Незнакомец прошел мимо, разрушая иллюзию. И я тоже ушла. Достаточно на сегодня. Лучший вариант это отправиться спать. Он ответит завтра, наверное.
Можно было сократить путь, но я пошла по освещенной дороге. Так безопаснее думала я, но разгорающаяся ловушка посреди самого проходимого парка доказывала обратное. Прилив адреналина, я чуть не подпрыгнула от того, что действительно вижу ее. Радость, страх, накал быстро сменяли друг друга. Еще одно подтверждение, что Сила вернулась ко мне! Но в то же время я понимала мне не дать отпор. А раз ловушка светится, значит, жертва и Темный рядом.
Недалеко по тропинке шел бледный юноша, явно нетрезвый: его то и дело заваливало в разные стороны. Я устремилась за широкий ствол дерева. Щит может и не даст меня обнаружить, но оставаться так близко не лучшая идея. И когда это останавливало? Мой внутренний голос так сильно давил на меня сегодня, что сейчас я его просто заглушила.
Я попыталась настроиться на мысли жертвы.
«Может, получится внушить ему, чтобы бежал отсюда?»
Концентрация постоянно сбивалась. Он свалился в кольце, стоило ему перешагнуть край. Повторял про себя разные имена, тянул руку, а затем гладил что-то невидимое для меня. Он искал деньги, бумажные купюры постоянно крутились в его голове, рыскал по карманам. Его окружали десятки одинаковых лиц. Я выглянула, решив, что это Темный уже внушает ему что-то, но парень был один. Он был не просто пьян, а «под чем-то».
Напряжение нарастало, ловушка освещала весь парк. Еще чуть-чуть, и я стану свидетелем смерти этого бедолаги, который итак уже не слишком то отвечал за свою жизнь.
«Нет, нельзя себя проявлять я проиграю».
Можно попробовать отвлечь Темного и убежать. Или позвать Бернарда на подмогу. Звать Темного, чтобы одолеть другого Темного? Кажется, я слишком глубоко погрузилась в измененное сознание и теперь брежу.
Но что, если это тот самый случай, когда нежелательно влиять на планы Хранителей? Вдруг этот наркоман шел убивать какого-нибудь прохожего, чтобы забрать деньги и купить на них дозу? Может, его смерть не даст погибнуть другим людям?
Последняя мысль отрезвляла.
«Да кто я такая, чтобы судить кто лучше, кто хуже, кто достоин жизни, а кто нет? За меня тоже когда-то рассудили, и чем это обернулось?»
Перед ловушкой материализовался молодой парень. Без черных сгустков, без спецэффектов. Не самый сильный Темный. Он коснулся капкана, и я ощутила колебание энергии. Он поглощал Силу в себя, а я не могла придумать, как ему помешать. План не вырисовывался в моей голове.
«Как бы его отвлечь?»
Я оглядывалась вокруг. Трава чернела, стволы деревьев не отличались чем-то подходящим. Сделала шаг, и ветка хрустнула под ногами. Быстрый взгляд на ловушку Темный это услышал. Он отнял руку от кольца, и направился ко мне.
Я швырнула палку еще дальше вглубь, она врезалась в ствол дерева. Противник шел на звук, а я обходила сосну. Он чуть раскинул руки проверял энергию поблизости и удалялся вглубь, как мне и было нужно. Щит работал хорошо, продолжая меня скрывать от него. Я осторожно двинулась к капкану, радуясь, что дорожки здесь обычные асфальтовые, а не из гальки так меня не было слышно.
Я рассчитала все доли секунды, за которые я должна дотянуться до ловушки, разбудить парня и вытолкать его из кольца, а затем убежать к более оживленному проспекту, куда Темный не рискнул бы сунуться.
Яркий свет ослепил меня, дезориентировал, и я уже не видела, где мой оппонент. Времени не оставалось, и я влезла в поток капкана. Энергия закружилась.
«Теперь меня точно заметили!»
Я потянулась к парню, и Сила ударила в меня. Выбила воздух из легких и заполнила их блаженством. Я окунулась в это ощущение, энергия плясала на коже и пробиралась внутрь, накатывала, ласкала. Только сейчас я осознала, насколько сильно мне не хватало ее. Страх растворился, эйфория наполняла меня. Что-то потянуло в сторону, поток ослаб, но я вцепилась, пытаясь впитать как можно больше. Никто больше не лишит меня Силы. Никогда!
