Нужно поизучать форум.
Обязательно.
До столицы проще всего будет добраться на аджарах, заметил Янар.
На чём? не поняла я.
Аджары это огромные летающие ящеры, они перевозят грузы и пассажиров. Только вот приземляются они всегда у большой воды. Это лучшее средство передвижения по всему побережью, но берег Великого озера их тоже устраивает.
А почему не свитком портала? удивился Дейл.
Чем? не понял вопроса элементаль.
Свитками. Да, дороговато выходит, зато в один миг они доставят нас, куда нужно.
Какой чудной способ передвижения, восхитился Янар, но тут же разочаровал нас, никогда о таком не слышал!
У вас нет порталов? Даже между городами?!
Нет, замотал он головой.
Значит, полетим на птичках, сказал Чип, для этого нужны какие-то навыки? Навык верховой езды у нас есть, но вряд ли он тут поможет. А для летающих маунтов у нас уровни маловаты. Лошадь еще куда ни шло, но на дракона мы влезть не сможем.
Нет, что вы, на драконах нельзя летать. Они вам этого никогда не позволят, скорее уж испепелят.
Вообще нельзя? уточнил Дейл.
Нет, я даже в легендах не слышал ни о чём подобном.
Жаль протянул маг, видимо уже представивший, как взмывает в небо на огромном драконе.
За разговорами мы вышли к большой, вогнутой полукругом, бухте, вдоль которой раскинулся город.
Бэкрон, улыбнулся Янар, императорский порт.
Я не удержалась и сделала скрин на память. Нам открылся восхитительный вид на панораму города, повторяющего своим изгибом форму бухты. Домики тут были такие же великолепные, как и в Савое, а издалека и вовсе казались расписными игрушками. Удивительно, но в этом городе было сразу два замка. Я тут же спросила об этом у Янара, который явно неплохо знал эти места.
Бэкрон столица Лотарнии. Здесь находится резиденция герцога, ему принадлежит вон тот, он указал на меньший из замков.
А второй кому?
Императору, разумеется, это его летняя резиденция. Он любит море.
Я думал, на замковых шпилях должны висеть флаги, а их нет, отчего же? спросил Чип.
Видимо, герцог отсутствует в своём замке, потому и флага нет, улыбнулся Янар. Его Величество же прибудет в герцогство не раньше, чем через месяц.
Ты так говоришь, словно лично знаком с императором, осторожно сказала я.
Конечно, знаком. Можно сказать, что я вырос у него на коленях! Император Грандакасс обожает детей, но у него есть лишь маленькая принцесса Кассиана.
Мы с Чипом замерли на мгновение, а потом он тихо спросил:
Так кто же ты такой?
Я младший сын Адайна Грацина, Верховного мага Империи.
Мать моя женщина! выдохнула я.
Да вы что, вообще задания не читаете?! возмутился Дейл и рассерженно взглянул на нас. В чате высветился скрин ленты заданий, где чётко было прописано:
Получено задание: «К родному порогу». Помогите Янару Грацину, сыну Верховного мага, добраться до дома.
Награда: 50 золотых, +500 репутации с империей Грайол.
Штраф: в случае смерти Янара Грацина -1000 репутации с империей Грайол.
Так ты его просто так спасала, не зная, что в случае его гибели, у нас будет вражда с империей?
Ну, да
Нубье, проворчал Дейл, вот уже и раскачалась вроде, и рецепты зелий у неё такие, какие даже Варягам не снились, сэт легендарный нацепила, а как была нубьём, так и осталась!
Он был прав, но так обидно прав, что я начала злиться:
Знаешь, если уж я что и делаю, то от души, а не потому, что так в задании написано! Или ты бы позволил ему умереть просто так?
Речь шла о твоей жизни вообще-то! И я тоже волновался за тебя!
Да что ты говоришь?! Я бы не умерла, понимаешь? Я не умерла бы в любом случае! Нет здесь смерти, я от нее сбежала, когда решилась на слияние! И вы, кстати, тоже!
Ты осталась бы одна во враждебной локации, упорствовал Дейл.
И?
И мы оказались бы за полмира друг от друга.
Рано или поздно встретились бы, а он, я ткнула пальцем в элементаля, умер бы совсем, навсегда!
