Я как раз получила из рук Лорелеи мягкий халат и тапки, переоделась и выяснила, где именно мне предстоит провести ближайшие дни. Палата была маленькая, но уютная. Правда, меня сразу предупредили, что если этой ночью пострадает еще кто-нибудь из девушек, ее подселят ко мне.
Не то чтобы я возражала.
Предстояло еще придумать, как получить сюда свою одежду и книги. Несмотря на сделку, мне теперь надо готовиться к экзамену.
У входа в медпункт стало шумно а потом и внутри тоже. Кажется, пришли парни. Не меньше пяти человек. Им, конечно, было далеко до моих сегодняшних приключений, но и у них бал вышел запоминающийся. Кто-то выл. Другие переругивались. Над этим всем отдельно слышались смешки, а потом ругань преподавателя.
Лорелея нацепила на лицо непроницаемое выражение и отправилась принимать новую партию пострадавших. И поскольку мне высовываться никто не запрещал, чувствовала я себя уже получше, да и выглядела тоже, я увязалась за ней.
О! Знакомые все лица!
Ульс Вардос. Так ни за что не скажешь, но радости моей не было предела.
Интересно, в академии хоть одно происшествие может обойтись без его непосредственного участия?
Судя по озадаченному лицу их куратора, его тоже занимал этот вопрос.
Что, не повезло тебе? ухмыльнулся в мою сторону Ульс.
Тебе, как посмотрю, повезло, кивнула я на его не открывающийся глаз, вокруг которого уже проступала припухлость.
Ранение нашего главного балагура хоть и впечатляло, но все же оказалось не самым серьезным. У парня, которым сразу же занялась Лорелея, дымилось ухо. Двое других на этом фоне проигрывали: им достались всего лишь подбитые носы. Еще трое и преподаватель пришли в качестве сопровождения.
Ничего, вот сейчас мою красоту поправят, и я еще наверстаю, размечталась эта катастрофа ходячая. Утро еще не наступило!
Даже не думай, что ты еще хоть раз приблизишься к бальному залу. Препод аж содрогнулся.
Вообще-то я планирую предложить единение кое-кому из девушек, оставшихся без пары, включил серьезность Ульс. Вы не имеете права не пустить меня туда. И попрошу не вкладывать в слово «единение» оскорбительных подтекстов, речь о магии!
Закатила глаза даже я.
Он невозможен, но в этом его привлекательность. Главное, наблюдать издалека, а то разнесет его неуемной энергией.
Мрак с тобой, процедил сквозь зубы препод. С вами всеми.
Сможешь передать записку моей соседке? Я бы предпочла обратиться за помощью к кому-то другому, но из присутствующих немного знала одного Ульса. Насчет остальных даже не была уверена, с моего ли они курса. Мне нужны учебники и кое-какая девчоночья ерунда.
Давай, пиши.
Лорелея кивнула на свой стол. Там нашлись письменные принадлежности и бумага.
Не до конца уверенная, что сообщение дойдет до адресата все-таки иметь дело приходится с Ульсом Вардосом! я нацарапала несколько строк. Отдала листок однокурснику. Он небрежно сунул его во внутренний карман пиджака.
Препод и сопровождающие скоро ушли.
Лекарка погрузила самого раненого в живительный сон, обработала глаз Ульса, который в процессе принялся картинно стенать и грозить умереть вот прямо на месте, за что получил увесистый подзатыльник, и перешла к пострадавшим носам.
А меня разобрало любопытство:
Что у вас там было?
Не сошлись во взглядах на искусство и магию, заявил Ульс. И я кое-кому навалял.
Сейчас я тебе сам наваляю, прогундосил ближайший к нему парень с кровоточащим носом.
Сейчас я кому-то пропишу слабительную микстуру, чтобы вся лишняя дурь из организма вышла! рыкнула Лорелея. И заверю назначение магически!
Все трое, как ни странно, устрашились и притихли. Видимо, угроза не была шуточной.
Я имела в виду, на церемонии что было? уточнила я осторожно. Я на второй паре почувствовала себя плохо, ничего толком и не увидела.
Показалось, или Вардос правда посмотрел с сочувствием?
