Прежде я не говорила, но эти фотографии просто чудо. Заиндевевшие холмы, подсвеченные солнцем, и река великолепны, они действительно прекрасны.
Вам они нравятся? Я сделал их со своего планера.
С планера? У вас есть планер?
Он кивнул и открыл дверь.
Вот так сюрприз, подумала Джилли, уходя.
Глава 3
Следующим вечером Хелену навестила ее лучшая подруга Эми. Хелена послала ей сообщение: «Познакомилась с новым домовладельцем Джаго Пенгелли», но в подробности вдаваться не стала. Она знала, что краткостью Эми не обмануть. Джаго был неинтересен Хелене как мужчина, но подруге мог бы приглянуться.
Ну и? спросила Эми, ставя на крохотную столешницу вино и извлекая на свет пару бокалов она точно знала, в какой шкаф нужно заглянуть. Что он из себя представляет?
Джентльмен-строитель, сказала Хелена.
Ей нравилось классифицировать людей. Получив меткий двухсловный «ярлычок», они отправлялись в ту часть ее мозга, куда она заглядывала нечасто.
И что, красавец? Эми протянула Хелене бокал вина и села рядом на раскладной диван.
Хелена задумалась.
Не ослепительный, но, по-моему, вполне симпатичный. Она сделала паузу. Пытаюсь понять, что бы ты о нем подумала.
А сама ты на него не запала?
Эми знала ответ, но не могла отказаться от попыток привить Хелене свой взгляд на жизнь.
Нет, у меня все мысли заняты карьерой, поисками помещения, количеством изделий для «Шерстяного мира», терпеливо пояснила Хелена, словно обращаясь к маленькому ребенку, которому объясняли это многократно. Вот мои приоритеты.
И ты не можешь работать в режиме многозадачности? Я тоже не забываю про карьеру, но установила себе несколько приложений для знакомств.
Перестань, Эмс! Я готова поделиться всем, что мне известно, про того, кто может тебе понравиться. Только отстань от меня!
Она сделала глоток из бокала, который дала ей Эми.
У тебя проблемы с доверием, тебе нужно над этим поработать. Пусть твой папаша был гадом, это не значит, что все мужчины такие.
Я непременно узнаю своего мужчину, когда придет время, а сейчас я сосредоточена на работе. Я объясняла это миллион раз. Но раз уж у меня появился новый знакомый, то я подумала, что передам его той, которой он может понравиться. Скажем, тебе.
Окей, сказала Эми, закутываясь в плед ручной работы.
Крошечная квартирка располагалась в мезонине мастерской, и, хотя на улице стоял апрель и было не очень холодно, в помещении было довольно зябко.
И какого он роста?
Он высокий, крупный, во всяком случае, больше меня. Вот почему он обратился ко мне, чтобы спасти котенка.
Ты совсем миниатюрная, Хелс, сказала Эми, окидывая ее взглядом. Рядом с тобой любой будет смотреться великаном.
Ладно, он похож на регбиста.
У него что, сломанные уши?
Судя по всему, Эми была неприятна эта мысль.
Нет. Хелена представила себе уши Джаго. С ушами у него все в порядке.
Ты с твоими потрясающими сверхспособностями должна рассказать мне о нем все-все.
Хелена была суперраспознавателем, иными словами, она обладала фотографической памятью на людей, которых видела даже мельком.
Эми знала об этом, но была настроена слегка скептически.
Я могла бы узнать его в толпе, но мне не хватает способности описать. Хелена мысленно представила его. У него небольшой шрам над бровью и волосы напоминают солому. Они не совсем как солома, но цвет один в один.
Думая о нем, Хелена поняла, что вспоминает его с теплотой. Ей отлично удавалось дружить с мужчинами и симпатизировать им, но к Джаго она испытывала какое-то притяжение, а такое случалось с ней редко.
А голос? спросила Эми, когда Хелена прекратила попытки его описать.
Приятный. Без заметного акцента.
А глаза?
У него определенно есть глаза.
А какого цвета?
Затрудняюсь сказать. Голубовато-зеленые, а может быть, зелено-голубые.
А что еще ты можешь о нем рассказать?
Хелена пожала плечами.
Честно говоря, в основном я боролась с клаустрофобией.
