Лёг Никола вечером спать, и приснилась ему царевна, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Подошла она к нему, по голове погладила и молвила:
Скажу я тебе слова волшебные, если спасёшь меня.
Как же искать тебя?
Собери ты дружину, как у царя. И иди спасай меня за тридевять земель в тридесятое царство. У Горыныча я маюсь. А зовут меня Елена Прекрасная.
Утром Никола и говорит Плотнику:
Пойду я к царю, дело есть у меня к нему, авось и слова по дороге сыщутся.
Выхода другого нет, собрал его Плотник в дорогу. Вспомнил Никола про сапоги с рубашкой. Да до росы дело не дошло, так надел и пошёл. Долго ли коротко ли, добрался он до поля, поел там и уснул.
Просыпается, а там вся трава в росе, на солнце переливается. Вспомнил он слова старичка и вышел в поле, а потом упал в траву в рубашке и сапогах. Полежал, жаворонка послушал. Потом встал, росой умылся, матушкиным полотенцем вытерся и как будто сил ему прибавилось. А потом смотрит что за диво?! Сапоги-то красные и с каблуками. А рубашка-то, как новая: с вышивкой да с поясом. Говорит он себе:
Эх, красота! Вот бы в таком виде и сразу во дворец!
Не успел он эти слова вымолвить, как сапоги понесли его прямиком во дворец. «Да это скороходы!», подумал Никола, оправившись от испуга. Оказался он перед царскими воротами и стучится:
Хочу к царю! Дело есть у меня к нему!
Пустили его. А царь как раз в этот момент маялся со скуки и хотел жениться. А тут Никола:
Надо царевну спасти!
Какую царевну? Я уже всех в округе перебрал. Никто не нравится.
А эта у Змея Горыныча томится. Надо выручать. Не застоялась ли твоя дружина?
Застоялась! Только ты со мной тоже поедешь! засуетился царь. И отдал приказ собираться в поход. Выстроилась царская дружина: все молодцы как на подбор! И выступили они в поход. А царь на карете поехал. Никола сказал, что путь разведает и в сапогах прямо к логову Змея Горыныча припустил.
Прибыл он туда, а Горыныч спит в своей пещере. В последнее время он страдал от страшной изжоги, потому что сломалась у него печка, а сырую пищу он уже плохо переваривал. Елена Прекрасная на сломанной печке не могла ничего приготовить и ела фрукты и овощи, стройнела, вышивала. И раздражала она уже Горыныча сильно, но не хотел он её просто так отпускать. И тут пришёл к нему Никола. Горыныч открыл один глаз и говорит:
Зачем пришёл? Я тебя одним ударом свалю, так даже неинтересно, и он изрыгнул огонь.
Так у тебя изжога! А что ты ешь? спросил Никола.
Да непонятно что. Печка сломалась, не поджигается! вздохнул Змей.
Вспомнил Никола про огниво. А также про то, как отец учил его печку правильно складывать. И всё починил, а огнивом поджёг. Обрадовался Горыныч:
Оставайся у меня, будем вместе за добычей летать. Скучно мне, Елена не хочет со мной общаться.
Не могу я, корабль надо мне запускать. Прилечу потом на нём в гости к тебе. Огниво могу оставить, чтобы печка всегда загоралась. А за Еленой скоро придут. Вот ты и потешишься.
И правда, вскоре прибыла дружина. А за ней и царь на карете. Пока Горыныч с царским войском бился, освободил Никола Елену Прекрасную. Вышла она к нему прекрасная такая и премудрая и говорит:
Знаю я, кто ты, снился ты мне. Слова ты волшебные ищешь.
Да, ищу! сказал Никола.
Наклонилась царевна к его уху и прошептала слова. А тут и царь появился. Ах, как понравилась царю Елена Прекрасная. Стал ухаживать он за ней всю обратную дорогу в карете.
А Никола в сапогах-скороходах побежал прямиком к Плотнику. Решил, что успеет. А потом уже к царю и Елене на Летучем корабле явится. И вот он уже у Башни Плотник его ждёт. Залезли они в корабль, и произнёс Никола слова волшебные. Были они совсем несложные. Всего лишь сказать: «Летим куда хотим!» И представить, куда хочешь полететь тогда корабль взлетал. А когда надо на землю, то сказать: «Приземляемся!» и подумать про землю. Тогда корабль послушно садился. Тренировались они весь день. Плотник был счастлив.
