Глава 8
Нарцисс
Когда мы на следующий день вернулись в лагерь, довольные, как странные звери «слоны» из головы эули (потому что ловушку для птицы удалось наладить в кратчайшие сроки), я сначала даже не понял, куда именно мы попали. Ушли вчера сразу после обеда, нас не было всего одну ночь ну хорошо, еще полдня нынешних. И что успела натворить эта ненормальная любительница бамбука?!
Так, давайте по порядку. Вон в странной плетеной корзине (или как назвать данное сооружение, сильно похожее на детскую колыбель?) сидит Инермис, которого не взяли за птичкой, и он разобиделся насмерть, как ребенок.
Сейчас этот переломанный олеандр обиженным не выглядит. У него в руках широкий нож, каким обычно на лету снимают головы мелким летающим кровососам с южной границы. И этим ножом он а что, собственно, он делает? Странные растительные ленты распускает на еще более странные и узкие? Но это не самое интересное.
Склон горы почему-то дымится. На пожар не похоже, но и на обычный костер тоже. Огня не видно, только дым идет прямо из земли.
По всей долине реки понатыканы некие сооружения. Так. Похоже на палатки из шелка, какие мы ставили на привале, но это не они. То есть шелк-то тот же самый. А вот на что он натянут непонятно. На что-то высокое и круглое, как шатер. Как оно держится?
Ух ты, цокнул за левым плечом Эйкон, и я повернул голову, пытаясь понять, куда он смотрит.
Ага, вот на что натянут шелк. Это опять демонов бамбук! Везде демонов бамбук! Просто расщепленный на желоба, доски, ленты, веревочки. Изогнутый, переплетенный в самых разных сочетаниях.
Вон навтыкали по кругу полоски, причем так, чтобы эти зеленые, но довольно широкие части ствола торчали по направлению от центра врозь, собрали макушки в пучок, изгибая упругие полосы, переплели. И натягивают кривовато сшитые шелка сверху.
Ладно, а там что? Кажется, строят навес. В том направлении суетится больше всего слуг, и слышно, как визжит пила Седрика.
Мельница шлепает лопастями по воде, на вертеле опять что-то жарится. Довольно большое, кстати, но без усов значит, не сом. Возле костра сидит Рябина с Ландышем на руках.
Вон там среди еще не спиленного бамбука мелькает платье Магнолии. Леди Ириссэ
Где леди Ириссэ и, главное, Ортика?! Почему я их не вижу?!
Рябина, где твоя хозяйка? пошел я по самому простому пути.
С маменькой вон в ту палатку ушла, дернула головой воительница, не отрываясь от своего занятия: одной рукой она тыкала вилкой в странного зверя на вертеле, а другой подбрасывала и ловила верещащего от восторга Ландыша в расхристанных пеленках. О, вы вернулись, вашество. Я и не заметила.
Прелестно, прошептал я, глядя на беззаботную атмосферу, царящую вокруг. Беззаботно-бамбуковую.
Господин Инермис расставил караульных, словно отвечая на мои мысли, пояснила Рябина. Мое дежурство начнется примерно через час. Если у меня, конечно, заберут это маленькое чудовище. И она с улыбкой маньячки наклонилась и сделала «пр-р-р» губами в голое пузо Ландыша, буквально взвизгнувшего от хохота.
Грамотно расставил, подошел Верат и указал мне сначала на утес над бамбуковой рощей, где маячила чья-то голова, потом на дерево в другом конце долины там в ветвях тоже кто-то сидел.
Ну и в роще девушек охраняют, заметил Эйкон. Там Люпин с копьем. Хотя он, мне кажется, больше заинтересован в каких-то поросятах. Один из них, кстати, жарится на вертеле.
Это поросячья мама, поправила его Рябина. Ее дети разбежались. Люпин хочет одного поймать и выдрессировать.
Я не выдержал и тяжело вздохнул. Похоже, девушки с детьми вполне справлялись и без нас. С одной стороны, как-то даже обидно, с другой разве лучше, если бы они сидели тут голодные, холодные и ныли в три ручья, требуя внимания, уважения и плюшек?
Ладно. Надо все же пойти и самому убедиться, что с Ортикой все в порядке. В какой палатке она там? А!