Не найдя, что на это ответить, Дейл выругался и пошел вперед, не оборачиваясь. Кажется, мне удалось вывести из себя нашего балагура.
Не злись на него, приобнял меня за плечи Чип, он тоже за тебя волнуется, просто не знает, как правильно это показать. У меня самого чуть сердце не выпрыгнуло, когда тебя пронзило копьем.
Хоть ты на меня не ругайся, я прижалась к парню, чувствуя под щекой нагретый солнцем нагрудник, просто я больше хочу никого терять Я потеряла родителей, и очень жалею, что они погибли раньше, чем появилась возможности жизни без смерти.
Меня ты не потеряешь, и этого болвана тоже. Захочешь, не отделаешься! Пошли, а то он тоже может найти себе приключений на загривок. Такой же непутёвый, как и ты. И за что я вас только люблю?
Мага мы догнали через пару минут, он недобро зыркнул на нас, но я дотронулась до его руки и сказала:
Извини, я была не права.
Дейл смотрел на меня обескураженно, словно не зная, что и ответить.
Да, к такому меня жизнь не готовила, протянул он. Ладно, проехали. Мог бы уже привыкнуть, что ты вечно кого-то спасаешь, рискуешь собой понапрасну, шмотки раздаёшь направо-налево. Кота приблудного завела, а эта сволочь, между прочим, ночью сочла меня подходящей лежанкой. Мог бы я задохнуться задохнулся бы!
Это замечание вызвало у меня улыбку. Ссора сошла на нет, вот и отлично.
Янар в наш разговор не вмешивался, он пошел вперед, хотя указывать дорогу не требовалось. Через полчаса пути начались городские выселки: небогатые рыбацкие домики, маленькие, но нарядные и опрятные, потом утоптанная земля превратилась в булыжную мостовую, а дома стали заметно богаче.
Красота! обводя взглядом заборы, выкрашенные в различные оттенки голубого, сказала я. А почему такой выбор цвета? Ведь это же что-то обозначает?
О, всё просто! улыбнулся Янар, считается, что голубой цвет символизирует спокойствие, а спокойное море несет уверенность, безопасность и доход жителям Бэкрона. Считается, что море посмотрит на город, успокоится и станет таким же голубым.
Забавное суеверие, заметил Чип.
Это всего лишь дань традиции.
А мне нравится, сказала я. Так, где ваш местный аэропорт?
Аэро что? не понял Янар.
Прости, там, откуда мы пришли, так называется место, где взлетают и садятся само м-да, как бы объяснить Огромные железные птицы, во!
Железные птицы не могут летать, нахмурил чёрные брови элементаль.
Могут, уверенно ответила я, просто поверь, могут.
В вашем королевстве очень сильные маги, уважительно произнес элементаль, задумался, а затем всё же продолжил, аджары не любят шума и суеты, если, разумеется, не они их наводят. Гнездовье расположено за портом, чтобы и берег был рядом, и товары до порта далеко не таскать.
Удобно.
Янар пожал плечами, кажется, для него наши вопросы казались детскими, будто бы мы спрашивали, почему небо синее и вода мокрая. Лично меня приводил в восторг и город, и жители, и разнообразные товары, выставленные на открытых лотках и прилавках. Аромат диковинных специй щекотал ноздри, в какой-то момент у меня отчетливо заурчал живот:
Может перекусим? предложила я, заметив уютные столики под навесом.
Идею не поддержал только Янар:
Лучше сразу договориться с погонщиком аджаров, и лишь затем, если время останется, вернуться за едой.
Ты так сильно спешишь домой? спросил Дейл.
Я не был там больше года. С тех пор, как отец отправил меня в Лерлион. А пока сидел в заточении был лишен возможности писать письма. Матушка, наверное, с ума сходит от беспокойства.
При этих словах мои ребята посмурнели, Чип сжал зубы и коротко кивнул, прибавив шаг. Слова НПС явно ударили ребят как ножом по сердцу. Порт мы миновали молча, даже Дейл, всегда веселый и жизнерадостный, хмуро шёл вперед, не глядя по сторонам. Я семенила следом, торопливо набирая сообщение дяде Диме. Ведь я обещала, что буду связываться с ним время от времени, но совершенно забыла об этом. Да и потом, слишком давно я не была одна, наедине с собой.
