Ирина Романова
Отбор. Семь мужей для принцессы
Глава 1
Можно? я заглянула к отцу в кабинет.
Доколе это будет продолжаться? он потряс кипой свитков.
Что именно? напряглась я, сразу испугавшись, что до короля дошли слухи о моих «шалостях» в башне.
Соседи требуют отдать половину земель. Вернее оба! Говорят, все равно наследника нет, зачем тебе королевство? он сердито посмотрел на меня.
Соберем войско и поддадим им? я быстро перевела стрелки.
Вот почему ты не юноша, а? он окинул мой охотничий костюм недовольным взглядом.
Почему нельзя сделать меня наследницей? Я бы их мигом приструнила!
А вот такие у нас законы, он развел руками. Не признают они тебя королевой, и все равно поделят королевство!
Война? поиграла я бровями.
Замуж выдать! И срочно! стукнул отец по столу.
Кого? удивилась я.
Тебя! Чтобы через месяц вышла замуж, и еще даю год, чтобы родить мне внука! он еще раз стукнул кулаком по столу.
Я? Замуж? Да ни за что! У меня сезон охоты через неделю, тролли из спячки выходят. Упыри на кладбищах просыпаются! возмутилась я.
Выпорю! покраснел от злости отец.
Кто ж посмеет на меня кнут поднять? встала я в позу.
Да сам, лично! Разбаловал! он приподнялся из кресла. Не выйдешь через месяц замуж, лишу содержания! Уяснила?
Что же здесь непонятного выскользнула из кабинета.
Я объявлю всем, что ты ищешь кандидатов в мужья! донеслось мне в спину.
Вот это попадос
Я вернулась в свою башню, поднялась на самый верх и, выглянув в окно, посмотрела на лес. В ближайшее время доступ туда мне был закрыт
И что мне было делать?..
За спиной раздался топот, за мной поднялся командир моего отряда. Я оглянулась вот почему он не принц или, на худой конец, не граф?..
Высокий, статный, красивый! А какой умный Вздохнув, я снова повернулась к окну.
Что случилось? спросил Алан.
Отец объявил сбор кандидатов мне в мужья
Когда? в его голосе появилась озабоченность.
Сегодня И выбора мне не оставил. Срок месяц!
А каким конкретно лицам будут разосланы приглашения? уточнил он.
Не знаю Да и кому слать? У остальных королей всего по сыну, вот и все кандидаты Такие задохлики, да мне в мужья? я даже поежилась.
А почему задохлики? уточнил он. Лично видели или так, слухи?
Пять лет назад присылали они мне свои портреты, так сказать, сватались! Ну, трое вроде ничего, но и восторга не вызвали! Да и не хочу я замуж! возмутилась я. Мне и с вами хорошо
То есть, вы бы согласились выйти за одного из нашего отряда? вкрадчиво поинтересовался он.
Да, твердо ответила я. Но у вас нет титулов, отец не одобрит!
Он еще постоял немного, а затем развернулся и ушел. А до меня внезапно дошло Да я бы вышла замуж за любого из отряда! Я им доверяла, уважала, и за то время, что мы рядом, поняла, что лучше и надежнее их нет!
***
Я решил быть милостивым к тебе. За ужином отец был в хорошем настроении.
В чем именно? хмыкнула я.
Тебе будет позволено выбрать! В нашем мире неженатых титулованных особ нашлось всего сто человек, и многие из них маги. А ты знаешь, насколько это сейчас ценно! Внук с зачатками дара навсегда отпугнет посягающих на наши земли! восторженно произнёс он.
А если будет девочка? я попыталась спустить его с небес на землю.
Ты молодая, родишь еще! Муж маг, пускай старается!
Швырнув приборы на стол, я встала и вышла из обеденного зала. Ушла во двор в конюшню, села на тюк с сеном и, откинувшись на перегородку, посмотрела на ворота. Там опускалась вечерняя заря.
Меня разбирала злость на собственное бессилие
Вам надо успокоиться. Вокруг меня собрался мой отряд.
А я не могу Повела плечами, и хрустнула пальцами.
Мы не видим существенных проблем. Ну, будет у вас муж, а кто посмеет запретить вам вести прежний образ жизни? они расселись полукругом, и по рукам пошла фляжка с вином.
