Нифига-се котик прошептала Даря изумлённо, заметив в густой шевелюре брюнета пушистые уши с кисточками на концах. Опустив глаза, натолкнулась на мрачный взгляд незнакомца, не предвещающий ничего хорошего.
Привет, пискнула, трусливо делая шаг назад.
Мыр-ркан рамшазим! пророкотал мужчина, на что Дарина заторможено сглотнула. От тембра его голоса, у неё все волоски на теле встали дыбом. Чуть рычащий, и в тоже время манящий, обволакивающий голос действовал как афродизиак. Дарина с трудом подавила желание замурлыкать. Тряхнув головой и сбрасывая наваждение, покосилась на сферу. Сделав вывод, что выбора у неё нет, вышла из укрытия.
Опасливо косясь на незнакомца, обогнула мужчину по дуге и вышла в центр поляны. Потянулась к браслету, замерла и, решившись, взяла его. Стоило Дарине надеть на запястье эластичный, серебристый ободок, как она почувствовала под ним укол.
Ай!
Вскрикнув, Даря попыталась содрать браслет, но тот странным образом сомкнулся так, что не было видно где его начало и конец.
Ай! Да что за ерунда? возмущаясь, Даря не оставляла попыток стянуть браслет с запястья.
Не трогай!
От суровой фразы на понятном языке, Даря вздрогнула и ошарашенно подняла голову.
Я понимаю тебя, прошептала поражённо. Не обращая внимания на мрачный взгляд незнакомца, посыпала вопросами: Ты кто? Почему браслет колется? Где я?
Демонстративно закатив глаза, мужчина отвернулся, и направился к краю поляны, где подхватил оставленный ранее рюкзак. Все вопросы вылетели у Дарины из головы, когда она увидела длинный, пушистый хвост, торчавший из прорези в штанах незнакомца. Даря конечно оценила и сам хвост, и привлекательно-упругие округлости, к которым он крепился. Она едва успела отвести поражённый взгляд в сторону, когда незнакомец повернулся.
Ты надела коммуникационный браслет, пояснял, возвращаясь обратно. Речь любого разумного существа, преобразованная синтезом нейронных связей, становится тебе доступной для понимания.
О-о-о, протянула Даря озадаченно, понятно, пролепетала, уже забыв, о чём спрашивала.
Иными словами, незнакомец подошёл ближе и начал странно принюхиваться, благодаря этому браслету, ты будешь понимать речь любого, кто обитает на этой планете.
Но он колется! Дарина обвиняющее ткнула пальцем в браслет, отчего тот мигнул крохотными огоньками. Подняла голову и испуганно замерла.
Мужчина вёл себя настораживающе сильнее втягивал воздух, при этом глаза его как будто помутнели. Вдруг взгляд его прояснился, и он посмотрел на неё с такой злостью, что Даре тут же захотелось сбежать не то что с поляны, а на другой край незнакомого леса.
Кто ты? процедил сквозь стиснутые зубы. Откуда? Какая у тебя миссия?
Я я Дарина, с Земли, девушка попятилась. Посмотрела вниз, замечая, что хвост незнакомца нервно бьёт по его ногам. Мне сказали выполнить задание и меня вернут обратно. А какое задание, я не знаю!
Вернут? мужчина стоял, сжимая кулаки. Так твой мир не уничтожен? Твои родные живы?
От этих вопросов у Дарины округлились глаза.
Нет! Мой мир, то есть моя планета с ней всё в порядке! И мои родные меня обещали к ним вернуть! путаясь, выпалила Даря, замечая, что незнакомец немного, но расслабился.
Значит, вернут пробормотав, он вскинул руку и что-то нажал на своём браслете.
Дарина в который раз удивлённо приоткрыла рот, глядя на вспыхнувший голографический экран. Мужчина, в нём перелистывая, что-то нажимал, затем проговорил кому-то суровым тоном: «Я скинул тебе маршрут. Найди меня. Это важно» и посмотрел на Дарю:
Иди за мной, бросил отрывисто и, развернувшись, зашагал в сторону леса.
А-а-а опешившая Дарина обернулась, словно могла найти кого-то для поддержки, нахмурилась и посмотрела в спину удаляющемуся незнакомцу. Вот же гад хвостатый! буркнув, припустила вслед. Эй, подожди!