Гнездовье действительно располагалось в уединенном месте. На широком берегу высились огромные ангары, но к ним было не пройти, путь перегораживало здание «вокзала», как окрестил это сооружение Дейл. На нас с гомоном налетели местные погонщики, чуть было не устроившие аукцион наоборот, предлагая свои услуги и расхваливая своих зверей.
В столицу тридцать пять золотых за корзину! выкрикнул первый.
Двадцать семь, перебил его другой.
Двадцать пять!
Янар изменился прямо на глазах. Бывший узник в обносках с чужого плеча приосанился, полыхнул глазами и властно пошел через толпу куда-то вглубь помещения. Мы же проследовали за ним, как утята за мамой-уткой. Подойдя к стойке у дальней стены, элементаль остановился, вычленил взглядом невысокого седовласого старика. Мне он сначала показался человеком, но затем пожилой мужчина заправил прядь волос за ухо, и я поняла, что ошиблась. Человеком он точно не был, поскольку ухо было волчьим.
Вертайн, старый друг! улыбнулся элементаль, я знал, что найду тебя здесь!
Неужто старые глаза меня не подводят, и это правда вы, молодой господин Янар? странный старик оскалил волчьи зубы в улыбке. Надо же! Вот уж не ожидал встретить вас тут!
Я и сам не ожидал оказаться здесь, честно ответил элементаль, но видимо, решил не развивать эту тему. Мне очень нужно попасть домой, в столицу, Вертайн. Мне и моим друзьям.
Вот как? старик обвел нас пристальным взглядом, от которого я поёжилась, уж слишком хищно нас рассматривали. Есть одна стая, вылетает на закате, к утру будешь в столице.
Янар явно ждал продолжения, и Вертайн добавил:
Не волнуйся, погонщик надежный, с амулетом. Доставит в лучшем виде!
Цена?
Обычная. Вы с друзьями и этим зверем займете корзину целиком, так что для вас он пожевал губами, шестьдесят золотых!
Сколько? ахнул Дейл, до этого не проронивший ни слова, что само по себе было подвигом. Да нам предлагали добраться за двадцать пять золотых, и это мы еще не торговались!
Вертайн недовольно нахмурился:
Молодой человек, там, он презрительно махнул рукой в сторону выхода, толпятся погонщики без амулетов, дилетанты и новички. Вы, конечно, можете воспользоваться их услугами, но, когда их аджар вильнёт за очередной самкой, а несушки полетят следом, вы не обрадуетесь своей экономии.
Мы непонимающе переглянулись, а потом я мягко сказала:
Простите нас, уважаемый Вертайн, мы еще ни разу не путешествовали подобным образом, поэтому не осведомлены о различных нюансах, известных вам.
Старичок немного расслабился и продолжил чуть благожелательнее:
Понятно. Тогда объясню более подробно. Самцы аджаров поддаются приручению и охотно служат своему хозяину-погонщику, но они не способны переносить грузы и пассажиров. Если же вам нужно воспользоваться корзиной, то здесь на помощь приходят самки. Они привыкли переносить яйца в случае опасности, мы их так и зовём несушки. Самец ведёт, несушки летят. Вот так-то! В одной стае может быть только один самец-аджар, который ревниво оберегает свой гарем от других. Самок же может быть сколько угодно.
Неплохо устроились эти птички! ухмыльнулся Дейл.
Ящеры! ревниво поправил Вертайн. Но, в целом, вы правы, молодой человек. Всем хороши аджары, но есть один существенный недостаток: без амулета, блокирующего их желание привлечь в свою стаю как можно больше самок, они слишком непредсказуемы. Услышат крик самки, и сколько ты их ни понукай, полетят выяснять, свободна ли невеста, и нельзя ли её заполучить в свою стаю. А блокирующий амулет дорогая штука, не каждому барону по карману! Зато с ним аджар летит, как по нитке, ни на что не обращая внимания и слушаясь погонщика, будто родную мать.
Я за безопасность! тут же высказалась я.
Шестьдесят золотых, сквозь зубы проговорил Дейл.
Ненависть с империей, в тон ему отозвался Чип. Унесёт нас этот эконом-класс чёрт знает куда, и поминай, как звали, а то и вовсе уронят, как орёл черепаху.
Ладно, сдался скаредный маг.
