К вечеру всех немного разморило. Свежий воздух и отсутствие интернета сделали своё дело. Лада чувствовала, как в голове проясняется, тают переживания и сомнения. Она заметила, что лица студентов тоже посветлели: значит, обновление затронуло не только её.
Небо готовилось явить миру чудо. Действующие персонажи спектакля скрупулезно и ответственно готовились к выходу на сцену. Птицы распевались на все лады, ветерок пробегал по веткам, слегка перебирая их, словно гитарные струны.
Внутри дома что-то загрохотало, в сенях возник низкий гул, как будто ударили в латунный таз. Все гости разом обернулись на дверь, удивленно переглядываясь. К шуму добавились ворчание, чертыханье и топот тяжёлых ног. Кто-то большой и неповоротливый вошёл в дом со стороны улицы и сейчас пробирался к выходу в сад, где они расположились.
Он опять раскурочит мне все сени, горестно посетовал дед Василий. Почему бы не обойти с улицы, я ему там специально калитку сделал. Нет, упорно ломится через дом.
В этот момент дверь распахнулась, и оттуда с трудом, кряхтя и бормоча, выбрался мужчина. Сказать, что он был огромным, значит, ничего не сказать. Человек гора, расправив плечи, удивительно обаятельно улыбнулся.
Всем привет. Чуть не опоздал, но у меня корова отелилась, не мог раньше.
Заходи, Трофим. Знакомьтесь, наш лесник. Лучший следопыт в округе, ласково потрепала вошедшего по плечу Евдокия, чем удивила всех ещё больше.
Василий, я тебе там в сенях поронял кое-что, но я завтра приду, всё исправлю, виновато прогудел великан.
Дед в ответ только махнул рукой.
Трофим подошёл к каждому за рукопожатием. На Ладу посмотрел более пристально, но промолчал. Ребята, уже уставшие удивляться, просто пододвинули новому гостю стул, а Ника налила горячий чай.
Порывшись в своем заплечном мешке, лесник выудил целый туес ярко-красной, почти малиновой, клюквы. Лада сразу почувствовала кислый привкус на языке. Бабушка привечала эту ягоду. Осенью обязательно покупала её на рынке и замораживала на зиму, повторяя, что клюква кладезь витаминов. Кинув горсть в кружку с чаем, она тут же заслужила одобрительный кивок бабы Дуси.
Студенты кинулись задавать Трофиму вопросы про теленка, про зверей, живущих в лесу: есть ли медведи, спят ли они зимой, выходят ли к людям. Лесник с удовольствием на них отвечал, чувствовалось: великан соскучился по общению.
А ну, цыц, вдруг громко цыкнула Евдокия, начинается.
Парни удивленно закрутили головами, не понимая, чего все ждут. Василий уселся на завалинке, Трофим, подстелив фуфайку, расположился прямо на траве. К нему тут же примостился Дружок, устроившись под тёплым хозяйским боком. Баба Дуся откинулась на спинку стула, вытянув ноги. Ребятам ничего не оставалось, как усесться на лавки и наблюдать за происходящим.
Лада знала, чего ждать, но всё равно оказалась не готова, потому что каждый раз был неповторим.
Небеса начинали своё представление. Солнце стекало за горизонт, образуя багрово-оранжевые ручьи, растекающиеся где-то за облаками. Птицы немного пафосно исполняли гимн, прославляющий торжество природы. Уставшее светило меняло цвет, тускнея на глазах. Его сияние перешло к облакам, приобретавшим оранжевые, алые, бордовые и, наконец, фиолетовые оттенки. Чем ниже садился солнечный диск, тем насыщеннее становились лиловые тени.
С последним лучом, скрывшимся за линией горизонта, стихли птицы, в доме тихо затрещал сверчок, словно переняв вахту от пернатых. Сумерки опускались плавно, как финальный занавес, заканчивающий спектакль. Сразу стало ощутимо прохладнее.
Лада поежилась, закутываясь поплотнее в дедовскую фуфайку, заботливо выданную ей для тепла. Студенты, позевывая, начали собирать посуду со стола под чутким руководством Евдокии. Трофим с Василием зашли в сарай за каким-то инструментом. Лесник собирался завтра на заимку, чтобы подлатать прохудившуюся крышу.