Ждать тебя не буду, услышала от незнакомца. Я проводник, а не нянька.
И куда ты меня отведешь? Твою ж дивизию! прошипела в конце, потому что волосы зацепились за свисающие ветки. Дёрнув прядь и вырвав несколько волосинок, она яростно взглянула на проводника.
Мужчина даже не обернулся, продолжая шагать вперёд.
Так куда ты меня ведёшь? Дарина наконец догнала мужчину.
В третье обиталище, всё так же отрывисто, будто нехотя ответил тот.
Информативно, хмыкнула Даря. Кстати что это за планета? И ты мне не сказал как тебя зовут?
Слушай меня внимательно, проводник резко остановился, отчего Дарина едва не налетела на него. Все вопросы задашь в обиталище! За мной следуй молча, ясно? выцеживал он со злостью.
Не дура, с первого раза понимаю, обиженно проворчала Даря.
Молчание в пути принесло неожиданные плюсы не отвлекаясь на разговоры, Дарина рассматривала флору и фауну незнакомого мира. Как оказалось, здесь обитало множество странных, иной раз пугающих своей внешностью, а иногда забавных существ. По веткам прыгали необычные, круглые многоножки и подмигивали огромными глазами красные пузырьки, вверх с веток взмывали удивительного окраса птицы, а в воздухе летали диковинные, многокрылые бабочки и насекомые.
Вот такие милые обитатели планеты:
Да что ж за япона мать? Дарина раздражённо пнула корень, об который запнулась и едва не полетела носом вперёд. Ей казалось, что идут они уже не меньше четырёх часов и причём без остановки. Не успела сделать шаг, как в очередной раз зацепилась волосами за ветку.
Разозлившись, Даря отломала хваткие стебли и вздрогнула от яростного шипения за спиной.
Зачем ты это с-с-сделала?
Резко обернувшись, Дарина натолкнулась на взбешенный взгляд проводника. Дышал он тяжело, ладони сжал в кулаки, и дураку было бы понятно, что мужчина еле сдерживает кипевшую ярость.
Сделала что? оторопела Даря.
З-з-зачем с-с-сломала ветвь?
Сглотнув Дарина опустила голову. Нет, она не испугалась. Даря спрятала вспыхнувшее лицо, потому что от вибраций в голосе мужчины у неё дыхание перехватило и всё тело мурашками покрылось. Ощущения было такое, словно по позвоночнику провели мягкой пушистой лапкой. Она посмотрела на ветку в руке и отбросила её, словно та была ядовитой.
Я волосами зацепилась и лепетала, оправдываясь. При этом сжала пальцы, впиваясь ногтями в кожу ладоней, пытаясь взять свои эмоции под контроль.
И что тут такого? Дарина вскинула голову и с вызовом посмотрела на мужчину. Это всего лишь ветка!
А если я тебе конечность сломаю, понравится? Проводник стремительно приблизившись, схватил её за руку и сжал.
Ай, пусти, дёрнувшись, Даря попыталась увернуться, но получилось, что оказалась прижатой к мужчине. Тот, резко втянув в себя воздух, замер и оттолкнув её от себя, отошёл подальше.
Не смей больше так делать! проговорил зло. Здесь всё живое, как и ты.
Не дожидаясь Дарину, мужчина зашагал дальше, и ей пришлось торопливо нагонять его. Ноги гудели так, что казалось, ещё немного и она упадёт.
Товарищ проводник! Или господин, не знаю, как тут у вас принято. Ау! А когда привал?
Как начнёт темнеть, не оборачиваясь, ответил мужчина.
А когда начнёт темнеть? не отставала Даря и опять споткнувшись, выругалась. Я устала, пожаловалась, надеясь, что незнакомец проникнется. Но увы, тот продолжал шагать, петляя среди деревьев, не сбавляя темпа и даже не удосужился ответить ей.
Козёл! шёпотом выругалась Даря. Скривилась, вздохнула и, понимая, что никто её ждать не будет, ускорила шаг.
Дарине казалось, что если они вот именно сейчас не остановятся, она просто рухнет. Из последних сил заставляла себя переставлять ноги, и ей уже было наплевать на птиц и странных лесных существ. Когда ноги, заплетаясь, готовы были отказаться шагать дальше, она услышала впереди треск.