На следующий день собрался Никола к царю. Потому что никак не мог забыть Елену Прекрасную. И Плотник не смог отговорить его.
Прилетел он во дворец и поразил этим весь честной народ! А царь, как увидел корабль, да как Елена на Николу смотрит, так и приказал молодца в темницу бросить. Сапоги и рубашку отобрал. И корабль присвоил, только как летать на нём не знал.
Сидит Николушка в темнице, голову повесил. Все у него отобрали. Осталось только вышитое матушкой полотенце. Держит он его в руках детство вспоминает. И как будто успокаивает это его, чувствует он, что всё образуется сейчас.
А в это время Царь бьется с кораблём: не хочет он летать, а Елена томится с царём: не нравится он ей. И вот придумала она слова ему первые сказать. Обрадовался царь и взлетел. А как обратно не знает. Посидел он там немного и взмолился:
Отпусти меня, Еленушка!
Тогда Елена сказала, что сообщит волшебные слова для возвращения царя в обмен на ключи от темницы. Царь сначала сопротивлялся, а потом сдался. Выпустила Елена Прекрасная Николу. Обрадовались они, обнялись и поняли, что друг без друга не могут. И, конечно, спустили царя на землю. Он был очень рад, но потом опять загрустил, что без жены остался. И тут вспомнила Елена, что у Горыныча ещё одна царевна была в плену, а про неё все забыли.
Погрузились они на корабль и полетели к Горынычу. Когда прилетели, он обрадовался им, как родным. Оказывается, что он увлёкся готовкой, и ходят теперь к нему учиться готовить девушки из окрестных деревень. А царевна и правда сидела у него ещё одна, и тоже не знал он, что с ней делать. С девушками из деревни было веселее. Отдал он царевну царю, и они нашли друг друга! Всё устроилось наилучшим образом!
Сел тогда Никола на Летучий корабль с Еленой и полетел к Плотнику, знакомиться. А после полетели они вместе к батюшке Николы домой. А там братья с отцом уже большие дома построили. Уже отчаялись они младшего сына увидеть. Прослезилась матушка, а отец от удивления слова вымолвить не мог. Оценил он корабль и подружился с Плотником. Поделились они знаниями и организовали постройку интересных и необычных, но очень удобных домов по всему краю.
Никола с Еленой после свадьбы поселились в доме с Башней, что рядом с городом. Переделали там всё на свой лад и жили счастливо. Никола творил поделки для своих детей и окрестной детворы. А Елена вышивала, рисовала и готовила вкусную еду. И рассказывала сказки, как оно раньше было. Любили они покататься на своём Летучем корабле, под названием «Мечта». И жили долго и счастливо!
Птичье молоко
Одним замечательным утром солнце осветило кондитерский магазин, находившийся в центре большого города. Оно пробежалось по натёртым до блеска прилавкам, поиграло на блестящих фантиках конфет и разноцветной упаковке.
Хозяин уже давно был в магазине. Он рассчитывал, как бы это всё повыгоднее и поудобнее продать. Отвлекало его только ворчание хозяйки о том, что он совсем с ума сошёл в своём магазине, что она уже не может видеть шоколада, а хочет нормальной пищи: мяса и картошки. Она отправляла Хозяина в магазин, так как все его помощники заболели, потому что он их загонял. А она не могла носить тяжести.
Наконец, Хозяин, не выдержав ворчания, отправился на базар. Утро было раннее, но торговля на базаре шла вовсю. Хозяин быстро набрал продуктов по списку, а потом захотелось чего-то особенного. И вдруг он увидел, что продают шоколадные яйца с сюрпризом внутри. Купцы были заезжие он их раньше тут не видел. Хозяин тут же решил взять разных на пробу: изучить рецепт и создать похожие. И взял целых семь штук.
Когда он пришёл домой и выгрузил яйца, Хозяйка опять стала ему выговаривать, что ему совсем её не жалко и что он опять потратил деньги на всякую ерунду. Но Хозяин её не слушал.
