А вдруг она вернулась обратно в то месиво из старой одежды? Вернулась, и ждет меня, неотвратимая
Тряхнул головой. Ну же, нужно собраться! Участвуя в качестве одного из позирующих для полотна Босха23, легко угодить в безумие.
Боюсь, я не совсем понимаю вопрос, ответил я, запивая слова превосходным портером.
Разумеется, не понимаете, кивнул Давид, заставляя волосы на затылке совершить витиеватый кульбит. А хотите понять?
Не дожидаясь ответа, он громко воскликнул:
Ска, приведи, пожалуйста, сюда нашу девочку.
Панк хохотнул, в два глотка допил свое пиво. Потянулся было за оружием, но еще одна просьба Давида заставила замереть панка на месте:
Вы не могли бы передать мне эту крошку?
Он обращался ко мне.
Передать вам пистолет? Я правильно понял?
Хозяин трущоб встал с табурета и направился к ротвейлеру, энергично потрепал собаку по холке. Выразительно звякнула цепь: Матрикс вскочила на лапы, облизывая морду малиновым языком. В лучах диско-шара блеснули клыки.
Ну да, ничего сложного. Просто возьмите этот «Глок» и дайте его мне. Справитесь?
В интонации была легкая, глубоко спрятанная насмешка.
Брат, я не думаю, что это хорошая идея, подал голос панк. С виду он, может, и дурачок, но мы про него ничего не знаем.
Брат?..
Так вот сейчас и узнаем, широко улыбнулся Давид и сделал несколько шагов в нашу сторону. Ротвейлер нехотя последовал за хозяином, принюхиваясь, шумно вдыхая воздух. Я не шевелился. Со мной играют в игру, правила которой мне не известны. Возможно, что ни правил и ни игры нет вовсе, и все это одна безумная импровизация.
Ну же, Глеб. Допейте свой портер, если хотите, а хотите, сделайте это позже. А ты, Ска, иди. И попроси нашу дорогую Анну переодеться для танцев. Вы любите танцы? спросил он, переводя взгляд с меня на круглую сцену.
Я действительно допил свой портер одним затяжным глотком. Сладкая горечь понеслась по глотке прямо в желудок, еще больше заставляя тело выделять беспощадное сейчас тепло; я все еще был в верхней одежде, не считая утерянных перчаток. Осознав это, медленно стянул с головы шапку, запихнув ее в карман пальто.
Чувство ритма мне, в общем, присуще
Давид покачал своей обритой головой, а волосы на его затылке медленно закачались.
Я интересуюсь, как вы относитесь к такого рода искусству, не более. И прошу разделить его созерцание вместе со мной. Моя сестра превосходно танцует.
Ваша сестра?..
Звякнула цепь. Давид гладил страшного пса. Панк хмуро и неодобрительно зыркнул на нас, развернулся, и по его широкой спине задвигались блики; он и в самом деле уходил; через несколько секунд мы остались втроем я, Давид и жуткий ротвейлер. Без огромной фигуры Ска я почувствовал вдруг прилив глупого ободрения, некой мальчишеской дерзости. Всего в нескольких сантиметрах от меня лежит огнестрельное оружие, которое я имел право взять в руки. Импровизация заманивала меня в ловушку, это было очевидно, но только вот в какую?
Да, Глеб, она моя сестра печали. Моя личная война с этим городом.
Глубокая, из какой-то самой черной бездны тоска прозвучала в этих словах. В каждой букве пряталась боль. Но глаза цвета зеленого мрамора смеялись.
А этот Ска Он назвал вас братом
Камешек в крыле носа сверкнул от легкого, изящного взмаха головой.
Мы не братья в известном смысле. Но все в этих трущобах зовут меня именно так.
Почему?
На что я надеялся, продолжая эту бессмысленную беседу? Тянул время? но совсем скоро сюда вернется опасный панк; убаюкивал бдительность Давида? под его ногами лежал монстр, готовый разорвать меня на части в любой момент. Чего я вообще хотел? И впрямь схватить вороненый «Глок», наставить его на этого фрика, заставить привести меня к Анне и, минуя здесь все и вся, выбраться за пределы трущоб, сбежать с ней вдвоем в снежную ночь прямиком под сень божьего дома? Оружие имеет свойство сеять смерть; нажму ли я на спусковой крючок в случае опасности, лишу ли кого-нибудь жизни из-за тысячи чертовых евро, защищая себя, эту Анну; Софию?..
