Моя чашка приземлилась на стол. Он же устроился напротив, не рядом, как обычно. Я вспомнила, наши игры за ужинами, когда мы крали еду из соседних тарелок, смущенно задевали друг друга как бы невзначай. Сейчас между нами был стол в полтора метра и гигантская пропасть недосказанности.
Начинай говорить Нэйт, потому что просто говори.
Он сделал глоток, и чуткий взгляд встретился с моим.
Вижу, что ты не согласна с моим решением.
Ты мне хотелось закричать, но я удержалась, бросил меня.
Слова выходили с долгими паузами. Его лицо было все также спокойно, и он выиграл в гляделки.
Софи, мягкий вкрадчивый голос, что ты помнишь?
«Конечно, он имеет в виду тот самый вечер. Зачем заставляет ворошить?»
Я забрала всю Силу из Темной, убила ее. Было сложно продолжать, почувствовала дрожь в руках. Все, что происходило потом, так запутано. Помню твой гнев, скрытую правду, что вылилась на меня внезапно. Помню Силу, очень много Силы, она пропитала меня полностью. Она усиливала абсолютно все: обиду, страхи, сожаление. Дала им образы, и единственный выход, что я тогда нашла избавиться от них.
Ты потеряла контроль и выбросила всю Силу. Я и Бернард еле удержали ее в пределах квартиры, иначе пострадать могли не только твои шкаф и стол. Это был не просто свет, энергия вспыхнула огнем. Ни я, ни Темный никогда не сталкивались с этим, но не дали пламени распространится и пытались привести тебя в сознание. Софи, у тебя не было пульса, ты не принимала Силу назад. Я думал, что потерял тебя.
В ушах шумело. От последних слов я готова была расплакаться, поэтому не двигалась и молчала, наблюдая за отражением в чашке. Ждала, когда он продолжит, потому что сдерживать поток эмоций и говорить одновременно было бы невозможно.
В больнице твое сердце забилось. Прошло минут семь, как приехала скорая, еще десять тебя везли, они списали это на чудо. Вероятно, часть силы ты все-таки не утратила, хоть остальную впитывать отказывалась. Я был в твоей палате почти все время до пробуждения. И после тоже.
Я подняла вопросительный взгляд на него.
Ты злилась на меня, но радовалась обычной жизни. Я подумал, что это отличный шанс для тебя начать все заново, держаться подальше от нашего мира, от опасности, от Темных.
От тебя? сказала я настолько задавленным голосом, что эти два слова даже мне было трудно разобрать, и уткнулась в кружку, избегая смотреть на него, боясь увидеть реакцию, что еще сильнее раздробит меня.
Послышались шаги, шорох одежды. Нэйт присел рядом с моим стулом на пол. Из-за его роста наши лица оказались почти на одном уровне. Карие глаза ловили мой взгляд, я вспоминала его заново еле заметные морщинки в тех местах, где образовались родные ямочки от улыбки, непослушные пряди отросших волос свисали на лоб, приподнятые брови, как всегда, добавляли добродушия. Руки нашли мои и увлекали ближе к нему, пальцы гладили, запуская разряды по коже.
Часть меня умерла в тот момент, когда твое сердце отказалось биться. Я был готов сделать что угодно, чтобы исправить это. И когда я услышал в твоих мыслях надежду на спокойную жизнь, я должен был сделать все для этого. Я придумал как буду скрывать тебя от Темных, твое сознание от этого мира, твою Силу от тебя самой. Я был бы рядом тенью, лишь бы ты обрела счастье.
Он шептал эти слова напрямую мне в душу. Мокрые дорожки уже побежали по щекам невозможно дольше сдерживаться. Он приблизился ко мне, и я потянулась к его губам.
Chapter VIII
Нежные прикосновения затягивали. Нэйт ответил на мой поцелуй. Мои руки скользнули к нему. Через объятия мне хотелось показать, как сильно я скучала, убедить в том, что без него мой мир слишком далек от определения «счастливый».
Энергия взметнулась и перетекала в меня. Он возвращал мне оставшуюся часть Силы, продолжая целовать. Ток бежал по коже, и там, где я касалась его лица, шеи, расползались приятные волны.