Чего я не ожидал, так это громкого визга и лохани с водой, которую выплеснули прямо мне в лицо, когда откинул полог. А я, между прочим, нарочно громко шел и даже покашлял, прежде чем приблизиться!
Ой, это Нарцисс. Отставить тревогу, девочки, заявил до боли знакомый голос, пока я отплевывался и протирал глаза.
Вот опять же, не знаю, благодарить за это или обижаться. То, что мне сотни лет, не значит, что я не мужчина, демоны побери этих голых коз! Голых! Совершенно! И мокрых.
Я так поспешно задернул полог, что даже не успел сосчитать, сколько всего женщин плещется в этом шатре. И так в глазах зарябило от пышных форм и прочего богатства. А сейчас я даже не могу магически контролировать реакции тела.
Надо бы вспомнить что-нибудь не особо приятное. Точно! Дневник того демона в самый раз. Заодно и аппетит на время пропадет, чтобы можно было дождаться кабанятины.
Цветочек? Полог снова немного отодвинулся, и из палатки высунулась голова Ортики. Мокрые волосы облепили длинную стройную шею и вились темно-рыжими ручьями по белоснежному плечу, стекая на Да они издеваются, что ли?! Одна конкретная девчонка издевается! Быстро вы. Но я все равно успела соскучиться.
И улыбнулась. Так улыбнулась, что у меня дыбом встало ВСЕ. Вообще все.
Ты чего? Ранен? встревожилась эули, высовываясь из палатки еще больше и глядя, как я сажусь на ближайший камень, закидываю ногу на ногу и вообще весь стараюсь завязаться в этакий непринужденно-незаметный узел. Вот вроде взрослая же женщина, а все равно провоцирует.
Иди оденься, бесстыдница! рыкнул я на нее, непроизвольно следя за очередной шаловливой каплей, что скатилась по пряди волос на шею, а затем, будто завлекая, юркнула в ложбинку между грудей.
А-а-а Она разулыбалась, как настоящая лиса, повела плечом и все же сжалилась: нырнула обратно в шатер. Уф-ф-ф Кстати, кто им воду таскает? Не Рябина, это точно. Седрик? Р-р-р-р!
Ты чего там рычишь? Уши у голой козы как у все того же довольного слона большие и широко распахнутые. Все слышат, когда не надо.
Кто таскает вам воду? все равно не скрыться, так лучше прямо спросить.
А-а-а-а снова многозначительно протянули внутри, и шатер заполнился женским многоголосым смехом. Сколько же их там внутри? Никто. Водичка к нам сама бежит!
Вы с ума сошли?! Я аж взвился, забыв обо всех физиологических проблемах. Не сметь применять водную магию! и снова ринулся в шатер, чтобы остановить возможную катастрофу.
Глава 9
И. о. Ортики
И нечего ругаться. Я бережно поцеловала ссадину на лбу цветочка. Ну кто ж тебе виноват, счастье мое, что ты не веришь в силу бамбукового прогресса?
Бить было не обязательно, скривился недовольный Нарцисс, но отстраниться даже не попытался и покорно ждал, пока я высушу ему волосы полотенцем.
Да кто ж виноват, что Омела засмотрелась на твою палатку в штанах и уронила ковшик?
Ковшик?! Эта дура надела мне на голову таз с водой!
Ну, не преувеличивай откуда у нас таз? Просто бам
Я даже слышать ничего не хочу больше о бамбуке! взвился цветочек. Пришлось ловить, снова целовать и под шумок стаскивать с него мокрую рубашку.
К восточным долинам тебя подпускать нельзя, это я уже понял, проворчал он минуты три спустя, когда немного успокоился. Водопровод из бамбука, мать твою я очень уважаю. Это же надо было додуматься!
Да разве ж это водопровод? Просто ствол одним концом в реке, другим в палатке, и течением туда нагоняет воду. Я вздохнула, с удовольствием растирая его гладкие плечи. Нарцисс вообще дико приятный на ощупь, шелковистый такой, упругий. Мышцы не то чтобы ярко выражены, не мясной прилавок. Но проведешь рукой и чувствуется затаенная сила.
В нашем мире за все отвечает магия, потому в подобных изобретениях обычно нет нужды. Но благодаря твоему опыту мы сейчас можем вполне комфортно обустроить лагерь даже в аномальной зоне. Это дорогого стоит. Он повернул голову и на мгновение прижался губами к моему предплечью. Ух! Банальные «мурашки по всему телу» даже близко не передавали того, что я почувствовала.
