Дарина сжимая кулаки, стояла натянутая как струнка. Внутри кипел вулкан возмущения и поэтому, когда Киат рассмеялся, опешив, заморгала.
Смотрю осмелела. Не трясешься как хвост котёнка. На вот, Киат порывшись в рюкзаке, достал что-то из него и протянул ей: ешь и спать ложись. Как только посветлеет, в путь двинемся. Завтра к середине дня должны дойти до обиталища. Там и будешь рассказывать, кто ты.
Всё ещё пыхтя от злости, Дарина резким движением взяла протянутый брикет, сорвала упаковку, похожую на фольгу и понюхала содержимое. Ничем не пахнущую и не внушающую доверия твёрдую субстанцию есть не хотелось.
Ешь, закивал кроной Оратан. Проводникам специальную еду для прибывших выдают. Вот это, он ткнул веточкой в сторону брикета в руке Дарины: то, что подходит именно тебе. Питательный набор.
Откуда они знают что мне подходит, а что нет? буркнула Даря, недовольно косясь на проводника. Тот разделанное мясо нанизал на прут и подвесил над огнём. Над поляной поплыл аромат жаренного мяса, отчего у Дарины рот наполнился слюной.
Так пока тебя сюда доставляли, пояснял Оратан, исследовали твой организм.
Ясно, вздохнув, Даря вгрызлась в твёрдый брикет. С трудом прожевала непонятную субстанцию похожую на безвкусный пластилин и заставила себя это проглотить. А попить есть?
Стоило попросить, как проводник молча достал из рюкзака плоскую фляжку и протянул ей.
«Лучше бы мяском поделился», промелькнуло у неё раздражённое. А всё потому, что мужчина снял с огня аппетитно пахнущие куски и готовился съесть их. Один. А Дарине тоже хотелось, а не ту безвкусную массу, что ей вручили. Но ей мясо не предложили, а просить она не хотела. Горделиво отвернувшись, продолжила жевать свой «пластилин» проталкивая его внутрь, глотками воды.
Тем временем Оратан рассказывал:
Здесь, под куполом, все существа живут в специальных обиталищах. У всех есть свои обязанности. И ты будешь жить там же, когда свою миссию узнаешь. Есть существа такие как я лесные. Мы сами по себе, но тоже выполняем определённые задачи. Есть водные и их обиталища находятся на дне озёр. Что тебе ещё рассказать, маленькая самочка?
Дарина зевнула. Почему-то из уст Оратана «самочка» звучало не обидно, а вот от Киата вызывающе. Отметив для себя эту странность, Даря покосилась на проводника и натолкнулась на его хмурый, изучающий взгляд. Понимая, что застегнута врасплох, выкрутилась:
А спать мы здесь будем?
Мужчина молча подтянул к себе рюкзак и вытащил из его недр шуршащий пакет, размером с маленькую диванную подушку. Кинул его в ноги девушке, а сам поднялся на ноги.
Ложись. Подъём будет ранний.
Проводив угрюмым взглядом Киата, который скрылся в чаще леса, Дарина подтянула к себе пакет:
Мог бы и в руки дать, кошак драный, пробурчала себе под нос.
Ты на Киата не обижайся, Оратан ласково провел веточкой по голове Дарины. Он хороший, но иногда воспоминания чернят его разум. Киат потерял родных и тоскует по ним. Оттого бывает вспыльчив.
А я-то тут при чём? возмутилась Даря, пытаясь открыть врученный ей пакет и не услышала из-за шуршания задумчивое от Оратана:
Какая наивная самочка.
Ты не мог бы мне помочь? с досадой она стукнула по свертку кулаком.
А? встрепенулся тот, выныривая из размышлений. Это одноместный шатёр для сна.
Дарина покосилась на пакет:
В смысле?
Отойди к краю поляны и надави на этот клапан, ветка-рука вытянулась и кончиком указала что нужно делать.
Через минуту Дарина изумлённо наблюдала, как пакет развернулся в небольшую палатку.
Всё чудесатее и чудесатее, прошептала обалдело. Вновь обратилась за помощью, поясняя, что перед сном надо бы в туалет сходить и хотя бы умыться.