Вернувшаяся Сила бушевала, вихрилась внутри, словно ей было мало моего тела. Она заполнила меня и теперь переливалась через край. Энергия Нэйта совсем близко, но одних губ было недостаточно. Я углубила поцелуй и прижалась к нему, насколько могла в этой неудобной позе. Перешла в наступление, и что-то внутри меня этому очень обрадовалось. Томный низкий вздох вырвался и словно отключил контроль Нэйта. Он потянул меня к себе, утягивая нас обоих на пол. Смешок быстро утонул в новом поцелуе жадном, с горячим дыханием. Я расположилась на его бедрах, его руки гладили мне спину. Мои пальцы добрались до его голой кожи на животе, скользнули к груди. Искорки Силы взрывались между нами, распаляя все больше. Его губы спустились на шею, и я бы улетела от блаженства, если бы он не удерживал меня.
Хотелось быть еще ближе, прочувствовать его жар. Руки цеплялись за края футболки, но что-то постоянно мешало, не давая ее стянуть. Я боролась с тканью, но Нэйт перехватил мои запястья. Я попробовала вырваться он удержал. Мы встретились взглядами, оба тяжело дышали. Сила внутри вопила, требовала продолжения, и мое тело просило о том же.
Прости меня, Софи. Я воспользовался ситуацией, когда ты меньше всего могла себя контролировать.
Нет! выдала я, не понимая, что случилось.
Он аккуратно поднялся вместе со мной, ставя на ноги и проверяя мою устойчивость. А я ругалась про себя. Щеки постепенно охладели, воображение перестало подсовывать картинки обнаженного Нэйта.
Так в этом и суть. Ты отдаешься чувствам!
Я разозлилась, энергия бешено бегала по телу, а в руках образовались сферы. Поспешно их погасила, одновременно пугаясь и радуясь, что они снова со мной.
Сила управляла тобой. Я не хотел, чтобы ты потом пожалела.
Я жалею сейчас.
Значит, я дурак. И лучше я буду дураком, чем негодяем, что воспользовался слабостью.
Я все-таки запустила сферой в лампочку. Она взорвалась, погружая кухню во мрак.
Я поцеловала тебя до того, как ты вернул мне Силу. И вообще, думаешь, когда Бернард возвращал свою часть, я также вешалась на него? Не контролировала себя?
Мне не было видно его лица, силуэт начал проявляться в темноте еще несколько секунд спустя, когда глаза окончательно привыкли к отсутствию освещения. Терпение заканчивалось, а он молчал. Следующая атака точно предназначалась этому «дураку», но меня накрыло его энергией. Нэйт разбрасывал флюиды спокойствия, что снова разозлило, только я не успела ни сказать что-то на этот счет, ни предпринять. Сила во мне успокоилась, удовлетворенно растеклась, возвращая рациональную Софи на место.
Так лучше? спросил он.
Я все еще была не согласна, но гнев ушел.
Пока не поняла.
Тень двинулась, Нэйт обнял меня.
Лучше.
Я не думаю, что Бернарда ожидал такой теплый прием.
Я жалела о своих словах, брошенных в запале, жалела, что зачем-то втянула Бернарда в такой интимный момент, но прижалась к Нэйту, а он просто не выпускал меня из объятий.
Тебе сложно представить, насколько сильно я хотел, чтобы мы не останавливались, чтобы на этом столе вместо чая оказалась ты. Внутри все упало от этих слов, краска мгновенно прилила к лицу. Но сначала надо все обсудить.
Он прав, мне нужны ответы и его помощь. Мы продолжали стоять в темноте, но так было даже проще обнажить чувства.
Ты позволил Темным расправиться со мной, там в заброшенном здании. Не вмешался. Не рассказал мне все потом, когда стал моим другом, когда стал близким человеком. Я, как слепой котенок, металась в поисках правды что со мной, почему я изменилась? А ты скрыл. Учил меня, что наше предназначение спасать невинных людей от Темных, но стоял и смотрел, как я умираю.
Все гораздо сложнее, Софи. Я не должен был вообще там появляться. Мне сообщили, что меня выслеживают. Увидев Бернарда, понял информация подтверждается. Я знал, что у него достаточно высокое положение среди Темных. И он связан с тем, кто хотел добраться до меня. А потом я ощутил твою Силу, и вся цепочка, выстроенная в голове, рассыпалась. А когда Бернард убил Темного и почему-то начал тебя оживлять Я растерялся! Он водил пальцем по костяшкам на моих руках, а затем поцеловал каждую из них. Я слишком поздно понял свою ошибку. Поэтому старался и продолжаю стараться ее исправить.