Ты здесь когда-то тоже неплохо устроился. Мы отыскали рядом с руинами разрушенную печь и даже беседку. Сможешь вырастить такую сейчас?
Нет, конечно. Я не могу без магии заставить деревья расти быстрее, чем им положено. Максимум удобрить в правильных пропорциях. Просто в прошлый раз у меня было больше времени. Только! Он словно спохватился. Не надо об этом рассказывать остальным. Прошу.
Само собой разумеется. Я улыбнулась и все же не выдержала. Куснула его за то место, где шея соединяется с плечом, а потом торопливо зацеловала, смягчая укус. И поспешила оправдаться: Это не я! Это ты виноват!
Тогда вот в этом виновата ты. Нарцисс глазами указал мне на свои штаны. Будучи мокрыми, они не то что уже ничего не скрывали, а скорее даже подчеркивали.
Я только вздохнула. Омела своим тазиком, а точнее, корытцем, сделанным из располовиненной части бамбукового ствола с естественными перегородками на концах, не только едва не зашибла мне древнего цветочка, но и порушила к чертям палатку. От удара занесенным оружием лопнуло кольцо, которым мы стянули верхушки упругих бамбуковых полос. В результате нашими прелестями, по-моему, не полюбовался только ленивый. Впрочем, маменька к тому моменту уже оделась, а остальные переживут.
Теперь конструкцию приходилось собирать заново, и по этому поводу вокруг нас хороводился почти весь лагерь.
Это я еще Нарцисса удачно уволокла под защиту временно снятого и развешанного на бамбуковой же треноге шелкового полога.
Вы ночью опять уйдете свою птицу ловить, да? Кажется, в моем голосе проскользнули нотки нетерпения и даже ревности. Хотя я прекрасно понимала, что в нынешних условиях до секса нам как отсюда до папочкиного поместья. Если, конечно, мы не хотим невольных зрителей и слушателей.
Да. Вы, конечно, прекрасно обставили временный лагерь, но это не поможет вылечить Инермиса. А птица Рух это не только сотня-другая мер свежего и полезного мяса, куча мягчайшего пуха и стальные когти-лезвия, которые пригодятся нам в качестве оружия против местных тварей. Это еще и печень, способная справиться с большинством ядов, отчего является отличным лекарством. И еще множество полезных ингредиентов, с помощью которых можно значительно ускорить срастание костей. Я уже молчу о гигантских маховых перьях, которые и на кровлю пустить не зазорно, и на одежду. И кожа! И клюв. Клюв, кстати, у нее почти размером с небольшой дом.
Эм Я переварила «стальные когти», «сотню-другую мер мяса» и, черт его побери, «клюв размером с дом». А ты уверен, что это вы на нее будете охотиться, а не она на вас?
Уверен, хмыкнул цветочек и принялся объяснять: Рух достаточно сильная птица, но по интеллекту больше похожа на обыкновенного петуха. Даже не на орла или сокола, а именно петуха.
Э-э Я почесала затылок и с сомнением прикусила губу. Слушай петух, вообще-то, не так уж глуп. Да и куры тоже.
Но я-то умнее! улыбнулся цветочек. Так что при правильной подготовке переиграть эту большую курицу могут даже такие «немаги», как мы. Именно поэтому этих птиц истребили практически везде, кроме аномальной зоны.
Логично. Я вздохнула. И поцеловала его в уголок губ. Потому что просто не могла сдержаться. Так бы и съела всего!
М-м-м Цветочек покосился на едва загораживающий нас ком шелка. Я не то чтобы против всех этих приятных и возбуждающих вещей, но ты скоро доведешь до того, что взорвусь к демонам.
Не надо. Я вздохнула. Лучше лови курицу. Только осторожно!
Ловушка будет ловить, согласился цветочек и, вопреки собственным же словам, принялся выцеловывать мне шею. Мы даже не подойдем, пока эта глупая птица не запутается так, чтобы когтем шевельнуть не могла.