Когда все уже готовы были разойтись, пожелав друг другу спокойной ночи, Кеша, весь вечер молчавший, вдруг спросил.
Трофим, можно мне завтра с Вами пойти на заимку?
Лесник удивлённо поднял лохматые брови и уставился на парня сверху вниз, не понимая, какой резон городскому красавчику напрашиваться с ним.
Вы не думайте, обузой не буду и с крышей помогу.
Трофим, переминаясь с ноги на ногу, медленно раздумывал, но, видно, брать чужака ему не хотелось.
Возьми его, Троша, раздался за их спинами бабкин скрипучий голос. Может, и впрямь сгодится.
Лесник кивнул, протянул Кеше для рукопожатия огромную ладонь, пообещав зайти утром в пять. Потом свистнул пса и вышел через калитку в саду, вспомнив про наставления Василия. Следом ушла баба Дуся, прихватив корзинку, принесенную из леса. Никто в неё так и не заглянул. Что уж она там насобирала?
Что ты задумал? Женя тихо подкрался к Кеше.
Тот округлил удивленно глаза, показывая непонимание.
Тогда я с вами пойду, уверенно произнёс Евгений, можешь даже не возражать.
Не собираюсь, усмехнулся Иннокентий, немного обидно слышать недоверие в твоих словах. А дорога по силам ли? Судя по всему, Трофим не любитель бесполезных прогулок. Значит, придётся идти в хорошем темпе.
Ничего, не смотри жалостливо, я справлюсь, подбоченился Женя.
Лада их разговор слышала уже в полудрёме, поэтому особого значения не придала. Тиканье ходиков, шуршание ног, тихий треск сверчка под печкой мирно убаюкивали, словно мамина колыбельная. Ещё мгновение и Лада провалилась в глубокий сон.
Часть 15
По странному стечению обстоятельств деревня не давала Ладе долго валяться в постели. Если бы она в четыре утра проснулась в городской квартире, то либо снова уснула, либо потом целый день зевала и чувствовала себя разбитой.
Здесь второй день солнце будило её очень рано, но тело было лёгким, голова светлой, а настроение бодрым. Хотелось спрыгнуть с кровати и бежать заниматься кучей неотложных дел. Только вот проблема, дел-то пока никаких не предвиделось. Огород уже подготовлен к зиме, скотину Ника с дедом снова увели на пастбище, на кухне колдуют Кеша с Женей. Странно, что в такую рань поднялись.
Ребята, а вы куда собрались?
С Трофимом на заимку прогуляться, весело откликнулся Иннокентий.
Далеко?
Думаю, не близко. Но Женя твердо намерен идти с нами.
Лада с сомнением посмотрела на мужчину. Тот выглядел немного растерянным, но после Кешиных слов набычился. Понятно, не отступится.
Тогда я с вами, вырвалось первое, что пришло на ум.
Да Вы что, тётя Лада! Трофим меня брать не хотел, а тут сразу трое.
Ничего, уговорим. Мы же сюда не лежать приехали. Правда?
Появившаяся цель воодушевила, заставив действовать быстро и четко. Умыться, одеться, положить в рюкзак пару носков и запасной свитер. Напомнить Кеше, что нужны перчатки для работы на крыше, чтобы не занозить руки. Парень возмущенно крякнул, но мешок расчехлил, добавив туда ещё одну пару носков, бутылку воды и нож. Лада вспомнила, что с вечера остались пирожки, выглянув в сени, отыскала корзину, тщательно обернутую холстиной. Половину переложила в свой рюкзак, остальные оставила Нике с Колей и деду Васе.
В окно тихонько стукнули. В этот раз лесник зашёл с улицы, думая, что гости ещё спят. Каково же было его удивление, когда они вывалились ему навстречу.
Доброе утро, Трофим, затараторила Лада, мы решили пойти с Вами.
Я их отговаривал, видя его сомнения, оправдывался Кеша.
Все заняты делом, вздохнул Евгений, а мы сидим, как будто ненужные.
Его слова прозвучали так жалобно, что Трофим сдался.
Хорошо, уговорили. Только идти придется добрым шагом, чтобы к ночи вернуться.
Лада с Женей согласно закивали, победно улыбаясь друг другу.