Вот как? Ничего не было спланировано заранее. Я просто попала в ловушку Темного. Внутреннее состояние притянуло меня в нее, а дальше Нэйт спас бы, не приди туда Бернард. Возможно, он исцелил бы меня, и я продолжила бы обычную жизнь. Стечение обстоятельств. От этого стало слегка обидно внутри, как будто волшебная миссия, уготованная тебе судьбой, оказалась глупой шуткой, над которой смеются все вокруг. С другой стороны, избранные в книжках часто умирали в конце, может моя история будет со счастливым финалом?
Я не рассказал тебе об этом сразу, чтобы не раскрыть связь с Бернардом. Узнай кто-то из Хранителей, что в тебе и его, и моя Сила, на тебя бы открыли охоту с обеих сторон.
Я вспомнила, как оба пеклись о том, чтобы все, кто видел проявление моей Силы, взрывы ловушек, не смогли никому об этом рассказать.
Но ведь Кара узнала и сбежала.
Она умеет хранить секреты, за это я ручаюсь, ей можно доверять.
И сколько ты хотел держать меня в неведении?
Пока не научил бы давать отпор.
Я в опасности?
Нэйт раздумывал несколько секунд, а затем обнял меня крепче.
Нет, Соф, Светлые ни о чем не догадываются, у Темных блуждают слухи, но вряд ли многие поверят, что кто-то с их стороны смог создать Хранителя.
Я выпуталась из кокона его рук.
Дрэйк может догадываться обо всем.
Что? Погоди, ты знаешь о Дрэйке?
Он дернулся, но тут же замер. Аура спокойствия словно разбилась. Я чуть не захлебнулась от внезапной волны бушующей Силы, но Нэйт взял себя в руки и помог мне угомонить энергию. В его руке образовалась сфера и осветила кухню голубоватым свечением. Хранитель не скрывал напряжение на лице.
Да, мы встречались один раз. Но я не о себе переживаю. Энн. Он контролирует, гипнотизирует ее или что-то вроде того. Иногда она обычная Энн, а через секунду ей словно память стерли. Она пыталась просить о помощи, но он узнал.
Я рассказала обо всем, что произошло на Дне Рождения подруги.
Он сказал что-нибудь существенное? Намекал на что-то?
Я вспоминала праздник и прокручивала наше обсуждение с Бернардом о замыслах Дрэйка.
Нэйт, думаю, он знает, что мы связаны с тобой. Он задавал вопросы именно о тебе. Кажется, он ждал, что ты придешь туда. Почему?
Мы давние враги.
Я ожидала еще объяснений, но парень задумчиво молчал. Видимо, подробностей не будет.
Нельзя допустить, чтобы он использовал Энн.
Конечно, нет, я придумаю, как ей помочь.
Он быстро печатал кому-то сообщение в телефоне, двигаясь в сторону двери.
Мне нельзя с тобой?
Софи, от Дрэйка стоит держаться как можно дальше.
«Где-то я уже слышала эту фразу».
Он обнял меня и оставил невесомый поцелуй в волосах.
Я быстро.
Могу я подождать здесь?
Сам хотел предложить, выясню, что там с Энн, и вернусь. Сила еще может бушевать, сдержишь ее?
Да, сосредоточусь на контроле.
Я, он не стал заканчивать фразу, побудь тут, хорошо?
Спаси ее, Нэйт, пожалуйста.
Дверь за ним закрылась.
Я помыла чашки, убрала осколки лампочки и раздумывала чем бы занять себя еще. Безликая квартира не хранила никаких загадок, я осматривала знакомые поверхности, не находя ни одной изменившейся детали. В шкафу в спальне лежал плед, в котором мы ни раз кутались вместе с Нэйтом. Я забрала его и вернулась на диван. Сила действительно металась внутри и, обернув себя пушистым облаком, я старалась так сдержать ее, мысленно и физически создавая для нее кокон. Закрыла глаза, вспоминала смех Нэйта, шуточные бои, когда он не давал мне вырваться из-под ткани, закутывая меня сильнее и удерживая в объятиях. Изучал мои глаза таким глубоким взглядом, проникая в душу, подсматривая за тем, как зарождаются чувства к нему.
Но все яркие картинки Тьма перекрашивала в свой любимый цвет.
«Вдруг он нарвется на Дрэйка? А если Энн пострадает?»
