Она снова откинулась на спинку и разочарованно произнесла:
Так не бывает, Муз. У всех есть обязанности, и выполнять свои с улыбкой до ушей я смогу, разве что, в дурмане опиатов. Но все мы знаем, какими вредными они являются. Если ты пытаешься втянуть меня в новоявленную секту, то у тебя не получится.
Вовсе нет. Наркотики, алкоголь в общем, всё то, что вызывает зависимость, у нас запрещено. Мы проводники, агенты, если так понятнее, соединяющие людей с их призванием. Не каждый способен самостоятельно отыскать
Подожди-ка. Перебила его Нелли. Объясни мне одну простую вещь: что ты получишь с этого?
Может немного твоей благодарности. И гордость за наш вклад в ноосферу.
Нет, зачем тебе это? Настаивала она, не удовлетворившись ответом.
Ну-у, протянул он, как говорится, сначала было слово. Точнее, два: эгрегор творца. Мы обогащаем его. Ты же не думала, что кто-то там творит в одиночку, правда? Он указал на облака через окно.
Эгрегор творца, повторила Гюллинг незнакомое словосочетание.
Не дожидаясь дальнейших расспросов, Муз добавил:
Или ментальный конденсат созидателя. Понимаешь ли, при преобладании творящей энергии жизнь на планете сохраняется, а при уходе на отрицательную чашу весов будет деградировать, звереть, пока наконец не угаснет. Эгрегор это общество единомышленников. Человек не только подпитывает его своими деяниями, но и получает поддержку, силы, удачу и прочие блага взамен.
Как интересно. Сказала Нелли. То есть, ваша церковь спасает мир от Судного дня?
Можешь называть это церковью, если хочешь. Сути это не меняет.
И всё же, не унималась она, что требуется от такой простой девушки, как я, для подпитки вашего единого разума? Я должна сотворить что-то невероятное?
Ну-у, заметил он, если ты создашь шедевр, то очень поможешь сообществу. Но ценен любой вклад. Я имею ввиду, что тебе не нужно становиться вторым Да Винчи, достаточно просто следовать за зовом сердца.
Её лоб нахмурился, а губы поджались.
Муз, но, если все будут следовать за своим сердцем, то кто будет мыть полы, стоять за прилавком, на страже порядка, работать с цифрами, м-м-м?
Ну, люди часто совмещают творчество с работой. К сожалению, оно не для всех: многие посвящают себя другому эгрегору. Например, материальному созиданию, вере, исцелению других. Творение не единственный столп мироздания.
Она взглянула на часы.
Увы, но мне пора. Благодарю за интересную беседу, но мой босс не может ждать.
Нелли встала из-за стола, но Муз тут же схватил её за запястье, отчего её словно пронзило током. На миг по его лицу скользнуло отчаянное выражение, но оно тут же сменилось на нейтральное. Резкий переход от приветливости к каменному выражению приковал её к полу.
Бьюсь об заклад, тебя никто не ждёт. Отметил он. Рабочий день закончился только что, и ты можешь с чистой совестью идти домой. Поэтому я не верю в невероятную занятость той, кто прогуливается до булочной на другой улице.
Отпусти меня, пропищала Нелли. Голос не слушался хозяйку, стал слабым, неуверенным.
Только если ты дослушаешь меня и примешь решение. Пожалуйста, вернись на место, я не займу много времени.
Она села на диван и уместила мягкую подушечку между собой и столом, будто та могла её защитить от высокого мужчины, произносящего странные речи.
Буду предельно краток: в вашем районе осталось очень мало творцов, и общий фон провисает. Я пришёл сюда в надежде преуспеть. И рассчитываю, что ты поможешь мне встряхнуть это место. В свою очередь, я помогу тебе реализовать мечту, стать той, кем ты всегда хотела быть.
Он перевернул блестящий флаер, и на нём проступили красные буквы контракта. Они бегали перед глазами Нелли, и она не знала, то ли они действительно двигались, то ли её обманывало зрение. Пытаясь читать слова друг за другом, она не понимала ни единого.
Ладно, звучит странно, но что я должна сделать, если всё-таки соглашусь?
