозяев, ничего не добавляя, и ничего не скрывая. Впрочем, ни добавлять, ни скрывать не требовалось: над появлением на свет Анакина и Диклы трудились не только их родители, но и лучшие специалисты в области генной инженерии, сумевшие создать образцы, близкие к Совершенству очень красивых и очень крепких людей, которым предстояло прожить не менее ста пятидесяти лет, оставаясь молодыми и здоровыми. И даже «оболочки» на их фоне выглядели блёкло.
Никогда не понимала тяги Гамильтона к подобным местам, произнесла леди Ди, оглядывая якобы пыльные книжные полки. И стоящие на них тома в кожаных переплётах. Старые тома, очень редкие, часто уникальные. Библиотека «Инферно» вызывала у знатоков восхищение и даже её цифровая копия поражала воображение.
Получилось стильно, проворчал Анакин.
Стильно, но отвратительно.
На твой вкус.
Можешь не уточнять.
Извини.
Кстати, всё время забываю спросить: ты не думал над произведением ещё одного Гамильтона?
Прошлого не хватило?
Кто-то должен унаследовать наши состояния.
Я подумаю, неохотно пообещал Анакин. Но особого желания вновь проходить через всё это у меня нет.
И через что, интересно, ты прошёл?
Через известие о том, что мы заделали неспособного к размножению генетического урода.
Ответить леди Ди не успела: дверь распахнулась и в библиотеку вошли две высокие белокурые девушки в достаточно фривольных нарядах. Улыбчивые, длинноногие, фигуристые, только у одной глаза были голубыми, а у второй зелёными. На несколько мгновений в библиотеке воцарилась тишина, а затем лорд Анакин изумлённо произнёс:
Мисс Марлоу?
Голубоглазая блондинка улыбнулась и кокетливо произнесла:
Не думала, что вы меня узнаете, милорд.
Ты сильно изменилась.
Надеюсь, в лучшую сторону?
На мой взгляд в худшую, но если этот образ соответствует твоему нынешнему внутреннему состоянию, то почему бы тебе его не принять?
Благодарю, милорд.
Для чего ты решила сопровождать это подозрительное создание? подала голос леди Ди, высокомерно разглядывая Шанти.
Чтобы вам было проще отыскать нас, миледи, с поклоном ответила Марлоу.
Приятно слышать, что в тебе осталось хоть что-то от той мисс Марлоу, которую мы знали много лет Тебя взломали?
Вопрос прозвучал резко, как выстрел.
Да, миледи, не стала скрывать Марлоу.
Это поправимо.
Буду счастлива вернуться в семью, вздохнула Марлоу.
И к прежнему облику, надеюсь. Твой нынешний вид чудовищен.
Как будет угодно миледи.
И если исключить взгляд, который Дикла бросила на Шанти при появлении девушек, то за всё время разговора лорд и леди подчёркнуто игнорировали главную гостью, полностью сосредоточившись на Марлоу. И лишь теперь лорд Анакин снизошёл до разговора с простолюдинкой.
Это ты?
Смотря что вы имеете в виду, милорд.
Опускаться до объяснений Анакин не стал.
Ты знаешь, кто мы? поинтересовалась леди Ди.
Иначе бы не приехала, спокойно ответила Шанти. От вас мне не скрыться.
Можно было попробовать, небрежно заметил Анакин. У тебя есть федеральный ключ нашего сына, с помощью которого ты могла бегать от нас довольно долго. Но не убежала бы, потому что мы знаем след, который оставляет ключ.
Я явилась по первому зову, едва слышно напомнила Шанти. Она явно смутилась и растерялась.
Мы хотим знать, что случилось в «Инферно», жёстко произнесла Дикла.
Вряд ли я смогу помочь. Шанти развела руками. Для меня это загадка.
Разве не ты взломала защитную систему особняка?
Нет.
Мисс Марлоу?
У вас есть полный доступ к моей памяти, миледи.
Я уже смотрю, сказал жене Анакин. И есть ощущение, что наша маленькая девочка говорит правду.