Темный проявлял большой интерес, спрашивая о Нэйте, он же заставил Бернарда найти ему шпиона в кругу Дрэйка. Враги. Но что они не поделили. Силу? Я вспомнила, как меня ломало сегодня вблизи ловушки, и тут же внутри забегали разряды. Несколько минут ушло, чтобы погасить их. Значит, Дрэйк мог позавидовать Силе Нэйта и теперь желал ее получить? А я отправила своего наставника прямиком к нему.
Мысли, одна хуже другой, кружили стайкой черных воронов, каркая бессонную ночь для меня хоть я ужасно устала и не могла разомкнуть глаз, сон не шел.
Легкое дуновение пощекотало нос. Я потянулась, чтобы его почесать, и наткнулась на щеку Нэйта, что оказалась так близко ко мне.
Я не сплю! встрепенулась я.
Хорошо, хорошо. Я думал отнести тебя в кровать, но раз ты не спишь, он смеялся надо мной.
Сколько времени прошло? Ты уже вернулся?
Как и обещал. Энн ничего не угрожает. Она думает, что выиграла путешествие. Утром вместе с отцом они уедут из города, за ними будет приглядывать Светлый, он скроет их щитом. Дрэйк не скоро их найдет, а я успею придумать план получше.
Может, мне поехать с ней?
Подумай, если он вас выследит, у него будет целых два заложника. Доверься мне, Софи.
Я хочу. Знаю, что ты сделаешь многое, чтобы помочь Энн.
«Но мне придется заново научиться тебе доверять» не высказала я вслух.
Скорее всего он понял это, ведь не сделал и шага в мою сторону. Я все также сидела в коконе из пледа на диване, а его фигура возвышалась надо мной. Так хотелось протянуть руку и коснуться. Я сдерживала себя изо всех сил, прикрывая желание злостью. Но не могла больше сердится. Он рядом.
Дай обещание, что не исчезнешь из моей жизни.
Я не могу этого обещать.
Нэйт!
Я хочу пообещать, но не могу.
Думаю, это лучший ответ, что я могла получить. И на что надеялась? Он подошел ближе.
Найдется место для меня?
Я отодвинулась и приоткрыла часть пледа, чтобы он тоже мог залезть в тепло. Несмотря на то, что за окном стояло лето, и жара не спадала даже ночью, хотелось согреться изнутри, и пушистые объятия будто были созданы для этого. Нэйт аккуратно протянул руку, проверяя мою реакцию. А я закинула как можно дальше весь ворох обид, просто положила голову ему на грудь и обняла за талию. Он чуть задержал дыхание, но, как только понял, что я больше ничего не задумала, расслабился.
А я хотела узнать.
Кто такой этот Дрэйк? С кем нам придется иметь дело? Он Темный и твой враг. Но что ему нужно от Энн, от меня и что он вытворит, когда узнает о побеге Энн?
Он очень могущественный Темный, сам по себе, но в дополнение к этому имеет кучку последователей, готовых расшибиться в лепешку, чтобы выполнить любой его приказ. Дрэйк мнит себя главным Темным, и все молча это принимают, опасаясь с ним связываться.
А у Светлых нет общего лидера?
У нас есть Совет, в него входят самые старшие и сильные Хранители.
И ты?
И я.
Он уткнулся мне в волосы, и выдох добежал до кожи на шее.
Дрэйк собирался манипулировать мной через Энн, а затем тобой через меня. Но зачем? Чего он добивается?
Власти. Единоличной. Любыми методами.
Но он уже на вершине иерархии, куда выше?
Ему нужны все Хранители. Если он получит мою Силу, твою, членов Совета его будет невозможно остановить. Кто не присоединится к нему накормит его энергией.
И давно это у вас происходит?
Последние несколько лет, с тех пор, как мой наставник ушел на покой, а у Темных сменилась власть. Они утратили возможность создавать новых Хранителей, поэтому вербуют, либо убивают Светлых, смещая баланс Силы.
Так сколько ты планировал скрывать это от меня?
Он обнял еще крепче.
Ты важна, твоя Сила важна. Я не собирался скрывать зло от тебя, я хотел скрыть тебя от всего зла, хотя бы первое время, постепенно обучая правилам игры в нашем мире.
Нэйт, это звучит по-маньячески, я ведь не хомячок, чтобы держать меня в клетке и дрессировать.
Он собирался возразить, но снова зарылся в волосы и продолжил шепотом.
Ты права. Я слишком много пекусь об общем благе и подвел тебя.