Просто напиши своё имя и поставь подпись. Решение за тобой.
Он вынул из кармана ручку и протянул ей. Дрожащими руками она взяла её, расписала на салфетке, а потом криво вывела свой автограф. Когда она подняла глаза, Муза нигде не было. Нелли встала, опираясь на стол, и на ватных ногах побрела в сторону дома. Флаер она скомкала и выбросила в первую попавшуюся урну.
4. Новый сосед
После спонтанного посещения булочной пролетела неделя. Ещё несколько дней Нелли озиралась по сторонам, выходя из дома или офиса, но вскоре забыла и о Музе с тревожными повадками, и о духовном контракте.
Занятая рабочими заботами, она вернулась домой за полночь. Нотариат был открыт до шести, но как только из кабинета фру Ларссон раздавался звон специального колокольчика, студентка юридического факультета по имени Гретта, проходившая здесь практику, переворачивала уличную табличку стороной «Закрыто», и дело продолжалось.
Тихо пробираясь по двору, чтобы не разбудить соседскую собаку, Нелли зашла в подъезд. Она на цыпочках поднималась по скрипучим ступеням в надежде на крепкий сон Аниты своей пожилой домовладелицы, которая проживала этажом ниже и обладала невероятно чутким слухом.
На последнем пролёте что-то зашуршало под ногами. Нелли подняла глаза и обомлела: лунный свет лился сквозь чердачное окно на тонны конфетти, серпантина, отражался от глянцевых жёлтых шариков, привязанных к перилам и дверным ручкам. В ней только что словно проснулось обоняние или она только обозначила смутно знакомое чувство, витавшее в воздухе, пространство наполнял аромат цитруса и ванили. Нелли сглотнула слюну и пробурчала:
Неужели фру Эгдалль сподобилась на кулинарные изыски?
Она спустилась ниже, но запах исчез за незримой завесой, вернулась и вновь оказалась окутана цитрусом и ванилью. Просвет между дверью напротив и полом был ярким значит, кто-то был внутри, и, если брать в расчёт шарики, только что отпраздновал новоселье. Сколько Нелли помнила себя в Этельсборге, квартира на одной лестничной клетке с ней пустовала.
Она распинала серпантин с конфетти и зашла к себе. Как только она скинула туфли и размяла пальцы в мягких тапочках, в дверь постучали. Но стоило ей выйти на призыв полуночного посетителя, как снаружи никого не оказалось. Точнее, ничего кроме керамической формы с пирогом.
Свет в соседней квартире погас, но Нелли была уверена, что за ней наблюдают. Она подняла блюдо и скрылась в своём жилище, фантазируя, кто же мог въехать на последний этаж мансардного дома.
***
Утром она безбожно проспала и собиралась впопыхах. Времени готовить завтрак у неё не осталось, и Нелли отрезала кусочек вожделенного пирога. Сунув кусочек в рот, она его тут же выплюнула: должно быть, незадачливый пекарь перепутал соль с сахаром, отчего от цитруса сохранился только аромат.
Гюллинг метнулась в ванную, чтобы ополоснуть рот, но зубодробительный вкус соли не оставлял её ни на секунду. Самым обидным было то, что сверху блюдо выглядело вполне презентабельно, его верхний слой повторял плетение, которым дедушка украшал их традиционные лимонные пироги. Добродушный сосед словно опорочил память Фергюса. Образ милой старушки или молодой матери-домохозяйки разлетелся в пух и прах. Теперь новый жилец предстал в образе вчерашнего подростка, который уехал в большой город и только-только начал самостоятельную жизнь.
Она выкинула бракованный десерт в мусорное ведро и выскочила за дверь: нехватка времени давила на неё куда сильнее, чем новые плохо разношенные туфли на ноги. Чуть не поскользнувшись на вездесущем серпантине, Нелли побежала вниз по лестнице, но путь ей преградила Анита с совком и веником в руках.
Куда это вы собрались, фрекен Гюллинг? Проскрипела она. Помнится, при заселении вы обещали содержать квартиру и вашу площадку в чистоте.
Я бы с радостью, фру Эгдалль, но сейчас я сильно спешу. Кстати, и вам доброго утра!
