Мартин усмехнулся.
Если есть жирное, то разжиреешь.
Так! сказала Крессида, вставая. Перейдем к следующему блюду. Я несу салат.
Салат из свежих овощей был довольно вкусный, заправленный лимонным соком вместо масла, как с гордостью объявила Крессида. Правда, не очень сытный, и Хелена задавалась вопросом, а не совершить ли набег на коробку с печеньем, когда придет момент убирать со стола. Она могла бы проделать это, пока Крессида или Мартин будут относить грязные тарелки. Но этот план рухнул, когда она поняла, что тарелок на пять человек было по пальцам перечесть.
Крессида поставила на стол вазу с фруктами.
Сладкое в середине дня мы не едим. А вы, пожалуйста, угощайтесь.
Хелена взяла апельсин и поставила перед собой десертную тарелочку.
Я люблю апельсины, сказала она, но разве их можно назвать десертом?
Во фруктах много сахара, вот почему я ограничиваю их потребление.
Джилли промолчала, но Хелена заметила, как она поджала губы, а затем сделала вдох, словно собираясь что-то сказать.
Итак, что у тебя за «потрясающий план», Крессида? спросила она, обозначая голосом кавычки.
Крессида рассмеялась.
Ой! Я собиралась перейти к этому позже, за чаем. У меня есть новый органический травяной чай, просто супердетокс.
Давай поговорим об этом сейчас, с веселым видом сказала Джилли, хотя на душе у нее скребли кошки.
Лучше возьми планшет, сказал Мартин, который до сих пор в основном держал рот на замке, разве что подтрунивал над сестрой.
Крессида вернулась к столу и села рядом с Джилли, придвинув стул ближе. Она снова рассмеялась.
Возможно, вы не в курсе, но сайт Rightmove[3] это моя слабость! пропела она.
В самом деле? с неподдельным удивлением спросила Джилли.
Да! И я нашла кое-что действительно потрясающее. Сейчас я вам покажу.
Хелена встала, решив, что нечто потрясающее пропускать никак нельзя. И потом, чем раньше план будет обнародован, тем скорее они смогут отправиться домой.
Смотрите! сказала Крессида. Это же мечта всей жизни!
И действительно, на любимом веб-сайте Крессиды, к которому Хелена тоже питала слабость, был выставлен примечательный объект недвижимости.
Это был особняк с семью спальнями, четырьмя гостиными и множеством ванных комнат, расположенный на прелестной территории. При нем имелись теннисный корт и даже открытый бассейн с прилегающим домиком. Неудивительно, что он стоил очень дорого.
Но разве вам это по средствам? спросила Джилли, глядя на сына, у которого была очень хорошая работа, но, разумеется, не настолько хорошая, чтобы тянуть ипотеку, которую им придется взять для покупки этого огромного дома.
И посмотрите! сказала Крессида, игнорируя этот вопрос. Тут есть флигелек для бабушки!
Она щелкнула по фотографии.
Хелена наклонилась и увидела спальню с двухместной кроватью (двустворчатые двери ведут в сад), мини-кухню и гостиную, в которой вполне мог поместиться мебельный гарнитур из трех предметов, если разместить их боком. На стене висел огромный телевизор.
Хм, заметила она, будь у меня бабушка, я бы ее сюда не поселила.
Его можно снять посуточно, сказала Джилли. Вам бы этого хотелось?
Крессида как-то разом скисла и надулась.
Нет, нам бы хотелось не этого. Нам бы хотелось, чтобы вы, Джилли, жили в нем.
Я? Почему? Судя по голосу, Джилли была сбита с толку.
Это было бы так удобно. Вы могли бы гораздо больше видеться с Исменой, объяснила Крессида. Вы всегда говорите, что мало с ней видитесь.
Это правда, бабушка, сказала Исмена.
Она была послушной, правдивой девочкой. Хелене нравилась племянница, но было в ней что-то нервирующее.
Но вы и так живете совсем рядом, сказала Джилли, я не понимаю, почему из-за вашего переезда я буду больше видеться с Исси Исменой, быстро поправилась она.
Кресс хочет выйти на работу на полный день, сказал Мартин.