Маленькие девочки редко говорят правду.
Тебе виднее.
Именно. Дикла вновь посмотрела на Шанти. Я понимаю, что взлом защитных систем особняка моего сына тебе не по зубам. Но возникает вопрос: кто это сделал? А главное зачем? Гамильтон был стерилен, поэтому для наших врагов в его убийстве не было никакого смысла. Дикла выделила слово «наших». А только они наши враги смогли бы взломать «Инферно». Племя, на которое официально свалили убийство моего сына, не способно отличить материнскую плату от видеокарты, им выпало стать исполнителями, но не организаторами Мисс Марлоу!
Миледи?
Что ты знаешь о своей памяти?
Она у меня есть, миледи, и милорд только что её исследовал.
В твою память вносили изменения?
Мисс Марлоу замолчала.
В том-то и дело, с притворной грустью вздохнула леди Ди. Ты этого не знаешь, мисс Марлоу, потому что для внесения изменений в твою память использовался федеральный ключ моего сына. Ты при всём желании не могла ничего запомнить, мисс Марлоу, тебе запретили запоминать. Но наша маленькая дрянь не знала, что федеральный ключ оставляет след
След есть, громко произнёс лорд Анакин. И этот след подтверждает, что в память мисс Марлоу внесены неизвестные изменения.
Из чего можно сделать вывод, что ты, мерзавка, причастна к смерти нашего сына.
Марлоу застыла, глядя прямо перед собой, а лорд Анакин и леди Ди в упор уставились на Шанти.
Ты убила Гамильтона!
Он говорил, что вы не испытываете к нему никаких чувств! воскликнула девушка.
И восклицание стало признанием вины.
Абсолютно никаких, подтвердила леди Ди. Но расплатиться за его убийство мы обязаны.
Это семейное дело, которое мы не можем не уладить, рассмеялся Анакин. Всякий, кто поднимет руку на члена Сообщества, подвергнется лютым пыткам.
Ты напрасно согласилась на встречу с нами.
Рассчитывала нас обмануть?
Несколько мгновений Шанти растеряно молчала, переводя взгляд с Диклы на Анакина, и обратно, после чего дрожащим голосом произнесла:
Сейчас сниму AV-очки и навсегда исчезну из Сети. Спрячусь так, что вы не сможете меня найти.
Наши люди у дверей твоей квартиры, дура, сообщила Дикла. Мы засекли точку входа.
Пришло время платить, выдохнул Анакин, жадно разглядывая испуганное лицо Шанти. Тебе понравятся мучения, которые мы с Диклой для тебя
И в этот момент раздался невообразимо громкий скрежет.
* * *
Грохот.
Операция шла гладко, как по учебнику, поэтому всё началось с грохота взрыва: к двери квартиры подлетели три дрона-«прилипалы», камикадзе со взрывчаткой, «прилипли» у замка и петель, и одновременно взорвались, освобождая проход группе захвата. Громыхнуло на несколько этажей, да и тряхнуло неслабо чтобы не рисковать при захвате опаснейшей террористки, спецназовцы направили на металлическую преграду мощные дроны, способные подорвать автомобиль, поэтому дверь не просто выбило она пролетела через всю комнату и врезалась в окно. К счастью, строители небоскрёба не сильно воровали при его возведении, использовали, как было предусмотрено в проекте, пакеты с толстыми стёклами, и только поэтому окно выдержало удар и не спланировало на далёкую мостовую вместе с дверью. Малюсенькую квартиру-капсулу заволокло дымом и пылью, в облака которых бесстрашно влетели дроны: два разведчика и два ударных, среднеразмерных, специально разработанных для тесных помещений. Поскольку террористку приказали взять живой, дроны с летальным оружием остались у пролома, в который превратился дверной проём, а другие зависли напротив чудом уцелевшего окна. Один из ударных дронов подлетел к мета-креслу и врезал по расположившейся в нём женщине парализующим разрядом, а второй накинул на неё липкую сеть. Разведчики доложили, что других живых существ в квартире не наблюдается и только после этого сообщения внутрь вошли три спецназовца.