Да не в этом дело! я сделала глоток терпкого напитка.
Тогда в чем? Они переглянулись.
Несмотря на то, что я охотница и воин, я все же девушка. Не хочу рожать, от кого попало намекнула я, подразумевая, что могла бы выйти замуж по обоюдному согласию. Дети должны появляться от любви обоих родителей!
Такого не бывает титул обязывает, попытался высказаться заместитель командира, Яромил.
Вот именно Кивнула я.
Мне кажется, всегда можно повернуть ситуацию в свою сторону, как обычно ответил Витослав.
Вот ты у нас умный, давай и поворачивай! вскочила я. А как по мне, лучше уйти в лес и жить там, в одиночестве, промышляя охотой! Сто кандидатов? Да только одно это уже приводит в бешенство!
Утро началось с гомона и криков, доносившихся со двора. Протерев глаза, я встала и пошла к окну, которое было распахнуто из-за жары.
Какого тролля здесь происходит? я перегнулась через подоконник.
Во дворе собиралась толпа Портал за воротами беспрестанно хлопал, и народ все прибывал.
А это кандидаты раздался голос Витослава. Он потянул меня обратно, усадил на кровать, надел тапочки и халат.
Там старцы и сколько им лет? Сто, двести? ужаснулась я.
Старейшему магу из столицы триста восемьдесят! поднимая меня, хмыкнул он, после чего завязал пояс и отправил в ванную.
Сколько? Да ему-то я зачем? возмутилась я.
Ну, знаете ли, престиж надежда зачать наследника. Витослав пожал плечами.
Да кто с ним ляжет в постель? Он же похож на умертвие! пошла приводить себя в порядок. Сама, без служанок, которых с детства терпеть не могла. Когда я выросла, у меня появился гувернер, а как повзрослела, отряд. Мне их хватало за глаза.
Ну и что он холост, а это главный критерий, который указал ваш батюшка в приглашении! хмыкнул маг.
Папа явно не в своем уме я вышла из ванной и сунула ему в руки расческу. Витослав легко справился с моими волосами, заплетя их в две тугие косы. И в качестве украшения вплел ленты с драгоценными камнями.
На кровати лежало платье
Я не одену! рассвирепела я.
Передаю слова вашего отца: «не наденет платье, прилюдно выпорю!». Он добавил белье, чулки, и туфли. Я надела это все, натянула панталоны, лиф, а потом замерла, не понимая, как завязать это все Пусть дальше сам.
Витослав подошел ближе, шустро зашнуровал корсет, опустившись, нашел завязки на чулках и помог обуться. Натянул на меня платье и быстро справился с крючками на спине.
Подвел к зеркалу, поправил кружево на декольте, потом покопался в шкатулке, нашел красивый кулон на цепочке и застегнул его на шее. Добавил пару сережек, а на голову водрузил диадему.
Еще надо перчатки, сейчас все будут лобызать вашу нежную ручку хмыкнул он и, где-то откопав шелковый аксессуар, надел на мою ладонь.
Фу меня передернуло. Лучше слюнями тролля обмазаться!
Потерпите отбор всего на две недели! Я придумал такую программу он закатил глаза и цокнул.
Какую? заинтересовалась я.
Это сюрприз Продолжая стоять за моей спиной, он смотрел на меня, а затем нагнулся и поцеловал шею. Вам понравится! Обещаю, будет весело!
М-м-м Я не отрывала от него взгляда. Если ты взялся за отбор, то, надеюсь, нас ждет настоящее развлечение!
Да Вашу ручку? положив мою ладонь себе на перчатку, повел к лестнице, спустился вниз и вывел на ступеньки замка.
Там уже стоял король-отец и неодобрительно сверлил толпу взглядом. На звук шагов оглянулся, осмотрел меня и подвинулся.
Принцесса Александра! громко прокричал глашатай, и толпа перед замком замерла.
Приветствую! я присела в реверансе. Раздались восторженные крики и потянулась очередь желающих обслюнявить мою руку.
Я, кажется, опять погорячился пожаловался отец.
А что же такое? я скривила губы в улыбке, пока кандидаты жаждали прикоснуться ко мне.