Тогда вам понадобится это место для няни, быстро сказала Джилли. Но я по-прежнему не понимаю, каким образом вы можете позволить себе этот дом. Она улыбнулась Крессиде. Если только тебе предложили действительно хорошо оплачиваемую работу ты ее, конечно, достойна и способна с ней справиться.
Хелену внутренне подташнивало от того, как мать лебезила перед Крессидой, но про себя она задавалась вопросом: не было ли в ее лестных словах какого-то скрытого смысла?
Вот! сказала Крессида. Хотя мне действительно предложили работу на отличных условиях, но тут мы переходим к нашему потрясающему плану!
А именно? спросила Джилли.
В ласковом голосе матери Хелена расслышала стальные нотки. Крессида слегка подрастеряла свою уверенность.
Джилли, мы считаем, вам пора подумать о себе. Хотя вы удивительно энергичны для своего возраста, но не становитесь моложе.
И ты тоже, Крессида, сказала Хелена.
Для моего возраста? Джилли была смущена и вместе с тем оскорблена. Мне всего шестой десяток! Мне пока рановато думать о возрасте!
Гостиница это очень тяжелая работа, настаивала Крессида. Вы так частенько говорите.
Но мама любит гостиницу! сказала Хелена. Ты предлагаешь ей отойти от дел? Пусть даже так, но с какой стати она должна переезжать в бабушкин флигелек?
Хелена кривила душой: она знала, что за этим последует, но хотела, чтобы Крессида с братцем сами все озвучили.
Речь идет о перепрофилировании недвижимости, сказала Крессида.
Что? спросила Хелена, отбрасывая церемонии. Будь добра иногда изъясняться по-английски!
Это английский, сказала Исмена. Она была сбита с толку.
Это английский, дорогая, сказала Джилли, но смысл не совсем понятен.
Что именно ты подразумеваешь под «перепрофилированием»? сказала Хелена. Перевод недвижимости в сегмент повышенной комфортности?
Нет, конечно, нет! отрезал Мартин. Слезай со своего любимого конька, Хелс.
Мы бы никогда не стали предлагать никаких операций с вашим прелестным домом! сказала Крессида. Но вы владеете очень ценной недвижимостью и в случае ее продажи могли бы помочь Хелене купить что-нибудь, чтобы она могла заниматься ткачеством, а мы могли бы купить новый дом, и вы бы жили с нами!
Хелене вдруг стало плохо. Неужели Крессида предполагала, что мать продаст семейный дом, на сохранение которого при разводе было положено столько сил, чтобы они с Мартином могли переехать в особняк? Хелена с таким трудом сдерживала ярость, что слегка вспотела. Она налила себе стакан воды.
Не уверена, что маме это понравится, сказала она.
Буквально на днях я читала в газете статью о том, что поколение беби-бумеров владеет недвижимостью стоимостью в миллионы фунтов, тогда как их дети отчаянно пытаются улучшить свои жилищные условия, сказала Крессида.
Но вы уже их улучшили, сказала Джилли.
И мама помогла вам в этом! добавила Хелена.
Крессида бросила на нее испепеляющий взгляд.
Пять тысяч, Хелена, разве это сумма? Не в наши дни.
Хелена увидела, как лицо матери исказилось от боли. Дать своим детям по пять тысяч фунтов в то конкретное время было настоящим подвигом. Ей пришлось так много уступить бывшему мужу, который вынуждал продать семейный дом, что у нее практически ничего не осталось.
Тогда эта сумма была гораздо большей, заметила Хелена. Она лишь потом узнала, в какой тяжелой ситуации оказалась Джилли, а иначе бы не взяла деньги.
В любом случае, с чуть смущенным видом продолжила Крессида, мы просто хотели поделиться с вами нашим планом и предложить вам жить с нами под одной крышей в старости.
Джилли вздохнула.
Будь мне за восемьдесят или под девяносто, пожалуй, я была бы благодарна.
Но деньги нам нужны сейчас, мама, сказал Мартин, а не после твоей смерти.
Мартин! рявкнула Крессида. А это было вовсе не обязательно говорить.
Хелена откашлялась. Она чувствовала, что если задержится дольше, то может наговорить того, что приведет к семейной ссоре.