Она попыталась обогнуть старуху, но та схватила её за шкирку с криком:
Стоя-я-ять!
Невысокая и хилая, она не уступала по силе самой Нелли.
Ну-ка приберите площадку!
Но, фру Эгдалль, это же не я намусорила! Там новый сосед въехал!
Ну так заставьте его навести порядок. Или берите это. Она протянула ей инструменты для уборки.
Ладно, бросила Нелли, в следующий миг уже бежавшая наверх.
Она колотила в соседнюю дверь, что есть мочи.
Эй, вы там?! Кричала она. Выйдите сейчас же!
Никто не отвечал и не подходил ближе. Она замерла и прислушалась: никакого движения внутри, ни единого шороха.
Вот чёрт. Тихо выругалась она и помчалась вниз.
Анита всё также стояла в проходе. Победоносно вручив своей постоялице веник и совок, она уселась на несколько ступеней ниже, откуда открывался обзор сразу на две площадки.
Вначале Гюллинг хотела смести весь мусор в квартиру, но за ней пристально наблюдали и тактично покашливали. Зыркнув на Аниту, она открыла дверь, выставила пустое ведро и в спешке начал заметать в него остатки чужих празднеств.
Ну, давай же! Рявкнула она на прилипшую к полу блёстку, которая никак не хотела отдираться. Пришлось отрывать её вручную.
Как только она выбежала из квартиры, снизу раздалось победоносное: «Не забудьте протереть пол мокрой тряпкой, а то вся эта мишура полетит вниз».
Нелли рыкнула, но затрусила за тряпкой. Когда она всё доделала и взглянула на время, то обессиленно застонала. Пробегая мимо фру Эгдалль, она бросила помело и корзину у её двери и полетела на Фридрихгатан.
Гретта, потупив взор, записала её в тетрадь опозданий, а в обед фру Ларссон сделала ей ожидаемый выговор.
***
Пусть этот гад только попробует Бурчала Нелли по пути домой, представляя, как сосед, из-за которого весь её день пошёл насмарку, должен был обрадоваться внезапной чистоте. Я всё ему выскажу, всё-всё, только поймаю его.
Шанс предоставился в этот же день. Поднимаясь, она уже издалека видела проблески под его дверью, а вблизи услышала популярную ритмичную мелодию, которая звучала из каждого динамика в городе последнюю неделю.
Нелли распахнула свою дверь, бросила сумочку на диван, схватила форму и размашистыми шагами пересекла свой коридор и площадку. Что есть мочи колотила по чужой двери до тех пор, пока внутри не перестала играть музыка. Раздался стук шагов. Некто приблизился ко входу, и как только он открыл дверь, Нелли выкрикнула с глазами по полсотни эре:
Ты! Но как?
Перед ней стоял сумасшедший парень из кафе и самым что ни на есть дружелюбным образом улыбался. Она всучила ему блюдо и долго смиряла его взглядом, пока наконец из неё не вылилась гневная отповедь:
Ты отвратителен! Из-за твоих проклятых блёсток и фантиков мне пришлось корячиться с утра с тряпкой, а я ведь опаздывала на работу! Мне сделали выговор, хотя я вообще ни при чём. И знаешь что? Твой пирог был просто ужасен, худший в моей жизни! Какой недоумок научил тебя так готовить? Да ты просто издеваешься, псих ненормальный! Вот же свезло тебя встретить! Специально преследуешь меня, чтобы портить жизнь? У-ух, как же я зла!
Он дождался, пока она выдохнется, и мягко заговорил:
Прости, кажется, я и правда перед тобой виноват. Причина в том, что я впервые за долгое время спустился в мир людей и ещё не во всём разобрался. Могу ли я чем-то загладить свою вину?
Да уже нечем! Отрезала она, расстреливая его взглядом.
Значит, тебе просто нужно было выговориться?
Чёрт возьми, да! Нелли была шокирована своей прямотой.
Обычно в ответ на ругань в её городке можно было ожидать лишь оскорблений и затяжной перепалки, а парня ничего из её слов не трогало. Он либо не понимал её чувств из-за своего узкого эмоционального диапазона, либо понимал их слишком хорошо и уворачивался подобно скользкому угрю.
