Хочешь править наравне со мной? усмехнулся мой собеседник.
Вы совершенно правы, Владыка, скопировала я его позу, я знаю гораздо больше, чем все ваши министры, советники, или кто тут у вас. Готовя статьи и репортажи, приходится изучать такие объёмы информации, что ни одному учёному не снилось. Даже если ты работаешь со сплетнями, чтобы не нарваться на судебные разборки, нужно чётко и ясно представлять, о чем пишешь. Так вот, я предлагаю мои знания и навыки в обмен на полные права и свободы, равные вашим.
Наглая? вздёрнул он черную бровь.
Что вы, отмахнулась я, всего лишь правильно воспитанная девушка в экономически развитом обществе, которое пошло по другому пути эволюции социума.
Сколько много умных слов, полыхнули интересом синие глаза.
Может, весь словарь процитировать? В штыки вставила свои пять копеек.
Не стоит, и так верю, вернулся он к поглощению моего печенья и чая.
Тогда что с договором и предложением? Я тоже решила оставить шутки на другой раз.
Я посмотрю, что на это предложение скажут газетчики из Золотого Треугольника, как-то двусмысленно прозвучала эта фраза, слишком давно я хочу их прижать, да только никак не удаётся. Посмотри на Русалию, и все становится понятно.
Только не говорите, что она беременна от вас? Я с круглыми глазами смотрела на него.
Слава Акию, нет, утёр повелитель холодный пот со лба, да и ты вовремя подвернулась со своим сказочным ультиматумом. Двор окончательно уверовал, что к невесте я не прикасаюсь исключительно из-за проклятия, наложенного Прародителем. Готов даже спасибо за шантаж сказать.
Получается, приметила я маленькую оговорку, с невестой вы не спите по самой банальной причине хотите от неё избавиться?
Да, вот только арка выбрала почему-то чужих невест и, конечно же, Русалию, пригорюнился он, рушить дружбу со своими старыми соратниками мне не хочется, но и противостоять Русалии с её Треугольником за спиной тоже. Пришлось искать выход, и этим выходом стала ты.
Контракт, догадалась я, он вам на руку.
Да, кивнул Владыка, как только ты подпишешь его, место в финале тебе гарантировано. Разговор про угрозу она слышала и даже слова против не скажет. Да ещё и ты ей что-то там наговорила, и она уже свадебное платье выбирает. Дело останется за малым, выгнать её с испытания. Так что газету ты получишь и сделаешь все, чтобы народ сам потребовал убрать её куда подальше.
Это не вопрос, кивнула я, пункт с правом не выходить за вас?
Также включён в перечень, поставил чашку на стол Владыка, ведьма в жёнах мне не нужна.
Замечательно, потёрла я ручки, тогда нам остаётся его только подписать.
К завтрашнему утру он будет полностью закончен, просветили меня в столь нужном деле.
Тогда предлагаю до завтра и распрощаться, вновь отвернулась я к окну.
Я вам на самом деле не интересен? Синие глаза появились прямо у меня перед лицом резко и неожиданно.
Вы напоминаете всех моих пятерых мужей разом, честно ответила ему, и ни одно из этих воспоминаний не прибавляет вам баллов в моих глазах.
Пятерых? Он резко отошёл. Так вы вдова?
Нет, не вдовствую, отмахнулась я от глупых предположений, разведена.
Это как? Владыка задумчиво смотрел на меня.
Вот так, не хочу вдаваться в подробности системы браков, настроение было точно не для рассуждений на тему штампов в паспорте.
Кажется, я знаю тему для нашего следующего разговора, и этот невыносимый человек наконец-то удалился из моей комнаты.
Что он хотел? Из ванной показались взволнованные мордашки моих служанок.
Договаривались о взаимовыгодном сотрудничестве, прикрыла я глаза, можете начинать записывать сплетни, собственная газета у меня будет, причём в кратчайшие сроки.
Вы просто потрясающая, захлопали девушки.
Тогда к утру у меня должен быть материал для создания статей, посмотрела я на парочку.