Усталость как рукой сняло. Она замерла, готовясь бежать обратно, но проводник внешне был спокоен. Остановился, вздохнув будто с облегчением, что немного успокоило Дарину.
Я ждал тебя. Но вижу ты не торопился, обвиняюще бросил мужчина в густую чащу, откуда слышался приближавшийся скрежет.
Скажу тебе мудрость, мой друг спешить надо медленно, прошелестело старческим, скрипучим голосом и из-за пышного куста показалось нечто.
Мамочка, пискнув, Дарина попятилась, чем привлекла внимание необычного существа.
Глава 4
Из-за деревьев вышло дерево.
Дарина моргнула ошарашенно и неосознанно приоткрыла рот, рассматривая нового обитателя этой планеты.
Сухое, кряжистое, с руками-ветками, с которых временами опадали листики и с глазами прямо на стволе. Причём глаза были не круглые, а вертикального разреза, между которыми располагался рот с торчащими во все стороны острыми веточками зубами.
Какая забавная самочка, проскрежетало дерево. Откуда такая?
Вот сам и расспроси. Отведи её на ближайшую поляну, а я охотиться.
Мужчина, не заботясь о чувствах девушки, бросил её на попечение странного существа, а сам в одно мгновение скрылся в чаще леса.
Ты не бойся меня, существо оскалило развал-рот в подобии улыбки, отчего Дарина вновь попятилась. Не бойся, уговаривало дерево. Вреда тебе не принесу. Наоборот помогу. Пойдём за мною. Место для ночлега поудобнее найдём.
Странный тип, переставляя множество кореньев, двинулось вперёд. Дарине очень не хотелось следовать за ним, но выбора-то у неё не было. Пришлось, с опаской пойти следом.
«Может проводник разозлился из-за сломанной ветки, потому что у него все друзья такие? размышляла девушка, косясь на нового знакомого, и хихикнула от проскочившей мысли: Друзья дубы, берёзы, пни хорош проводник, ничего не скажешь!»
Что-то злой сегодня Киат. Не на тебя ли?
Кто растерялась Даря. Потом сообразила о ком спрашивает дерево и поморщилась: Так имя проводника Киат?
А он не представился тебе? удивлённо проскрежетало существо и от изумления даже остановилось.
Не удосужился, раздражённо дёрнула плечом Дарина. Даже не рассказал что это за мир и куда мы идём.
Ну надо же, существо странно цокнуло, чем-то треснуло и покачало наполовину сухой кроной. Странно. Но не расстраивайся. Я отвечу на все вопросы. Вот только место для отдыха найдём.
Спустя полчаса они остановились на небольшой, но уютной поляне. И вовремя начали опускаться сумерки. Мягкая травка так и манила присесть, чем Дарина сразу воспользовалась. Со стоном начала руками разминать ноющие мышцы ног.
Слабенькая ты какая-то, прогундосив, разумное дерево осело неподалёку, но не приближалось, чтобы не пугать девушку. Странная. Ты откуда такая взялась?
С Земли, буркнула Дарина.
Под землёй жила или из земли сотворена? растерялся «дерево», на что Дарина нахмурилась, а потом хмыкнула:
Да нет. Планета моя так и называется Земля. Раньше правда были и другие названия, но сейчас а вы? Я первый раз встречаю таких как вы.
Кто мы? существо дёрнуло кроной, отчего листочки на нём зашелестели. Один я тут.
Ой, простите, рассмеялась Дарина: в моём мире принято уважительно обращаться на «Вы». Поэтому и спросила во множественном числе. Как-то всё запутано, сама понимаю, но кхм, Даря сконфуженно замолчала.
Странная, кивнуло дерево. Что ж, давай знакомиться. Зовут меня Оратан. Сам я с планеты Бартелот. Но той нет уже давно. Погиб мой мир и таких как я, очень мало осталось. Теперь ты назовись и расскажи о своей миссии.
Дарина представилась и коротко пересказала, как умудрилась попасть в этот мир.
так что цена моего спасения неизвестная мне задача, которую я должна выполнить, чтобы вернуться обратно.
