На третьей палубе было тихо, никакого движения. Мы друг дружку отлично видели и могли без опаски переговариваться. Чудесная вещь защитный костюм планеторазведчика. Коли противошпионские сканеры отключены, нас не видно и не слышно. Даже если в рубке засел захватчик-галлунь, он нас не обнаружит.
Я надеялся, что Лёша не оставил сканеры включенными, врагу на радость. Предположительно находящийся в рубке галлунь знает, что на борт «Теймара» прибыл катер, и будет готов к неожиданностям, но я рассчитывал его переиграть.
Двумя бесплотными дýхами, мы поднялись на вторую палубу и направились к медотсеку. За спиной с шелестом опустилась аварийная переборка. Оставалось понять: известно ли в рубке, что мы успели подняться, или галлунь полагает, будто мы внизу, а он нас отрезал от основной части корабля.
Внезапно со всех сторон обрушился гулкий лай галлунь что-то заорал по громкой связи. Я включил свой лингводешифратор и махнул замершему на месте курсанту: двигаем дальше.
Галлунь смолк, и дешифратор не успел ничего перевести. Из-за плавного изгиба коридора донесся новый лай, уже не такой оглушительный. Сквозь него пробился басовитый рев переводчика: «Открыть немедленно! Открыть сейчас!» Мы побежали невидимо и беззвучно.
Вот и они. Четверо вымогателей собрались у двери в медотсек.
С изрядной натяжкой, галлуней можно считать гуманоидами. Во всяком случае, когда хотят, они принимают форму человеческого тела. Сейчас они этого не хотели. Их тела, облачённые в защитные костюмы того же бесконечно чёрного цвета, что и корабль, но усыпанные блестящими звездами, колыхались и струились, будто густой дым, слегка растрёпанный ветром. Они опирались о палубу короткими прямыми ногами у каждого по одной а верхняя часть тела жила своей собственной жизнью: поднималась вверх, склонялась вниз, растекалась по горизонтали, собиралась в колеблющийся столб Чёрные, в звездах, фигуры наводили на мысль о пьяных участниках маскарада, которые нарядились в костюмы древних звездочетов.
Маскарад был невесёлый. По крайней мере, для нас. Колыхающиеся галлуни обступили Дим-Палыча и теснили его, прижимая к двери медотсека. И лаяли. «Открыть немедленно! Открыть сейчас!» ревел его переводчик, и ему вторил мой собственный, орал в уши: «Открой сейчас же!»
Командир был безоружен и полураздет в одних брюках и носках, без ботинок. Очевидно, его обыскали и отняли всё, что посчитали небезопасным. А лингводешифратор не забрали, и умный приборчик держался над правой ключицей, цветом сливаясь с кожей.
Остальных наших мужиков я не увидел: их увели в плен раньше.
Молчать! рявкнул Дим-Палыч, и его дешифратор зашелся от лая. Удивительно, как долго можно лаять короткую команду.
Похожие на звездочетов галлуни притихли, однако продолжали колыхаться, расползаясь чёрными облаками с блестками звезд.
Здесь военный госпиталь! В нём тяжелораненый и врач. Забрать их отсюда значит убить раненого.
Лингводешифратор свирепо гавкал; громкая связь тоже залилась лаем. Мы с курсантом подошли совсем близко, и галлуни забеспокоились. Взблескивающие серебром облака собрались в столбы на крепких ногах и приобрели отдаленное сходство с человеческими фигурами длинное тело, вытянутая голова и нелепые короткие ручонки.
Защитный костюм планеторазведки классная вещь. Когда включена маскировка, разведчик подобен сгустку мрачной пустоты, которая гонит прочь любого, кто оказался рядом. Если ты сам не разведчик, действие маскировки не распознаешь и невольно постараешься убраться подальше.
Ближайший к нам галлунь сдвинулся, потеснил собрата. Чёрные столбы соприкоснулись, звезды на миг ослепительно вспыхнули. Четверо галлуней разом выпустили по второй ноге и укрепились ещё надёжней; чёрные ромбы «ступней» вросли в ребристое покрытие палубы.