Конечно, обе синхронно поклонились, мы все найдём и доставим вам.
На сегодня можете быть свободны, отмахнулась я от кудахтанья.
Спасибо.
И я наконец-то осталась одна в комнате.
Собственно, и что мы имеем в сухом остатке. Я стала игрушкой в партии просто невероятных масштабов. Нет, конечно, свои права и плюшки я с этого мужлана стрясу в полном объёме, ещё и с горочкой, но факт, открывшийся мне, не радовал.
Вступать в открытое противостояние с богатыми семьями, объединёнными в один конгломерат, даже если это пытаются скрыть, я не могла. Для этого у меня пока не было ни возможностей, ни ресурсов. И если с последним я хоть как-то могла сладить при помощи Владыки, то возможность появится только вместе с собственным издательским домом. Да и какая разница, первый год все равно будет тяжко, даже с финансированием из государственного бюджета.
Завоевать публику на одних сплетнях у меня не получится, а для хорошего анализа рынка потребуется не только время, но и силы. Пока у меня нет этих двух главных элементов, я фактически не смогу составить достойную конкуренцию зазнавшимся магнатам. Ну ничего, отбор невест дело не быстрое, за это время с двухстраничной газетки я перейду на нормальный формат в двенадцать, а то и больше, может, даже глянцевой обложкой успею разжиться. Так что повоюем, господа газетчики.
Поднявшись с пола, перебралась на кровать, перед этим не забыв избавиться от уродливой бабушкиной ночнушки, по недоразумению носящей гордое название платья. Потянувшись до хруста во всех затёкших от сидения косточках, я устроилась на мягком матраце и почти незаметно для себя задремала, проваливаясь в сладкий сон.
Утром меня разбудили служанки, которые, следуя инструкциям и списку просьб, принесли лёгкий завтрак и выгнали на пробежку. О которой я вчера забыла поговорить с Владыкой. Но спортивная форма в руках девушек меня порадовала и дала понять, что пробежки в моем графике остаются и будут в нем постоянно. Эта мысль придала мне сил, и я птичкой побежала в ванную принимать утренние процедуры. Они у меня много времени никогда не занимали.
Через двадцать минут я уже была во внутреннем дворике, который предназначался для охраны или стражи. Я привычно вставила в уши наушники от телефона и взмахом руки запустила музыку. Не думая ни о чем, я под привычный за долгие месяцы ритм наворачивала круги. Обычно перед глазами были дорожки сквера и редкие люди, в основном, собачники. Тут же я не видела никого, просто серый плац под ногами и лёгкая пелена пыли.
Музыка отключилась, и я постепенно начала сбавлять темп, переходя сперва на шаг, а затем и вовсе останавливаясь. Под ежедневный трек-лист полчаса пролетели незаметно, и я даже понять не успела, как тренировка подошла к концу. Вот теперь можно в душ и завтракать. Тем более где-то на горизонте должен появиться Владыка с моей счастливой путёвкой в будущее.
До комнаты добралась быстро, даже не заблудившись. Ориентация в пространстве у меня всегда была на хорошем уровне, и запоминала я дорогу почти сразу. А тут всего две лестницы и поворот, путаться не в чем. Девушки уже суетились и готовили для меня наряд на выход. На этот раз хотя бы привычное в моем понимании платье, а не мешок.
Тёплые струи остудили разгорячённое от физической нагрузки тело и смыли пыль плаца, позволив окончательно проснуться и почувствовать себя здоровым и уверенным человеком. Простояла я под ними недолго, но так расслабилась, что вновь забыла про непотребное поведение местных мужчин.
В результате в комнату я вошла, снова по привычке завернувшись в одно банное полотенце. И что вы думаете? На этот раз в ней целая делегация ждала моего явления. Только меня об этом предупредить забыли, и судя по ошарашенным и запуганным взглядам служанок, им тоже не сообщили столь радостную новость. И вот с утра пораньше картина маслом не ждали.
