Я расскажу всё, что захочешь, только отпусти её, тихо попросил толстяк, с надеждой посмотрев на Ли.
Нет. Если я отпущу её, она соберёт очередную банду, и всё начнётся сначала. Этого я не могу допустить. Но я обещаю, что она умрёт быстро и безболезненно. Это всё. Торговаться я не намерен.
Согласен, вздохнул толстяк. Что ты хочешь знать?
Сколько у тебя групп, чем вооружены? И зачем вы всё это затеяли?
Всё просто: власть, богатство. Я хотел создать империю, которую мог бы потом передать ей, кивнул толстяк на Джесси. Групп всего четыре. Теперь уже три, поправился он. Вооружены в основном кто чем. С оружием стало плохо, особенно с патронами и гранатами. Мы потому и попытались захватить этот сектор. В пустыне давно ходят слухи, что здесь этого добра более чем достаточно.
И ты решил проверить?
Да. Я ожидал всего, но не такого количества пулемётов.
Где остальные группы?
Одна на востоке, контролирует перевал. Вторая на побережье, осадила какую-то скалу, где засели муты. А третья перекрыла караванные дороги с Не договорив, он замер с открытым ртом. Муты! На скале! Это тоже твои люди?!
Ты умён, толстяк. Это мои люди, усмехнулся Ли. А та скала обитель мудрости. Там воспитывали воинов и мудрецов. Я верну этому месту его первоначальное предназначение.
Ты сможешь, задумчиво кивнул толстяк. Похоже, наступает новая эра эра мутов. Кто знает, может, это не так уж и плохо. Кто знает проговорил он, не сводя взгляда с Ли. Я готов отдать тебе то, что сумел скопить за все эти годы. Только с одним условием: ты оставишь Джесси в живых. Она будет жить с тобой. По крайней мере, пока ты жив.
Она слишком сильно ненавидит меня, чтобы смириться с этим. Я не хочу жить и бояться, что она в любой момент может воткнуть мне нож в спину.
Она не настолько любит меня, чтобы сделать такую глупость.
Отпусти отца, и я останусь с тобой, подала голос Джесси.
В ответ Ли расхохотался во весь голос.
Вы что, действительно считаете меня круглым идиотом? Один предлагает мифическое богатство, другая сомнительные удовольствия.
Сомнительные?! возмущённо воскликнула Джесси. Хочешь сказать, что тебе было плохо со мной?
Во всяком случае, ничего особо удивительного я не обнаружил, ответил Ли, с вызовом глядя ей в глаза.
Ты говоришь так, словно испробовал любовь морской мутки, проворчал толстяк.
Угадал. Именно поэтому я и могу судить, как оно было, усмехнулся Ли.
Этого не может быть! не поверила Джесси. Они не сходятся с пустынниками!
В обычных случаях да. Но я спас ей жизнь, и мы прожили вместе почти четыре месяца. На той самой скале, которую осадили твои уроды.
Похоже, я действительно недооценил тебя, мут. Нам больше нечего ему предложить, Джесс. Если только это
Из складок одежды толстяк выхватил небольшой продолговатый предмет, и Ли, не задумываясь, взвился в воздух. Нога юноши с силой ударила по руке, сжимавшей гранату. Развернувшись в полёте, он нанёс удар второй ногой, отправив её в сторону. Долетев до сваленных в кучу трупов бандитов, граната взорвалась, разметав ошмётки тел во все стороны.
Держась за покалеченную руку, толстяк присел, кривясь от боли, но продолжая молчать. Джесси попыталась броситься к нему, но её тут же сбили с ног и прижали к земле.
Я действительно недооценил тебя. Но, согласись, попытка была неплохая, прохрипел толстяк.
Неплохая. Но я умею выходить сухим из воды. Согласись, для пустыни это очень ценное умение, ответил Ли.
Ладно, твоя взяла. Знаешь каскад пещер за Длинным болотом?
Видел однажды, кивнул Ли.
Встань спиной к болотам и отсчитай пятую. Там есть то, что тебе очень понравится.
Что именно?
Геликоптер, подала голос Джесси. Ты хотел летать? Эта штука летает. Как думаешь, это стоит наших жизней?
Не стоит злить меня. Шутка с гранатой ещё не забылась.
Я говорю о себе. Он сам подписал свой смертный приговор.
Не прошло и двух часов с того момента, как ты пыталась пристрелить меня, а теперь предлагаешь поверить тебе?
Я уеду. Возьму мотоцикл и уеду. Можешь даже не давать мне оружия.
Ли задумчиво посмотрел ей в глаза и медленно кивнул. Затем, подозвав одного из парней, что-то прошептал ему. Кивнув, паренёк умчался, вернувшись с заплечным мешком. Протянув его Ли, он быстро что-то шепнул и отошёл в сторону.
Ли протянул мешок Джесси.
Возьми. Здесь еда, вода, нож и револьвер с комплектом патронов. Уезжай. Только сделай так, чтобы наши пути больше не пересеклись. Иначе я убью тебя. Не испытывай больше судьбу.
Не ожидавшая такого развития событий девушка молча взяла мешок и, кивнув, направилась к брошенным мотоциклам. Выбрав один, она села на него верхом и, запустив двигатель, повернулась к толстяку.
Прости, что так получилось, отец. Но это не моя вина.
Я знаю, дочка, езжай. Езжай и постарайся остаться в живых, ответил толстяк.
Прощай и ты, мут. Кто знает, как всё сложится в следующий раз?
Надеюсь, следующего раза не будет, потому что ты его не переживёшь, ответил Ли.
Джесси включила передачу и, дав газ, понеслась по пустыне.
Посмотрев ей вслед, толстяк вздохнул и повернулся к Ли.
И что теперь?
Теперь? Теперь всё, коротко ответил Ли и взмахнул мечом.
Голова толстяка упала, а из разрубленной шеи в небо ударил фонтан алой крови, забрызгав всех стоящих рядом бандитов.
Огонь! резко скомандовал Ли, и подростки дали очереди от пояса.
Быстро убедившись, что правки не требуется, они сложили тела бандитов в грузовик и увезли в пустыню. Ли тщательно вытер клинок и, убрав его в ножны, повернулся к оставшимся.
Соберите все мотоциклы и оружие: то и другое может пригодиться. Часовые на вышки, работники в поле, остальные за дело. Нам ещё многое предстоит сделать. А мне вскоре нужно будет уехать.
Куда? вскинулся один из лидеров.
В обитель. Там такие же подростки, и они в осаде. Я должен помочь им.
Мы пойдём с тобой.
Нет.
Но, мастер
Я сказал нет! Вы нужны мне здесь. Это всё. Никаких споров и возражений, зло оборвал его Ли и, развернувшись, быстро направился к себе.
Обстоятельства складывались неутешительно. Новость об осаде обители выбила Ли из колеи. Он прекрасно понимал, что дети не смогут долго противостоять дикарям: как бы то ни было, они были детьми. Обуреваемый такими мыслями, он быстро прошёл в свой дом и начал собирать вещи.