В обеденный перерыв, обслужив всех покупателей, он заперся в своей кладовке и стал снимать обёртку с яиц. Со всех легко снялась, а с последнего не снимается, будто припаяна. Отложил он его и решил эти по очереди открывать. Однако не ожидал того, что увидит: в каждом яйце сидело по маленькому темноволосому мальчику.
Обрадовался Хозяин, что помощники ему организовались. Но жена его, когда увидела всё это, продолжила ругаться, что лишние рты кормить теперь надо. А пока ворчала, она ела, да и подавилась косточкой из супа упала и умерла.
Погоревал Хозяин, да сильно некогда было, надо было мальчиков растить. Но они сообразительные были и радовали Хозяина. А тем временем и последнее яйцо открылось. Вышел оттуда мальчик, непохожий на остальных: светловолосый и голубоглазый. Тоже смышлёный, но мечтательный очень. Назвали его Степаном.
Научил их Хозяин себе помогать, и пошли у него дела в гору. Много народу стало заходить в его магазин, и много товаров смог он продать. Стал он расширяться, но вот беда: повадился в его магазин кто-то ходить по ночам, поедать его сладости да портить. Пытался он поймать хулиганов, но не получалось. Поставил он тогда своих помощников: сторожить по ночам по очереди. Но все они не выдерживали и засыпали.
Пришла очередь Степана караулить. Сидит он, ждёт: кто придёт. Глаза закрываются, а не спит. Вдруг слышит: шур-шур, смотрит а это мышка-мама со своими мышатами пожаловала, целых семь штук. Вылезли из норки и побежали сладкое есть. Посмотрел на это Степан и понял, что надо большую мышеловку делать.
Весь следующий день он её мастерил, а братья ругались, что он им не помогает. На следующую ночь поставил Степан мышеловку: положил туда немного печенья и побольше сыру. Прибежали мыши и учуяли сыр. Выбрали сыр, а не конфеты, и попались в мышеловку.
Принёс утром Степан Хозяину мышей. Обрадовался тот, похвалил младшего сына, а мышей велел утопить. А братья стали завидовать его смекалке. Но Степан не смог мышей утопить. Вывез он их далеко от дома и выпустил в поле.
Утром встаёт а рядом с сараем лошадь красивая стоит с жеребятами. Все как на подбор: шесть вороные, а седьмой светлый. Присмотрелся Степан а это единорог! Разбудил он своих домочадцев на чудо посмотреть. Хозяин дивится, а братья завидуют.
Решили сделать для лошадей стойло и растить их. Лошадь Хозяин себе взял, жеребят братья разобрали, а Степану единорог достался. Стал он его растить, кормить, мыть, в луга водить. Хотел на нём покататься, но видел, что мал тот ещё. Но вот настал тот день, когда Единорог смог Степана покатать это было незабываемо и волшебно. Ускакали они далеко, стали возвращаться уже затемно.
Вдруг видит Степан: в лесу в траве что-то светится. Присмотрелся он а это папоротник. И один лист у него золотой, сияет на весь лес. Заговорил тут Единорог человеческим голосом:
Не трогай, Степан, этот лист. Может быть много огорчений и волнений от него.
Но не послушался Степан и стал доставать папоротник. Тогда сказал ему Единорог срезать лист аккуратно, чтобы корней не повредить и засунуть под рубашку, чтобы никто не увидел.
Принёс Степан диковинку домой, поставил лист в воду, а он не вянет и комнату его освещает. Узнали про это братья и стали Хозяину шептать, что у младшего есть лист золотой что угодно может теперь наколдовать. Пришёл Хозяин к Степану. Видит: правда. И говорит тогда он:
Надо нам волшебного что-то в магазин достать, чтобы покупателей завлекать. Слышал я, что есть кот-баюн, что сказки рассказывает, белка, что орешки золотые грызёт и ворон, что судьбу предсказывает. Достать бы их! Вот торговля бы у нас пошла!
Стал отказываться Степан. Но Хозяин и слышать ничего не хочет. Пошёл тогда младший брат к своему Единорогу спрашивать, что делать. А тот и говорит:
Знаю я купца одного, привёз он эти диковинки из дальних странствий. Пойдём к нему, покажешь меня. Захочет он меня забрать ты отдавай, только уздечку мою себе оставь.