Просто потому, что я брат своей сестры.
Змеи на правой руке Давида зашевелились. Его рот обезобразила какая-то совершенно хищная ухмылка. С нескрываемым нетерпением он вдруг сделал широкий шаг ко мне.
Лишь несколько человек знают здесь мое имя. Знаете его и вы. И мне весьма интересно откуда? Расскажите мне сейчас или предпочитаете сперва выполнить мою просьбу?
Это просто игра. Меня проверяют. «Глок» не заряжен, неисправен, он мог быть лишь искусной репликой. Выражение лица Давида выражало любопытство и плохо скрываемое подобие сумасшествия. Он глядел на меня как на диковинку с другой планеты; что-то во мне заставляло этого странного человека вести со мной великосветские беседы вместо того, чтобы просто приказать своему вышибале переломать мне ноги и выбросить на свалку.
«Что она в вас нашла?»
Берите свой пистолет, тихо сказал я, решаясь. Медленно обхватил матово-черную рукоять «Глока», поднял его над столешницей. Как в тумане развернулся на табурете, встал. Шею под воротом залило потом; я горел изнутри. Пистолет ничего не весил, но и не выглядел бесполезной игрушкой. На его миниатюрном темном теле пестрели символы, буквы латиницей и арабские цифры, кажется, «AUSTRIA» и «45». Указательный палец дотронулся спускового крючка. Замер на миг. Ощутил, как давит на кожу безымянного пальца кольцо, прижатое рукояткой «Глока». На самой границе зрения, далекой и мутной, увидел смеющееся лицо. Оно ждало. Ждало чего угодно.
Ротвейлер утробно сглотнул. Звук, полный жизни, заставил сфокусировать взгляд, увидеть всего лишь в метре от себя фигуры животного и человека; живых существ. Улыбаясь, человек протянул мне руку с раскрытой ладонью. На шипах напульсника играли яркие блики. Темные пальцы дотронулись до ствола, дуло смотрело прямо ему в лицо.
постигни свою силу, Человек, не обрати ее себе во вред, так может быть лишь от любви к другому.
Вороненый «Глок» плавно поднялся в воздух, выскальзывая из ладони. Как в невесомости он замер передо мной. Я и сам чувствовал себя космонавтом, что управляет стыковкой элементов станции в открытом космосе; я не имел веса, меня не существовало на этой Земле. Все, что я ощущал сейчас это взгляд улыбающегося зеленью мрамора глаз Давида.
Вы, верно, считаете все это блефом?
Пистолет уже был в его пятерне. Коротким движением он извлек магазин, являя мне тускло блестящий латунью патрон, и так же быстро, уверенно вернул в рукоять. Задумчиво улыбнулся.
Он заряжен. И у него нет предохранителя, в привычном его понимании. Принцип «взял и стреляй». А вы взяли и отдали. Каков был шанс все изменить
Разочарованы? язык во рту еле ворочался. Одно это слово далось с огромным трудом.
Разочарован? Нет, что вы. Удивлен. Такова ваша стратегия, а может, вы идиот, или вам на все наплевать? Импровизация или тонкое понимание момента? Как у вас все просто и легко: прийти сюда, взбудоражить несчастную Анну, отказаться от шанса играть по собственным правилам. Вы, может, прямо сейчас мне все и расскажите, наконец? А? Удивите меня еще.
Я отступил назад, нащупывая руками табурет, водрузил на него ослабевающее тело, повернулся спиной к говорящему. Удивил ли я его этим или нет, не знаю. Нужен глоток холодного пива. Под пальто все горело от жара. Давно пора было расстегнуться здесь на все пуговицы
«Крик» или старый добрый «вайс»? Пшеничное отупение или бодрящая вишня? Сделал выбор. Подставил чистый бокал под кран, дернул ручку. Из серебристого изогнутого пальца хлынула мутная кровь. Массивно зазвенели цепи собачьего повода и украшения на обуви Давида. Перезвон быстро приближался. Я продолжал наблюдать за темно-красной жидкостью, наполняющей тусклый бокал.