Видим подозреваемую.
Подозреваемая обездвижена.
Подтверждаю захват.
Вы должны доставить подозреваемую в особняк лорда Анакина, напомнил оператор. И ждать дальнейших распоряжений.
Спрашивать, жива ли террористка не имело смысла на монитор в режиме реального времени уже поступала телеметрия от разведчика.
Будем через полчаса.
Отлично!
И в это мгновение пришло срочное сообщение от контролёра Четвёртого департамента.
Группа захвата зашла по ложной линии.
Это было настолько неожиданно, что в первое мгновение оператор растерялся:
Что?
Нас обманули, настоящая точка входа в Сеть не здесь.
Как это возможно?
Высокий доступ.
Но нет следов использования федерального ключа.
Я говорю то, что вижу, ответил контролёр. Вы можете забрать девчонку, но с вероятностью девяносто девять процентов она не та, кто нам нужен.
Мы её забираем? уточнил командир спецназовцев.
Забираем, решительно ответил оператор.
И только в следующий миг сообразил, что вот уже несколько минут он единолично руководит операцией, не получив ни одного распоряжения от лорда или леди. Охваченный ужасным предчувствием, оператор резко обернулся к мета-креслам и задрожал.
Я
Что случилось? поинтересовался контролёр.
У нас проблема? поинтересовался спецназовец.
У нас больше, чем проблема, прошептал оператор, растеряно глядя на обмякших в креслах людей. У наших биггеров[5] остановка сердца.
У обоих?
Да.
Вызывай врачей!
Уже! Кнопка экстренного вызова заморгала красным и одновременно сигнал опасности подали мета-кресла но поздно, слишком поздно. Оператор подбежал к лорду и попытался нащупать пульс. Они не дышат! Их сердца не бьются! Их можно спасти?
Нет, поздно, слишком поздно
* * *
Иногда всё вокруг кажется ненастоящим
Таким естественным, очевидным, абсолютно правильным, таким, каким должно быть и потому совершенно невозможным.
Ненастоящим
Бескрайним настолько, насколько может быть лишь Бесконечность
Чёрным такой глубины, что в нём растворяется само понятие невозможного
И россыпь звёзд от пронзительно ярких, до едва заметных; от больших, напоминающих облака скоплений, до одиноких красавиц, сразу бросающихся в глаза.
И во всей этой красоте ни одного бита информации, ни одного нуля, ни одной единицы. Только то, что естественно. Настоящее и настолько красивое, что кажется ненастоящим.
Шанти лежала под ночным алтайским небом и улыбалась, ощущая себя в нём, блаженно парящей среди комет и созвездий, наслаждаясь лунным светом и благоуханием трав, которое неведомым образом стало частью неба. Шанти лежала и не верила, что она в реальности. И понимала, что в это не нужно верить это нужно ощущать всем собой, ощущать невероятную красоту, возможную только в реальности, впитывать её и чувствовать себя частью этой красоты. Частью мира.
Чувствовать себя человеком.
А не ливером.
И совершенно не чувствовать времени.
И потому, возможно, действительно находиться за пределами реальности, но не в современном, цифровом понимании. А мистическим образом вырваться из подлинной реальности, когда сочетание внутреннего покоя и величественного окружения, порождает ощущение пребывания за пределами обыденности, со всеми её проблемами и заботами.
Видеть всё вокруг, не открывая глаз.
Чувствовать мир, оставаясь в полной неподвижности.
Быть частью великого.
И настоящего.
Быть в настоящем и за его пределами.
Одновременно.
Шанти открыла глаза и улыбнулась. Приближался рассвет и звёзды неспешно кутались в него, позёвывая, забирались под одеяло дня, в ожидании следующей ночи глубокой чёрной, истинно алтайской, настоящей. Шанти не знала, спала она или нет, а если спала, то сколько; а если нет, то почему чувствует себя настолько хорошо и свежо? Шанти выпрыгнула из истинной нереальности, которая возможна исключительно в реальности, но мысленно всё ещё пребывала в ней, переживая счастливую мягкость полёта под алтайскими звёздами на ароматных облаках благоухания трав.