Вы дали маме пищу для раздумий, но теперь, пожалуй, мне лучше отвезти бедняжку домой.
Судя по взгляду, Джилли поняла, что это был сарказм.
Да, мне нужно обдумать услышанное. Джилли поднялась на ноги.
Крессида тоже встала, явно радуясь тому, что гости уходят.
Но не затягивайте с ответом. Дом-мечта не вечно будет на рынке!
Лишь стиснув челюсти и пробормотав слова прощания сквозь сжатые зубы, Хелене удалось покинуть дом, никому не нагрубив.
Просто уму непостижимо! воскликнула она, как только они с Джилли сели в машину и отъехали подальше. Я знала, что эта женщина настоящая змея, но какова наглость! Предложить тебе продать дом, чтобы они могли купить этот шикарный особняк придет же такое в голову!
Значит, мне не стоит соглашаться?
Хелена затормозила и съехала на обочину.
Ты смеешься?
Ну конечно! Теперь вернемся домой и поедим как следует.
Но когда дочь наконец отправилась к себе, Джилли задумалась. Как и Хелену, ее возмутило предположение о том, что на шестом десятке ей следует перебраться в дом сына, отказаться от собственной жизни и стать няней скорее всего без оплаты. Но она владела довольно ценной недвижимостью, и хотя Мартин с Крессидой вполне могли обойтись без особняка с семью спальнями, но вот Хелене, безусловно, деньги для приобретения мастерской не помешали бы. Свои пять тысяч, полученные одновременно с Мартином, дочь потратила на ткацкий станок и другое оборудование. С ходу отмести эту идею было бы неправильно. Джилли был нужен тот, кто принимает ее интересы близко к сердцу, чтобы обсудить это. Жить с Крессидой и Мартином она, разумеется, не стала бы, но, возможно, пришла пора переехать в дом поменьше?
Глава 5
Было еще светло, когда Хелена отвезла ее домой, и Джилли, заметив, что наружные вывески слегка забрызганы грязью, решила помыть их, а также прибраться в саду. Первое впечатление было очень важно. Хелена может сколько угодно подтрунивать над ней из-за любви к шоу «Четверо в постели» и отельерам-критиканам, которые останавливаются в чужих гостиницах, перетряхивают постельное белье и, взгромоздившись на стул, ищут пыль на люстре, но внимание к деталям имеет первостепенное значение. Кроме того, она хотела поразмыслить, а ей лучше думалось, когда она занималась физической работой.
Но полчаса спустя свет начал меркнуть, и Джилли собралась пойти в дом, когда услышала, как позади нее на дороге остановилась машина.
Извините! окликнули ее.
Обернувшись, она увидела большую шикарную машину и мужчину с серебристыми волосами и приятной улыбкой, который обращался к ней через пассажирское окно.
Вам помочь? спросила она, радуясь, что по случаю обеда сделала макияж и уложила волосы.
Возможно, вам это удастся, сказал мужчина, чей голос был таким же приятным, как и весь его облик. Я ищу один дом.
Он заглушил двигатель, вышел из машины и приблизился к Джилли. В руке у него был клочок бумаги.
Джилли взяла бумажку и несколько мгновений рассматривала ее.
Вы недалеко, но от развилки у подножия холма поехали в другую сторону.
Она объяснила, как добраться до нужного места, и он снова улыбнулся.
Большое спасибо. Сегодня навигатор не работал. Я еду по этому адресу лишь для того, чтобы произвести оценку.
Оценку? переспросила Джилли, заинтересовавшись.
Он кивнул.
Да. Я делаю оценку для друга. Казалось, он не особенно торопился. Вот моя визитка.
Джилли взяла ее. На визитке значилось его имя, Лео Симмонс, а следом шел ряд букв, ни одна из которых ничего не говорила Джилли.
Так вы осуществляете профессиональную оценку?
Не только, но в том числе. Он помолчал. А почему вы спрашиваете?
Просто Да так, ничего. Она замолчала и, поняв, что он ждет, быстро добавила, прежде чем успела передумать: Я думаю, мне нужно произвести оценку дома.