Как бесцеремонно, голос опять смеялся, довольный и такой будто юношеский. Вы полны скрытой энергии, Глеб, той самой животной в начале, но очеловеченной со временем жаждой хаоса. Я узнаю такое без ошибки. Страсть к деликатному разрушению. Что же, наполните и мне бокал, будьте любезны.
Не оборачиваясь, не закрывая клапан, схватил свое пиво и залпом осушил его. По губам, подбородку потекли липкие приторно-алые струйки. Вернул бокал под раздачу. Вокруг все было залито красным. В голову ударил мерклый шум, он надвигался издалека, но и как будто изнутри самой головы. Крепкий у них здесь «крик», однако, должно быть, градусов восемь-девять. С удовольствием вдруг почувствовал кислый насыщенный холод в желудке, такой, если бы у температуры мог быть вкус.
Тыльной стороной ладони ударил по крану, прекращая вишневое кровотечение: бокал переполнен, с краев стекала густая муть. Обхватил емкость, заляпывая пальцы, кольцо и подкладку рукава липкой жидкостью. Поставил перед усевшимся от меня справа Давидом.
Прошу, выдохнул я.
Он больше не улыбался. Вокруг глаз собрались морщинки. Растерянно, даже как-то обескураженно смотрел он на устроенный мною бардак. Я рассеянно уставился перед собой. Кажется, пора заканчивать этот балаган.
Спрашивайте. Что вы там хотели знать?
Мы сидели рядом за залитой вишневым пивом стойкой, словно два старых друга; только один из друзей сжимал в руке оружие, а другой отрешенно изучал пустой бокал прямо перед собой. Под ними, у ножек массивных табуретов, устроился огромный ротвейлер. Одно слово, и челюсти этой зверюги сомкнутся на плоти. И слово будет Давидово, а плоть моя.
Повернулся к своему собеседнику. Но тот хранил молчание, приглашая меня, видимо, проявить инициативу.
Ну ладно. Все очень просто. Мне поручили совершенно идиотскую работенку в церкви неподалеку. Боюсь, рассказывая вам все это, я лишаю себя части оплаты; а может и всей суммы. А может, наоборот, сделаю все в лучшем виде, да еще и сверху добавят
Давид успел совершить один небольшой глоток. Разлепив липкие губы, он произнес с неизменной усмешкой:
Однако вы, Глеб, занятнейший из оптимистов. Но я прошу вас отказаться на время от мучительной тяги к рефлексии. Просто сообщите что следует. Я хочу, чтобы вы были мной поняты.
С тоской я вновь взглянул на пустой бокал. Не спрашивая разрешения, наполнил его, на этот раз пристойно и по всем канонам барного дела, дал пене немного осесть и отхлебнул приторно-кислой жидкости. Спросил:
Сколько в нем?
Давид на мгновение опешил.
Это наш сезонный «крик». Готовим за полгода до тридцать первого декабря. Сейчас вы пьете не совсем традиционную его версию, мы открыли одну из бочек на пробу, но оно уже хорошо, верно? Отвечая на ваш вопрос: обычно оно равняется тринадцати и девяти градусам крепости.
Я сделал еще один глоток. Покатал напиток по языку, дал ощутить его плотную текстуру небу, щекам. Коротким движением отправил в желудок. Давно я не пил такого прекрасного пива.
Почему именно столько?
Число не точное, возможно и меньше, но никогда не больше четырнадцати. Прихоть технолога, не более.
В глазах говорившего сверкнуло зеленое пламя.
Надеюсь, я утолил ваше любопытство? Прошу, не испытывайте мое терпение. Скоро Ска приведет сюда Анну, но беседа и танцы плохо между собой сочетаются.
Невероятная окрыленность распирала изнутри; неизвестный технолог постарался на славу.
В ней-то все и дело. В этой вашей сестре.
Мрамор в радужке треснул. Треснула и линия губ, искривленная гневом.
В моей Анне?
Прежде чем я кивнул, открыл рот для ответа, Давид направил на меня ствол миниатюрного «Глока».
Говори!..
Глоток. Вздох. Какой восхитительный вкус!..
Один из прихожан соседней церкви (где мне поручили дело) считает, что его дочь насильно держат в ваших трущобах, а вы эксплуатируете ее душу и, возможно, тело. Я должен найти ее и уговорить вернуться к отцу. Вот и вся история.
