Практически все городские СМИ воспользовались приглашением и дали бесплатные анонсы уж слишком хорош был информационный повод. Художница стала модной в течение короткого времени. «Ее работы искрение и чистые, от них словно веет теплом родного дома, запахом молока и вишневого пирога» это осталось в пресс-релизе, несмотря на протест мамы.
Сегодня все шло просто идеально. Лучшая в городе галерея с залом для аукциона. Все картины расставлены так, что лучше не бывает. Вся городская элита уже поприветствовала художницу и неторопливо перемещалась по залу, рассматривая работы.
Были у всех на виду помощницы Алены, как и она сама, в строгих костюмах с белой блузой принятый в их фирме дресс-код с готовностью ответить на любые вопросы. Только автор работ как-то не очень понятно себя ведет.
Мама, ты действительно не можешь остаться? Достаточно только твоего присутствия.
Алена не могла поверить, что мама собирается сбежать практически в самом начале мероприятия!
Прости, моя девочка, я очень благодарна тебе за все хлопоты. Только чувствую я себя неважно снова разыгралась мигрень. Я уверена, что у кого-то еще возникнут вопросы, кто-то просто захочет поговорить с автором. А я сегодня совсем не готова к общению.
Таблетку?
Я выпила. Но мне нужен покой.
Макияж матери плохо скрывал бледность ее лица и наметившиеся темные круги под глазами. Она немного сутулилась и кутала плечи в палантин, как всегда во время мигрени. Алена смогла подавить приступ гнева и разочарования.
Хорошо. Борис отвезет тебя.
Татьяна Максимовна расправила плечи и выпрямила спину. Худощавая и высокая, в темно-синем платье в пол с нежно-розовым палантином она прошла к выходу из галереи, опираясь на руку Бориса.
Алена была раздражена и раздосадована. Сколько приложено усилий для устроения этой выставки и аукциона! Понятно, что и без автора все это состоится. Но с нею было больше уверенности в удачных продажах. Деньги же матери очень нужны!
Пусть путешествие и можно отложить. А вот дом все-таки ждать уже не может! Доходы самой Алены еще слишком скромны. Борис вложил свои деньги в бизнес, прибыль от которого лишь намечена в перспективе. Да и не совсем удобно у него брать даже взаймы. Он пока еще не жених предложение не сделал.
Размышления Алены прервал взволнованный красивый молодой человек в темном дорогом костюме и белоснежной рубашке с галстуком, на зажиме которого поблескивали камни. Когда он взмахнул рукой, чтобы поправить темно-русые, слишком ухоженные волосы, то Алена заметила, как блеснули камни и на его запонках. «Неужели бриллианты?» мелькнула мысль. А взгляд невольно упал на безупречно чистые идеальные ботинки незнакомца.
Почему эта картина называется «Суррогатная мать»? наконец она услышала и его вопрос, но с ответом задержалась. Мне сказали, что вы устроили эту выставку, а автора этих картин уже тут нет. Но если вы не знаете истории этой картины, то я хотел бы встретиться с он бросил взгляд на рекламный буклет выставки, Татьяной Николаевой.
Добрый вечер, выходя из какого-то странного оцепенения, наконец-то произнесла Алена.
И продолжила уже бодрее:
Картина названа так, потому что на ней изображена суррогатная мать.
Да, это следует из названия. Но почему «суррогатная»? Чем она отличается от обычной беременной женщины?
Вы же видите, как напряжено ее лицо, как рука лежит на животе? Алена сочиняла на ходу. Не расслабленно и умиротворенно, а как будто пытается защитить еще не рожденное дитя. Возможно, когда она согласилась стать суррогатной матерью, то и не предполагала, какие чувства ее посетят во время беременности. Возможно, что она передумала отдавать ребенка. Но обстоятельства, договор и прочая все против нее.
Да, я вижу. Спасибо.
Он замолчал. И как будто забыл о существовании Алены, погрузившись в созерцание этой картины.