Эми посмотрела на нее.
Хелена, умереть не встать, чем ты там вообще занималась?
Упади я тогда, уже не встала бы. И Хелена поведала историю о том, как ей пришлось спасать котенка. Так что одно мы точно знаем: он любит животных.
Это не сильно впечатлило Эми.
Да, но хочет ли он детей? Некоторые люди предпочитают животных детям.
Ты удивишься, мы так и не добрались до вопроса о том, хочет ли он детей. А вот о том, что я пью чай без сахара, ему точно известно, не скрывая сарказма, произнесла Хелена. И он тоже пьет без сахара.
Ага! торжествующе воскликнула Эми. У вас есть что-то общее!
Хелена вздохнула.
А если серьезно, я думаю, что он хороший парень. Он собирается переделать наши мастерские в доступное жилье и говорит, что это для него важнее всего. Ты обязательно должна с ним познакомиться.
Так и сделаю, если ты бросаешь этот бриллиант валяться в пыли.
Он весь твой. Теперь расскажи о мастерской. Как все прошло? Извини, что я не смогла составить тебе компанию.
Все отлично. Я знаю, что тебе нужно работать. Прошло нормально, хотя вдвоем было бы лучше. Но помощи можно ждать до бесконечности. Она теребила бахрому пледа. Расскажи подробнее об этом Джаго Пенгелли. Как думаешь, он валлиец?
Я думаю, он из Корнуолла, хотя не уверена. Эми, может, тебе спросить у него самой?
Его сейчас уже нет. Почти девять вечера. Строители не работают так поздно.
Он там живет! Именно поэтому он присматривает за кошкой сестры и ее котенком. Хотя я думаю, что сейчас они уже вернулись домой. Я видела, как он положил в пикап кошачью корзинку.
Эми не проявила интереса к кошкам.
Но разве дом пригоден для проживания? Непохоже.
Он не боится трудностей. Загляни к нему за сахаром, хотя лучше, пожалуй, за киноа, поскольку сахар он не ест. Подруга явно сомневалась. Или отнеси ему маминого печенья. Оно всем нравится.
Теперь Эми смотрела на Хелену хмуро, склонив голову набок.
Знаешь, я начинаю понимать, почему ты не ходишь на свидания. Ты понятия не имеешь, как себя вести.
Хелена пожала плечами, чувствуя себя оправданной, но не подавая виду.
Но завтра, продолжила Эми, я нагряну к нему, как только позволят приличия. Ну, как мама?
Все любили Джилли, потому что она всегда что-то пекла и в целом не докучала им родительским контролем, когда они были детьми.
Думаю, она в порядке. Сушеная вобла с братцем пригласили нас на воскресный обед.
Не очень-то ты добра к Крессиде, заметила Эми, которая была с ней знакома. Она очень милая.
Знаю, что она неплохая, но я была бы к ней добрее, не будь она так помешана на беге и здоровом питании. Она агрессивно худая, Хелена подняла руку, и это нормально! Но она хочет, чтобы все остальные были такими же.
Разве можно быть агрессивно худым?
Хелена подняла брови.
Пообщайся с ней подольше и сама поймешь.
Но Джилли с ней нормально ладит?
Ты знаешь маму, она со всеми ладит, хотя мама любит кормить, а Крессида считает, что питаться следует зеленой жижей под названием «смузи».
Я тут пожила в одной гостинице, сказала Эми. Она и близко не стоит с «Прекрасными угодьями».
Хелена рассмеялась.
Мама одержима. Она записывает все выпуски «Четверо в постели»[2] и вечно ищет, где бы еще вытереть пыль. Я все время твержу ей, что она должна принять участие в этом шоу.
Она гордится «Прекрасными угодьями», верно? А когда оказываешься там, где владельцу все равно, это сразу заметно.
Когда Джилли проверяла номера на комфортность, Эми была для нее одним из первых подопытных кроликов.
Большая удача, что она любит печь, сказала Хелена. Ей в удовольствие стряпать печенье, которое она кладет в каждый номер.
А постельное белье высшего качества это ее отличительная черта! Такая роскошь.
Хелена на мгновение стала серьезной.
Оно у нее было до открытия. Она рассказывала, что так она успокаивалась, когда папа вел себя отвратительно. Она покупала постельное белье.