Я тут, видите ли, стою в одном полотенце с мокрой головой. На пол с волос падают капли воды и по обнажённой коже бегут тонкие ниточки. И все это на глазах у ошарашенной толпы народа во главе с самим Владыкой. Вы думаете, они имели совесть отвернуться или смутиться? Не тут-то было, это стадо баранов выперло на меня округлившиеся глаза и активно начало что-то невнятно бормотать. Где там манеры, в отсутствии которых меня упрекали? Нет их!
У вас с головой все в порядке? вопросительно вскинув бровь, спросила я.
Все вон! Владыка оказался самым устойчивым к таким ситуациям.
И что это такое? спускать такую ситуацию на тормоза я не собиралась.
Мы как-то не подумали. Он все же имел совесть смутиться.
Заметно отсутствие мозгов в голове, сжала я переносицу, может, вы выйдете, и я оденусь?
А, прошёлся он по моей фигуре взглядом, да, точно.
Дверь хлопнула с тихим щелчком, похоже, меня тут заперли, чтобы не сбежала, или это другим не положено даже думать в сторону невест? Усмехнувшись, махнула притихшим в углу служанкам. Девушки оперативно и, главное, технично втряхнули меня в платье. По-другому охарактеризовать скоростную процедуру одевания у меня идей не нашлось. Буквально через десять минут я была приведена почти в надлежащее состояние. На идеальное у них просто времени не хватило.
Собравшаяся под моей дверью толпа так же чинно вошла в комнату и замерла полукругом около широкого рабочего стола у окна. Картина мгновенно напомнила утреннюю планёрку и раздачу кнутов и пряников всему подотчётному мне народу. Правда, каждый из них активно пытался не смотреть на меня и всеми силами отводил глаза.
Зачем пожаловали? Я удобнее устроилась на стуле.
Договор, дорогая, сладко пропел Владыка, договор.
Замечательная новость. Я требовательно протянула руку.
Прошу. Один из мужчин вложил тугой свиток в мою открытую ладонь.
Подписывай. Владыка повелительно махнул рукой, намекая поторопиться.
Уже бегу и спотыкаюсь, встряхнула я документами, жизнь приучила со всем уважением относится к каждой строчке договора, особенно если он брачный.
Какой? Мужчины дружно закашлялись, а Владыка позеленел.
Дорогой, скопировала я голос самого правителя, по этой бумажке я почти на три месяца становлюсь твоей невестой, как же ещё его назвать. Как вариант, добрачным, но обзывай как хочешь, любой из этих вариантов предполагает брак, которого у нас с тобой не будет.
Леди права, тихо шепнул кто-то из местных адвокатов.
Читай, нахмурился повелитель, потом щёлкнул пальцами и одна из служанок принесла ему кресло.
А у вашей свиты руки отвалятся? отрывая взгляд от листов, я посмотрела на тяжеленное кресло. Или мужская гордость пострадает?
О чем вы? Старик, стоявший позади всех, вцепился в моё лицо заинтересованным взглядом.
Вот этот монстр на ножках весит, как три её, указала на побледневшую девушку, а ей ещё, между прочим, рожать. И это при том, что тут стоит толпа мужиков, для которых перетащить это кресло не составило бы проблем, хоть вдвоём, хоть впятером.
Какие проблемы это могло повлечь для девушки? Теперь и другие заинтересованно прислушивались к моим негромким словам.
От сорванной спины и смещённых дисков до полной невозможности к деторождению, припомнила я нашу секретаршу, которая, занимаясь становой тягой, в своё время повредила себе все, что только смогла, заработав смещение дисков и какие-то отклонения по-женски, из-за чего ей даже ЭКО не помогло.
Такое действительно бывает? Как-то странно переглянулись все мужчины в комнате.
Разберитесь в этом вопросе, махнул рукой Владыка.
Вот тут неточность, перевернула я лист, не оговорена точная дата прекращения действия договора и иные способы его расторжения.
Поправим. Самый молодой мужчина тут же сделал пометку в блокноте.
И я даже сейчас готова сделать вам одолжение, рассмеялась я, увидев написанное, примите как жест о добрых намерениях и примирение сторон.