Попрощавшись с Колей, вышедшим на шум, и объяснив ему, куда собрались, их разношёрстный отряд направился в лес
Лесник не шутил: идти пришлось быстро. Что для великана «добрый шаг», то для остальных мелкая рысь. Трофим шёл молча, чувствовалось, немного злился. Но через пару-тройку километров сжалился и снизил скорость. Женя, уже покрывшийся испариной, незаметно выдохнул.
Тропинка бежала, петляя среди берез, почти растерявших листву, от чего лес казался прозрачным и светлым. Незнакомые птицы перелетали с ветки на ветку, с любопытством рассматривая путников. Жаль, что не было времени для наблюдения за ними. Пару раз рядом с тропинкой, в траве, мелькала колючая ежиная спинка. Белки, нисколько не боясь, спрыгивали с веток вниз, словно ждали угощений, но Трофим не останавливался.
Чем дальше они уходили в лес, тем темнее становилось, чаще встречались хвойные деревья. Вскоре небо лишь иногда просвечивало сквозь мохнатые верхушки елей и пихт.
Пару часов спустя лесник объявил привал, но предупредил: недолго, лишь воды попить да ноги размять. Они как раз дошли до небольшой речки. Оставив их на берегу, Трофим ушёл проверять лосиные кормушки.
Как ты? Женя участливо склонился над Ладой, вытянувшейся в траве во весь рост.
В порядке, с непривычки спина устала немного. А ты?
Внешность обманчива, загадочно произнес Евгений, для меня дорога не в тягость, а в радость.
Вот, это и удивительно, подал голос Кеша, сколько Вам лет?
Не помню. Не важно. Чувствую себя прекрасно вот, что главное.
Ну да, ну да, задумчиво пробормотал парень.
Трофим появился также незаметно, как и ушёл. Вернулся он не один, а с Дружком. Пес, радостно махая хвостом, обнюхал всех присутствующих, словно здороваясь, но в отличие от вчерашнего дня не ластился, не играл, не выпрашивал вкусняшки. Здесь Дружок был на службе и четко знал своё место.
Лесник коротко сообщил, что кормушки целы и не требуют ремонта, поэтому можно продолжать путь. Маленький отряд, перейдя реку в брод, зашагал дальше.
Привалов больше не планировалось, потому что идти осталось ровно столько же. За всю дорогу Кеша задал лишь пару вопросов.
Где был пес? Как он нас нашёл?
Я ему давал задание, коротко бросил лесник, выполнил и прибежал. Собаки не могут потеряться. А вот ты, если будешь тратить силы на разговоры, выдохнешься.
Сказано без злобы, просто констатируя факт, но Кеша немного обиделся, надулся и замолчал.
Быстрый темп не давал возможности крутить головой по сторонам. Сначала Лада пыталась рассматривать деревья и птиц, но поняла, что так сбивается с ритма и начинает отставать. Кроме того, тропа, исчерченная корнями деревьев, требовала постоянного внимания, чтобы не клюнуть носом в землю, споткнувшись.
Женя шёл впереди неё смешной подпрыгивающей походкой, словно совсем не устал. Вообще, в деревне он опять значительно помолодел, выглядел свежим и бодрым. Лишь один раз странный гость менялся лицом, когда ходил со старухой в лес. Ладе не давал покоя вопрос: что она ему сказала? Но мужчина молчал, а у бабы Дуси никто спросить не решился бы.
Размышления прервал внезапно остановившийся Трофим. Он прижал палец одной руки к губам, призывая молчать, а другой приказывая отойти под раскидистые лапы ближайшей ели. Отступив в тень дерева, лесник схватил пса за ошейник и притянул к своему колену. Собака покорно села, настороженно подняв уши.
В лесу затрещали сухие ветки, закачались тяжелые еловые лапы, и на тропинку вышел огромный чёрный лось. Голову сохатого украшали развесистые рога. Зверь стоял настолько близко, что можно было разглядеть слегка подрагивающий мокрый нос и почуять его мускусный запах. Перебирая длинными ногами, лось оглядывался по сторонам, чутко прислушиваясь к звукам.
Лада так боялась спугнуть лесного красавца, что закрыла рот руками, стараясь дышать тише. Кеша вжался в ствол, настороженно разглядывая сохатого. Когда-то давно он видел лосей в зоопарке, но их лесной собрат выглядел больше, увереннее и свободнее.