Я без проблем расплатилась платёжным амулетом. Честно говоря, очень переживала, вдруг не получится, но разработчики постарались сделать всё, чтобы трудностей с оплатой не случалось. Вертайн выдал мне костяную табличку с выгравированным на ней грибочком.
Что это такое? удивилась я, рассматривая странный рисунок. Но нет, я не ошиблась, на тонкой костяной пластине был начертан забавный толстенький боровичок.
Входной билет, лаконично ответил Вертайн.
А почему тут нарисован гриб?
Это не гриб, а яйцо! возмутился старик. Знак того, что вы арендовали корзину для путешественников. Янар, кого вы ко мне притащили?
Они из очень далёких мест, пояснил элементаль и добавил, на их родине летают на железных птицах, представляешь?
Это невозможно!
Возможно, второй раз за день повторила я.
Сколько лет на свете живу, ни разу не слышал о такой диковине, покачал головой Вертайн.
Ну, а мы только сегодня узнали о существовании аджаров, улыбнулась я, стараясь не углубляться в тему самолётостроения.
Вылет на закате, не опаздывайте!
Не опоздаем, ответил Дейл и начал проталкиваться к выходу.
Едва оказавшись на улице, маг обратился к Янару:
Да ты тут, судя по всему, не раз бывал
Вертайн раньше жил в столице, сам погонщиком служил, потом постарел и перебрался к морю, греть, как он любит приговаривать, старые кости, но ты прав, я не раз бывал в Бэкроне.
Тогда веди к приличной кафешке, жрать хочется.
Элементаль усмехнулся и спросил:
Какую кухню предпочитаете?
Вкусную, уверенно ответила я, в животе и впрямь урчало, хотя на сообщение о своем расовом дебаффе давно уже не обращала внимания. Отсутствие одной единицы силы при моих показателях ничего не решало, но если есть возможность, то лучше поесть на открытой террасе с видом на море.
Ребята посмотрели на меня с сомнением, и я спросила:
Что? Я на море сто лет не была, а тут так красиво! Ведь нет ничего дурного, чтобы совместить приятное с приятным?
Через полчаса мы сидели на веранде одного милого заведения и наслаждались видом и вином. Хозяйкой таверны оказалась высокая крупная женщина с кожей того же красноватого оттенка, что и стражник в Савое. Симпатичное округлое лицо, темные глаза и волосы красивого каштанового оттенка, в которых играли золотые искорки. Она вежливо улыбнулась нам, сама проводила к столику и попыталась принять заказ, но о местной кухне я не знала ничего.
Принесите всего и побольше, что не съедим, заберем с собой, наконец, сдалась я, выбирая между соррекой под листьями тикари и рисолью. Ни то, ни другое название мне ни о чём не говорили.
Поняла, улыбнулась женщина. Мужчин нужно хорошо кормить!
Меня тоже нужно хорошо кормить, рассмеялась я в ответ.
Через несколько минут стол был до отказа заставлен дарами моря, хотя и мясо тоже присутствовало. Лёгкое золотистое вино обладало не самым богатым ароматом, зато имело приятную кислинку и трехчасовой бафф на десять единиц к харизме. Удивила цена, я ожидала, что за это великолепие с нас слупят втридорога, но нет, хватило и тридцати серебряных монет.
Боже, как вкусно, восхищалась я, пробуя очередное блюдо.
Кухня Лотарнии славится по всей империи, ответил Янар. Искусство кулинарии очень ценится у нас, хотя то, что приготовила вчера на ужин ты не менее вкусно. Думаю, твои рецепты пришлись бы по душе любому местному жителю.
Спасибо за комплимент, но нет, на ужин вчера были макароны по-флотски, поразившие элементаля до глубины его огненной души. Надо бы прикупить пару кулинарных книг.
Это желание легко осуществимо, отозвался Янар, если не будем слишком засиживаться, успеем заглянуть на рынок.
Утолив голод, я начала составлять список книг, которые необходимо было приобрести: местный бестиарий, алхимические рецепты, справочник по травам, кулинарии, ископаемым ресурсам и зачарованию. Нужно же не только свои профессии развивать, но и о ребятах не забывать. Хотя, зная «огромное» желание Дейла качать профессии, придется сажать его за учебники силой.