Тебе, самочка, повезло, Оратан опустил крону, поводил кореньями из стороны в сторону и вздохнул: Твой мир жив и у тебя есть смысл существования. Повезло, да задумчиво скрежетал Оратан. Вскинул крону и ощерил острые прутики рта в подобии улыбки, отчего Даря едва не отползла подальше. Не будем грустить! Итак, Дарина, слушай. Название этого мира я не знаю. Никто из живущих здесь не ведает. А всё потому что живём мы под куполом. Поместили нас сюда, понимаешь?
То есть растерявшись, Даря посмотрела вверх. Песочного цвета небо потемнело, но светила и звёзд на нём не было. Как это поместили?
Вот так. Все мы, здесь живущие, существа погибших миров. Наши дома разрушены и спасая, нас помещают под такие купола. Они большие. Очень. Некоторые вмещают леса, поля и горы. Каждое существо размещается под тот купол, атмосфера которого ему подходит. Ну а хозяева, те кто поместил нас сюда наши спасители!
С ума сойти, поражённо прошептала Даря, и услышав сбоку шелест, вскочила на ноги.
Вот значит как, на поляну вышел проводник. Кинул на землю охапку сухостоя и сбросил рядом рюкзак. Спасители? Не выдавай свои фантазии за реальность, Киат скривился.
С чего это фантазии? возмутился Оратан. Купол это неоспоримый факт! Да-да, Оратан повернулся к притихшей девушке, идёшь и на стену натыкаешься. Там за невидимой стеной лес или поле, а пройти ты не можешь. И так по кругу. Купол! «Дерево» вскинул руку-ветку и потряс ею. И глаза
Вот только о них не нужно! имитируя страдальческий тон, попросил Киат, разжигая костерок.
А я не тебе рассказываю! Оратан недовольно отвернулся всем телом-стволом к Дарине: Так вот время отдыха тогда было. Темно. Иду я по лесу. Сам не знаю зачем, посмотрел вверх и увидел глаза!
Проводник, подкидывая ветки в разгоревшийся огонь, хмыкнул, но на него никто не обратил внимания.
Огромные, продолжал Оратан. Цвета листвы фареи. И смотрели они в разные стороны. Владения свои так сказать осматривали. И вот я что думаю существа, которые нас, бедолаг, здесь собрали, огромных размеров. Спасатели они. Миры, которые вот-вот должны погибнуть, посещают и спасают кого смогут. Затем помещают спасённых под такие вот купола.
Чушь это всё, зло отозвался Киат. В это время он на краю поляны разделывал какого-то пойманного им зверька.
Сам знаешь, что нет! разозлился Оратан и опять посмотрел на Дарину: Переселяют нас, разных существ, подбирая лучшие условия.
Они просто развлекаются, изучают, чтобы использовать, опять вклинился Киат. Были бы они спасателями, отвели бы беду от погибающего мира. Если у них настолько развитые технологии, могли бы помочь. Так что всё это лишь твои фантазии!
Вовсе нет! с жаром возразил Оратан и даже возмущенно потряс руками-ветками. Баланс должен быть во вселенной, равновесие и потому
Да-да, я помню твою теорию невмешательства, с яростью в голосе перебил Киат.
А знаете, встрепенулась Дарина, у моего племянника была муравьиная ферма. Это такая конструкция из прозрачного материала, разделённая на сектора. Туда люди помещают муравьёв, крохотных насекомых. Ну а потом следят за их жизнью. Как они строят свои жилища, размножаются, Дарина к концу говорила всё тише и задумчиво добавила: Кормят их. Это такое своеобразное развлечение.
Проводник посмотрел на Оратана и зло усмехнулся:
Даже глупая самка сделала правильные выводы, а ты живёшь иллюзиями.
Я не самка! вспыхнув, яростно выпалила Даря.
А кто ты? Киат в наигранном удивлении приподнял брови. Самец?
Оратан заинтересованно осмотрел её фигуру, чем ещё больше разозлил Дарину.
Я девушка! Ясно тебе? Я не самка, а девушка! цедила Даря, сверкая яростью в глазах.
Продемонстрируешь? ядовито оскалился Киат.
А не пошёл бы ты? Дарина сжала кулаки. Ей так хотелось кинуться на этого нахала и ударить его, но чувство самосохранения удерживало на месте.
Куда? продолжал глумиться Киат с наглой ухмылкой.
На поиски интересного растения хрен обыкновенный!