Урлик, задув почти все свечи, оставил одну на столе, а потом растворился, словно его и не было. Я сделала вид, что сплю
Оставив слуг в дверях, папа обошёл комнату, заглядывая за занавески и полог, даже под кровать не поленился залезть
Оставив на моем лбу поцелуй, он вышел из башни. Я громко вздохнула
Ульрик снова появился рядом и тихо лег на кровать. Я же прижалась к нему, немного погодя уснула и оказалась на охоте
Мы гнали тролля Раздавался свист, лай гончих, крики и шум отряда
Парни по одному появлялись рядом. Самым первым был Алан, его наняли, когда в мои четырнадцать уволилась последняя гувернантка, она заявила, что из меня не сделать принцессу и леди А с ним мне настолько было интересно, что я освоила дурацкий этикет всего за месяц, чем удивила отца. И узнав, кто меня всему научил папа нанял Алана!
Тогда меня мучили жуткие кошмары Тьма приходила, выматывая меня ночами, и мои крики пугали прислугу. Ни приглашенные маги, ни ведьмы, ни колдуньи не смогли понять, кто и что мне вредит. Вот тогда Алан начал спать рядом со мной полностью отгоняя странную тьму, пытавшуюся утащить меня к себе, а я перестала бояться ночи
А потом пришел Яромил и научил меня ездить верхом, сделав из меня прекрасную наездницу. Ему тоже удалось прогнать от моей постели тьму, и теперь они с Аланом дежурили по очереди
Витослав был выбран мной, когда я захотела научиться стрельбе из лука и он знал все виды массажа, а еще мог быстро подобрать одежду для любого события.
Урлик мастерски умел обращаться с кинжалами, иглами, и звездами, я увидела его на ярмарке и забрала к себе не раздумывая. А еще он мог выбрать платье, завязать все эти шнурки, и сделать макияж.
Рогволод даже во сне, вспоминая о нашей встрече, я улыбнулась. Он был настолько силен, что быка, который мчался на него, остановил одной рукой. Перевернув в воздухе и уложив на землю. При этом отличался грациозностью танцора и смог обучить всем нужным па
Бреннан воин, знающий все законы королевства, прочитавший всю столичную библиотеку, насчитывающую десять тысяч томов И научивший меня читать, писать и сочинять истории, а еще любить сказки и былины.
Ладимир появился всего три года назад, мы нашли его на дереве, под которым спал тролль Он так хотел увидеть того живым, что пошел его искать. А монстр, выйдя из спячки, разогнал его отряд и сожрал его лошадь
Ладимир хорошо разбирался в колдовстве и смог научить меня простейшим защитным действиям, даже не имея магического дара.
Все они были мне преданы, и не знаю, почему оставались рядом. Для меня ближе их никого не было. Они заменили мне нянек, учителей, гувернанток
Вы все проспите парни толпились в моей комнате, уже готовив наряд. Через полчаса начнется турнир!
Угу меня вытащили из-под теплого одеяла и запихнули в ванную.
Вышла я быстро, мне не терпелось увидеть, как кандидаты покидают замок
Пока меня одевали, успела перекусить, выпить ароматного и бодрящего настоя трав. Все на ходу
Ты опоздала! зашипел на меня папа. Маши платком!
На трибуны, поставленные специально для состязаний, я почти влетела. Не успевая толком разобрать, что там наставлено
Вытащив из рукава платок, махнула им, разрешая начать.
Можно пояснения? я смотрела на кандидатов, они выстроились группами по десять человек, и теперь все стояли перед какими-то тазами, лужами, бревнами и кадками.
Глава 3
На поле еще поставили натянутый тент, под ним были расположены стол и три кресла.
Приглашенные судьи. Влиятельные лорды, которые будут следить за честностью прохождения испытаний. Никакой магии, подставных лиц, а еще обязательное соблюдение временного регламента. Две клепсидры, десять, двадцать минут, кто успел уложиться, переходят в следующий тур. Опоздавшие выбывают пояснял Алан.
Я тоже хочу заерзала в кресле.
Вот высидишь до конца И сможешь поучаствовать! Но инкогнито, никто не должен видеть тебя! папа строго посмотрел на меня.
Конечно я отвлеклась на поле, кандидаты внезапно произвели странную рокировку. Их отгородили ширмами, а когда отодвинули, я увидела, что на них надеты темные одежды, а лица закрыты балаклавами Это еще зачем?
Чтобы не смогли видеть, кто проиграл, кто выиграл. А судьи распознают победителей по отличительному магическому знаку. Рядом встал королевский советник. Я оглянулась, парней не было, посмотрела на отца.
Нечего им здесь мельтешить фыркнул он и нахмурился. Что с ним было такое?..
Хотела спросить, но отвлеклась на поле, там начался настоящий цирк
Пожилых соискателей видно было сразу, так как им запретили пользоваться магией, они друг за другом застревали в первом препятствии грязевой яме Прежде чем вытащить, их спрашивали, готовы ли они покинуть состязание. Те кивали, а я считала, отвалилось уже пятнадцать, поэтому не выдержала и довольно потерла руки
Нервничаю! ответила на немой вопрос отца. Тот кивнул, и мне принесли успокаивающий чай, порадовав сладостями и орехами в меду. У меня, между прочим, был стресс
Вторым препятствием оказалось лежащее на козлах бревно, которое надо было перескочить. Смотря, как мужчины комично застревают, падают, не допрыгивая, или шмякаются на него ягодицами, я давилась чаем и кашляла, скрывая истерический смех
Кто вообще придумал эти варварские состязания. Папа сочувствовал тем, кого уводили, а некоторых даже уносили с поля на руках.
Я, Ваше Величество, вы же попросили выбрать самых лучших Все же единственная дочь наклонился к нему министр. И это сейчас весьма востребованная и интересная забава среди высшего света, мы, так сказать, отстали от моды.
Ну, если так согласился отец.
Я, конечно, прислушивалась, но меня больше интересовало само зрелище. Мысленно уже преодолела все преграды и сделала всех женишков
Еще минус десять. Я расслабилась.
Третье препятствие требовало пробежать по вбитым в землю бревнам, между которыми качались мешки с песком.
Какие шустрые удивленно смотрела на одинаково грязных, но весьма бодрых кандидатов. Я насчитала тридцать тех, кто уложился в интервал десять минут, и семнадцать кандидатов, которые справились за двадцать минут.
Остальные еще пытались преодолеть летящие мешки, но по итогу уже выбыли из соревнований.
Сбился А вот, вижу. Отец даже нагнулся, чтобы пересчитать.
Сорок семь подсказала я.
Неплохо, похвалил министра папа. Дальше что?
А сейчас все желающие могут проверить свои силы, чтобы, так сказать, не сомневаться в сложности состязания, пояснил он.
Можно мне посмотрела на отца, сложив в молитве ладони.
Иди уж И не подведи!
Приказав слуге найти хоть кого-то из моих гувернеров, я встала, быстро последовала под трибуны и спустилась вниз.
Парней нигде не было видно, а без них мне бы точно не удалось снять это дурацкое платье!
Сначала я заметила Бреннана, а затем и Урлика, те выскочили откуда-то из-за конюшен. Чего они там делали?
Из замка вынырнул Яромил, он нес в руках сверток. Меня завели в одну из палаток и быстро помогли переодеться.
Вы в грязи рассмотрела пятна на голове, шее и кое-где на одежде.
Помогали уводить выбывших, некоторые передвигались с трудом! оправдывался Урлик.
Мне закрыли лицо, закрепили штаны перевязью, надели длинный жакет, скрывающий бедра. И отошли, выглянули из палатки и быстро провели под трибунами.
Удачи! Мы засекаем время! шепнул мне в спину Бреннан.
К троллям! хмыкнула я и быстрым шагом подошла к первому препятствию, глубокой яме, которую надо было преодолеть.
Я не собиралась пачкаться, а прикинула расстояние и свои силы. А потом, разбежавшись, прыгнула, но не прямо, а зигзагом. Хоть земля у меня под ногами и осыпалась, я не задерживалась, и через пару минут оказалась на другом конце ямы.
Следом, не замедляясь, вскочила на бревно, быстро пробежала, спрыгнула на землю. Слуги толкали мешки, и я пыталась просчитать, с какой периодичностью они мотаются туда-сюда. Мне не удалось
И я, разбежавшись, решила просто уворачиваться, что оказалось действительно сложно
Сбившись, чуть не пропустила последний мешок, но успела увернуться, почти легла и, выгнувшись, смогла добраться до конца поля.
Я взмокла
И даже посочувствовала мужчинам, испытания действительно получились сложными, кроме бревна
Мне аплодировали с трибун, я шутовски поклонилась и побежала дальше, потому что еще предстояло высидеть обед с победителями.
Парни меня быстро переодели, я вышла из палатки и осталась ждать отца. Он весьма одобрительно посмотрел на меня.
Мне доложили, что у тебя на это ушло меньше десяти минут!
Хм, отлично! порадовалась я.
Не зазнавайся! одернул он меня, и я спрятала улыбку.
Мы вернулись в замок, зашли в зал для торжеств и сели на трон. Первыми потянулись те, что выбыли, они несли шкатулки, и слуги стали принимать дары.
Это же все мне? тихо шепнула я отцу.
Тебе, надеюсь, что-то путное, хоть вернем часть трат он пристально рассматривал растущую кучку.
Это твои расходы, я к ним непричастна. Улыбнулась я папе.
Вот так, да? кивнул. Вся в меня! радостно заявил он.
Наконец-то все закончилось, и начали накрывать столы, которых теперь стало меньше. Не то чтобы это принесло хоть какую-то радость, даже оставшиеся кандидаты мне не особо нравились Но посмотрим, еще, как говорится, был не вечер. Мне бы с ними пообщаться, что бы хоть понять, что они собой представляли.
Вечером опять бал? вздохнула я.
Конечно!
Я обводила взглядом присутствующих, рассматривая их. Те, что прошли испытания, были в хорошей физической форме.
Сколько будут длиться соревнования для кандидатов? уточнила у министра отца.
Пока не останется один
А если будет два или больше?
Тогда выбор за вами! Так сказать, кто больше понравится. «Обрадовал» он меня.
Я скисла, неизвестно сколько продлится весь это
Балаган высказалась я.
Не понял? Ты хочешь пригласить артистов? удивился отец.
Да зачем тут уже собрался отличный состав! я оглядела всех. Ты поел, я могу идти?
Ступай, я пересяду за общий тол, поболтаю с кандидатами!
Я встала, мужчины дружно поднялись со своих мест, провожая меня взглядами.
Вернувшись к себе, я высунулась в окно, наблюдая за отъездом бывших кандидатов, которые исчезали в портале.
Как вы, Ваше Высочество? заглянул ко мне Алан.
Там подарки в зале надо посмотреть, что принесли, и сколько я продолжала смотреть на опустевший двор.
Вы никогда не интересовались деньгами
Да. Но я решила, что и замужество мне не нужно. Хочу забрать все, что смогу И уйти в другой мир, отец не пошлет туда за мной людей. Если жить, не шикуя, мне хватит до конца жизни.
А мы? растерялся он.
Я не смогу вам платить расстроилась я.
Давайте вы отложите побег У нас впереди еще сам отбор, может, кандидат окажется не так плох? подошел он ближе. Давайте сменим платье, вы отдохнете?
Дело не в том, что плохие они или хорошие, дело во мне. Я не готова выходить замуж за первого встречного или потому, что он победитель! я сжала кулаки.
Это просто неожиданно для вас. Вы не можете принять волю отца
Что ты предлагаешь? Ждать окончания? оглянулась я на него.
Конечно. Относитесь ко всему этому как к развлечению
Я попытаюсь воздержаться от побега и необдуманных действий. Завтра опять неизвестно, что будет за испытание?
Знаю только, что собрали сорок семь лошадей и велели найти в деревне самых шустрых козлов.
Интересно
Вот именно! Все веселье пропустите, если сбежите! хмыкнул Алан.
На арене же все не поместятся
А в лес едем, так что завтра мы одеваемся поудобнее, и вперед, развлекаться! поняв, что уговорил меня, Алан успокоился. Но эта мысль о побеге все равно засела у меня в голове.
А я принес новые книг, король позволил мне их купить, чтобы пополнить библиотеку замка! в комнату вошел Ладимир и положил стопку на письменный стол.
Думаешь, отвлечет меня? оглядела я кипу.
Конечно!
Меня переодели в халат, принесли чай и сладости, после чего я удобно расположилась в кресле.
История мира? удивилась я. У нас же имеется.
Это редкий экземпляр, более подробный, и книг всего восемь! А еще там есть рисунки и описания! радовался Ладимир.
Большая, почитаю позже! отодвинула я увесистый том. Сказки, былины, это вот я люблю.
Положила первую на подставку и открыла ее.
Оборотни? Что-то новое. Посмотрела на Ладимира. Не из запрещенного?
Сейчас маги опять разрешили их читать Уж не знаю, почему, но совет постановил прекратить гонения оборотней, в том числе прятать книги о них!
А сколько кандидатов со звериной сущностью? внезапно я догадалась, почему мне подсунули именно эту книгу.
Вы не должных их бояться Подошел ко мне Алан. Да, раньше, когда была война, нас всех, запугивали оборотнями только потому, что они были сильнее. Но люди победили и ипостасные были практически истреблены, а те, кто остался, научились прятаться. Сейчас есть шанс снова стать единым
Ага, все детство слушать от нянек, что делают оборотни с девушками а потом выйти замуж за одного из них! кивнула я.
Ничего такого они не делали буркнул тихо Алан.
Я придвинулась ближе к книге, что ж, почитаем!
Глава 4
Я так увлеклась, что съела все сладости. Очнулась, когда, пошарив рукой в миске, ничего не нашла.
И правда сказки, все красиво и как я люблю. Он ее спасает от бедности, от рабства, от погибели или позора! закрыла книгу.
А может, и не сказки, это же былины, то есть реальные случаи. Со мной уже был Рогволод. Когда успели поменяться?
Сказки! не поверив, мотнула головой. Нянька до того, как ее привезли в замок, жила в деревне. Так вот, из-за того, что место на самом краю, в отдалении, помощь не успела прийти вовремя. Оборотни стерли ее с лица мира!
Что-то я такого не знаю. Как она называлась?
Ой, не помню Надо на карте смотреть, деревня находилась возле устья реки Воль, как раз примыкала к темному лесу. Я, кстати, хотела вам предложить доехать до него, там наверняка есть, на кого поохотиться!
Темный лес или по-другому Лес мертвецов? удивился он.
Ну да. Что, не справились бы?
Страшилки, что вам рассказывала няня, недостоверны. Деревню уничтожили тролли Они проникли сюда из другого мира и сразу наткнулись на еду. Когда отряд помощи прибыл, на том месте нашли пепелище, а крестьян обнаружили на реке, они плыли к замку. А часть спряталась в землянке, ближе к дороге, пояснял он.
А ты откуда это знаешь?
Мой отец участвовал в зачистке. Пятерых троллей убили, но еще двое скрылись. Они тогда не решились идти за ними в темный лес.
Ну, а как же история про оборотней?
В отряде присутствовали ипостасные, они их видели в обороте И все!
Ладно задумалась я.
Странно, зачем няньке такое рассказывать, если это неправда?
Вечер, опять бал
Я, оттанцевав, сбежала к себе, гадая, что за представление завтра устроят кандидаты.
Утром вскочила по звуку горна, на этот раз без гувернеров. Перед тем, как кандидаты начнут соревноваться, я хотела прокатиться на коне.
Нет, нет, никакого мужского костюма! в башню поднялись Бреннан и Урлик. Меня вытряхнули из штанов и рубашки.
Да что я тогда надену? возмутилась я.
Завтрак! Урлик укутал меня в халат и усадил за стол.
Я ела и смотрела, как они перебирают шкаф с платьями в поисках костюма для верховой езды. Юбка-брюки, блузка, жакет еще нашлись ботинки со шнуровкой и даже шляпка и перчатки.
Поняв, что мне придется ехать в специальном женском седле, боком, я только вздохнула.
Без аппетита поковырялась в каше, отпила чай. Меня тут же подняли и быстро начали наряжать. Заплели тугую косу, прикрепили на голову шляпку с вуалью На лицо опять легли белила, румяна, на губы краска