Остальным же только предстоит определить свое место в Эльрим.
Если бы не Элька, я бы уже была дома. Впрочем, ладно. Если бы не Элька, я бы вовсе сюда не попала. Теперь уже трудно сказать, хорошо это или плохо.
Но всяко лучше, чем та ситуация, в которой оказалась соседка, на мой взгляд. Быть прикрепленной к Итвану с его метаниями само по себе не великое удовольствие, а если в комплекте с ним еще идет Марнет И это я не упомянула третью девушку. Тария хотела нормальную пару, а получила даже не жалкое подобие. Обидно за нее.
А если бы и меня к ним четвертой добавило?
Может, так бы и случилось?
Наверняка.
Ну не могла я совпасть с кем-нибудь по-настоящему!
Не могла.
Глупость же.
И тогда получается, я правильно сделала, что сбежала.
То есть конечное решение было не за мной, но
Покрутив все эти мысли в голове, я, как ни странно, успокоилась и начала проваливаться в дрему. Болею же. Значит, сегодня можно. Чужие проблемы неплохо отвлекали, к тому же мне почти удалось убедить себя, что все случилось правильно. Как лучше. Да
Тепло. Уютно.
Зарывшийся в край одеяла нос щекотал приятный травяной запах.
Я почти уснула, когда меня словно за ниточку дернуло. Ту самую, тянущуюся из солнечного сплетения к кому-то.
Потребовалось моргнуть пару раз, чтобы осознать окончательно, что это не сон.
Реальность.
Откуда-то из недр медпункта слышались голоса. Лорелея и парень или молодой мужчина. Далеко и поэтому неразборчиво.
Но
Он здесь!
И если потороплюсь, успею его увидеть!
Меня буквально сдуло с кровати. Забыв про тапки, халат и собственный внешний вид, я бросилась туда. Ниточка ощущалась совсем слабо, поэтому с точностью направления возникли проблемы. Пришлось ткнуться в несколько разных дверей, пока наконец нашла кабинет Лорелеи.
Вот только лекарка уже была одна.
И за окном взгляд выхватил сразу несколько студентов и парочку преподавателей.
Связь больше не ощущалась. Вообще.
Ты чего такая? Лекарка смотрела на меня с удивлением.
Тут только что кто-то был Я нервно облизала губы. Парень.
Кого тут сегодня только не было! отмахнулась Лорелея, вновь склонившись над книгой учета ингредиентов.
Но
Вайолетт, подсказываю в первый и последний раз, сейчас она говорила со мной, как с парнями, когда отвешивала им подзатыльники. Брачная возня закончилась. Тебе не повезло, смирись. Впредь впечатлять окружающих придется знаниями, а не прелестями под весьма фривольной сорочкой.
Щеки затопил румянец.
Так стыдно мне не было, даже когда Да никогда не было!
Простите, пролепетала я.
Еще один взгляд в окно народу там только прибавилось, студенты одного из спецкурсов как раз шли на вечернее занятие в оранжереях.
Академия Эльрим меня точно возненавидела и мстит!
* * *
Землю тонким мерцающим покрывалом укутал снег. В тех местах, где мы с Элькой выросли, для зимы пока было слишком рано, но я еще в первый вечер отметила, что здесь заметно холоднее. Откуда мне знать, может, их тут всегда заметает в середине осени? Проходящие мимо окна студенты кутались в пальто, шарфы и капюшоны, а те, у кого теплой одежды под рукой не было, спешили ее прикупить. Ради такого дела даже запустили стационарный портал до близлежащего города. От него к замку уже третья компания девушек со свертками прошла, и это за час, что я наблюдала. Одновременно в приемной пожилой преподаватель жаловался Лорелее на разболевшиеся от холода суставы и на то, что не помнит такой холодной осени, да и снег в этом году выпал рано.
Не норма, значит.
Да без разницы, меня в следующем году здесь уже не будет. Даже в следующем месяце, если хорошенько постараться.
Кончики пальцев на мгновение онемели.
За стеклом вновь пошел снег.
Сидела на подоконнике я не просто так и вовсе не потому, что всегда в первые снежные дни ощущала себя немного зачарованной. Мне повезло найти окно, вид из которого захватывал оранжереи, и теперь я время от времени наблюдала.