Как оказалось, и с этим проблем не возникло. Оратан выудил из брошенного проводником рюкзака странный объёмный треугольник, размером с половину ладони и объяснил девушке принцип действия удивительного устройства. Треугольник при вдавливании на нём клапана превратился в большую тубу из шелестящего материала, закреплённую одним концом на кольце. Вот этот обруч Оратан и повесил за специальный крючок на высокую ветку.
Теперь входи внутрь, раздевайся и потом дёрнешь за специальный шнур. Это походный очистительный блок.
На сегодня у меня явный передоз сказочных событий, пробормотала Даря, осматривая тубу. Боюсь, если случится ещё что-нибудь, сказка не будет доброй.
Она вошла внутрь, разделась и дернула за свисающую сбоку витую ленту. Сверху на неё мягко накатила волна теплого воздуха, обволокла со всех сторон, вызывая мягкую щекотку, отчего все волоски на теле встали дыбом и, схлынула к ногам.
Дарина провела по телу ладонями, и с изумленьем поняла, что давящее желание поскорее посетить кустики, и не только по-маленькому, прошло.
Закончила? Как только Даря одевшись, вышла из шуршащей тубы, Оратан снял крючок с ветки и опустил кольцо вниз, отчего невесомый, шелестящий материал сложился и как по мановению волшебной палочки бесформенная куча скомковалась в твёрдый шарик, который Оратан убрал обратно в рюкзак проводника.
Отдыхай, Дарина, давно уже пора, ветками-руками Оратан подтолкнул девушку к палатке.
Пошатываясь от усталости и зевая, Дарина вползла в своё убежище. Ей казалось, стоит только лечь, мгновенно уснёт. Но масса полученных за день впечатлений, да жужжащие как осы мысли не давали покоя. Даря тихонечко лежала с закрытыми глазами, вспоминая, анализируя полученную информацию. Раздался тихий звук шагов, отчего она испуганно замерла, а услышав голос проводника, почувствовала, как по телу в который раз пробежались будоражащие мурашки.
Спит?
Конечно, едва слышно прошелестел Оратан. Устала она очень.
Дарина затаилась, боясь выдать себя. Задержав дыхание, стараясь не издать ни звука, придвинулась вплотную к ткани. На грани слышимости, но она услышала разговор мужчин:
Ты отчего с самочкой не сладил? поинтересовался Оратан.
С чего ты это взял? голос Киата прозвучал устало.
Как проводник, ты обязан был ей рассказать о мире, сообщить начальные данные, а ты этого не сделал. Подозреваю мчался с нею по лесу без привалов, остановок. Самочка еле на ногах держалась. Она хорошая малышка, добрая, а ты постоянно ворчишь не к месту. Смотришь на неё, да злишься.
Всё сказал? огрызнулся Киат раздражённо, а Дарина в палатке даже дышала через раз уж очень ей хотелось узнать причину такого отношения к себе.
Не всё, я
Оратан, перебил мужчина: не надумывай того, чего нет. Ясно? Да, я раздражён, но она к моему настроению не имеет никакого отношения.
Хм, странно, прошелестел Оратан. Тогда отчего ты постоянно принюхиваешься?
Затаив дыхание Дарина нахмурилась: «От меня что, воняло? Может этот кошак к запахам чувствителен, а я вспотела. Хотя сам виноват! Не фиг было меня через лес гнать без отдыха!»
Тебе показалось, Киат зашипел как настоящий злой кот.
Не лги! Ни мне, ни себе! Я видел, как ты пытался сдерживаться, но постоянно принюхивался к её запаху, затем нервничал ещё больше! И всё это означает лишь одно
Означает, что ты лезешь не в своё дело! совсем немного, но Киат повысил голос, а затем послышалось шуршание, из-за которого Дарина еле смогла разобрать слова Оратана:
Куда это ты собрался?
Ухожу. Сам отведёшь её в обиталище.
Киат, нельзя нарушать правила! Ты будешь наказан!
Куда уж больше? Все мы здесь наказаны судьбой. Но у меня к тебе будет просьба как только отведёшь её, задержись в обиталище и узнай
Возобновившееся шуршание помешало Дарине услышать окончание фразы. Только по наступившей тишине, она поняла, что проводник ушёл.