Надо было установить ограничение по возрасту
Да что вы. Разве старики не годятся в мужья? сделала я удивленное лицо. И по какой причине? Потому что быстро умрут? Так наоборот, это прекрасный шанс побыстрее стать вдовой!
Поговори мне! буркнул он.
Очередь растянулась на два часа мой желудок прилип к спине и отчаянно требовал еды.
А теперь прошу в зал для торжеств! Первый совместный обед! провозгласил отец, с облегчением вздыхая, когда последний кандидат, опираясь на клюку, отошел в сторонку. Мы вошли в замок, сели на возвышении, перед нами накрывали стол. Для гостей же поставили их рядами, получилось четыре длинных стола.
А еще их кормить надо две недели ехидно отметила я. А этих денег бы хватило на мое содержание на три года!
Отец ничего не сказал, только сморщился. Начиная есть, я старалась помнить об этикете, который люто ненавидела, но все же знала все, что положено принцессе. Поэтому пришлось наслаждаться едой медленно, заодно успевая разглядывать кандидатов в мужья.
Здесь ведь не сотня
Возможно, кто-то приедет позже, или вообще не смог! отец уже выпил кубок вина и явно расслабился. Потом пришлют подарок, будет плюс тебе в приданное!
И ты ведь видишь, что здесь не все люди
Ну и что, сейчас это не порицается!
А кто из них сыновья соседних королевств? я рассматривала всех мужчин, пытаясь понять, кто из них кто.
А какая разница?
Да уже никакой насупилась я. Меня раздражали все присутствующие в зале.
Хотелось надеяться, что завтрашний день окажется интересным
Глава 2
До темноты я старательно пряталась
Но вечером объявили, что после ужина состоится бал
Я не хочу! Урлик и Бреннан запихивали меня в платье, а я отчаянно сопротивлялась.
Надо! Завтрак пропустите, а потом первое испытание! Все участники подписали согласие жениться, а вот написанное мелким шрифтом прочли не все! Там есть строчка, что в случае смерти, увечья или проигрыша в турнире они покидают замок, а в качестве компенсации за то, что не справились, оставляют подарок! Лично вам! увещевал меня Урлик, уже старательно нанося на мое лицо белила и румяна.
Дорогой? заинтересовалась я, поняв, что это шанс хоть ненадолго обрести независимость от денег отца.
Все зависит от статуса, от тысячи до пятидесяти золотых монет! И трое кандидатов, которые не приехали, уже преподнесли дары! он кивнул на ранее незамеченный мной столик, на котором стояли три шкатулки.
М-м-м а чего не приехали?
Сочли себя слишком старыми хмыкнул Бреннан, туго шнурующий ленты по бокам корсета.
Хоть кому-то хватило ума! вздохнула я. Осталось всего девяносто семь А вы выяснили, кто из них принцы?
Вам действительно это интересно?
Ну, нет, наверное просто хотела узнать, как они выглядят А так все равно, кто из них кто Мне сегодня нужно будет перетанцевать с ними со всеми! снова начала злиться. А еще я заметила нескольких обладающих ипостасями, и они не прячутся
Да. И это странно, хотя совсем не противоречит закону. Но вот так афишировать поддержал Ульрик. А вы бы огорчились, если бы муж оказался волком драконом или еще каким-либо зверем?
Нет Не знаю, я всего пару раз встречала оборотней и не скажу, что в восторге от такой перспективы. Пожала я плечами.
Вы просто не общались с подобными, а если и контактировали, то не подозревали, кто они. По старой привычке все оборотни прячутся, кроме единиц. А так как вы не обладаете магией, не имеете возможности распознать ипостасных! Бреннан натянул перчатки, поправил кружева и отошел. Ульрик закончил с макияжем и довольный своей работой тоже отступил в сторону.
Надо просто пережить сегодняшний вечер я буквально изнывала в этом панцире, который называли платьем.
Почаще наступайте на ноги кавалеру второй раз вас точно не пригласят! поучал Бреннан, ведя меня вниз в зал для приемов.
Там уже накрыли ужин, а после него должен был состояться бал, где мне предстояло стать единственной девушкой. Папа даже кухаркам запретил показываться на глаза гостям. Чтобы не дай боги не спугнули кандидатов сплетнями
Под оценивающими взглядами мужчин мне кусок в горло не лез, но нет, я не стеснялась. Скорее чувствовала себя куклой на аукционе, которую папа решил выгодно продать, да еще и приплатить приданным целым королевством!