Наметила уже тройку преподавателей, заглядывавших внутрь вне расписания. Выпишет меня Лорелея проверю все еще раз, сообщу дедушке и пойду к Эльке.
Собственно, на этом мое пребывание в академии может и закончиться.
В свете последнего необходимость корпеть над учебниками виделась зряшной тратой времени, но надо же было на что-то его тратить. А так лекарка видит, что я веду себя разумно, и смотрит не так подозрительно.
Вайолетт Вот ты где!
Тария навещала меня каждый день. Пожалуй, мне будет ее немного не хватать.
Некоторым из нас приходится учиться, поддразнила соседку я.
Ой, брось, скривилась она, усаживаясь рядом на подоконник. Если бы у тебя был маг, тебе бы все равно пришлось все это вызубрить.
Никакого толку от этих магов.
Достает тебя Марнет? Так же часто, как она приходила, я задавала ей этот вопрос.
Пока она достает в основном Итвана, коварно усмехнулась Тария. Он уже на стену от нее лезть готов.
Стоило вспомнить рыжего мага с непослушным даром огня, в голову беспардонно влез и образ его брата, но я поспешила вытолкать его вон. Хватит с меня и одного мага!
Слушай, а у тебя правда есть жених? спросила тем временем Тария и чуть не сожрала меня любопытным взглядом. Понятно тогда, почему ты не рвалась обзавестись парой.
С чего ты взяла?
Сегодня зашла в твою комнату за пальто, как ты и просила, а тебе как раз письмо пришло
И она вручила мне небольшой листок.
«Леди Гридон, еще раз приношу извинения за то, что наша встреча так долго не может состояться. Буду ждать вас в кондитерской госпожи Велл. Пришло время обсудить родительские договоренности. Криштан Найдерхофф».
Ниже был дополнительно вписан точный адрес, день и время встречи.
И в моей руке вдруг каким-то образом оказалась хрупкая сфера размером с подушечку указательного пальца с порталом внутри.
Все непросто, пробормотала я.
Судя по не вписанным титулам, автором послания являлся сам «жених».
Я лихорадочно пыталась придумать, как лучше поступить.
А личная жизнь и не бывает простой, усмехнулась Тария. Простым может быть разве что ее отсутствие.
Значительно позже, когда она уже ушла, а я закончила наблюдать за оранжереями, с решением все же получилось определиться. Завтра экзамен. Завтра же я напишу дедушке. Через сутки пойду к Эльке и, скорее всего, сотру ошибку нерадивого студента. Если, конечно, там правда ошибка Скоро Элька проснется, вот и пусть разбирается со своей брачной историей сама. А то вдруг жених ей все-таки нужен, а я его отпугну. Ведь я почти точно отпугну.
Разжившись листом и письменными принадлежностями, я написала краткий и подчеркнуто вежливый ответ: мол, прошу меня простить, загружена учебой, встречу лучше отложить на неделю или на две.
И даже уломала Лорелею его отправить.
* * *
День экзамена был долгожданным, поскольку совпадал с моим освобождением из-под строгого надзора лекарки. Она бы и дольше меня держала, но каким-то образом меня внесли в список тех, кто обязательно должен был явиться на испытание. Так что, покачав головой на мой еще не до конца прошедший кашель, лекарка вручила мне пузырек с микстурой, баночку с мазью и велела показаться через пару дней. С тем и отпустила.
Свобода!
Как тут не улыбаться, наслаждаясь морозным и одновременно солнечным днем?
Ветер немедленно швырнул в лицо пригоршню колких снежинок, и на этом радость слегка поутихла.
Что ж.
Тогда к делам: забежать в комнату, привести себя в порядок, взять необходимое и на экзамен.
Не понимаю, зачем это все? Но дедушка в последнем письме велел не дурить и идти. Вот я и иду.
В список, к слову, попали далеко не все свободные девушки. Некоторые еще в утро после бала с оскорбленным видом отправились по домам. Мол, они прибыли в Эльрим к магам, а не для того, чтобы самим стать магинями. У других недоставало способностей для чего-то серьезного, и преподаватели вынуждены были отослать их. Лишь треть допустили к экзамену. Можно сказать, я оказалась среди избранных.