Мне правда жаль. Сказал он, поглаживая затылок. У меня не было цели тебя преследовать, так работает контракт.
Что? Тот самый?
Муз утвердительно закивал.
Он переносит меня как можно ближе к ученику, и я буду появляться рядом до тех пор, пока мы не завершим начатое.
Булавка будто бы в знак подтверждения кольнула ей спину. Нелли ойкнула. Внезапно до неё начало доходить.
Подожди, так твой контракт правда? Изумилась она. Я думала это бред сивой кобылы!
Ещё бы! И теперь у нас есть обоюдные обязательства.
Обычно в контрактах под этим скрывается какая-то тягомотная деятельность. Стыдно признаться, но я выбросила твой проспект.
Не беда! Ответил Муз.
Он пошарил в кармане и выудил оттуда очередной флаер.
Вот, у меня их сколько хочешь.
Она внимательно рассмотрела рисунок и текст на обратной стороне. Буквы по-прежнему дрожали и вылетали из головы, но её подпись та самая, корявая, которую она еле наклепала в пекарне, красовалась внизу, а рядом с ней на миг появился рисунок птицы. Ни одного сгиба или потёртости на листе не было, что позволило бы сделать вывод о доставании его из урны.
Беда в том, подал голос Муз, что теперь наши подписи появляются на всех листах, которые бы я ни взял. Смотри.
Он вытянул ещё один и показал его Нелли с двух сторон: тот был абсолютно пуст. Но стоило Музу порвать предыдущий контракт, как текст появился на новом.
И что же нам делать? Спохватилась Нелли. Я специализируюсь на договорах, но в этом не понимаю ни слова.
Это потому, что ты колеблешься и с буквами происходит то же самое. Я, например, вижу текст чётко, потому что знаю, чего хочу. Единственный способ избавиться от этой формальности выполнить наши обязательства друг перед другом.
Гюллинг схватилась за голову и воскликнула:
О Боже, и как же нам закрыть сделку?
Найти то, в чём ты хороша, и добиться определённых результатов в этой сфере. Каких именно мы позже решим вместе.
Мы в безвыходной ситуации, Муз. Криво усмехнулась Гюллинг. Поздравляю, ты подписал самый худший контракт из возможных. Нам не справиться.
Весёлые морщинки стянули уголки его глаз.
Поживём увидим. Сказал он. Даю тебе первое домашнее задание: поразмысли надо всем до конца недели и откажись от ярой самокритики. Мы обсудим наши следующие шаги. Спокойной ночи.
Сладких снов, сказала она закрытой двери.
Если Муз и правда недавно прибыл к людям, то ему следовало поучиться хорошим манерам.
5. Расширение пространства
Ровно через неделю Муз заявился к ней домой. Хмурая и сонная, она пустила его вопреки первичному порыву.
Ты не возражаешь, если я осмотрюсь здесь? Спросил он и по своему обыкновению прошёл на кухню без разрешения.
Стой. Строго сказала Нелли, хватая его за шкирку.
Он замер, обернулся с хитрым прищуром и отозвался:
Да?
Ты должен уяснить, что, спрашивая у кого-то разрешения, тебе придётся сперва дождаться ответа. И если тебе отказывают, то подчинись.
Извини, я это учту. Так можно или нет?
Валяй. Махнула рукой она.
Она ходила за ним по пятам, чтобы он не утащил ничего ценного. С другой стороны, богатствами она и не обладала, а серые юбки, пиджаки и жилетки были Музу не по фасону. Периодически он производил в уме какие-то расчёты и цокал языком, но никаких комментариев не давал. В конце концов она свыклась с его присутствием и ушла на кухню допивать остывший кофе. Муз ещё немного побродил в одиночестве и вернулся к Нелли. Она предложила ему сесть и поинтересовалась:
Ну, оценщик, что скажешь о моей скромной обители?
Когда-то она была уютным местом.
Не поняла. Тряхнула головой Нелли, готовясь к обороне.
Я вижу много лишнего. А хлам мешает сосредоточиться. Поэтому, если можно, я бы хотел позаимствовать твои ключи завтра и привести это место в порядок.