Мы придвигались потихоньку, помаленьку, чтобы не вспугнуть вымогателей. Галлуни тревожились, упирались, обретали все большее сходство с человеком. И лаяли, как десяток осатанелых псов. Переводчики надрывались: «Прочь с дороги! Освободи проход! Лыжню!» А порой гудели рассерженным гудом, избегая крепких словечек.
Айвер Джан Хелла то ли хрюкнул, то ли икнул. Ему смешно; а я понимаю, что галлуни гораздо менее восприимчивы к нашей защите, чем я рассчитывал, и вытеснить их с «Теймара» будет не так-то просто. К тому же дешифраторы не переводят лай, несущийся по громкой связи. Особый пиратский язык, который переводчик не распознаёт. Положеньице
Курсант-смертник неловко переступил и задел маскировочным полем Дим-Палыча. Командира едва не отнесло в сторону (вместо галлуней!), однако он сообразил, в чем дело, и удержался на месте, приник спиной к двери медотсека. Комгруппы отключил свой дешифратор и сказал:
Сергей, уйди. Уйдите оба.
иллюстрация Галины Маас
Громкая связь разразилась бешеным ором. Мы отступили на пару шагов.
Дим-Палыч снова включил переводчик.
Убить раненого равносильно объявлению войны! чеканил он фразы. Ваш корабль уничтожат! И больше никто! Никогда! Не получит выкуп! Убийства Земля не простит!
Земля простит что угодно, если сочтет политически выгодным. Возможно, проклятые галлуни в этом уверены как и я.
Внезапно сделалось тихо. Ещё несколько мгновений гремел лай по громкой связи, затем и он смолк. Галлуни перестали колыхаться и дружно сделали полный оборот. Четыре продолговатые головы одинаково вытянулись в нашу с курсантом сторону.
Это кто? проскрипел на общем галактическом один из вымогателей.
Неужто они нас видят со всей нашей хвалёной маскировкой?
Суровые губы Дим-Палыча сжались. Командир не ожидал такого поворота.
Это волчата, вымолвил он с заминкой. Дети.
Чьи дети? надсадно проскрипел другой галлунь.
Мои, решительно объявил комгруппы.
Громкая связь взорвалась рёвом и хохотом; четверо галлуней застыли, как будто внимательно вслушиваясь. Звёзды на чёрных костюмах поблекли.
Дети малые, наконец проскрежетал более въедливый галлунь, поводя головой из стороны в сторону дескать, нет, не обманете. Эти большие.
Айвер Джан Хелла отключил маскировку и шагнул к командиру. Правильно: невысокий, по-мальчишески тонкий курсант рядом с рослым Дим-Палычем смотрелся подростком.
Громкая связь заходилась. Вымогатели вроде бы слушали, однако не отвечали ни гавком, ни тявком. А может, и откликались, да нам этого не было слышно.
Эта деть, постановил въедливый галлунь, но не отвязался: Вторая деть?
Тьфу, пропасть! Я съёжился, как мог: нагнул голову, опустил плечи, втянул живот, присогнул ноги в коленях и выключил маскировку. Ох и зрелище. Дим-Палыч глядел бесстрастно, курсант-смертник с трудом подавил усмешку.
Галлуни молча меня обозрели.
Деть, изрек въедливый.
Деткáм и ранéным нет вреда. Она остается в этой корáбеле. Ранéный со врáчей под аресту, мы уследим, сообщил один из двух галлуней, которые до сей поры молчали. С общим галактическим языком у них у всех было не очень. Капитана, окажи честь пройти в нашу корáбель. Твоя главная экипажа уж там. Просю! Движением коротких ручонок галлунь показал, куда он приглашает Дим-Палыча, к выходу с «Теймара».
Хохот и рёв наконец унялись. Было слышно, как медотсеке сомкнулись створки внутренней двери тамбура. Очевидно, там слушали, что творится снаружи, прильнув ухом к внешней двери.
Дим, прости: большего не смог, вздохнула громкая связь голосом измученного Шайтана. Они сейчас покинут «Теймар». Безопасность и жизнеобеспечение не отключат. Удачи!
Так значит, это наш ксенопсихолог орал и лаял на языке, который даже лингводешифраторы не знают! Он внушал галлуням, чтобы обошлись с нами помягче, пощадили «детей» и «раненого» с врачом. Как только у него сил достало?