Для всех вас это было поистине ужасное время.
Но ты и твоя мама так нас поддерживали.
Эми улыбнулась.
Я помню, как паниковала мама, пригласив вас пожить у нас. Джилли так замечательно готовит, и мама думала, что Джилли будет воротить нос от ее стряпни.
Она бы даже не заметила! Зато твои родители очень ловко обращаются со штопором, и это было действительно кстати.
Она так преуспела после развода. Ты должна ею гордиться.
Я и горжусь! И намерена убедить брата и его женушку не пользоваться результатами ее тяжкого труда.
Неужели они попытаются? ужаснулась Эми.
Хелена пожала плечами.
А зачем еще приглашать нас обеих на воскресный обед? Думаю, мама знает больше, чем говорит, потому что боится, как бы я из-за этого не слетела с катушек.
Эми покачала головой.
Что ж, держи меня в курсе. И к черту поборниц зеленых смузи.
Глава 4
Я сяду за руль? спросила Хелена. Было воскресное утро. Хелена припарковала машину возле гостиницы и вошла, чтобы забрать мать. Тогда ты сможешь выпить бокал вина.
Целый бокал? Не думаю. Это было бы прегрешением против здорового образа жизни, сказала Джилли, оглядываясь и проверяя, все ли заперто. Крессида озабочена тем, чтобы все вели здоровый образ жизни.
Мама! Ты ли это говоришь? А что, мне нравится, когда ты выпускаешь наружу свою внутреннюю стерву.
Джилли рассмеялась.
Надо признаться, я всегда чувствую облегчение, когда мне удается ее обнаружить. Ну что, ничего не забыли?
Вряд ли Крессида ценит домашнюю выпечку, мамочка, сказала Хелена, глядя на пластиковые контейнеры у нее в корзинке.
Она нет, а Мартин любит и берет с собой на работу. Крессиде он говорит, что это для коллег, но я знаю, что сам он тоже ест.
А ты не думаешь, что, когда он приходит домой, она проверяет его дыхание на содержание углеводов и сахара?
Вероятно. Вообще-то я беру печенье, чтобы у Исси было чем перекусить, когда она приходит домой из школы. Мне кажется, что малышка недополучает калорий. Сплошные огурцы, морковь и цельные злаки. Но, пожалуй, ты права, мне не следует приучать ее
Хелена хихикнула.
К домашней стряпне. А ты зловредная бабушка!
По пути Хелена задавалась вопросом, стоит ли обмолвиться о подозрениях относительно мотивов, подвигнувших невестку пригласить их обеих в гости. Вдруг Джилли признается, что думает о том же? Но она знала, что матери не нравилось, когда она неодобрительно отзывалась о Крессиде, и потому Хелена делала так лишь в тех случаях, когда это было действительно оправданно.
Она припарковалась у изящного современного дома с крутой подъездной дорожкой, явно негостеприимной к автомобилям. Потом они с матерью еще несколько секунд посидели в машине, собираясь с духом.
Надеюсь, ты тепло одета, наконец сказала Джилли.
Мама! Сейчас уже апрель!
Еще апрель! И в этом доме вечно холодно, но Крессиде всегда тепло. Это все потому, что она бегает.
Хелена вздрогнула. Пристрастие невестки к бегу всегда выбивало ее из колеи.
Ну что, пойдем.
* * *
Привет, сестричка, обнял ее брат Мартин.
Его жена, высокая и худая, была в черном, с серебряными украшениями. Волосы у нее были собраны в очень аккуратный хвост, макияж был едва заметным, без помады, или ее оттенок был абсолютно натуральным.
Ее приветствие было чуть более эмоциональным, чем у мужа. Улыбнувшись Хелене, она поцеловала Джилли в обе щеки и похлопала ту по плечу. Малышка Исмена, пятилетняя и серьезная, сказала:
Доброе утро, бабушка и Хелена.
Хелена поморщилась. Джилли обожала внучку, но ненавидела, когда ее называли бабушкой. Свое неприятие этого факта она выразила, когда Исмена была крошечной, однако Крессида настояла на том, чтобы к ней обращались именно так. Крессида любила называть вещи своими именами.