Нет, наверное, показалось.
Ну У нас шесть нормальных пар, начал перечислять он. Несколько раз зеркала начинали мерцать, но ничего не происходило. Зато потом к Итвану приклеило сразу троих девчонок, одна из которых эта стерва Марнет, представляешь?
Бедняга, посочувствовала парню Лорелея.
А что, я бы не отказался от личного гарема, протянул один из «носов». Ай, вы чего!
Рука у целительницы тяжелая. Зато в медпункте все построены и почти не раздражают.
А так больше ничего особенного, тем временем говорил Ульс. Мою зачарованную выпивку убрали, даже не нахлебался никто. Парочки со старших курсов такие сладкие, что от одного их вида все готово слипнуться. Одну девчонку с третьего зачаровали так, что она не могла выйти из комнаты, а потом она вцепилась в волосы кому-то из своих. Скука.
Это потому что тебя там нет, фыркнула я. Вот вернешься, сразу начнется веселье.
Само собой.
Через час все разошлись, исключая, конечно, студента, который пребывал в исцеляющем сне. Лорелея колдовала там что-то над ним. Я же устроилась в отведенной мне комнате, забралась под одеяло и уже некоторое время пыталась заснуть.
Сон не шел. Мысли раз за разом прогоняли по кругу события прошедшего вечера.
Может, попросить у лекарки успокоительного?
Подумать только, для меня нашлась совместимая по магии пара. Идеально совместимая. И я сбежала! Часть меня до сих пор считала это правильным. В конце концов, где я, а где маг с блестящими перспективами? Вот именно. Но другой части все происходящее казалось сказкой. У меня было самое красивое платье. И не наглупи я, все могло бы вылиться во что-то невероятное.
Но я сбежала, тем самым лишив другого человека чего-то важного. Под грудью до сих пор тянуло Если это не повреждения, о которых говорила Лорелея, то это разорванная связь. Как подумаю, глаза начинает щипать.
Отступать поздно. Как я докажу, что пара правда была? Да и преподаватели мне голову оторвут, если узнают.
Нет, все-таки интересно, кто он? Не то чтобы от меня там что-то зависело, но надо было до лица досмотреть, а уже потом исчезать и все остальное.
Я перевернулась и зарылась лицом в подушку.
Мысли, ну хватит, пожалуйста
* * *
Уснуть так и не получилось. Не помог ни чай с травами, ни выпрошенное у Лорелеи еще одно согревающее заклинание.
Я честно пыталась. Но стоило начать проваливаться в темноту, как из нее на меня несся то Ульс Вардос, то старший брат огненного Итвана, то вовсе какой-то незнакомый парень. Им было больно, и моя собственная боль усиливалась. Нет, она точно не с блоками связана! Еще немного и полудрема начала подкидывать искаженные от ярости лица. Какой уж тут сон?
Оставив напрасные попытки, я некоторое время смотрела в окно. Надо признать, это подействовало лучше лекарства. Там все еще шел снег, и ветер пригоршнями швырял сияющие снежинки на стекло. Природа больше не выглядела такой мрачной. И обнимающихся парочек прибавилось.
Преподаватели патрулировали территорию академии во избежание повторения случая с бедной Элькой. Я не сразу поняла, но когда худой маг земли, ведавший оранжереями, в третий раз с одинаковым промежутком времени прошел мимо, при этом даже не заглянув в любимые оранжереи, задумалась. Еще немного последила и вот оно! Логично, что ответственные за студентов маги подстраховались. Полагаю, именно это привело ко мне ту магиню.
Ближе к утру ко мне заглянула Лорелея.
Ты как тут?
Не спится.
Лекарка окинула меня профессиональным взглядом и, видимо, осталась довольна.
Выгляни, там твой герой пришел.
На секунду я испугалась. Вдруг Потом решила: чему быть, тому быть, закуталась в халат поплотнее и пошла навстречу Ульсу Вардосу.
Возле солнечного сплетения как болело, так и продолжало болеть.
Маловероятно, что именно этот маг мне подходит.
Нет. Точно.
Вот, держи. Он протянул мне стопку учебников. Ты, наверное, тут со скуки чахнешь.