Спасибо, Геныч, проговорил Дим-Палыч в пространство. У командира отобрали коммуникатор, и по громкой он не мог общаться, и в медотсеке его уже вряд ли слышали. А он всё равно поблагодарил Шайтана и с такой теплотой, что можно было сдохнуть от зависти.
Просю! повторил галлунь, который принял окончательное решение. Его нелепые ручонки, словно две стрелы, указывали в сторону перехода на первую палубу.
Льдистый взгляд Дим-Палыча обежал курсанта-смертника и обратился на меня.
Сергей, принимаешь командование. Те двое под арестом; за «Теймар» отвечаешь ты. Не геройствовать, боевых действий не предпринимать, Шайтана сберечь. Всё ясно? спросил комгруппы у нас обоих.
Я кивнул, вышколенный Айвер Джан Хелла вытянулся и звонко ответил:
Да, сэр!
Просю! Черные ручонки мелькнули в воздухе: галлунь намеревался подтолкнуть Дим-Палыча.
Командир отпрянул, галлунь промахнулся, сложился в поясе и так замер. Подобие человеческой фигуры начало растекаться в плоское облако, в невозможной черноте вновь ярко заблестели звёзды.
Удачи, пожелал нам Дим-Палыч.
Мы отсалютовали. Он зашагал по коридору обезоруженный, полураздетый, но с прямой спиной и уверенно развёрнутыми плечами. Непобеждённый командир пленённого экипажа; умный и опасный вожак попавшей в ловушку стаи. Галлуни вереницей устремились следом, торопливо засеменили на своих прямых, не сгибающихся ногах.
Когда последняя черная фигура исчезла за поворотом коридора, я тоже направился к переходу на первую палубу не к тому, куда увели Дим-Палыча, а к другому, который ближе к рубке.
Осиротели, произнес Айвер Джан Хелла, поспевая за мной. Надо же волчата. Командирские дети!
Ты бы гордился, что Дим-Палыч тебя назвал своим волчонком.
Я горжусь, ответил курсант-смертник. И мне надо поговорить с Шай с каплейтом Шаталиным.
«А это вряд ли», подумал я.
Шайтан обещал, что галлуни покинут «Теймар». Добравшись до рубки, мы постояли, вслушиваясь в царящее за дверью безмолвие. Жаль, защитный костюм не позволяет обследовать пространство за переборкой для этого нужен особый сканер, предназначенный для использования на космических кораблях.
Ну, была не была. Однако я не успел взяться за рукоять дверь отворилась, и в коридор выплыла одноногая черная фигура, за ней вторая, третья, четвертая. Звёзды на костюмах блистали, и мерцали сгустки блестящей пыли на подобиях плеч. Они всюду таскаются вчетвером? Я вроде бы про это слышал Четверка галлуней образует знак силы или что-то в этом роде. У них и звёзды с четырьмя лучами, тоже неспроста.
Чужаки в костюмах «звездочётов» надвигались, их головы опустились и нацелились в нашу сторону, будто огромные кулаки. Мы попятились. Распознав угрозу, включилась защита, прозрачные мягкие шлемы легли на голову, однако включать маскировку было поздно. Да и толку в ней, похоже, нет.
Громкая связь молчала. Запертому в медотсеке Шайтану неоткуда было узнать, что мы попались.
Мы дети командира корабля, произнёс я на общем языке. Лаять через переводчик не стал; вопрос о «детях» галлуни обсуждали именно на общем. Волчата.
Чужаки сбавили ход, однако грозного вида не утратили.
Курсант-смертник шагнул им навстречу, шепнув:
Делай, как я.
Мгновенным движением он сел на пятки и скорчился, мало не уткнувшись лбом в палубу возле самых ног подступивших галлуней. Чёрная ромбовидная «ступня» наползла было на его золотистую голову, но замерла и подалась назад. Я живо повторил маневр курсанта.
Галлуни молча стояли над нами. Я буквально кожей ощущал, как они колышутся, то растекаясь облаками, то собираясь обратно. Видимо, они размышляли.
Дети, натужно проскрипел в конце концов один из них на общем. Я не ошибся насчет языка.
Хорошая детя, уточнил другой.
Послушная детя, поддакнул третий.
Детя в рубку не ходи, детя баю-бай, проскрежетал последний.
