Личная жизнь отца, да и всей семьи Воронковых была за семью печатями, по большей части скрыта от журналистов и досужих сплетников. О своей профессиональной деятельности, бизнесе и иногда о благотворительности отец рассказывал охотно. Информация о семье была скудной.
У самого Алексея не раз пытались выведать какие-то личные тайны отца. Но он с малых лет был научен, как себя вести в подобных случаях. А теперь ему бы самому не помешало провести личное расследование семейной тайны, о которой свидетельствовало найденное письмо.
Знакомство с Татьяной Максимовной Николаевой сильно взволновало Алексея. С самого начала, как он вошел в галерею, где были выставлены работы этой художницы, он испытал какие-то непонятные для него чувства. Что-то внутри всколыхнулось. Особенно, когда его взгляд упал на картину «Суррогатная мать».
Алексей даже не думал, что образ беременной женщины может как-то его тронуть. Сам он не стремился к отцовству, как и к серьезным отношениям. Беременных женщин ему в своем близком окружении наблюдать не приходилось. Эта тема вообще была от него далека.
Так почему же вдруг какая-то картина художницы, с которой он не знаком, произвела на него такое странное впечатление? Он даже не подумал о том, зачем ее купил. И где вообще найдет для нее место в своей квартире?
Пока он ее принес в офис филиала одной из фирм отца в том городе, где жила эта художница Николаева. Оказалось, что Виктор Алексеевич оставил за собой личный кабинет в этом филиале. Неужели он сюда приезжал, чтобы встречаться с ней? Это Алексею хотелось узнать.
Однако странные впечатления от картины оказались несравнимыми с тем, что молодой человек испытал, познакомившись с самой Татьяной Максимовной. От нее на Алексея повеяло каким-то невероятным душевным теплом. Ее вишневый пирог показался знакомым десертом, хотя такого он никогда не ел.
В загородном доме Николаевых все было просто, но так уютно! Ему не хотелось уходить, он бы там хотел остаться, если бы не рамки приличия и некоторые неотложные дела. Алексею показалось, что он когда-то здесь жил и не раз слышал вальсы Штрауса и удивительный голос хозяйки дома!
Молодой человек искал повод, чтобы спросить Татьяну Максимовну о том, знает ли она его отца. Но она сама спросила о семейных фотографиях. И он решил, что в следующий раз обязательно заведет с ней разговор о письме.
Алексею предстояло вернуться в Москву, чтобы подписать бумаги, необходимые для очередной сделки. В московской квартире родителей он надеялся найти старый семейный альбом, чтобы с ним вновь приехать к Николаевой. И уже тогда будет возможность спросить о найденном письме и попросить объяснений.
***
Татьяна Максимовна поежилась от прохладного ветра. В кресле на веранде она обычно любовалась закатом. Травяной чай в фарфоровой чашке остался нетронутым. Она вспоминала выставку, предшествующую аукциону, с которой так поспешно ушла.
Там она увидела человека, который всколыхнул в ней самые сокровенные чувства, давно и надежно, как ей казалось, спрятанные в глубине души. «Ну как же он похож на Виктора! Неужели» Дальше продолжать эту мысль не было сил. И вот именно он нежданно-негаданно стал ее гостем!
Мама, откуда ты знаешь этого Алексея Воронкова? спросила Алена, усаживаясь рядом с матерью, когда Борис уехал в город.
Я не знаю его. С чего ты взяла? улыбнулась Татьяна Максимовна.
Но вы так разглядывали друг друга
Мне показалось, что я могла знать его отца. Я попросила Алексея привезти их семейный альбом. Возможно, тогда все станет понятно.
Он снова к тебе приедет?
Да. Собирается.
Мама, но ты совсем его не знаешь!
Алена, я достаточно хорошо разбираюсь в людях. Он просто одинокий молодой человек, возможно, страдающий от недостатка родительской любви и тепла. Какая у него может быть корысть по отношению ко мне? Посмотри, сколько он мне заплатил за картину! Уж точно грабить мой дом он не намерен.