Как она ни пыталась понять причину ухода Киата, ничего толкового на ум не приходило. И только один вывод сделала всё дело в ней. А вот почему не знала. С этими размышлениями Дарина провалилась в сон.
Глава 5
Она проснулась!
Дарина сквозь дымку сна услышала радостный писк и, открыв глаза, увидела крупную бабочку, скалившую ряд остреньких зубов в улыбке.
А-а-а! вскрикнув, Даря махнула рукой, отчего бабочка выпорхнула из её палатки.
Она меня чуть не пришибла! возмутилось непонятное создание.
Ты напугала её, оправдывал Дарину Оратан.
Я? Я напугала?! пропищала бабочка с возмущенным удивлением.
Так и есть. Все мы для самочки диковинны. А Дарина тебя ещё не видела.
Не надо меня обсуждать в моём присутствии, Даря выползла из палатки. Прости, что я так отреагировала, она посмотрела на странную бабочку, сидевшую на одной из веток кроны Оратана. Я от неожиданности. Меня зовут Дарина.
Я знаю, буркнув, бабочка подлетела ближе, позволяя себя рассмотреть.
Она не была похожа не фею из сказок. Из красоты в ней только и было, что радужные крылья, а вот тело как у толстой гусеницы, голова как у богомола, с непропорционально огромным ртом и маленькими глазками.
Я Алия.
Агм, Даря, ошалело сглотнув, кивнула. У тебя красивые крылья.
Я знаю, бабочка, красуясь, сделала кульбит, отчего её тельце-сосиска мотнулось из стороны в сторону.
Вот и познакомились, проскрежетал Оратан. Дарина, шатёр складывай, поешь, и в путь двинемся.
А где проводник? с невинным видом Даря удивлённо осмотрелась.
Его на другое задание направили. Мы с Алией тебя до обиталища сопроводим.
В этот раз путешествие было лёгким и приятным. Никто никого не подгонял, шли не торопясь, и если Дарина увидела что-то интересное или красивое, делали привалы. Вопросы друг к другу сыпались со всех сторон. Оратан и Алия расспрашивали Дарю о её мире, удивляясь и часто охая, в ответ тоже просвещали, но все пояснения зачастую сводились к фразе: «Сама увидишь».
Когда увижу? Долго нам ещё идти? Даря с возмущением, пнула торчащий корень.
Уже пришли, порадовала бабочка.
И действительно, через несколько метров, в чаще леса показался просвет, и вскоре троица вышла из-за деревьев.
Обалдеть, вырвалось у Дарины. Она с изумлением рассматривала самый странный в её жизни посёлок. Дома в нём были самых разнообразных форм и размеров: круглые, овальные, многоугольные, вытянутые, ещё виднелись маленькие, с полметра высотой. Но что было интересно в общем виде посёлка не возникало диссонанса. Из-за однотонного окраса зданий и правильной расстановки, всё смотрелось гармонично.
Приветствую новоприбывшую, услышала Дарина писклявое сбоку. Повернулась и увидела ещё одно невообразимое существо. Длинная, примерно в два метра, сегментированная палочка с такими же руками и шестью палочками ногами. Верхний сегмент, который Дарина определила, как голову с несколькими маленьким глазами и едва заметным крохотным ртом, венчал сиреневый пучок не то травы, не то коротких волос.
Существо поздоровалось с Оратаном и посмотрело в экран удерживаемого им тонюсенького планшета:
Новоприбывшую должен был доставить проводник Киат. Где он?
Ему поручили другое срочное задание, тут же выкрутился Оратан, а Даря сделала вид, что ничего не знает о ночном разговоре.
Принято, существо-палочка сфокусировал выпуклые глазки-бусинки на девушке: По данным, имя твоё Дарина. Меня зовут Тамане. Следуй за мной.
Спасибо, Дарина шагнула к Оратану и обняла его ствол, за всё, грустно улыбнулась, на что тот ответил:
Мы ещё увидимся. Ты мне понравилась, самочка. Как активируют твой браслет, я отправлю тебе свой опознавательный сигнал.
Ничего не поняла, улыбнулась Даря.
Я тебе всё объясню, встряла Алия. Я с тобой отправлюсь, помощь окажу. Пойдём быстрее, Тамане не будет ждать.