Айвер Джан Хелла как сидел, скорчившись, так и опрокинулся набок. Подложил обе ладони под щеку и закрыл глаза «уснул». Я сделал то же самое. Баюшки-баю
Славная детя, скрипуче похвалили нас. Покорная.
Ручная.
Шёлковая.
А словарный запас у галлуней не так уж и скуден.
Они уплыли. Когда я приоткрыл глаза, «звездочётов» в коридоре уже не было.
С шипением, Айвер Джан Хелла встал на ноги. В шипении угадывались слова Нечасто такие услышишь.
Пока на «Теймаре», ты язык-то попридержи, сказал я. У нас не принято выражаться. И сменил тему: Ты разбираешься в галлунях?
Смыслю немного. Его передёрнуло от гадливости.
Помнится, он говорил: «У меня к ним очень большой счет». И ещё: «Они убьют Шайтана».
Твое дело к Шайтану связано с галлунями? спросил я, заглядывая в рубку. «Детя в рубку не ходи, детя баю-бай».
Айвер Джан Хелла промолчал. Упрямец.
Я зашел внутрь, осмотрелся.
Ну, как они тут навредили?
Сейчас увидишь.
Курсант-смертник тоже шагнул в рубку, окинул взглядом погашенный пульт управления, слепые экраны, пять кресел у пульта. Кажется, остался не слишком доволен увиденным. Мне вдруг подумалось: с таким отчимом, как у него, Айвер Джан Хелла должен сидеть в рубке управления громадной астроматки или ещё чего похлеще. Представляю, каким ему видится «Теймар». По сравнению с военными колоссами сущее убожество.
Командир, куда мне сесть?
Я оценил деликатность: он не плюхнулся с разгону на Лёшино место, а готов был устроиться, где скажу. Усевшись в командирское кресло, я указал курсанту место справа от себя, которое обычно занимал наш ксенопсихолог. Айвер Джан Хелла угнездился и учёный! сложил руки на коленях, сцепил пальцы в замок.
Дим-Палыч оставил мне командирский доступ; сделал это, когда я еще летел с курсантом от «Гренландии» », рассчитывал на мое возвращение. В другое время я бы весь изгордился, но сейчас было не до того.
Первым делом я включил противошпионские сканеры поглядеть, не затаился ли на борту кто чужой. Чужаков не было; галлуни убрались восвояси. Затем я погонял системы «Теймара», отыскивая следы возможного вмешательства.
Система безопасности уверяла, что у нас всё хорошо. Да просто отлично! На борту нет ни одной единицы ручного оружия (галлуни всё вымели подчистую). И штатное вооружение «Теймара» как будто исчезло. Абсолютно всё: что несет сам корабль, что имеет на борту катер, чем вооружены разведглайдеры ничегошеньки не осталось. В смысле, физически орудия и боевые излучатели находились на месте, но проку от них, как от муляжей: системы управления блокированы с чужого корабля.
Кроме того, было невозможно запустить двигатели. Стартовые, маршевые, маневровые, подпространственные, аварийные, антигравитационные умерли все до единого. И ни катер, ни глайдер не смогли бы уйти с «Теймара», если бы кто-то задумал удрать.
Спрашивается, чего желает высокое руководство: галлуней в союзники или возможностей подобраться к их завидным технологиям?
Коммуникаторы Барса и Шайтана не откликались на вызов. С ходу поправить дело не удалось, долго же разбираться было недосуг. Пришлось обратиться по громкой:
Барс? Хоть я и старался не орать, грянуло отменно.
Не шуми, отозвался ксенобиолог шёпотом. По громкой связи получился тот ещё шепоток, немногим тише моего вопроса. Шайтан спит.
Как он? прошелестел я.
Плохо.
Твой прогноз?
Выживет если опять чего-нибудь не стрясется.
Когда будет можно поговорить?
Пауза: Барс подыскивал слова.
Серый, наконец вымолвил он проникновенно, ты командуешь кораблем, но я тебе не подчинюсь. В медотсек не пущу, связь вырублю и не дам убить Генку, ясно?
В сущности, я другого и не ожидал.
Шайтан вне доступа, сказал я курсанту, за него будет командир «Теймара». Слушаю тебя внимательно.
Он опустил глаза карие, с золотой искрой и в замешательстве покусал губу.