Ага. Спасибо!
Будешь моей парой?
Что?..
Вид у меня, наверное, стал тот еще, потому что Вардос пояснил:
Сейчас как раз тот самый час, когда разрешено договориться.
А, это Мои руки так заметно дрогнули, что Ульс на всякий случай поддержал стопку. Прости, я уже настроилась на экзамен.
Без проблем. Он встретил отказ так беззаботно, словно и не предлагал всерьез. Хотя бы ты говоришь словами, а не бьешь по лицу.
Насвистывая, он двинулся к выходу.
Спасибо за книги! крикнула я в удаляющуюся спину.
Обращайся.
Дверь открылась и закрылась.
Тут вспомнилось, что я не спросила, передал ли он записку соседке, и захотелось отвесить себе пинка.
Осторожнее с ним, такие в два счета разбивают сердце, предупредила Лорелея.
Ну, мое сердце в безопасности. Этот Ульс интересный, не спорю. Чутье подсказывает, что не такой уж он разгильдяй, и любопытно, зачем он выделывается на самом деле. Постоянно привлекает к себе внимание. Хочется разгадать тайну, но не более.
Болит внутри у меня не по нему.
Или же я ничего не понимаю в парнях и в магии.
Что, кстати, правда, но все-таки
События должны были остановиться, просто обязаны. Хотя бы для перерыва на сон. Пару дней я бы училась, наблюдала за оранжереями, выспросила у Тарии подробности праздника, а ближайшим значимым моментом стал бы экзамен. Но я как раз подходила к своей палате, когда за соседней дверью послышались голоса:
Говорю тебе, он не просто тут ходит! Преподаватели следят, чтобы не случилось повторения истории.
Понятия не имела, что у Лорелеи тут есть еще пациенты
Она и не может повториться, вздохнула невидимая для меня девушка. Никого другого тут так не ненавидят.
Видимо, преподаватели не в курсе, немного язвительно бросила вторая.
Стоп! Мне говорили, что после первого бала две студентки оказались на больничных койках. Неужели все так серьезно, что они не попали на сегодняшнюю церемонию?
И они говорят о Бриелле.
Быстрее молнии я метнулась в свою палату, сгрузила книги на кровать и через мгновение уже стучала в соседнюю дверь.
Можно? Не дожидаясь ответа, заглянула внутрь.
Входи. Может, хоть ты какие-нибудь новости расскажешь, махнула рукой красотка с огненной гривой, в которой мне даже привиделись искры живого пламени.
Ее щеку закрывала магическая повязка, под которой угадывалась темная рана.
У нас на рассвете портал по домам, добавила брюнетка с тугими косами. Можем пока поболтать.
Собранные сумки дожидались на полу у кроватей.
Как вовремя я успела перехватить девчонок!
Если честно, я хотела спросить про ту девушку, я начала с правды. Ее кто-то ненавидел? Почему?
Ну, так обычно бывает, когда в первый же день ругаешься с Марнет и ее подружками, потом бесишь Итвана и его компанию и со всеми остальными уживаешься неважно, ехидно фыркнула рыжая.
Так это как? решила я добраться до сути.
Над ней насмехались. Зло, поддержала вторая девушка. Но она сама заслужила.
Чем? не сдавалась я.
Бессловесную речь о том, что Бриелла не могла никак заслужить такого отношения, я оставила при себе и не стала произносить даже в мыслях. Может, и могла, я не знаю. В том смысле, что дома с любящей семьей мы все паиньки, а во враждебной обстановке ведем себя совершенно иначе. Моя подруга привыкла быть любимицей и находиться в центре внимания. Я не знаю, как она умеет заводить друзей вне дома. Но это и не важно. Мне надо узнать, кто и как уложил ее спать, и главное как отменить воздействие.
Что у них случилось с Марнет, мы не знаем. Эта Марнет в принципе жить с людьми мирно не умеет, поведали девчонки. Но как Бриелла Гридон попыталась приворожить нашего золотого мальчика Итвана, видели все, кто был тогда в парке. Чары развеялись почти сразу. Итван взбесился. Его компания ее потом долго шпыняла, и иногда довольно гадко.