Алена заглянула в конверт, оставленный гостем, и ахнула, увидев там стопку купюр.
Ты продала свой эскиз за весьма приличные деньги!
Вот именно!
Да, ты права, мамочка! Алена придвинулась поближе. Обними меня.
Солнце клонилось к закату. Они сидели на маленьком диванчике, укрывшись пледом и прижавшись друг к другу.
Когда ты только родилась, мы с твоим папой мечтали о загородном доме. Мечта сбылась Только он не успел тут пожить Он тебя очень любил. Души в тебе не чаял. Всегда хотел носить тебя на руках. Укачивать, петь колыбельные и читать сказки. И меня он очень любил. Я это знала. Мне до сих пор его не хватает. Так плохо без любимого мужчины
Мама, неужели ты больше никого не любила? Вокруг тебя всегда было много красивых мужчин. Я это помню. Почему ты больше не вышла замуж?
Я не давала волю чувствам. Мне нельзя. Я обещала Богу.
Что обещала?
Что не выйду замуж. Это был мой обет. Но его причину я пока не могу тебе открыть.
О, мама! Это нечестно!
Всему свое время, солнышко!
Татьяна Максимовна только улыбнулась и крепче обняла дочь.
Со своим будущим мужем Вадимом она познакомилась, когда училась в художественном институте на факультете живописи. Парень подрабатывал натурщиком после своих занятий в политехе. Он сразу обратил на Таню внимание. И пока его рисовали, сам не сводил с нее глаз.
Вадим был старше на два года, почти выпускник. До встречи с Таней он хотел уехать в другой город. Но из-за того, что сразу влюбился, как он признался через неделю, резко изменил свои планы.
Они были знакомы всего полгода, когда решили пожениться. Мама Татьяны, Нина Николаевна, считала, что этого времени недостаточно, чтобы как следует узнать человека. К тому же Татьяне надо было учиться еще год. Но после знакомства с Вадимом, который легко ее очаровал, она перестала противиться замужеству дочери до окончания вуза.
Родители Вадима в это время жили и работали за границей. Они на свадьбу сына не смогли приехать. Пышного торжества ни жених, ни невеста не хотели. Да и возможностей особых не было: пустые прилавки магазинов визитная карточка того времени. Обошлись ужином в домашней обстановке, где кроме Нины Николаевны была подруга Тани и друг Вадима.
Молодожены поселились в трехкомнатной квартире родителей Вадима в центре города. Сам он уже работал на крупном заводе. Но дела на производстве шли плохо. А через несколько дней в стране произошли большие перемены случился августовский путч, а потом и известные осенние события. В отдалении от столицы источником новостей мог служить только телевизор. Но молодожены больше были заняты друг другом, чем политикой.
Вскоре вернулись Николаевы-старшие из-за границы, они подарили Вадиму подержанную машину иностранного производства. И это был царский подарок по тем временам. Свекры не задержались надолго. Заболела бабушка Вадима. Поэтому его родители вскоре уехали на другой конец страны.
Таня забеременела. Нина Николаевна сокрушалась, что дочь не успела доучиться. Это был последний курс. Роды ожидались сразу после защиты дипломной работы. А ее еще предстояло выполнить. Зато Вадим был счастлив. Трудности его не пугали, несмотря на то, что завод, где он работал оказался на грани закрытия.
Молодой супруг со своими друзьями уже затеял какое-то совместное дело, связанное с куплей-продажей всего, что только они могли пустить в оборот. Вадим уволился и часто стал уезжать, занятый своим новым делом. А Таня терпеливо его ждала, заканчивая учебу. Беременность ее протекала вполне сносно. И получить диплом она успела до родов.
Когда родилась Алена, молодой отец не скрывал своего восторга. Он с радостью купил самую лучшую коляску, какую они смогли найти в городе. Импортную кроватку, практически новую, им уступили соседи.
Любимая, я хочу, чтобы у нашей девочки было все, что нужно! И самое красивое! Только для нашей принцессы! не уставал он повторять.
