Признай, Вингорд, расцвёл в улыбке Щарадух-старший, она тебя сейчас обыграла на твоём же поле. И заметь, красиво так, продуманно.
Откуда в тебе такая язвительность? тяжело вздохнул Владыка Эдагустор.
От рождения досталась, скрестила я руки на груди.
Детка, если этот оболтус тебя обидит, не бойся обращаться, подмигнули мне, он свою бабку похлеще войны и всех советников разом боится. Ты с ней характером точно сойдёшься.
Не упоминай, пожалуйста, бабушку. Владыка едва заметно посерел. А то эту ведьму без дара принесёт нелёгкая знакомиться с настоящей ведьмой.
Слышала, хохотнул родственничек моего потенциального мужа по договору, кто им управлять может, мотай на ус и записывай.
Обязательно познакомлюсь с достопочтенной леди, хлопнула я ресницами.
Мы готовы, в комнату осторожно поскреблись.
Вас только на погибель отправлять, стукнул по столу повелитель, все монстры от старости сдохнут или от смеха. Где договор?
Вот, и мне осторожно передали документы.
Читать будешь? Старуд внимательно на меня посмотрел.
Конечно, покивала я, из-за неправильных договоров сделок сорвалось больше, чем потратили на строительство утонувшего в первом же плавании «Титаника».
Говорю же тебе, внук, умная девица, подмигнул бывший Владыка, зря отпускать собрался. Да и пожалеешь ещё сто раз о пункте со свадьбой.
Я все же на нем настаиваю, не отрываясь от чтения, вставила я свои пять копеек.
Я не возражаю против него, царственно изрёк повелитель, сверкнув глазами в мою сторону.
Дальше повисло молчание. Я внимательно перечитывала каждую строчку. Вингорд сверлил меня пронзительным взглядом синих глаз. Его дед с интересом рассматривал нас и, наверное, уже прикинул, насколько хорошо мы будем смотреться вместе. А бедный парень едва в обморок не падал от висящего в комнате напряжения.
Перечитывая по сто раз, все же нашла три ошибки, которые и обвела. Протянув листы обратно секретарю, выразительно так посмотрела на самого парня, затем и на государя данного подчинённого. Оба переглянулись, и паренька сдуло из комнаты.
Спустя ровно пять минут он вернулся с новой стопкой листов и огромной надеждой, что на этот раз они сделали все верно, и ему не придётся попадаться на глаза раздражённого повелителя. Для достоверности я в сто первый раз перечитала все и только после этого поставила свою подпись на договоре, по которому на три месяца я становлюсь невестой Вингорда Щарадуха.
Секретарь благоговейно принял документы с двумя росчерками и пообещал вернуть мою копию к обеду, до которого оставалось всего пару часов. За всеми этими перебранками время летело стремглав, словно ужаленное в одно место.
Поздравляю, леди, отныне вы собственность моего внука, похлопал седовласый мужчина.
Всего на три месяца, напомнила я.
Даже за три месяца можно полюбить, туманно намекнули мне.
Боже упаси меня от такого счастья, скривилась, словно от лимона.
Посмотрим. Мужчина кинул взгляд на веселящегося деда, психанул и, громко хлопнув дверью, вылетел наружу.
Правильно действуешь, расплылся в улыбке старик, я свою тоже полюбил не за красивые ноги, а за скверный нрав и острый язык, а ещё она меня год игнорировала. Владыку променять на какого-то там дворянина с закромов Империи. Вот и полюбил ведьму свою.
Простите, но я в самом деле не собираюсь за вашего внука замуж, поклонилась я бывшему правителю этих земель.
Не зарекайся, детка, покачал он головой, все ещё впереди.
До свидания, сказала я в закрывшуюся дверь.
Я сидела и хлопала глазами, это на какую же авантюру меня тут собираются подписать? Ладно, сам Вингорд не в восторге от возможной жены, но остальные родственники явно не побрезгуют женой-ведьмой, так ещё и из другого мира. Да и встреча с бабушкой Владыки уже представляется мне весёлым мероприятием, от которого дворец может и не оправиться.
Внимание привлекла поблёскивающая в сумке белая коробочка с золотым бантиком. Мне уже не одну сотню раз говорили, что стоит её выбросить и забыть, но рука так и не поднялась. В коробочке лежало шесть обручальных колец. Пять моих и одно отца, своё он отдал мне при нашей последней встрече и сказал, чтобы вернула матери. Только с ней я не разговаривала лет с шестнадцати, вот и осело кольцо у меня.
Решив, что это хорошее напоминание о мужской сущности, поправила бантик и поставила на край стола. Может, в этот раз они меня уберегут? Жаль, Эли теперь у меня не было, и спасительный пинок я могу получить только от собственных обручальных колец, некогда украшавших безымянный палец правой руки. Пусть так и свершится.
Правило 3. Контролируй своё время
Утром проснулась счастливая до неприличия. У меня будет собственное издание, так ещё и в мире, где конкурентная борьба сводится к посиделкам за одним столом. Для меня, той, у кого за плечами десятилетие тяжёлого труда и выгрызенная из загребущих рук соперников и подхалимских задниц должность главного редактора, это словно чистейший лист бумаги.