Ну и, собственно, пришлось его отпускать. Пока все не зашло слишком далеко. Что мне еще оставалось? Только отвлечься с помощью бамбука. Поскольку маменька то и дело норовила припахать няньку Ландыша на подсобных работах, а младенца спихнуть мне, я решила, что помесь манежа, люльки и клетки для младенца мне не помешает. А заодно взяла к себе в помощники Инермиса, который был даже рад соорудить «загон» для самого младшего брата. Ведь Ландыша и на него спихивали регулярно.
М-да, на экране все выглядело проще Все руки себе изрезали, пока эта кривоватая, но достаточно прочная конструкция не заняла место под навесом из бамбука же. Кровля, кстати, вышла просто загляденье. Стволы расщепили напополам, часть желобов положили на опоры краями вверх, а другими желобами их накрыли вперехлест, как черепицей. Хлынувший под вечер ливень отлично протестировал конструкцию: ни вещи, ни мы не намокли. А в палатках у нас были душевая, столовая и место для дневного сна, до завтра это дело само высохнет.
Короче, отвлечься удалось. И когда под утро наши мужчины вернулись с охоты, мы встречали их бодрые и выспавшиеся.
Только вот охотники к нам вышли какие-то смурные и слегка потрепанные.
Э-э-э Я похлопала глазами и уточнила: Вы уверены, что оно птичка? По-моему, это какой-то крокодил с крыльями.
Глава 10
Нарцисс
Это бабочка, мрачно сказал я, скидывая с плеча веревочную петлю. Демонова дурацкая бабочка, которая сожрала нашу наживку!
Кхм, справедливо усомнилась эули, недоверчиво разглядывая серое, длинное и с крокодильей зубастой мордой. Не похожа чего-то
Потому что крылья сложила, зараза. Верат был еще злее меня. Его тварь умудрилась цапнуть, и сейчас он с неким мстительным удовольствием пнул длинный чешуйчатый хвост в пушистых полосах, торчащий из кокона веревок.
Мало того, этот экземпляр еще и ядовитый. Хорошо хоть, токсин не сильный, помутит слегка и отпустит. Я тоже раздраженно пнул бесполезное, а главное, несъедобное насекомое.
Отпустит?! взвился олеандровый наследник. Хрена лысого оно просто так отпустит! Где я тебе сейчас возьму гарем?!
Э Столпившиеся вокруг нас женщины начали переглядываться. А самая умная или, может, самая начитанная леди Ириссэ вдруг попятилась и свою дочь за рукав потащила в сторонку.
Это всего лишь ничем не обоснованные поверья, нахмурился я.
Ничем, говоришь? почти прошипел Верат. Хочешь, пошли в палатку, мне уже все равно, мужчину или женщину и я тебе на практике продемонстрирую ничем не обоснованное поверье и его кхм размер! Пока у меня штаны не лопнули!
Так, погоди, вмешалась Ортика, отцепила от себя маменьку и подцепила меня. Это мое. А что вообще происходит?
Токсин этой бабочки содержит еще и элементы афродизиака. Но из-за этого многие люди верят, что если не «выпустить» из себя весь яд посредством соития, то умираешь ровно через сутки. Но как по мне, это просто придумали ушлые молодые люди, чтобы девушки их «спасали».
Знаешь, по нему что-то незаметно, чтобы он был рад смухлевать со спасением. Ортика с неким сомнением оглядела старшего брата, красного, как земляной овощ.
Подрочит в кустах, ему, небось, не впервой. Нашли из-за чего суматоху устраивать, заявил вдруг песец, запрыгивая мне на плечи.
Я закашлялся от его прямоты, леди вокруг дружно покраснели и прикрыли лица платочками. Но что делать, пришлось одобрить предложение кивком.
Меня больше заботит то, что у нас теперь нет ни Рух, ни сома. А лишь вот это недоразумение. Я еще раз наступил на огромное насекомое, заставляя его распахнуть крылья. Люпин! Не смей! Только не хватало еще одного несовершеннолетнего в кустах!
Вау! Красота какая! Да я же не лезу к пасти, я осторожно!
И к хвосту не лезь! Знаю я тебя, через полчаса у нас будет не только ручной грязевой козел, но еще и ручная ебу непристойная бабочка!
А зачем, кстати, вы принесли ее в лагерь? Если не съесть? поинтересовалась леди Ириссэ, смирившись с тем, что дочь она от меня все равно не оттащит.