Проходите, пожалуйста, сказал Мартин, провожая их через гостиную.
В комнате было холодно, однако суперсовременный камин не горел. Но даже при включенном напольном отоплении в доме всегда было зябко. Хелене казалось, что причиной тому был декор бело-лиловый с черными деталями.
Крессида бросила недвусмысленный взгляд на ноги Хелены: она хотела, чтобы та разулась. Хелена проигнорировала намек. Даже в теплом кардигане, надетом перед выходом, ей было довольно холодно, а в одних носках она точно околеет. Она бы сняла туфли, если бы ей предложили взамен пушистые тапочки, но ничего пушистого в этом доме не водилось. Она заметила, что матери Крессида не стала транслировать безмолвное сообщение «сними обувь». На мгновение Хелене захотелось, чтобы кто-нибудь из них вляпался в собачьи какашки.
Херес, Мартин! резко скомандовала Крессида.
От хереса Хелена отказалась, но про себя отметила, что, раз подают вино, значит, это был не просто обед. Мать согласилась выпить, ей явно требовалась алкогольная поддержка.
Ну, как мило! сказала Джилли, отпив половину крохотного бокала. Когда мы в последний раз собирались вместе?
На Рождество? предположила Хелена. В любом случае Исмена подросла. Ну что, она присела, чтобы быть с малышкой вровень, отдашь мне свои туфельки, когда они станут тебе малы? Они такие классные!
Исмена нахмурилась.
Не говори ерунды, тетя Хелена, твои ноги намного больше моих.
Хелена посмотрела на свои кроссовки.
В самом деле. Какая жалость.
Мама, начал Мартин, у нас к тебе разговор.
После обеда, Мартин! прервала Крессида. Мы это обсуждали!
Тогда, может, сядем за стол, если обед готов? предложила Джилли.
Сначала, мамочка, выпей еще бокальчик хереса, сказал Мартин.
Обед готов, сообщила Крессида, но это только суп и салат.
Херес это замечательно, Мартин, подтвердила Джилли.
Хелене захотелось присоединиться к ней. Она вполне могла немного выпить и нормально управлять автомобилем, но предпочитала не рисковать.
Джилли довольно быстро осушила второй бокал хереса, и их провели в ледяную столовую с прекрасным видом и стеклянным столом. Его поверхность была настолько холодной, что Хелена не отваживалась прикасаться к нему запястьями. Возможно, столешница была умышленной уловкой, поощрявшей хорошие манеры за столом. Они были пунктиком Крессиды.
Обед начался с жидкого супа, который, когда его разливали, возможно, был горячим, но в огромных ледяных тарелках стал чуть теплым. Никаких приправ в нем также не наблюдалось. Но все же он соответствовал принципам здорового питания, а это означало, что потом Хелена будет иметь право съесть калорийную сосиску в тесте или еще что-нибудь.
А знаешь ли ты, сказала Крессида, что можно снизить вес, просто не питаясь после семи вечера и не завтракая до девяти утра? Это не настолько эффективно, как суточное голодание, но в твоем случае, мне кажется, может сработать.
Она улыбнулась Хелене так, как будто та только что поинтересовалась, как это Крессиде удается сохранять такую прекрасную фигуру.
Я так рада, что это сработало в твоем случае, Крессида, любезно отозвалась Хелена. Ты уже делала попытки, и я повторюсь, что меня не интересуют диеты, из-за которых все время думаешь о еде. На самом деле я вообще не интересуюсь диетами. Я совершенно довольна своей фигурой.
Крессида пожала плечами.
Я просто пыталась быть полезной.
Мы знаем, сказала Джилли, похлопывая невестку по руке. А ты всегда выглядишь такой стройной и подтянутой, так что это явно работает.
Лично меня интересуют только те диеты, которые не запрещают сосиски в тесте, сказала Хелена и, прекрасно осознавая, что все, включая пятилетнюю племянницу, смотрят на нее с ужасом, продолжила: И если мне хочется сосиску в тесте, я ее съем.
Неудивительно, что ты немного начала Крессида.
Разжирела? продолжил Мартин.
Я не разжирела! сказала Хелена.
Дети! прервала Джилли. Хелли, Мартин дразнится. Не ведись на его подколы.