Мечта, да и только. Теперь осталось только не упустить свой шанс и правильно разыграть карту. Правительство и власть в одном лице на моей стороне и имеет немаленький зуб на Золотой Треугольник. Это мне только на руку. Пока они будут разбираться между собой, я сделаю себе имя и прикрыть газету станет в разы сложнее.
Мужчины, наверное, были плохо осведомлены, что подписывать договор со мной, ещё и не читая это равносильно обмену с дьяволом. Я хоть и не ношу знаменитую марку под стать нашумевшему фильму, но тоже не промах. Элеонора вообще могла посоперничать с иконой экрана.
На третий раз они вычеркнули из договора все, что мне мешало. В голове у Владыки даже не попыталась родиться мысль, что его люди могли настолько сильно косячить. Недоверие или самоуверенность стали его самой главной проблемой. Именно это позволило мне загнать его в красивую ловушку. Дед, похоже, догадался, что с договором дело обстоит нечисто, но вмешиваться в наши разборки не стал. Наверняка подумал, что у внучка в одном месте гордость взыграет.
Усмехнувшись про себя, потянулась до хруста в позвоночнике и порадовалась, что на сегодня пробежка отменена. Не хотелось портить столь сказочное утро. От одного или двух прогулов в месяц я ещё не толстела. А теперь я вообще ведьма, и все ненужные мне килограммы уходят в магию, а не в бока. Прелестная способность. Любая модель за такое душу дьяволу продаст.
Служанки, бочком и с поклоном просочившиеся в комнату, испуганно на меня взирали. Я монстр, что ли? Зачем же так нервничать-то в моем присутствии? Для меня эта парочка сейчас самый главный источник по переработке и доставке сплетен.
Уверена на все сто десять процентов, что послезавтра гордый и непоколебимый Вингорд швырнёт мне на стол ключи от издательства. И пусть первым в меня бросит бриллиантом тот, кто уверен, что он не похож на моего четвёртого засранца мужа! Вылитая богатая копия Артура, только с короной и завышенным чувством важности и нужности.
Посмотрев на склонившихся в три погибели девушек, подпёрла рукой щеку и протяжно вздохнула. Эх, где же тут феминистки, вот бы они разгулялись от души. Про равноправие и право голоса тут вовек не слыхивали. Поэтому Старадух и женился на пославшей его лесом красотке. Молчание золото, но не в супружеской жизни. Красивая кукла быстро надоест, а вот феерическая, ещё и непредсказуемая, превратит унылую жизнь в вечный театр.
Что опять случилось? посмотрела я на эту парочку в поклоне.
Нас наказали за слабость перед вами. Девушки явно чего-то недоговаривали и стеснялись.
Рассказывайте, повелительно махнула рукой, удобнее устраиваясь на подушках.
Советник Владыки, осторожно приблизились они ко мне, приказал выпороть нас за проявленную глупость. Ему не понравилось ваше высказывание, и если на вас он отыграться не может, вы все же невеста, то на нас запросто.
Что же делать-то в такой неприятной ситуации? Я задумалась. Могу предположить, что сегодня их ждёт забастовка. Заприте дверь и объявите, что я не намерена сегодня никуда выходить.
Хорошо. Девушки не поняли, что я задумала, но послушно выполнили приказ.
А теперь рассказывайте, что за сплетни есть в нашем распоряжении? удобнее устроилась на тёплых со сна простынях, подняв подушку выше к подголовнику.
Нам пока удалось узнать не очень много, замялись они и переглянулись между собой.
Хоть с чего-то начните, хлопнула я в ладоши, привлекая их внимание, нам работать надо.
Леди Кишмирг, задумчиво протянула брюнетка с толстой косой, сейчас, если верить поварихе, налегает на мучное и солёные огурцы. Поговаривают, что забеременела. Только мужа её вот уже как третий месяц нет в столице. Он командует армией на восточных рубежах. Там сейчас идёт сражение за какие-то горы. Судачат, драгоценные камни там нашли, вот и отправили его туда.
Замечательно, потёрла я руки, то, что надо, только кто эта леди такая?
Леди Кишмирг, протянула на этот раз блондиночка с приятными детскими чертами лица, главная модница в Империи. По словам конюха, она настолько виртуозна и грациозна, что на её конные прогулки приходит посмотреть даже Владыка. Дочь одного из бывших советников, а ныне жена лорда-воина Гастапа Кишмирг. Он не слишком красив, но решение покойного Владыки никто не посмел оспаривать, и её выдали замуж за него.
Шикарно, от радости я едва не подпрыгивала на постели, уже так и вижу заголовки: «Шок! Первая красотка Империи беременна! А кто отец? Точно не рогатый муж!». Вас бы заинтересовала статья с таким названием?
А почему он рогатый? Девушки недоуменно смотрели на меня с интересом.
У нас говорили, что жена мужу рога наставляет, пока того нет, пояснила я, а у вас как измены обрисовывают в художественном жанре?
Хвост закручивает.
Ну да, в любом мире в каждой леди живёт базарная бабка с биноклем.
Поменять одно слово не проблема, отмахнулась я от них, вы в целом рассматривайте его.
Мне стало бы любопытно, пожала плечами брюнеточка.
А звать-то вас хоть как? вспомнила, что за все два дня так и не удосужилась этим поинтересоваться и понятия не имела, как их различать-то.
Я Лафиг, произнесла блондинка с жёлтыми глазами и милым круглым личиком.
Вотрим, миледи. Брюнетка с рубиновыми глазами соскользнула в очередной поклон.
Замечательно, указала на себя, Екатерина, если мы наедине, можно просто Катя и без ваших мэм, мадам, леди, миледи и прочего. С этого дня я ваш непосредственный начальник. А в офисе пока со всеми этими обращениями разберёшься, сенсация может уйти к конкурентам. Так что официально Екатерина Ивановна или просто Катя.
Хорошо, на меня смотрели во все глаза.
А теперь лист бумаги и ручку, мысленно я уже написала статью, пока я работаю, можете заняться вашими ежедневными делами. За пределы комнаты разрешаю не выходить.
Спасибо, и девушки принялись за лёгкую уборку.
Наступила уютная тишина, и я начала творить. Строки быстро и привычно ложились на чистый лист бумаги, и я просто пропала. Без остатка отдаваясь статье, и только ей. Все должно быть настолько корректно и одновременно противоречиво, чтобы местные адвокаты от досады сожрали собственные шляпы. Перед глазами уже стоял образ молоденькой красотки с пунцовым от стыда лицом. У журналистов нет чувств, это на самом деле так, за многие годы в профессии я просто перегорела и уже не воспринимала людей как людей. Для меня это были существа, которые в погоне за собственной выгодой подставляют, убивают, шантажируют и делают все и сразу.
Мир, возможно, я и сменила, а вот люди все равно остались такими же. Алчными, жадными и высокомерными. Моё время стоило денег, но и их время тоже. Работа журналиста взять своё время, добавить к нему чужое и получить из этого коктейля статью, а значит, и деньги.
Буквы ровной вязью размещались на листе. Неизвестно, как тут дела обстоят с фотографией и каким образом её стоит выкупать или получать, но это пока неважно. Типография в процессе, а офис я все равно буду переделывать. Так что первой выйдет скандальная сенсация про меня, любимую. Уверена, тут используют какой-то шаблон для оформления статей, а я влезу с привычным мне расположением текста и визуального материала.
Статья почти была завершена, когда двери моей спальни красноречиво рухнули на пол. В проёме стояли злой, словно стадо чертей, Борвир и задумчивый Вингорд. Оба были при полном параде и с идеально уложенными волосами. Прям картину маслом с них можно рисовать.
Сняла с носа очки, отложила бумагу и ручку и приготовилась внимать очередным воплям неказистого шарика на маленьких ножках. О чем меня, собственно, сегодня просвещать собрались, интересно? Точно не о влиянии стресса на кровеносную систему.
Вы почему ещё в постели? Владыка удивлённо посмотрел сперва на меня, потом на забившихся в самый дальний угол комнаты девушек.
А как вы мне прикажете собираться, возмущённо вскрикнула я, если мои служанки не могут работать. И надо заметить, именно по вашей вине они в таком плачевном состоянии.
О чем вы? Оба мужчины резко поникли и теперь смотрели на девушек, словно маньяки.
По-вашему, как они будут работать избитыми? скрестила я руки под грудью.
Кто вас избил? Взгляд синих глаз сверлил служанок насквозь.
Девушки, не бойтесь, назидательно покивала я головой, этот урод должен быть наказан.
Нас Советник Марув приказал выпороть, тихо выдохнула сквозь сжатую челюсть Лафиг.
За что он назначил вам наказание? теперь и шарик с ножками стал суровым дядей.
Ему не понравились слова госпожи Екатерины. Блондинка из этой парочки, похоже, была смелее напарницы и нашла в себе силы высказать все Владыке.
Борвир, разберись, тихо выдохнул раздражённый мужчина.
Как скажете, поклонился главный советник, леди, простите за этого недалёкого идиота.
Это твои люди, и ты несёшь за них ответственность, рыкнул повелитель.
Исполняю, и толстячка как ветром сдуло из моей комнаты без дверей.
Что ещё мешает тебе прибыть к арке? Владыка опустился в кресло около столика.
Как ты думаешь, почему Золотой Треугольник не покорился даже тебе? Я вскинула тёмную бровь.
К чему этот вопрос? Он удивлённо скосил глаза на девушек в углу.
Дамы, тоже перевела я взгляд на служанок, этот же вопрос к вам.
Леди Екатерина, поперхнулись обе воздухом.
Ответьте на вопрос, подняла я руку, останавливая поток заикания, гарантирую, вам ничего не будет за те предположения, которые вы нам скажете. И выползайте наконец-то из угла. У меня уже шея затекла на вас смотреть, а косоглазие в моем возрасте уже не лечится.
Я тоже не прочь послушать. Вингорд откинул с глаз мешающую чёлку.
Ходят слухи, по стеночке девушки перебрались к моему рабочему столу, что Владыка бессилен против них по причине договора с Треугольником.