Это всегда имеет смысл, тихо сказал Лео, хотя, я вижу, вы не очень рады этому обстоятельству. Но, как говорится, знание сила.
Именно так! Я вам позвоню, проговорила она, крепко сжимая визитку запачканной рукой.
А знаете что, если вы позже не заняты, то я мог бы осмотреть дом выше по дороге, а затем вернуться и оценить ваш.
Отличная идея, сказала Джилли.
Тогда я точно не отступлю, добавила она про себя. Знание действительно сила, и произвести независимую оценку означало бы, что Крессида не сможет рассказывать ей о том, насколько ценна недвижимость, которой она владеет.
Замечательно. Буду примерно через час.
Это дало Джилли время для наведения дополнительного блеска по случаю его прихода.
Все места, куда могли бы заглянуть гости, включая кухню, Джилли держала в идеальном порядке. Но ее собственная спальня дала бы фору любой девочке-подростку и вполне тянула на обиталище крайне неряшливых тинейджеров-близнецов, подумалось Джилли. Впрочем, подобно представителям многих других профессий, отельеры умеют пускать пыль в глаза, и привести за кратчайшее время в порядок комнату, даже собственную, не составляло для Джилли особого труда.
Для начала она сняла с кровати одеяло. Затем положила на нее чистую одежду (все грязное отправилось во вместительную корзину для прачечной). Тем самым напольный гардероб превратился в накроватный. Убедившись в том, что ничего не валяется, она аккуратно прикрыла постель одеялом, искусно разместила поверх несколько подушек, и комната сразу приобрела опрятный вид.
В ванной пришлось повозиться чуть дольше, но она успела освежить макияж, а затем спрятала косметику в шкафчик за зеркалом. При оценке дома Лео не полезет в шкафчик, а если выкажет такое желание, она его остановит.
Нанося тональный крем, Джилли задавалась вопросом, не будет ли это выглядеть так, точно она проявляет к нему интерес и намеренно накрасилась? И решила, что нет: она всегда старалась выглядеть безупречно, когда ожидались постояльцы, это было частью ее профессии. И визит предполагался профессиональный, а значит, ей следовало к нему подготовиться. Она не могла не заметить, что Лео был очень привлекательным мужчиной, и, хотя со времени развода она повидала много привлекательных мужчин, это был первый случай, когда она почувствовала легкое волнение.
От этой мысли ей стало радостно на душе.
Что ж, прекрасный дом, сказал Лео Симмонс, вернувшись через час, как и договаривались. Он стоял в большом вестибюле и осматривался по сторонам. Но я могу представить, как сложно содержать гостиницу.
Джилли тепло улыбнулась ему. Не все понимают, сколько труда за этим стоит. Многие считают, что всех дел это показать постояльцам идеальные номера и пожарить несколько свежих яиц. Им невдомек, какое количество усилий необходимо приложить, чтобы номера выглядели безупречно.
Это самоотверженный труд, но мне он по душе, так что все отлично. Сначала я покажу вам гостиницу, а затем остальное. У меня шесть номеров, один из которых оборудован для инвалидных колясок. Мы начнем отсюда.
Он очень вместительный, сказал Лео, записывая замеры в книжечку, когда они вошли в нижнюю комнату. Двустворчатые двери в сад. Большая ванная комната.
В детстве, когда я жила с родителями, здесь была утренняя гостиная. Но из нее получилась прекрасная спальня.
Так это дом вашей семьи?
Да, кивнула она. И мне немалой целой удалось его сохранить после развода.
Счета и все такое?
Да. Но главным образом потому, что муж претендовал на его половину, а это означало бы продажу.
Так как же Лео осекся, явно не желая совать нос в чужие дела.
У нас еще был приличный кусок земли, который можно было продать, с фруктовым садом очень жаль было с ним расставаться, но другая часть земли пошла под застройку, так что я смогла расплатиться с мужем и превратить дом в гостиницу. Она улыбнулась при воспоминании о тех днях. Изначально мне пришлось это сделать, чтобы сохранить семейный дом, но вскоре я вошла во вкус. Я люблю людей они все такие интересные. Даже зануды не окончательно занудны, во всех есть что-то замечательное.