Потянуло схватиться за голову.
Элька, ну как так-то?!
Хотелось верить, что все это вранье, недоразумение или ошибка.
Выпустить-то заклинание мог любой. Притом не обязательно не нарочно.
А вас почему по домам отправляют? Я указала тапкой на собранные сумки.
Мы решили быть хитрее, чем остальные, и зачаровали зеркала.
* * *
Проснувшись, я все-таки поняла, что простудилась. До самого рассвета, то есть до их отправления, я просидела с Иззи и Фейлой, слушая, как они решили обхитрить всех, а в итоге себя же лишили будущего. Обман вскрылся. Их еще и осколками поранило. И хотя зеркала взорвались не из-за их вмешательства, как установила проверка, за попытку мухлевать обеих отчислили.
Кстати, они обе целились в Итвана.
Бедняга, не везет ему.
Новые знакомые отправились по домам, а я завалилась на кровать и еще какое-то время грезила неизвестным магом. Мерещились то красновато-рыжие волосы, то как он мечется в поисках меня Нечего удивляться, что сон после такого был тяжелый.
И вот теперь я чувствовала, как болит горло, давит в груди, жар сменяется ознобом, а нос отказывается дышать.
Хотелось верить, что Лорелея знает способ справиться с простудой так же быстро, как справилась с последствиями падения.
Увы, дорогуша, не слишком сочувственно покачала головой лекарка, когда я высказала свои робкие надежды, ты имеешь все шансы остаться тут до самого экзамена.
Ох же мрак!
Зато не будешь лить слезы, видя совпавшие парочки и понимая, что тебе не повезло, по-своему поняла мой скорбный вид властительница пилюль и микстур. Как раз успеешь свыкнуться. А когда начнется нормальная учеба, станет уже не до того.
А следить за оранжереями я, интересно, как должна?
Такое чувство, что академия ополчилась на меня за нежелание стать парой для мага.
Пчхи!
Глотание лекарств и растирания пахнущей травами мазью немного разнообразил приход Тарии.
Ну ты даешь, подруга, хмыкнула она, присаживаясь на край свободной кровати. Вчера, когда тебя увидела, я была уверена, что тебя-то точно выберут. Так или иначе.
Плохая из тебя предсказательница, вымученно улыбнулась я.
Вчера А чувство такое, будто недели две прошло.
Она принесла кое-какую одежду, еще учебники, план экзамена и список всего, что нужно было освежить в памяти или же выучить за ближайшие несколько дней. Но голова трещала и с трудом поднималась от подушки, посему я сразу же решила, что отложу учебу как минимум до завтра. Совесть почти не сопротивлялась.
У тебя царапины на руках, заметила я. Где ты так умудрилась?
Множество мелких и одна длинная и довольно глубокая, которая до сих пор кровоточила.
Ай, ерунда, как-то слишком быстро отмахнулась Тария. Ты уже слышала про меня?
М-м? Плохие новости: мы больше недели почти в одной комнате живем.
Да не то! Соседка подалась ближе, явно испытывая желание поделиться чем-то важным для нее. Я сама не ожидала, но у меня была пара. Представляешь? Ну как пара Вчера одного парня соединило сразу с тремя девчонками.
Точно, Ульс рассказывал. Просто я слишком простужена, чтобы соображать быстро.
Итвана. Пошевелив чем-то в голове, я даже подробности смогла вспомнить. Не думала, что ты среди них.
Я, Марнет и Вилара Дарнст, закивала Тария. Ты не представляешь, сколько обидных шуточек мне пришлось выслушать. И это еще не начались бои без правил между партнершами. Но чувствую, ждать недолго.
Почему ты думаешь, что начнутся?
Потому что он не выделяет никого. Вообще ведет себя так, будто мы ему ни в каком качестве не нужны, поморщилась Тария. А если маг не хочет никого выделять, они сами постараются выделиться. Особенно Марнет.
Мы проговорили почти до вечера, и Тария ушла лишь потому, что ей надо было присутствовать на обязательном собрании для «парных». С сегодняшнего дня у них свое расписание. Элитный факультет, превосходное образование, блестящие перспективы и все такое.