Не дуйся, милая Перед свадьбой отпущу тебя на три дня на охоту! наклонился ко мне папа.
Надеюсь, ловить оставшихся кандидатов? Чтоб наверняка фыркнула я.
Ты преувеличиваешь Подумай о том, что, выполнив долг, получишь свободу! Заберешь своих он замялся, подбирая слово, гувернеров, и летний замок в твоем распоряжении! Супруг будет навещать тебя там, чтобы ты родила деток! А воспитание мы возьмем на себя! Чтобы тебя не утруждать
Ага, настоящая кобыла на случке тихо буркнула я.
Что ты сказала, я не расслышал? отец посмотрел на меня.
Мечты ваши, папа, слишком меркантильны, вы думаете только о себе!
Поела? Слуги уже убирают со столов, насупился отец, на вино не налегай, тебе еще танцевать!
Угу, и опрокинула кубок, осушая его до конца. Почти все столы убрали, оставив несколько с напитками и закусками, середину зала освободили, и король вывел меня в центр.
А теперь бал, кавалеры приглашают Ее Высочество и отступил, возвращаясь на трон.
И понеслось Вернее, поползло, первыми рванули старики, их было почти три десятка, видимо, им уступили в силу возраста. Хорошо хоть мне не нужно было танцевать с каждым отдельный танец, всего пара па, и партнеры менялись. Кандидаты, несмотря на возраст, бодро пытались прижаться и пощупать талию Их масленые взгляды и запах старого тела вызывали тошноту. Но я, стиснув зубы, приклеила на лицо улыбку и танцевала.
Я чувствовала, как мои глаза наливаются кровью Три танца, и я было думала, сейчас схвачу ближайший стул и начну отбиваться Но объявили перерыв, Ладимир, один из моего отряда, принес мне кубок с разбавленным вином.
Дышите ровно еще немного, и вы сможете уйти к себе! успокаивал меня.
Плеть мою озверевшим взглядом осмотрела оставшихся мужчин.
Бить кандидатов запрещено! посочувствовал он мне.
Почему-у заскрипела я зубами.
Они все титулованные вздохнул он.
Музыка заиграла снова, и потянулась очередь «помоложе», я старательно улыбалась, наступала им на ноги, а последнему кажется, графу, вывернула мизинец на руке. «Случайно» конечно!
Еще один круг, и можно будет уходить мне снова принесли бокал с вином.
Там же еще где-то семь
Они сослались на усталость после дороги! Отдыхают!
Все поменьше выдохнула я, шагнув к кругу уже молодых мужчин. Эти были поинтереснее, я рассматривала их, пытаясь вычислить, кто же из них принцы. Все они были старше меня примерно на пять семь лет, и два десятка кавалеров точно подходили на эту роль.
Красавцев, на которых мой взгляд задержался, оказалось всего трое
Принцесса устала от такого количества внимания, и покидает нас! Увидим ее завтра на турнире! объявил глашатай, и зал загудел. Кажется, про него прочесть никто не удосужился.
Всем приятного вечера! и счастливая, я ушла в конюшню, остервенело вымыла лицо в бочке с водой, после чего вытерлась подолом. Разрезала кинжалом шнурки корсета, не дав парням просто ослабить их.
Что за турнир завтра? Лук? Скачки? Бой на мечах? рычала я, шагая из угла в угол. Мой отряд просто молча наблюдал за мной. Скольких отсеют?
Половину! И что будет, увидите сами меня остановили, мягко усадили на тюк с сеном. Урлик начал разминать плечи, Ладимир, распутав сложную причёску, взялся за волосы. Витослав снял туфли и стал массировать ступни
Этого было достаточно, чтобы я смогла успокоиться. И даже неожиданно зевнула, прошлая ночь выдалась беспокойной, отец запретил моим парням ночевать со мной. А я уже привыкла, что рядом со мной всегда дежурил кто-то из них
Ульрик подхватил меня на руки и понес через потайной ход в башню. Быстро раздел, сунул в сорочку и уложил в кровать. Едва он это сделал, как на лестнице раздался звук шагов. Король шел проверять, на месте ли я