Пришли они в терем к купцу. Дивится Степан: сколько зверей и птиц тут разных. Вышел купец, как увидел единорога, то захотел его себе сразу. Согласился Степан в обмен на кота-баюна, белку с орешками и ворона предсказателя. Только сказал, что уздечку не отдаст. Засомневался купец, но больно уж единорога хотелось ему, и он согласился. Ударили они по рукам, и Единорог остался у купца.
Принёс зверей диковинных Степан Хозяину. Тот обрадовался и выпустил зверей в магазин. Кот красивой своей шерстью поблёскивает, по прилавкам прогуливается, сказки говорит. Белка вся пушистая и рыжая орешки золотые грызёт, да камешки самоцветы складывает. Ворон чёрный сидит при входе и каркает хорошие предсказания. Стал опять Хозяин Степана хвалить, а братья ещё пуще завидовать.
Спустя неделю пришли они и говорят, что может Степан пианино достать новомодное, которое само музыку играет, какую скажешь. Заинтересовался Хозяин, а Степан ни сном, ни духом. А его отправляют доставать!
Пошёл он опять к Единорогу, тот ему и говорит:
Ничего, знаю я, где это взять. Надо идти к нашему губернатору. Только он самодур, может и в тюрьму бросить. Но страсть как любит в настольные игры играть.
Я тоже люблю, сказал Степан.
Стали они думать и узнали, что есть одна дама, которая устраивает приёмы в своём салоне и знает, как к губернатору попасть. Пришли они к ней с конфетами. А там: шторы бархатные, стулья атласом обиты, посуда золотая. Выплыла к ним дама, нарядно одетая, взяла конфеты, подивилась Единорогу и спросила, зачем пожаловали. Рассказал ей Степан.
Ох, сложно вам будет! Пианино есть такое у него, да только характер жуткий у губернатора. Но любит он настольные игры. Поживите тут у меня: я вас научу.
Остались Степан с Единорогом у неё на неделю и очень развлекли хозяйку салона. Научила она их играм и напоследок подарила камень аметист, который будет защищать Степана, если вдруг губернатор напоить его захочет. Надо этот камень в бокал положить.
Поблагодарили они даму, обещали ещё в гости приходить, и отправились к губернатору. Пришли а там дворец! Попытались туда попасть, а не пускают. Стал тогда Единорог перед окнами ходить, где привратница сидела. Не выдержала любопытная старушка и выглянула. А Степан тут как тут с коробочкой печенья. Пустила их старушка к себе.
Посидите тут немного, момент надо выбрать. Он сейчас приехал сердитый. Вот чаю ему налью, оттает он, тогда и можно обращаться.
Напоила она губернатора чаем и проводила Степана.
Кто таков? сурово спросил губернатор.
Степан я, хочу предложить в настольные игры сыграть.
А ты умеешь?
Да, в детстве обучали, сочинил Степан.
Начали они играть. Но губернатор не ожидал, что противник так хорошо играет. Стал он Степану вина подливать. А тот положил камень фиолетовый в бокал и почти не пьёт. Проиграл всё ему губернатор, даже дворец, и заплакал. Тогда Степан сказал:
Не надо мне твоего дворца, мне нужно пианино, которое само играет. Да чтобы с просьбой я мог к тебе потом обратиться.
Согласился на всё губернатор, отдал пианино, сказал заходить с просьбами и поиграть. Пришёл Степан домой. Привезли из дворца пианино ещё больше стало покупателей к ним приходить. Открыли они Торговый дом, очереди стали к ним стоять. Братья работают там, злятся и думают, какую бы ещё задачу задать Степану.
Пришли они к Хозяину и говорят, что хочет их младший брат невесту себе достать. Задумался Хозяин и тоже захотел жениться. Вызвал себе Степана и спрашивает:
Что за красавицу ты хочешь себе добыть? Я сначала жениться должен, а потом уже и вы. Найди её мне!
Посидел печальный Степан рядом с папоротником, подумал: «Зачем его взял?» и побрёл к Единорогу. Тот утешает: