На мгновение я ощутила себя в полной, абсолютной безопасности, точно все опасности мира во главе с блондинистым недодемоном остались за непроницаемой стеной, которую никто и ничто не могло разрушить. Мягкое, уютное, тёплое чувство умиротворения, словно я, совсем крошечная, оказалась в надёжных и ласковых родительских объятиях. Не оттолкнут, не обидят, ни в коем случае не позволят упасть. Но стоило Рэндаллу убрать руку от амулета, и это ощущение тут же ослабло, а потом и вовсе испарилось, словно капля воды, упавшая на сухой горячий песок.
Для моего спокойствия, коротко пояснил дракон, хоть я и не спрашивала.
Отступив на несколько шагов он склонил голову, рассматривая уже подсохшие ссадины, сжал кулак, отчего на них выступили капельки крови, недовольно дёрнул уголком рта, а потом варварски лизнул ранки. Я аж вздрогнула к счастью, только мысленно. Не сковывало бы заклинание всё тело, точно бы упала лицом в ладонь. А так лишь съязвила:
Хорошо, что ты не целитель. Такое прогрессивное лечение очень сильно навредило бы психике пациентов!
Пациентов я бы так не лечил, ухмыльнулся Рэндалл. Исключительно пациенток. И недовольных бы не было.
Ответ оставлял слишком большой простор для толкований, и, конечно, на ум первыми пришли самые неприличные. А заодно вспомнился растрёпанный вид парня в нашу первую встречу, отпечаток яркой помады на воротнике его белой рубашки. И чтобы скрыть смущение, я бойко выпалила первое, что пришло в голову:
Элитный дракон по вызову?
Произнесла и тут же осеклась, вспомнив, что я сейчас не в том положении, чтобы безнаказанно язвить. Ещё бы ценой за услуги поинтересовалась, чтобы уж наверняка раздраконить собеседника! И подозрительно благодушное выражение лица Фроста вкупе с ну о-о-очень внимательным взглядом мне не понравились. Кажется, я таки напросилась на что-то нехорошее. Впрочем, учитывая, что он временно надел на меня свой личный амулет, нехорошее он явно задумал раньше.
Ну почему сразу по вызову? Бархатный голос Рэндалла ласкал почти осязаемыми прикосновениями. Так лечат исключительно по взаимному согласию и добровольно. Драконья слюна ускоряет регенерацию. Он повернул ладонь, демонстрируя, что ссадины и впрямь уже исчезли, и добавил: Но тебе сегодня это не понадобится. Надеюсь.
А вот пугать меня не надо! нервно отозвалась я. Мне твои опыты и без того не внушают доверия!
Я не пугаю, пожал плечами дракон. Мало ли что может пойти не так. Абсолютной гарантии, что ты останешься цела и невредима, я дать не могу даже с учётом моего амулета. Но пока не попробуем не узнаем.
И, не тратя больше слов, взмахнул рукой, формируя очередное заклинание. Яркая вспышка и в мою сторону устремился огненный волк. Угрожающий оскал, мощные лапы с острыми когтями Я даже вскрикнуть от ужаса не успела, как зверюга оказалась совсем близко и яростно куснула что-то невидимое рядом с моим плечом. На мгновение стало зябко, словно меня осенней промозглой ночью вытолкнули из уютной комнаты прямиком на улицу, ещё и тёплую шаль отобрали. Пустота в районе солнечного сплетения стала ещё более осязаемой. И тут же кулон на шее нагрелся так сильно, что обжигал даже через платье, а голова закружилась. Волк обиженно щёлкнул зубами и отступил.
Хм, маловато мощности, глухо, точно сквозь слой ваты, донеслось до меня. А если так
Я закрыла глаза, потому что лаборатория качалась, а всё, что в ней находилось, включая дракона, расплывалось и кружилось. И вместо одного огневолка я видела двух или четырёх. Почувствовала прикосновение к поясу судя по всему, Рэндалл решил заменить энергокристалл и пробормотала:
Я сейчас упаду.
Не упадёшь, уверил меня дракон.
Мне плохо! выдавила я.
А ты к магии не пытайся обратиться, и всё будет в порядке, безжалостно донеслось в ответ. Это откат антимагических браслетов. Сила действия равна силе противодействия, знаешь такое?
Он ещё и издевается!
Отпусти, прохрипела я, особо не надеясь на снисхождение.
И правильно, потому что на сей раз дракон даже не удостоил меня ответом. Отошёл и щёлкнул пальцами, давая волку знак продолжать пробовать на клык защиту. Эксперимент продолжался, а я боролась с волнами накатывающей дурноты и по-прежнему не могла пошевелить даже пальцем. За закрытыми веками плясало алое марево, а голова, казалось, сейчас просто взорвётся от перенапряжения! Может, и к лучшему, потому что я не видела, какими ещё способами этот триссов маньяк-экспериментатор испытывал на прочность мою защиту. Демон, самый настоящий! Честное слово, лучше бы я выбрала магконтроль. Эти бы так не мучили!
Ну вот и всё, наконец произнёс Рэндалл.
Мне было так плохо, что я совершенно не испытала радости, услышав эту фразу. И как он снимал с меня ремешки и свой амулет, практически не чувствовала, полностью уйдя в себя. Магические путы ослабли, возвращая контроль над телом, вот только сил у меня уже не было, и на пол я не упала лишь потому, что дракон озаботился меня подхватить и дотащить до стола, на который и усадил, привалив спиной к стене. И неотрывно следить за моим состоянием он точно не собирался. Я слышала, как Рэндалл складывает на полки в хранилище всё, что до этого с них брал, но не могла заставить себя открыть глаза. Хвала богам, невидимые тиски, которые сдавливали мою несчастную голову, понемногу разжимались. Боль отступала, а сознание прояснялось. Только холодные ленты антимагических браслетов на запястьях никуда не делись. А ещё в лаборатории наступила тишина. Я всё-таки сделала над собой усилие, распахнула глаза и наткнулась на внимательный взгляд дракона.
Полегчало? уточнил он. Тогда снимаем браслеты. Будь готова, что голова снова закружится.
Она и закружилась, да так сильно, что я вцепилась в предплечье Рэндалла до сведённых судорогой пальцев. Откуда только силы взялись! Но зато магический источник, ради которого я столько вынесла, вновь знакомо пульсировал внутри.
Как ты себя чувствуешь? неожиданно участливо поинтересовался дракон.
Глаза защипало от подкативших слёз. Я держалась, сколько могла, но эта забота, тем более неожиданная от того, кто её проявил, стала последней каплей. Ну вот зачем он вначале издевался, был равнодушен к моим мольбам, а сейчас делает вид, что ему не наплевать? Сумела выдавить лишь одно слово:
Отвратительно.
На миг показалось, что в глубине синих глаз собеседника лёгкой рыбкой мелькнуло сочувствие. Наверное, мне просто очень хотелось верить в то, что эта тварь с алой прядью в принципе способна на какие-то нормальные эмоции. Но следующие слова дракона доказали, что я глубоко ошибаюсь.
К утру восстановишься, пообещал Рэндалл. И магические срывы тебе в ближайшую неделю не грозят. Можешь потратить эти дни с пользой и посвятить больше времени контролю над силой. Пригодится.
О да, это было именно то, что я хотела услышать! Самая необходимая и важная информация. Тут же вспомнилось, что он сказал, что несёт ответственность за моё состояние после эксперимента, и причина приступа внезапного внимания стала ясна. Ничего личного, беспокойство о себе любимом. А мне немного заботы перепало за компанию.
Пока я тебя снова не встретила, магических срывов у меня и так не было, буркнула я. А вообще верни мой кулон, и я пойду. Не желаю общаться с тобой дольше необходимого!
А придётся потерпеть мою компанию ещё немного, отозвался дракон. Я это не из вредности говорю, Адриана, и уж точно не из желания тебя задержать. Сейчас ты попросту не дойдёшь до общежития. Но если очень торопишься, могу проводить.
Не утруждайся, фыркнула я. Я сильней, чем кажусь. Требовательно протянула ладонь и напомнила ещё раз: Кулон.
Откровенно говоря, я до сих пор ощущала невероятную слабость и сомневалась, что доберусь до комнаты иначе, как держась за стенку. Но скорее откусила бы себе язык, чем призналась в этом Рэндаллу! Глупо? Возможно. Но мои нервы сегодня и без того пострадали от его присутствия. Чем быстрее уйду, тем лучше.
Дракон выудил мой кулон из нагрудного кармана, но отдавать не торопился. Окинул украшение оценивающим взглядом и заявил:
Милая штучка. Но бесполезная. Хотя сюда можно что-нибудь вплести, кристалл позволяет. Задумчиво покачал кулон на цепочке и неожиданно предложил: Хочешь?
Чего? насторожилась я, не готовая к столь резкой смене темы.
Могу сделать из твоего украшения простенький защитный артефакт, соизволил пояснить Рэндалл. Добавить, к примеру, огненный кулак. Если твоей жизни будет угрожать опасность, он сработает. Убить не убьёт, но даст фору, чтобы сбежать.
Ага, а я за это должна буду ещё разок стать подопытной зверушкой, моментально заподозрила неладное я. Нет уж, благодарю покорно!
Блондин скучающе закатил глаза и вздохнул с таким видом, словно его вусмерть заколебали безосновательные обвинения. Особенно от меня. Затем произнёс:
Я не настолько мелочен. Скажем так, мне интересно проверить, не ошибся ли я с оценкой энергоёмкости кристалла, и хочется с пользой потратить пять минут, пока ты окончательно придёшь в себя. Никаких сюрпризов, всё предельно просто. Я удовлетворяю своё любопытство, ты получаешь артефакт.
Я хотела было гордо отказаться, а потом подумала: собственно, какого лысого демона я должна это делать? Толк в магически заряженных вещах Рэндалл знал, в чём я успела убедиться на собственном опыте. Защитный артефакт лишним не бывает, а компенсация тем более. Я её заслужила сполна! До сих пор нервно потряхивало от пережитого, да и слабость прошла не до конца.
Делай, разрешила я и, обнаглев, добавила: Но с условием: если мой кулон не выдержит твоих экспериментов, я хочу ту штуку, которую ты на мне испытывал.
Впечатлилась? довольно хмыкнул Рэндалл, но покачал головой: Не пойдёт. Неравноценный обмен.
Никогда не вредно попытаться получить чуть больше, чем предлагают, пожала плечами я. Ну, нет так нет.
Дракон отвечать не стал. Накрыл мой кулон второй ладонью и закрыл глаза. Я видела жарко-золотое свечение между его подрагивающими пальцами, точно там, в руках, бился живой огонь. Даже про противную слабость позабыла! А потом Рэндалл внезапно взглянул на меня пылающим бирюзой взглядом и сделал жест, как будто вытягивал нитку из ткани. Одновременно с этим я ощутила лёгкую щекотную дрожь, будто сквозь тело прошло невидимое мягкое пёрышко. Необычное ощущение!
Готово, сообщил блондин. К твоей ауре я его уже привязал, пользуйся.
Ах вот что это было! Привязка к ауре. Значит, он ещё и многоразовый: как минимум, кристалл не разрушится после того, как заклинание сработает. Я мысленно похвалила себя, что не успела в очередной раз проявить любопытство и дать Рэндаллу повод вновь пройтись на тему моего невежества. Ну что поделать, не было у меня раньше подобных амулетов. Во-первых, они стоили неприлично дорого, во-вторых, как-то не чувствовала я в них необходимости. А выпрашивать у родителей ценный подарок только ради того, чтобы щеголять им, с моей точки зрения, было глупо.
Украшение легло на стол рядом со мной. Янтарный камень, умело вмурованный неизвестным мастером в оправу из какого-то лёгкого, но крепкого минерала, сейчас таинственно светился изнутри, словно живой, и казался тёплым, хоть его поверхность оставалась прохладной.
Спасибо, проговорила я и поинтересовалась: Надеюсь, мы теперь в расчёте?
Хотелось поскорее вернуться в комнату, а по дороге придумать, как объяснить Китти свой весьма бледный вид. Разве сослаться на то, что слишком увлеклась медитацией и потратила много сил на то, чтобы вернуться в реальность. Слабость ещё ощущалась, но хотя бы головокружение окончательно прошло.
Да, разумеется, кивнул Рэндалл. Никаких претензий с моей стороны за гм, как ты выразилась, маленькое недоразумение больше нет.
Поднял ладонь, и над нею взвился миниатюрный золотистый вихрь. Магическое подтверждение сказанного. Приятно, учитывая, что я не просила дополнительных гарантий. Но недостаточно, чтобы я простила все издевательства. Компенсацию этот маньяк от науки получил с процентами, и как по мне, я сильно переплатила даже с учётом превращённого в артефакт кулона!
Прекрасно, довольно улыбнулась я. Могу ли рассчитывать ещё на одну любезность? Мне бы не помешал магический проводник: я плохо запомнила дорогу.
Нахальства тебе не занимать, усмехнулся Рэндалл, наградив меня долгим взглядом. Теперь вижу, что ты окончательно пришла в себя. Щёлкнул пальцами, и с них сорвался сияющий шарик. Закружил вокруг меня, вытягиваясь и превращаясь в стрелку. Можешь быть свободна, как ветер в поле.
Обратный путь показался короче. Наверное, потому, что теперь меня не терзали гнетущие мысли и ожидание чего-то плохого. Сомневаться в слове Рэндалла, тем более подкреплённом магией, причин не было, хотя наказание за проступок, на мой взгляд, оказалось несоизмеримым. Знала, что дракон выполнит условия нашего соглашения, как это сделала я, и магконтроль никогда не узнает о вопиющем нарушении закона. Боги, какое счастье, что я теперь ничего не должна этому чешуйчатому шантажисту!
Я понимала, что мы наверняка будем время от времени сталкиваться в коридорах учебного корпуса или общежития, но рассчитывала, что эти случайные встречи будут краткими. Общаться с Рэндаллом Фростом в приватной обстановке мне не понравилось.
Глава 4
К тому времени, как я вернулась, Китти уже отложила кодекс и просто валялась на кровати. Услышав, как открылась дверь, соседка приподнялась на локте, свесила с края кровати ногу в тонком жёлтом носочке и поинтересовалась:
Как твоя медитация? Что-то ты долго и совсем измученная после неё.
Не ожидала, что будет настолько сложно, ответила я чистую правду.
Хм, на миловидном личике Китти отразилась усиленная работа мысли, а затем она уточнила: Ты сильно волновалась сегодня?
Конечно, кивнула я. Не ожидала, что получу приглашение учиться здесь, да и до сих пор немного переживаю, справлюсь ли.
Тогда всё ясно! возвестила соседка. Стресс это всегда негативная энергия, и, похоже, у тебя во время медитации она высвобождалась слишком интенсивно и быстро.
Я едва сдержала нервный смешок, подумав, что Китти недалека от истины. Чего-чего, а негативных эмоций мне сегодня досталось с избытком.
Это вызвало перегрузку энергоканалов, тем временем с умным видом продолжала новая подруга, а как итог усталость и слабость. Вот. Ничего, поспишь и всё пройдёт, я это по себе знаю.
Какая прелесть! Она сама всё объяснила, мне и придумывать ничего не пришлось. Хотя совесть всё равно легонько кольнула, больше для порядка, потому что посвящать кого бы то ни было в подробности пробуждения дара и последовавшие за этим сложности я не хотела.
Тогда предлагаю ложиться, произнесла я и зевнула, на сей раз ничуть не притворяясь. Устала, как гончая после долгой охоты.
Наша душевая в конце коридора и направо, пояснила Китти и внезапно смущённо хихикнула. Не перепутаешь, там на двери картинки.
Пока я шла по коридору, воображение рисовало самые различные варианты, но реальность оказалась скромнее. Всего лишь мечи и розы. Ничего неприличного. На одной двери два меча, направленных вниз и образующих острый угол, и пышная роза, скрывшая их рукояти. На противоположной два тугих бутона и гордо возносящийся из них меч. А для самых непонятливых прилагались ещё и изображения женского и мужского силуэтов соответственно.