Верилось с трудом, если честно. Наверняка дедушкины связи сработали. Я ведь нужна ему здесь, чтобы разобраться во всем. Значит, должна была остаться. И никак не мог этому поспособствовать мой дар, которым я раньше толком не пользовалась.
Сейчас он раскрылся, снес какие-то там блоки, но никак больше себя не проявлял.
Нет, дело точно не в нем.
Надев одно из самых строгих платьев, я убрала волосы в пучок, сложила в сумку все, что могло понадобиться, и, сверяясь с картой, пошла к отдельному зданию, где скоро начнется экзамен. Так специально было задумано на случай, если чьи-нибудь способности выйдут из-под контроля. Чтобы замок не пострадал.
Дорожка вилась среди припорошенных снегом кустов и деревьев, выключенных днем магических фонарей, эффектных статуй и учебных построек. С тех пор как выпал снег, только ленивый не пожаловался на слишком скоро наступившую зиму, температура упала уже на десяток градусов, ветры иногда дули с такой силой, что приходилось отворачиваться, чтобы подышать, но я удивительным образом почти перестала мерзнуть. Нет, я, конечно, носила теплое пальто, как все. Но сегодня забыла перчатки, прошла полпути, пока вспомнила о них и ничего, руки особенно не мерзли.
Что там мне говорили про магию холода?
Вообще, что я знаю о ней?
В голове было предательски пусто. Выходило, что я не знаю о собственном даре ничего. Даже от кого он мне достался, какие способности были у моей родной семьи? Может, все же затесался там кто-то такой же ледяной?
Занятая внутренними изысканиями, я не особенно смотрела под ноги, и когда под ними слегка дрогнула земля, испуганно ойкнула и метнулась в сторону. Наступила на отполированную ледяную гладь бывшей лужи, но удивительным образом не поскользнулась.
Выдохнула.
Сделала осторожный шаг.
По-моему, все отлично сложилось, послышался знакомый голос, от которого пробрало мурашками.
Это потому что не к тебе приклеило трех психованных девиц, буркнул Итван.
Они с братом шли мне навстречу.
Самого популярного парня нашего курса я в непосредственной близости видела третий раз. Второй из них он ныл. И что они все в нем находят?
Психованная из них всего одна. Старший откровенно поддразнивал. Две другие милые и по большей части незаметные.
Думаешь, от этого легче?!
Думаю, что мне повезло заполучить живое доказательство сбоя.
Мурашки отвлекали. Я должна перестать слушать его голос! Мрак, я даже толком не улавливала смысла, просто слушала и дрожала. Не от холода. Маги были всего в паре десятков шагов, когда мне удалось вернуть хотя бы часть контроля над разумом.
Осознать другие ощущения.
Например под грудью тянуло. Почти больно. К магу тянуло. Старшему из огненных братьев.
Мрак.
Мра-а-ак.
Я так и замерла с приоткрытым от изумления ртом.
Да не может быть! Это же не так работает! Ну наверное.
Тем временем маг будто запнулся, остановился, коснулся того места, где концентрировались ощущения и у меня тоже, и неверяще огляделся вокруг. Поймав на себе его взгляд, я пробормотала ругательство, почувствовала, как пламенеют щеки, и со всей доступной мне прытью рванула вправо. Там тоже была дорожка, хоть и вела она не туда, куда мне надо.
Опомнившись, предназначенный мне магией мужчина бросился ловить во второй раз ускользающую добычу.
У меня была фора.
Он был быстрее и сильнее.
Территорию толком не знали мы оба.
Смех мешался с возбуждением.
Кажется, я сошла с ума!
Постой! Почему ты убегаешь?
Кончики пальцев приятно онемели.
Позади раздался глухой звук падения.
Маг обругал лед.
Ты что творишь? Младшенький тоже добрался к месту самых интересных событий. Кто это?