Она бесилась внутри и пропитала воздух вокруг.
Запястья ударились друг об друга, прижались к животу, тело сковало. Глаза застилал свет, а мозг соображал слишком заторможено.
Секунда я еще чувствовала поток, другая и мои колени приветствовали асфальт.
Шум в ушах, солнечные зайчики перед глазами. Сконцентрировалась на дыхании. Раз-два: вдох-выдох. Кольцо пылало совсем рядом. Искры иногда долетали до меня, обещая приятную негу. Поддавшись, я потянулась к нему, но собственные руки ударили в живот и плотно прижались к телу. Я не могла вырваться!
Ты новенькая? повернулась на голос.
Темные глаза изучали меня сверху. Он стоял совсем близко, но ни капельки не интересовал. Я зачарованно переводила взгляд обратно к ловушке, но заметила черный туман. Сгустки энергии опутали и руки, и ноги. Попробовала пошевелить, и поняла, что смогла бы выбраться, стоит только разрушить его концентрацию. Снова обратила внимание на лицо такой молодой, младше меня. Вряд ли внешность можно считать за показатель возраста у Хранителей, но я бы поставила на то, что он переродился чуть раньше, чем достиг совершеннолетия.
Отпусти меня! мне было еще очень далеко до приказного тона Бернарда.
Не могу. Ты снова будешь отбирать жертву.
Плохое слово. Важное слово! Мысли постепенно прояснялись и напоминали мне первоначальную цель. Я бросила взгляд в кольцо. Парень все также лежал. Не знаю, сколько прошло времени, но у него оставалась буквально пара минут свет слабел. Я должна была его спасти, но сделала только хуже!
Рука Темного промелькнула у лица, и я дернулась, почти ложась на спину.
В тебе немного Силы.
«Вот, что он делал сканировал меня!»
Точно новенькая. Ух ты!
Я опасливо поглядывала в его сторону. Мой выпад чудесным образом освободил мои ноги, осталось распутать руки. Ситуацию ухудшало то, что я оказалась в опасной близи к капкану. Вибрирующий воздух манил, притягивал, умолял дотронуться до кольца.
«Я дотянусь, и обязательно спасу жертву!»
У нас давно не было новых Хранителей. Кто дал тебе Силу? Разве тебя не научили ей пользоваться? гудящий голос сверху отвлекал.
Пусти меня! повторила я.
«А что мне остается? Не отвечать же на его вопросы».
Ты воруешь мою Силу. Так поступать нехорошо. Если хочешь ее получить найди свою жертву.
Он потянулся к кольцу. Длинные бледные пальцы коснулись ловушки, заставляя вспыхнуть ее ярче. Сила вновь полилась, гладила воздух вокруг, захватывала внимание, разжигала потребность взять ее. Я чувствовала вибрацию от энергии, и меня потряхивало от каждой волны. Так близко, но невозможно дотянуться.
«Осторожно», взорвался голос в голове, возвращая мне крупицы сознания.
Я вернулась в прежнее положение. Руки почти на свободе. Темный отвлекся, и пока не собирался со мной расправляться, но связанной оставаться опасно и неприятно.
Я просто ошиблась. Позволь мне уйти.
Где твой наставник?
Опустила голову, и волосы прикрыли обзор, пока я разрывала его сгустки.
Странно, конечно, ты слишком долгожданное событие в нашем мире, чтобы тебя так просто бросили без присмотра.
«Какой разговорчивый попался».
Руки освободила, но все еще держала их в прежнем положении.
Не повезло, тихо пробормотала я.
Моя покорность ослабила контроль Темного. Его больше заботила ловушка, хотя он время от времени переводил взгляд на меня.
Я начала потихоньку двигаться за его спину. Чем дальше я отдалялась от капкана и прояснялась голова, тем сильнее во мне поднималась тревога.
«Темный не выглядит опасным. Он не собирается меня убивать», успокаивала я себя.
Шаг, еще один, ему уже было не достать меня с того места, где он стоял. Еще несколько. Я могу убежать!