Зверь тряхнул головой и медленно пошёл в глубь леса. Некоторое время ещё слышался хруст сухостоя под его грузным телом.
Когда всё стихло, отряд вышел из укрытия. Восторг от увиденного переполнял каждого, но слов, чтобы выразить его, не находилось. Лада похлопала по спине Женю, зашедшегося кашлем от переизбытка эмоций. Трофим наконец оттаял, наслаждаясь их реакцией. Но дал им лишь десять минут, чтобы прийти в себя. Дальше шли быстрее: то ли уже втянулись, то ли чувствовали близость заимки.
Если бы Дружок не тявкнул тихонько от радости, Лада прошла бы мимо. Избушка, почти незаметная среди деревьев, внезапно появилась перед ними, как будто некий художник, взяв кисть, набросал её парой небрежных мазков. Ни забора, ни другой ограды. Неказистый сруб, маленькие окошки, низкая дверь.
Трофим первым зашёл в дом, закрытый снаружи на обычный запор. Чужие здесь не ходят, а вот звери могут залезть из любопытства. Внутри, конечно, тесновато, зато зимой проще протопить. Печка буржуйка, стол, скамья, да полати вот и всё хозяйство. В углу сложены дрова, на столе керосиновая лампа, бутыль с керосином на полке да пара ящиков с консервами. Лада вспомнила бабушкины рассказы про охотников, которые, уходя с заимки, всегда оставляли что-то для следующих приходящих, будь то продуктовый запас, спички или охапка сухих дров.
Трофим, быстро сбросив заплечный мешок, полез на крышу осматривать ущерб. Оттуда он свистнул Кешу, и работа закипела. Лесник с Иннокентием на крыше, а Женя снизу подавал то инструмент, то доску.
Лада, предоставленная самой себе, ходила вокруг, с наслаждением впитывая лесную благодать. «Жаль, что люди лишены возможности видеть эту красоту», думала она. Кто-то боится идти в лес, кого-то не пускают дела, некоторые считают себя туристами, но ходят только изведанными людными маршрутами. В такую глухомань забираются лишь лесники да охотники.
Вторых Лада недолюбливала. Не понимала, что за хобби такое убийство зверей. Вот раньше племена охотой добывали пропитание, но лишнего не брали, уважали зверя, даже просили у него прощения и благодарили за то, что дал им пищу. А сейчас охотники убивают ради развлечения и наживы.
Если бы можно было привозить в такую глушь детей, учить их здесь. Пусть недолго, пусть месяц, но, оторвавшись от гаджетов, их головы посветлеют, появятся мысли, с ними станет интересно дискутировать.
Лада не заметила, как сошла с дорожки и углубилась в лес. Разговаривая сама с собой, брела по жухлой траве, подпинывая упавшие шишки, раздвигала руками пихтовые ветки. Так увлеклась, что чуть не свалилась с обрыва, внезапно образовавшегося прямо перед ней. Осторожно заглянув за край, внизу увидела речку, весело журчащую по серым гладким камням. Скорее, даже ручей, бежавший по лесному оврагу.
Поискав глазами спуск, Лада медленно пробиралась по краю обрыва. Страха высоты у неё не наблюдалось с детства, а вот с осторожностью природа явно пожадничала. Через пару метров стало понятно, что спуска по близости нет, поэтому лучше вернуться. Вот ту-то и начались проблемы.
Тропинка, с которой Лада вышла на край оврага, растворилась в траве. Пытаясь припомнить приметы, пристально рассматривая дорожку вдоль обрыва, она искала хоть что-то, что могло указать на направление. В какой-то момент ей показалось нашла. Лада свернула в лес и пошла, как ей думалось, в обратную сторону.
Часть 16
Замечали ли вы такую странность? Когда ты идёшь по знакомому лесу или путешествуешь в компании, он кажется дружелюбным, красивым, таинственным, одухотворяющим. Но как только остаешься один на один на незнакомой поляне, чувствуешь, что потерялся, лес меняет улыбку на оскал, воодушевление на настороженность. Милые шорохи становятся пугающим треском, шум деревьев зловещим. Мир сужается до узкой тропинки, по которой ты идешь, надеясь в правильности выбранного направления среди множества таких же.