Поездки Вадима стали чаще. И отсутствовал он дольше. Он заверял Таню, что хочет успеть заработать, пока есть такая возможность в быстро меняющемся мире стихийной торговли того времени. Ему с товарищами везло. Никакой товар не лежал у них мертвым грузом.
Когда он оставался ненадолго дома, то не хотел ни на минуту расставаться с женой и дочкой. Он с удовольствием готовил, помогал в уборке квартиры, гулял с малышкой, давая отдохнуть Тане.
Это было хоть и трудное, но чудесное время, полное надежд и планов на светлое будущее. Они хотели еще как минимум одного ребенка. И Вадим был готов работать, не покладая рук, чтобы обеспечить семью.
Алене было два года, когда он с большой радостью сообщил, что нашел в пригородном поселке, совсем рядом с городом, дом своей мечты, который продают очень дешево. Но даже тех денег, что они успели собрать, было очень мало меньше половины.
Нельзя упускать этот шанс, Танюшка! Тебе понравится! Там так красиво! Лучшее место, чтобы растить детей.
Молодой глава семейства решил рискнуть взял в долг недостающую сумму. Татьяна хорошо помнила, как он с восторгом показывал ей этот дом, похожий на старинную усадьбу. Она и сама его сразу полюбила. Он никак не мог сравниться с городской квартирой. Тем более, что она все-таки была родительской. А этот дом стал их семейной собственностью.
Старинная деревянная мебель оставалась вместе с домом. И это радовало вдвойне. А когда Татьяна увидела мансардный этаж, где, убрав пару перегородок, можно было оборудовать для нее мастерскую, она захотела тут же переехать.
Но они не успели это сделать вместе с Вадимом. В тот вечер он отправился за дочерью к матери Татьяны. И не возвращался уже очень долго. «Может, сломалась машина, думала встревоженная жена. Что могло случиться?»
Татьяна позвонила матери, та ей сказала, что прошло уже больше двух часов, как уехал Вадим с Аленой. Чтобы добраться до дома, достаточно двадцати минут.
Татьяна не помнит, как все дальше было в хронологическом порядке. Потому что ее мир рухнул, разломавшись на множество осколков, когда она узнала, что муж погиб в аварии, а дочь в больнице. Сотрудник автоинспекции сказал, что Вадим сознательно подставил себя под удар, видя, что избежать столкновения он не сможет. Тем самым он спас жизнь дочери.
***
Алексей на день отложил свой отъезд в Москву. Он захотел еще раз съездить к Николаевой, сам не понимая зачем. Он приехал вечером, когда уже стемнело. Дом был погружен во тьму. Он сначала решил, что хозяйки нет дома. Никто не отозвался на его стук. Но дверь была не заперта.
В гостиной на чайном столике горели свечи.
Татьяна Максимовна! громко позвал молодой человек с порога, чтобы не напугать хозяйку. Это Алексей.
Добрый вечер! она тут же появилась со свечой в руках. Я рада вам!
Ее слова звучали так искренне. Одета она была совсем просто по сравнению с их первой встречей, но по-домашнему мило: длинное легкое платье и тапочки с помпонами.
Что за романтичная обстановка? Я вам не помешал?
Разумеется, нет! Это вынужденная романтика. Свет внезапно погас. Я понятия не имею, что случилось.
Где счетчик? Можно я взгляну?
В прихожей. Буду рада вашей помощи. Я пока чайник поставлю.
Через несколько минут весь дом залился электрическим светом.
Волшебство!
Это всего лишь пробки перегорели.
Вы возите с собой пробки на такой случай?
Нет, конечно. У вас в шкафчике оказались новые.
Спасибо!
Хозяйка с благодарностью пожала его руку.
У меня сегодня нет вишневого пирога, сказала она, извиняясь.
А варенье?
Есть! Вишневое. И чай травяной.
Отлично. Я вам привез кое-какие продукты.
Он поставил на стол корзину с деликатесами.
Вот как! Вы меня балуете. Но это приятно.