Отголоски Силы витали со всех сторон и притягивали. Быстрый взгляд на ловушку Темный исчез! Я дернулась, но он перегородил путь.
Chapter VII
Ты чего так шарахаешься? Не стану я тебя трогать. Подожди пару минут, он почти готов. Раз у тебя нет наставника, то надо сообщить Дрэйку. Думаю, его такие новости обрадуют. Может, меня наградят?
Он обнял меня, сжал и даже слегка приподнял весь лучился энергией и радостью. А моя спина была липкой от нарастающего страха.
Темный опустил меня на землю и вернулся к кольцу. Бедняга в нем уже не приходил в сознание. Но все переживания о нем сметались, как только я чувствовала порыв Силы. Мне нужно было ощутить ее кожей, вдохнуть, попробовать, растворить в себе. Я снова тянула руку к ловушке, предвкушая эмоциональную бурю от прикосновения к энергии.
Тепло облизнуло ладонь, а затем кто-то одернул меня. Я уже злилась на Темного, и готова была наброситься, даже несмотря на то, что не контролировала свою Силу. Но мятный вкус на языке ошеломил сильнее. Взгляд упирался в черную футболку на уровне груди. Мне не нужно было поднимать его, ведь я уже знала кто меня остановил.
Нэйт?
Он потянул за руку, пряча за своей спиной. Хотелось что-то сказать, объяснить, но слова застряли в горле, кажется, я даже не дышала. Волоски на всем теле встали дыбом, потому что он обрушил Силу на Темного. Порция досталась и мне. Зубы сводило.
Послышался стон, переходящий в завывания. Я выглянула. Темный согнулся, прибился к земле, выл и закрывал голову руками. Он даже не пытался сопротивляться.
Я спряталась обратно, но свет ворвался в глаза спина Нэйта больше не препятствовала обзору. Он направился к жертве. Помог подняться юноше, тот еле стоял на ногах. То ли от количества энергии, что он лишился, то ли от изначального состояния, в котором пребывал. Он поворачивал голову в разные стороны, пьяными глазами оценивая обстановку, и картинка согнувшегося воющего человека рядом совсем его не впечатлила. В полусонном состоянии он зашагал по тропинке, покачиваясь, словно и не было здесь никогда кольца, словно не попадал в ловушку.
Стоило вспомнить о ней, я увидела бледное подобие. Она погасла, но все еще подрагивала, обещая поделиться Силой. Кажется, я сделала шаг, но потоком ветра меня сдвинуло назад. Нэйт рвал воздух и полосовал энергией Темного. То ли связь с ловушкой, то ли Сила во мне, но я чувствовала отголоски этих ударов, словно он когтями рвал на лоскуты пространство.
Я выбиралась из полудремы. Энергия, что еще оставалась в ловушке звала меня, но безжалостный Нэйт с напряженной челюстью, сжатыми губами, без знакомого тепла в глазах стоял на пути. Он мимолетно взглянул на меня, будто проверяя, смотрю ли я? И я знала, что он собирается сделать. Нэйт нашел ниточку Силы в Темном и вытягивал ее из него, иссушал.
Я поймала себя с открытым ртом и сжатыми кулаками. Мне тоже хотелось этого. Почувствовать его Силу, управлять ей, пока она перетекает в меня, блаженствовать от удовольствия, от того, как она изменяет привычный мир вокруг. Я мотала головой, стараясь выбросить эти мысли. Внутри снова подкатывал страх.
«Что со мной происходит?»
Картинки сегодняшних событий кружились в сознании. Я же чуть не лишила человека жизни, его энергии. Я питалась от ловушки! Даже Темный не останавливал меня. Никто не мог. Я хотела эту Силу, и как наркоман хваталась за любую возможность добраться до нее.
Темный упал. Опустошенный. Я знала, что он больше уже не поднимется. Кольцо рядом со мной погасло навсегда. Оно растворилось так легко без привычного взрыва. Молодой парень, что создал его, был не самым сильным Хранителем. И он не собирался причинять мне вред. Смешно, ведь мне хотел помочь Темный!