Как странно! Молодого мужчину заинтересовала такая немужская тема. Обычно представители сильного пола из меценатов предпочитали покупать или получать в дар картины с пейзажами, с сельскими темами, рекой, рыбалкой, садом, натюрмортами, наконец.
Ну а если женский образ, то русской красавицы, коих тоже любила изображать мать и у пруда, и на сенокосе, и в хороводе, и у берез, и на скамейке с книгой. А тут беременная. Да еще суррогатная.
Алена не любила эту картину и истории ее создания не знала. Мать написала ее давно, хранила в своей мастерской. А перед выставкой сняла ее со стены и сказала, что готова с ней расстаться.
Алена снова увидела странного незнакомца на аукционе. И она не сомневалась, какой именно лот его интересует. «Суррогатная мать» была куплена им за весьма приличную сумму. Да и в целом вся эта «авантюра», как мама не переставала называть выставку с аукционом, принесла весьма приятный результат.
Точной суммы чистой прибыли Алена пока не знала, но по предварительным подсчетам и на ремонт, и даже на поездку мамы в Иерусалим должно было хватить.
На следующий день в хорошем настроении она вышла из бухгалтерии своей фирмы и столкнулась с покупателем «Суррогатной матери».
Добрый день! Рад вас снова видеть. И надеюсь на вашу помощь. Я все-таки хотел бы встретиться с Татьяной Николаевой.
Алену удивило, как быстро мама согласилась на встречу с этим странным незнакомцем. Зато возникли проблемы с Борисом.
Кто он?
Алена не была готова к сцене ревности и только с досадой махнула рукой.
Прекрати, Борис, это смешно!
Я видел, как он на тебя смотрел!
Взволнованно, она пыталась улыбнуться, это мамин поклонник, а не мой! Он купил картину на аукционе. А теперь хочет познакомиться с автором. Я поеду с ним к маме. Но если хочешь, мы можем поехать вместе.
Да. Я поеду с тобой. Иначе умру от ревности.
Загородный дом Николаевых стоял на самом краю поселка. Прямо луг, справа лес, позади река. Отец Алены купил этот дом незадолго до своей гибели: с его машиной столкнулся грузовик. Отец умер сразу, а двухлетняя Алена перенесла три операции и только после них появилась надежда, что она сможет ходить.
В швейцарской клинике девочка прошла курс реабилитации и сделала первые шаги после той страшной аварии. Мама всегда была рядом. Замуж она больше не вышла, несмотря на то, что поклонников было много.
Ее дом осаждали и коллеги-художники, и ценители искусства. Дорогие подарки, цветы корзинами. Мама все принимала с благодарностью. Со всеми она сумела построить прекрасные дружеские отношения. А предпочтение не отдала никому.
Очень дорогая машина молодого поклонника таланта художницы остановилась у дома с черепичной крышей. Татьяна Максимовна появилась в винтажном белом платье а-ля 20-е годы прошлого столетия. Прическа под стать вьющиеся русые волосы до плеч перехвачены лентой с шелковым цветком.
Алена всегда восхищалась умению матери одеваться с тонким вкусом и некоторой эпатажностью, которая естественно гармонировала с ее природной красотой. Сегодня она выглядела как модель с обложки журнала. И кто бы мог подумать, что ей уже пятьдесят!
После приветствий хозяйка лучезарно улыбнулась и пригласила в дом. Алена сразу узнала любимый запах вишневого пирога и травяного чая. Мама всегда пекла вишневые пироги. Этот десерт у нее получался необыкновенно вкусным. Впрочем, никаких других десертов она не готовила.
А вот вишня в виде варенья и просто замороженная хранилась в доме от сезона к сезону. Не переводясь. В саду росло несколько вишневых деревьев каких-то приятно невысоких сортов. Собирать урожай было легко, удобно и весело. Мама ставила пластинку, кассету или диск с вальсами Штрауса. И дело шло.
И сейчас звуки вальса «Сказки Венского леса» доносились из гостиной, подчеркивая атмосферу уюта и радости. Все, как любит мама, к чему с детства привыкла Алена.