Ответа я уже не услышала, потому что не переставала бежать. И бежала еще долго, сворачивая каждый раз, когда такую возможность предоставляла дорожка. Было так странно Связь, будто ее разорвали еще раз, причиняла вдвое большую боль. Одновременно что-то чувствительное внутри щекотали пузырьки счастья. На губах подрагивала такая широкая улыбка, что им становилось больно.
Во всяком случае, теперь мне известно, кто он.
Брат Итвана ведь преподаватель. Ну, почти. Его сослали в Эльрим, чтобы не лез в какие-то темные дела. Я слышала, что у него нет пары по магии и с невестой он собирается расстаться. И он мне с первого взгляда понравился. С первого звука его голоса, если честнее. Но он старше, из знатной семьи, настоящий боевой маг а тут я. Разве такое возможно?
Это все усложняло, но и кружило голову.
А еще ничто ему не мешало ударить меня каким-нибудь не слишком опасным заклинанием и сцапать тепленькую. Но он почему-то этого не сделал.
Вспомнила, что сама нечаянно наколдовала там лед, и стало стыдно.
Как это вообще контролировать?
Покружив какое-то время по территории, я каким-то чудом вышла к месту проведения экзамена. В этот момент о нем и вспомнила. Сердце испуганно дрогнуло, но вместо того чтобы начать нервничать, я оглянулась, не преследует ли меня маг. Раз, наверное, в десятый. Маг не преследовал. Интересно, он запомнил меня? Успел рассмотреть?
Призвав на помощь разум, я пришла к выводу, что вряд ли. Пальто самое обычное, серое, плюс я куталась в ажурную шаль. Таких девчонок сейчас по академии толпы ходят.
А если бы успел, интересно, я бы ему понравилась?
Мрак, Вайолетт!
Хватит.
Я пристроилась в хвост очереди. Двери как раз открылись, и будущие настоящие студентки потянулись внутрь здания. Там для нас был предусмотрен зал для ожидания, где можно еще раз заглянуть в учебник, что-то повторить и попрактиковаться. Ну и аудитории, где будут проходить встречи с экзаменаторами, конечно.
Перед глазами немедленно нарисовался образ одного красноволосого преподавателя, и пришлось приложить немало усилий, чтобы от него избавиться.
Почему так сложно не думать о нем?!
Здесь только девушки, обратилась я к той, что стояла ближе, просто чтобы отвлечься.
Парни сдавали вчера, охотно поддержала разговор она. Всего один уехал домой, еще троих отправили в заведения, где есть подходящий для них профиль. Остальные остались с нами.
Хотелось верить, что с Ульсом Вардосом все в норме. Не то чтобы он тронул мое сердце, но он вроде бы хорошо отнесся ко мне. Жаль, что у нас нет магической совместимости, это бы сделало все куда проще. Ульс странный, я из семьи с уничтоженной репутацией. Могли бы и сработаться.
А с братом Итвана не сможем. Никак. Я ни за что не разрушу его жизнь, поставив свое имя рядом.
Переживать за экзамен не получалось, хотя какое-то время я честно пыталась сосредоточиться на нем. Видимо, за последнее время и без того хватило треволнений. Часть меня позорно хотела сбежать. Другая заставляла то и дело поглядывать на дверь: вдруг сейчас войдет предназначенный мне маг, поймает и никуда больше не отпустит! Нет, в этой связи точно есть какая-то особенная сила. И выражается она не только в физических ощущениях.
Как же хочется с кем-то об этом поговорить
В таких обстоятельствах проще было отвлекаться, наблюдая, как коротают время до своей очереди другие девушки. Я оказалась едва ли не последней, так что заниматься мне этим пришлось долго. Кто-то метался из угла в угол, налетая на предметы, попадающиеся на пути. Другие нервно комкали манжеты или еще что-нибудь. Самые ответственные уткнулись в учебники. Я бы тоже так сделала, если бы была способна хоть немного сконцентрироваться. Некоторые девушки, демонстрируя, что уже что-то умеют, творили мерцающие иллюзии или другие безопасные чары. Выглянувшая из аудитории магиня даже кивнула одобрительно одной.
А не подскажешь фамилию Итвана? Я по-прежнему старалась держаться рядом со своей случайной собеседницей, в основном чтобы не потерять очередь, но и ради информации тоже.