Они сидели в гостиной и пили чай. Алексей снова отметил, как ему нравится этот необычный дом. Здесь ему было так спокойно и легко, как еще нигде раньше.
У вас взаимопонимание с дочерью, как я заметил.
Да, вы правы. Она самый важный человек в моей жизни. Старается во всем мне помочь Я так боялась ее потерять, когда случилось та страшная авария, которая унесла жизнь ее отца
Вы говорили, что Алена проходила реабилитацию в Швейцарии. Она тоже пострадала в той аварии?
Да. Ей было чуть больше двух лет. Полученные травмы грозили пожизненной инвалидностью. Нам очень повезло за границей сделали операцию, которая после реабилитации восстановила ее здоровье практически полностью. Через год она уже ничем не отличалась от своих сверстников.
Рад за вас! Вероятно, нелегко вам было найти возможность после смерти мужа лечить дочь за границей?
Так и было. Деньги достать было крайне сложно Но простите, это такая болезненная для меня тема.
Это вы меня простите Мне хочется понять, как у вас с дочерью сложились такие отношения. Может, потому что она дочь? У меня с родителями все было иначе. Я родился, когда они уже были зрелыми людьми. Матери было тридцать девять, отцу чуть больше. У меня всегда была няня, с которой я проводил гораздо больше времени, чем с родителями. Потом учился в Лондоне в закрытой школе. И потом в университете.
Вам не хватало родительской любви и внимания?
Да. Ни мать, ни отец никогда не говорили мне, что любят меня. Даже в детстве. А мне почему-то хотелось это слышать. И когда я вижу совсем другие отношения между родителями и детьми, я, наверное, завидую Простите мне мою откровенность.
Ну что вы! Теперь понятен ваш интерес. Мне жаль, что вы не получили от отца с матерью то, что вам было необходимо. Вероятно, их дела отнимали слишком много времени. Зато вы получили прекрасное образование. И серьезный бизнес перешел к вам по наследству.
Мне кажется, что я бы с радостью променял все это на обычное детство с родителями, которым не все равно, что чувствует их сын О, извините, я не привык жаловаться, а сейчас только этим и занимаюсь!
Надо же говорить о своих чувствах. Нельзя все держать в себе. Рада, что вы решили поделиться со мной.
Спасибо за понимание и поддержку!
Алексей уезжал в каких-то смятенных чувствах. Он так и не решился спросить, знала ли Татьяна Максимовна его отца и была ли между ними какая-то переписка. Этот вопрос его мучил, не давал покоя. Но он боялся услышать что-то такое, из-за чего больше не сможет приехать в этот дом. А ему хотелось побывать здесь снова.
***
Алексей в бумагах отца пытался найти семейный альбом. Ведь он был когда-то. Это потом все хранилось в электронном виде, а сначала фото печатали на бумаге.
Альбом лежал под стопкой книг. Алексей узнал его по красивому корешку, украшенному причудливым узором. В детские годы Леша любил листать толстые страницы альбома, разглядывать снимки.
Фото родителей в свадебном наряде. А вот его первый снимок мать держит на руках сверток и заглядывает под кружевной уголок.
Она часто говорила, что в первые дни, а то и месяцы боялась брать его на руки. Сразу же пришлось пригласить няню. Но мать всегда с готовностью позировала перед объективом фотокамеры отца. А он очень любил ее снимать.
Фотографий матери больше всего в альбоме. Алексей у нее на руках, рядом с креслом, у ее ног с машинкой или конструктором. Всегда и мать, и сын одеты дорого и красиво. Отец часто ездил за границу и привозил все самое лучшее жене и сыну. Потом уже и мать сама не отказывала себе в заграничном шопинге.
Отец во время приватизации оказался в нужное время и в нужном месте. Сохранил предприятие, рабочие места. Это было важно в те годы, когда люди теряли работу. И к тому же у него получилось наловить в мутной воде достаточно рыбы, чтобы поправить финансовое положение и предприятия, и свое личное.