Позвольте представиться, начал гость, меня зовут Алексей Воронков. Ваша картина заняла достойное место в нашей семейной галерее. И с вашего позволения я хотел бы посмотреть другие ваши работы, которые вы не выставляли. Буду рад, если что-то вы согласитесь мне уступить для пополнения коллекции.
Татьяна Максимовна изменилась в лице еще до того, когда была произнесена фамилия гостя. Она только взглянула на него и удивление, сомнение, радость, сожаление все это, сменяя друг друга, отразилось на ее лице.
Гость и сам не сводил глаз с Татьяны Максимовны, казалось, что он хочет изучить каждую ее черту изгиб руки, тонкое запястье, лоб, пересеченный лентой, мочку уха с каскадом ниспадающей серьги к плечам, покрытым шелковым палантином.
Прошу следовать за мной, произнесла она, скрывая волнение.
В мастерской стояли и висели картины, которые еще были в работе, но среди них выделялись практически законченные.
После того, как был выбран акварельный эскиз портрет девушки с венком из маков, гость обвел взглядом мастерскую.
Уверен, что вам здесь нравится работать.
Вы правы.
Алексей подошел к большим окнам.
Вид чудесный!
Да, в любое время года я не устаю любоваться этим дивным уголком природы. Мой муж выбрал самый чудесный дом!
Где сейчас ваш муж?
Погиб много лет назад.
Мне жаль.
Спасибо. Мне кажется, что часть души моего мужа осталась в этом доме, хотя он и не успел в нем пожить. Мне здесь никогда не бывает одиноко.
Алена с Борисом накрывали чайный стол в гостиной.
Что с ней?
А с ним?
Но он мне сразу показался странным малым.
Моя мама тоже не лишена странностей.
Может, старые знакомые?
Борис, ему вряд ли больше двадцати пяти, а маме пятьдесят. Какие еще «старые знакомые»?
Ты права.
Татьяна Максимовна вошла в гостиную под руку с Алексеем Воронковым. Они расположились в уютных креслах напротив друг друга.
Алена, ты нальешь нам чаю?
Разумеется, мамочка! И пирог разложу по тарелкам. Присаживайтесь!
Изумительный пирог! Алексей взял десерт рукой, проигнорировав нож и вилку, и откусил приличный кусок. Я обожаю вишневые пироги, но такого вкусного никогда не пробовал!
Он зажмурился от удовольствия. Татьяна Максимовна улыбнулась.
Уверена, что вы лукавите. Думаю, что ваша мама при такой вашей любви к пирогам частенько их для вас печет.
К сожалению, нет. У мамы аллергия на вишню. Она не выносит не только вкус вишни, но даже ее вид, начиная с весеннего цветения.
О, простите!
Тогда у вас сегодня редкий шанс поесть от души маминого чудесного пирога! Алена весело засмеялась.
Вы правы! Можно еще кусочек?
Держите!
Не меньше вишневого пирога я люблю вальсы Штрауса. И то, и другое есть в вашем доме. Мне здесь так уютно, гость, положив тарелку на столик, без стеснения откинулся в кресле и вытянул ноги.
А любовь к Штраусу у вас от матери или отца? поинтересовалась хозяйка дома.
Мама ненавидит вальсы, а отец к музыке всегда был равнодушен Я не злоупотребляю вашим гостеприимством?
Что вы, Алексей! Будьте как дома!
А мне и кажется, что я дома, тихо сказал молодой человек.
Он уже прощался, когда заметил фото на стене в гостиной. Молодая женщина с маленькой девочкой.
Простите, это вы и Алена?
Да, угадали, засмущалась Татьяна Максимовна.
Вы ничуть не изменились.
Двадцать пять лет прошло с того дня. Это Швейцария. Там Алена проходила реабилитационное лечение. Ей было три года. И в тот день она впервые после долгой болезни встала на ноги и самостоятельно сделала три шага. Я так не радовалась ее первым шагам в годовалом возрасте А вот это фото сделал отец Алены за день до своей гибели.
Алексей взял в руки фото, на котором Татьяна Максимовна красиво улыбалась, прижимая к себе малышку-дочь.