Помахав Оратану, Дарина побежала за существом-палочкой, слушая Алию:
Я спрячусь. Не выдавай меня.
Почему? спросила шёпотом. Алия забралась под её волосы, при этом щекоча лапками кожу.
Потом узнаешь, ответила едва слышно.
Нашему обиталищу присвоен номер три, начал пояснять Тамане, когда Дарина нагнала его и пошла рядом, вертя с любопытством головой. На данный момент здесь проживают девяносто семь разумных особей мужского, женского и смешанного пола. Всех разумных селят в предназначенные для них ячейки. Твоё помещение для проживания уже готово. Сначала мы пройдём в центр, а после, ты сможешь осмотреть свою ячейку.
Дарина услышала только половину слов, потому что с изумлением открыв рот, разглядывала странных жителей посёлка.
Пузырчатые, низкие и высокие, с щупальцами или странного излома руками, с глазами и страшными провалами вместо них, с ртами и клювами все были настолько необычные и невообразимо разные, что Дарина остановилась посреди улочки.
Новоприбывшая?
Откуда?
Ты самочка или самец?
Не самочка, а женщина! Она же разумная, не животное!
А может она гермафродит?
Она странная
Сыпалось со всех сторон. Местный контингент окружил Дарю, с интересом рассматривая её.
Я Дарина, промямлила она растерянно. С тревогой поискала глазами своего провожатого и, увидев, что тот спешит обратно, выдохнула с облегчением. Не была она готова к знакомству со всеми этими существами.
Дарина! пропищал возмущенно «палочка» и к удивлению, окружившие её существа, тотчас расступились, пропуская его. Тебе было велено следовать за мной!
Кивнув, Даря поспешила следом, стараясь больше не отвлекаться и ни на кого не глазеть. До упомянутого центрового здания дошли быстро. Как оказалось, это была небольшая, одноэтажная, квадратной формы постройка. Ожидая, что внутри будут кабинеты, Дарина с недоумением осмотрела большой зал, в центре которого стоял постамент, и на нём тонким полукругом размещалась огромная панель, с множеством непонятных кнопок.
С интересом рассматривая необычное устройство, Дарина замерла, когда взгляд её натолкнулся на тощую руку Тамане. Кончик руки-веточки вдруг начал шевелиться и из него вытянулись гибкие жгутики пальцы. Вот ими он и включил панель.
В воздухе появилась большая сфера и, мигнув радужными огоньками, раскрылась в большое полотно-экран.
Приложи вот сюда свой браслет, велел существо-палочка. Когда Дарина выполнила указание, пояснил: С данного момента твой личностный идентификатор активирован. В нём заложены функции отслеживания физических показаний, навигационных, через него ты можешь связаться с другими разумными, если конечно будешь знать их идентификационный номер.
И как им управлять? Даря озадаченно покрутила браслет. Не увидев на нём ни одной кнопки, подняла взгляд на Тамане.
Позже тебе всё объясню, а сейчас его гибкие прутики-пальцы забегали по клавиатуре. На табло одновременно с этим вспыхнул текст, буквы которого представляли собой иероглифы, похожие на земные египетские. Итак, твоя миссия исследование, схематичное изучение языков всех разумных обитающих под нашим куполом. Так же ты должна будешь сравнить строение и структуру языков, найти возможные сходства в семантической структуре языков, при этом не исключено, что тебе удастся найти возможные общие диалектические черты в языках разумных.
Приоткрыв рот, Дарина ошалело моргнула, нервно сглотнула и замотала головой:
Этого не может быть! Не могли мне дать такое задание! Это какая-то ошибка! Тамане, ты наверно что-то не так нажал или не так понял или
Глазки-бусинки уставились на девушку, и «палочка» надменно задрал сегмент головы:
Первое я особь женского пола!
Ой, простите, Дарина едва сдержала истерический смешок. Потом вспомнила слова Оратана, что в этом мире на «вы» не обращаются и исправилась: Извини. Я никогда не видела подобных эм разумных.
И второе Хранители с миссией не ошибаются! Все новоприбывшие проходят через сканирование воспоминаний, знаний и навыков. Если на тебя возложена эта миссия, значит, хранители уверены ты сможешь её выполнить!