Заготовленной улыбке, примиряющей, немного глуповатой, не суждено было появиться на лице на меня взирало пламя лесного пожара из сощуренных и диких, безумно диких глаз.
Его дочь? К отцу? Чья, сука, дочь?!
Это был и рев, и шепот одновременно. Вишневое безумие затопило разум, отвечать вновь стало сложно, опасно, напротив меня пульсировал кляксой тяжело дышащий от гнева зверь.
Я не знаю чья. Задание дал местный священник. Говорю же, это церковь на той стороне Невского, собор Святой Екатерины. Он назвал ваше имя, предупредив, что вы, возможно, держите Анну здесь вопреки ее воле. Это все, что мне известно.
Ноздри расширились, камешек на крыле носа будто умер, не светился изнутри больше матовым светом. Взбесившийся змеиный клубок метнулся передо мной: это с силой схватили бокал пальцы Давида.
То, что вы говорите, невозможно.
Хищно ощерились не по-человечески острые зубы, темная глотка приняла в себя дозу вишневой крови. Кадык на изящной, но мощной шее несколько раз взлетел и опустился, замер.
Ее отец не посещает церквей. Он не молится, не верит в богов. Он убил свою дочь у меня на глазах.
Во рту появился вкус настоящей крови.
Что?..
Брат Анны наклонил голову, локоны на затылке качнулись. Он зашептал вдруг, громко и горячо, определенно обращаясь ко мне, но и будто к кому-то еще, в невидимый Космос, в тайное место, где слова его никто и никогда не сочтет за мрачные фантазии душевнобольного.
5
Вы любите, Глеб, человека, на котором женаты? Ну и как, страсть все еще не дает трещать вашей семье по швам? А может, вы счастливейший из людей, и ваша любимая женщина вам лучший друг, а вы друг для нее? Это колечко на вашей руке, как ощущения? Спокойствие, гордость, вдохновение или отвращение к миру, страх потерять все, потерять смысл? Это было у нас, было, но без золотых символов сгнившего общества. Мой страстный и ласковый милый друг
Я сказал сейчас, что отец убил свою дочь. Еще сказал, что я брат ей. И отец наш един. Живые не ищут мертвых, но мертвые ищут живых, если те любят и ненавидят их. Мертвые остаются с нами в памяти, в вещах, сами становятся вещами. Понимаете?
Я слушал завороженно, как во сне. Откуда-то из глубины живота, из-под диафрагмы, волнами накатывала легкая пока тошнота.
Думаю, понимаете. Тот, кто отправил вас на поиски Анны самозванец! Отец мой не сумасшедший, он убийца, знающий, что его дочь не сделает больше ни единого вздоха. Ему незачем искать мертвеца.
Но разве не?.. я медленно поднял указательный палец вверх. Вопрос оборвался. Муть подобралась к пищеводу, незаметной конвульсией заставляя умолкнуть.
Ну же, Глеб, вы ведь все уже поняли! воскликнул Давид громко, требовательно, недовольно. Сложите же два плюс два, получите число и помогите мне!
Да, я все уже понял. От этого знания привкус крови смешался с отвратительной кислятиной где-то на корне языка. В каком-то порыве мазохизма я наполнил наполовину бокал, смыл поднявшуюся пену из собственных недр обратно. Скоро станет намного хуже.
Помочь вам в чем, как? голос был жалок. Девушка наверху, она
Господи, ради всего святого, задай уже этот гребаный вопрос!
Она ведь гиноид?..
Десны, зубы, трещинки на языке, все покрылось мерзким привкусом крови.
Давид ухмыльнулся, кивнул.
Копия вашей сестры?
Он сжал зубы, прохрипел свозь них:
Убитой сестры! И теперь какая-то тварь играет со мной, присылая за ней вас, Глеб.
И что это значит?..
Шепот был исполнен неясной тоской; где-то над нами ярится снег, где-то спит раненный город; любимая София ждет меня, окруженная тишиной и тревогой; темнота кругом, мрак и абсурд, и я, почему-то я, за что-то я посреди всего этого!..
Вот и я хочу это знать! Кто вас нанял?
Резкий возглас Давида не содержал в себе ни тоски, ни меланхолии, ни сожалений. Он хотел действовать, решать, противостоять.