Я подняла взгляд вверх и увидела лицо человека, которого так желала найти, на которого злилась и по кому скучала все это время. Мысли гудели в голове, я ведь не так представляла себе эту встречу. Никаких объятий, чувственных прикосновений только непонимающие друг друга взгляды и мертвое тело между нами.
Пойдешь проверять жертву? Вот так просто, без «привет, как дела, давно не виделись».
Нет, взгляд бегло прошелся по мне. Вряд ли Темные главная угроза его жизни сейчас.
Родной голос. Но я слышала нотки злости и принимала их на свой счет.
«Ну уж нет!»
Он же не в себе! моя рука указывала в сторону пустой тропинки, куда несколько минут назад ушел юноша. Он может сотворить что-нибудь плохое. Если не с собой, то с другими.
Мы не несем ответственность за любого человека, попавшего в капкан.
«Мистер рассудительность».
Да, но тот парень не контролировал себя. Темный мог задержать его, потому что наркоман задумал сделать ужасное с другими ни в чем неповинными людьми.
И давно ты стала адвокатом дьявола? Снова этот колючий непривычный взгляд Нэйта.
Необязательно было убивать его!
Обязательно, если не хочешь, чтобы Темные искали тебя повсюду ради мести.
Нэйт прав. Он зол на меня, да и я тоже не в восторге от своих действий, но он забрал мою Силу, мою жизнь, обманывал, умалчивал, бросил меня, и я тоже имела право злиться. Но неподвижное тело между нами словно отбирало у меня это право, я чувствовала вину за смерть этого Темного. Я не могла сейчас объяснить себе почему. Простая уверенность если бы я не появилась здесь, итог был бы другим.
Можем уйти отсюда? Пожалуйста, добавила я тихим голосом и разругалась на себя.
«Словно я молю его не бросать меня опять».
Нэйт подошел ближе, старательно отводя глаза, протянул мне руку, и я уверенно взялась за нее. Пространство сжалось, и мы стремительно перемещались по ночным улицам, никто бы и не заметил ничего, кроме необъяснимого блика. Мы остановились перед домом. Второй раз за ночь я стояла у его подъезда и молчала, не в силах подобрать слова. Казалось бы, прошел месяц, а передо мной человек, которого я не могу узнать. Вопросы застревали на языке. Неловкость затмила мысли.
Нэйту она совсем не мешала или он ее не чувствовал.
«Ох уж эти мужчины вокруг, слишком самоуверенные, заставляют меня сомневаться в себе еще больше».
Все также молча мы поднялись на лифте и вошли в его квартиру. Я осмотрелась вокруг. Вещи, точнее мебель, на своих местах, даже пылинки не прибавилось. Стерильно чистое пространство без намека на проживающего здесь Нэйта.
Голодна?
Нет, спасибо.
Этот его вопрос, знакомая интонация словно ничего не поменялось за то время, когда он задавал его в последний раз. Я растерялась. Он прошел на кухню, до меня доносились знакомые шорохи открытия шкафчика, где лежал чай, шум закипающей воды в чайнике. Создавалась иллюзия, словно мы пришли к нему, после ночного патрулирования. Сейчас мы наберем разных вкусностей в четыре руки, устроим пикник посреди комнаты с ароматным чаем. Он расскажет мне о смене на работе, я рассмешу его забавной историей о друзьях. Не переставая, будем болтать, забыв о сне. А позже я обязательно проснусь в кровати, даже несмотря на то, что засыпала на ковре. Я уловила свою улыбку в зеркале прихожей, и она быстро погасла. К сожалению, в парке на улице лежало тело молодого парня, где-то плелся потерянный человек, а вместо пикника меня ждал сложный кастинг на профпригодность.
Нэйт подготавливал чашки для нас, когда я вошла.
Почему ты делаешь вид, что ничего не произошло?
Меня аж передернуло насколько агрессивно звучал этот вопрос. Я мысленно ущипнула себя.
Ничего подобного, Софи. Нам предстоит длинный разговор, и чай поможет сгладить в нем некоторые углы.
Поможет тебе умолчать от меня еще какую-нибудь важную информацию? я ущипнула себя снова, но уже по-настоящему.
Присядь и сделай глоток.
«Надо завязывать с манипуляциями. Нэйт никогда не ведется».