Невероятно
Девушка спустилась с крыши вездехода, которую выбрала местом сегодняшнего ночлега, умылась в ручье, набрала воды, поставила вариться кофе и только после этого надела AV-очки. И сразу же увидела Марлоу нейросеть сидела в пассажирском кресле, положив длинные ноги на приборную панель, и с улыбкой разглядывала Шанти.
Привет.
Привет.
Долго сегодня спала.
Ещё даже не рассвело.
Ты уснула сразу после операции, мягко напомнила Марлоу. Просто выключилась.
Пришлось потратить много сил.
И нервов.
И нервов.
Кофеварка издала мелодичный перезвон, Шанти забрала кружку, вышла из вездехода и сделала глоток, с наслаждением щурясь на горы.
Как же здесь красиво.
И спокойно.
И спокойно.
Спасибо, что посоветовала отправиться в путешествие.
Я рада, что тебе понравилось.
Здесь не может не нравиться, с мягкой грустью ответила Шанти. Здесь слишком хорошо.
И сделала следующий глоток кофе, думая о том, что с одной стороны жесточайшие протоколы Экологического Ренессанса позволили очистить планету от большей части мусора и вернуть территории к естественному облику; с другой, подавляющее большинство жителей Земли увидит красоту родной планеты лишь в Метавселенной. Но разве можно сравнить ощущения, полученные в Сети, с восхитительной реальностью настоящей природы?
Ещё один глоток и лёгкое прикосновение к борту вездехода, который придётся сдать через два дня путешествие заканчивалось.
Надеюсь, не последнее путешествие, прошептала девушка. Земля слишком прекрасна, чтобы смотреть на неё через AV-очки
Шанти выросла в агломерации Швабург, тоже в горах, но рукотворных, из бетона, стали и стекла. Выросла в одном из жилых секторов группы небоскрёбов для нескольких сотен тысяч ливеров, и должна была стать ливером, но очевидный талант помог девушке вырваться из уготовленной обыденности, окончить настоящую, а не онлайн, школу, получить серьёзное образование и стать контролёром Четвёртого департамента ведущим специалистом сектора, отвечающим за работу Сети. Возможно, её ожидала блестящая карьера, возможно, к концу жизни девушка должна была стать ведущим контролёром агломерации, но именно через сектор Шанти знаменитый террорист Кандинский атаковал Швабург, вписав ещё одну кровавую страницу в книгу своих злодеяний. А чудом выжившая Шанти рассталась с государственной службой и ушла на вольные хлеба. «Вольные хлеба» сначала были абсолютно законные, потом «немного незаконные», теперь же Шанти оказалась абсолютно вне закона, и выжить ей помогали только талант и накопленные ресурсы. Причём выжить в буквальном смысле слова, и родители лорда Гамильтона были не единственными, кто желал девушке смерти, они просто стояли ближе всех и поспешили с местью, забыв, что в холодном виде это блюдо вкуснее. И безопаснее.
Всё прошло так, как ты хотела? ровным голосом поинтересовалась Марлоу.
Я не хотела, в тон ей ответила Шанти. Так было нужно.
Или мы их, или они нас.
Да, Марлоу, именно так.
Это могло случиться только в «Ватне» уникальном пространстве с уникальной физикой, которую можно было подправить извне, изменив пару алгоритмов. Доступ к структурным кодам любой Метавселенной закрыт на тысячу замков, ведь они основа основ, но для федеральных ключей замков не существует: Шанти вошла в святая святых «Ватна», внесла необходимые изменения, и в нужный момент времени в подводной Метавселенной возник необъяснимый, «абсолютно случайный» сбой, который начисто стёр силовые поля, хранящие «Инферно» от океана.
Хочешь посмотреть запись того, что было? спросила Марлоу.