Прекрасный снимок! Фотограф вас очень любил.
Да. Это так А чем занимается ваш отец?
Он умер.
Простите.
Год назад. Инфаркт. Я унаследовал серьезный семейный бизнес. К счастью, после отца все осталось отлаженным, как швейцарские часы. А то бы мне пришлось туго. Я тогда еще не окончил университет. Теперь-то уже вошел в курс дела. И постигаю трудную науку управления компанией. Хорошие помощники тоже наследство отца.
Могли бы вы в следующий раз привезти мне ваш семейный альбом? Простите мое любопытство, но мне так хочется взглянуть на фото ваших родителей. Вы же еще приедете сюда? Можно на выходные. У нас есть гостевые комнаты.
Я с удовольствием!
Вот и славно! Алена упаковала вашу картину.
Гонорар я оставил на столике в гостиной.
Благодарю вас.
***
Алексей заканчивал учебу в Оксфордском университете, когда его отец Виктор Алексеевич Воронков скоропостижно скончался от инфаркта. В один не самый подходящий для него момент молодой человек стал наследником огромного состояния.
Понимая, прежде всего, свою ответственность перед большим штатом наемных работников на предприятиях отца, Алексей стремился быстрее вникнуть в экономические и прочие профессиональные тонкости бизнеса.
Однако собранная отцом команда специалистов-управленцев быстро убедила наследника, что поводов для беспокойства нет. И все способно еще долгое время уверенно двигаться по накатанной.
Молодой человек занялся бумагами отца, которые имели скорее личное значение, а к бизнесу напрямую не относились. В домашнем архиве он нашел письма, которые покойный зачем-то сохранил, хотя Алексею они показались лишним хламом. Но если они имели значение для отца, то уничтожать их сын с ходу не собирался.
Особенно неожиданным и любопытным для него показалось письмо от некой Татьяны Максимовны Николаевой, с датой на штемпеле, хорошо сохранившемся на конверте, без малого двадцати пятилетней давности.
«Виктор, я вас очень прошу забыть о моем существовании. Мне не нужно больше ваших денег. Вы заплатили мне достаточно. Мне больно получать от вас деньги. Это напоминает мне о моем поступке Здоровье дочери улучшается день ото дня. Я справлюсь сама. Я работаю. У меня много друзей. Берегите себя и сына».
Когда Алексей прочел эти строки, ему очень захотелось узнать, что это за женщина и какие отношения ее связывали с отцом? Почему он ей платил? И почему она потом от денег отказалась?
Алексей позвонил матери. Спросил у нее, знакома ли она с Татьяной Максимовной Николаевой. Мать ответила, что впервые слышит это имя. Хотя по голосу он понял, что это не так. Но она быстро перевела тему.
Тогда ему ничего не пришло в голову лучше, чем поискать в интернете женщин с таким именем примерно возраста его матери. И в том городе, из которого было прислано письмо, он нашел всего одну Татьяну Николаеву. Но она была моложе матери на пятнадцать лет. И все-таки она теоретически могла быть автором того самого письма.
Это известная в своем городе и даже за его пределами художница, как вещали посты в соцсетях и статьи местных газет. Алексей посчитал удачей, что через несколько дней будет выставка ее работ с аукционом.
Он решил непременно там побывать и познакомиться с этой женщиной. Если она автор письма, то он хотел узнать, какие у нее отношения были с отцом. Эта тайна сильно встревожила молодого человека. Он не видел прямых свидетельств того, что у отца с нею могла быть любовная связь, да и это противоречило бы его принципам.
Виктор Алексеевич всегда ратовал за верность в браке. Хотя это в какой-то мере было нетипичным для человека его положения. Но никто и никогда не уличил его в измене матери, несмотря на провокации.
Немало красивых женщин стремилось завладеть вниманием очень богатого и влиятельного мужчины с благородной внешностью и манерами. Даже когда мать почти постоянно стала жить в Италии, а отец к ней летал раз в месяц на несколько дней, он оставался ей верен. И никогда не давал повода для сплетен.