Где же мы ошиблись? Все как один резко втянули голову в плечи.
Вы хотя бы именем моим поинтересовались, что ли, на досуге, кинула я бесполезные бумаги на стол, Леди Главный Редактор, конечно, мне льстит, но увы, я больше не являюсь сотрудником журнала и моё рабочее место наверняка уже занято.
Вы издеваетесь? На меня смотрели во все глаза.
Вот, достала я из сумки свою визитку, которая осталась из прошлой жизни.
Главный реактор Царькова Екатерина Ивановна, вслух зачитал секретарь.
Браво! зааплодировала я.
Екатерина? Повелитель словно попробовал моё имя на вкус.
Совершенно верно, кивнула я, а главный редактор это должность, на которой я работала.
Вы умны, сделал мне лестный комплимент тот самый старик.
Благодарю за столь высокий отклик и признание заслуг, почтенно склонила я голову. Старалась
Не то что этот оболтус, и Владыке прилетел подзатыльник, у вас двадцать минут на переделку договора, предоставьте его для этой леди в лучшем виде. И от меня накиньте ей пару сотен золотых. Она права, даже я не стал бы связываться с собственным внуком без такой вот бумажки за пазухой. Разрешите наконец-то представиться, прекрасное создание. Бывший Владыка, а ныне дед вот этого охламона Старуд Щарадух.
Приятно с вами познакомиться. Я встала, обогнула стол и присела в импровизированном реверансе, какие были на постановочных балах осеннего праздника в нашей редакции.
Вот посмотри, не только умна, ещё и воспитанная, и тут дед выдал такое, что даже я покраснела до корней волос, был бы лет на четыреста моложе и без твоей бабки, сам бы в постель эти ножки уложил.
К сожалению, ножки против, смогла выдавить я.
О, ещё и цену себе знает, ткнул в окончательно покрасневшую меня бывший Владыка.
Дед, прекрати смущать девушку, кашлянул Владыка, она и так едва сдерживает смущение от столь вопиющего неуважения к своей невинной персоне.
Какой? теперь я уже побледнела до синевы.
Невинной? Дед заржал и покрутил пальцем у виска. Внучек, она на тебя с вызовом в одном полотенце смотрела, в каком месте ты скромность у неё нашёл. Она твоих советников и министров одной фразой на место поставила, шикарная женщина, а не тряпка, как все остальные кандидатки.
Да? Теперь на меня смотрели две пары синих глаз.
Спасибо, конечно, но мне тут тридцать скоро, я редактор скандальных хроник и вот совсем недавно в пятый раз развелась, медленно я загибала пальцы, при таких исходных данных я могу быть только глубоко опечаленной тридцатилетней тёткой в загуле. А вы меня в святую невинность записали, простите, но не ко мне.
Так что у тебя с мужьями случилось? вспомнил повелитель наш недавний разговор.
Вам вкратце или полным списком? ехидно изогнула я бровь.
Пока и вкратце пойдёт, серьёзно кивнул Владыка.
Первый бил. Второй оказался самовлюблённым карьеристом. Третий охотником за женскими деньгами. Четвёртый кобелём элитного разлива. Пятый остался просто другом. Вам хватит таких характеристик?
Дочка, ко мне подобрался дедок, ты где таких находила?
Как шутил весь мой отдел, да и не только они, глупость, но похоже я реально такая, меня прокляли, и знаете, смотря на вашего внука, понимаю, что это так.
Я-то тут при чем? возмущённо пискнул притихший в присутствии деда Владыка.
Он мне всех моих мужей разом напоминает, опять мысленно перебрала я их.
Эй, возмущённо вскочил Владыка, я не бью женщин, не гонюсь за их деньгами, не изменяю и не играю!
Итак, размяла я пальцы, сейчас мы заключаем контракт, по которому я становлюсь твоей ширмой. По условиям которого на три месяца я теряю право голоса. Дополнением к нему идёт издательство с половиной прав, принадлежащих тебе. А про бить и изменять покажет только время.