Не знаю. Эта пакость сожрала нашу рыбу, не отпускать же. Так-то ее тоже можно разделать на кучу дорогих ингредиентов, но куда нам их сейчас девать, даже не представляю. Тем более что практически все эти ингредиенты будут для разного вида любовных напитков.
Сделайте из нее самой приманку для птицы, предложила эули. Вон жирненькая какая.
Не надо! буквально взвыл Люпин и таки вцепился в бабочкин хвост обеими руками. А тварь как почувствовала в нем союзника, заскулила сквозь тряпку, которой мы перемотали ей пасть.
Птица, если она не самоубийца, на эту букашку не клюнет. Травануться же можно. Я перебрал весь знакомый мне бестиарий, вспоминая, кто питается этими существами. Ест этих созданий только одна пташка. Но ее мы тоже съесть не сможем, по той же причине, что и бабочку. И для лечения Инермиса она бесполезна.
Чжень, да? тут же догадался Люпин. Птица сотни ядов.
Молодец. Я по привычке поощряюще потрепал ребенка по волосам. Именно она. Опять же, ингредиенты из нее прекрасны, но без инструментов и лаборатории мы не только не сможем их правильно извлечь, но и сохранить будем неспособны.
Ваш разговор, безусловно, интересен. Только вот куда делся Верат? вдруг спросила эули. Я слегка беспокоюсь за кусты. И за брата тоже.
Не стоит, пожал плечами какой-то чересчур довольный драный кошак. Точнее, Эйкон. О нем уже позаботились.
В смысле?! чуть ли не хором сказали все столпившиеся. И громче всех отчего-то взволновался Инермис. Хм, когда он успел так привязаться к старшему брату?
Рябина тоже исчезла, через секунду сообразила Ортика. Так вот что она имела в виду, когда бормотала, что таким добром грех кусты баловать. Ну, я ничего не имею против такой невестки.
В смысле?! снова взвыли все.
В смысле пусть теперь женится, пояснила эули.
Наследник? На служанке? вступила Ириссэ. Как вообще о таком можно помышлять?!
Раз уж эта валькирия обесчестила моего брата чуть ли не на глазах у всех, пусть несет ответственность, пожала плечами невозможная девчонка, вызвав у матери продолжительную оторопь. Да и все остальные, включая меня, признаться, слегка опешили от такой постановки вопроса.
Тогда эта рыжая извращенка должна взять ответственность за половину поместья. За конюха, за повара, за камердинера попытался вмешаться я.
«Половина поместья» не были моими братьями, они сами пусть разбираются, хлопнула глазами Ортика. А Верат у нас наследник, негоже его за просто так по кустам валять.
Кхм после долгого молчания высказался Инермис. Ты думаешь?
А что тут думать, кто еще, кроме этой воинственной красотки, справится с бешеным нравом нашего старшего братика? снова пожала плечами девчонка. А дети какие будут! Загляденье! Главное, чтобы она теперь не сбежала из-под венца.
Ну, возможно. Пока молодой, можно и на Рябине, вздохнул Инермис, и его поддержал кивком Люпин. Потом уже кого другого найдем.
Я сначала не совсем понял логику младших братьев, даже хотел их отругать за такое несерьезное отношение к узам брака. А затем вспомнил Ледона Действительно, ведь у ребят уже четвертая по счету «мать». Для них само собой разумеется, что жены меняются как перчатки.
Ну-ну, тихо фыркнула эули.
Я согласно кивнул. Понял, что она имела в виду. Валькирия, если сразу не сбежит, так просто свое счастье не отпустит. Вполне возможно, быть Верату однолюбом.
К тому же она здоровая, достаточно умная, решительная и хорошего рода, если на то пошло. В преданности тоже можно не сомневаться. Не девка с улицы. Северная кровь не смешивалась с ветвью моих олеандров уже очень давно. Разовое свежее вливание не помешает.
Теперь главное правильно выбрать момент и рассказать новобрачным, что их уже досрочно обвенчали. Даже начали придумывать имена будущим детям. Последнее я понял по задумчивому виду леди Ириссэ.
У-у-у если она поддержит предложение дочери, Верат точно никуда не денется. Излечится от яда и женится!
Глава 11
И. о. Ортики
И незачем так орать. Я демонстративно зажала уши пальцами и поморщилась. Я и так неплохо слышу. Обесчестила наследника женись.
На открытый рот и вытаращенные глаза старшего брата я старательно не обращала внимания. И разговаривала исключительно с красной, злющей и очень воинственно настроенной Рябиной.
Да я его только руками! И вообще спасла!
Тем более женись! непреклонно обрадовалась я. На спасенном сами боги велели. А про руки можешь мне не заливать, у тебя вид как у обожравшейся сливок кошки.
Тут Верат закрыл рот и отчаянно покраснел, а Рябина его, наоборот, открыла, но тоже покраснела еще сильнее.
Девушки так-то замуж выходят, пробормотал Инермис.
То девушки, а то Рябина, отмахнулась я.
Боги как раз и не велят! опомнилась валькирия. Забыла? Мне нельзя за чужеземца, не одобренного пре
Я одобряю, этого достаточно. Хитрая ухмылка на моем лице заставила бедную воительницу поперхнуться аргументом. Думаешь, кто-то из родственников будет спорить?
Ортика, а ты уверена? Всей властью, данной духами, ты, конечно, можешь принудить их к браку. Но осознаешь ли ты последствия? И про остальную северную родню шепотом встрял Нарцисс, обнимая меня за плечи.
Да они от радости сами чечетку спляшут, отмахнулась я. Им же северную эту спихнули юдоль страховидл, или как она там называется. А теперь Верат как родственник будет помогать.
Так то кровный род, на мнение которого тебе и так плевать. А это твой брат и практически кормилица. Готова ли ты взять ответственность, если они станут несчастными в навязанном браке? Сама ведь ты за свободу выбора.
Не мешай мне тиранить и сатрапствовать! Я в свою очередь обняла Нарцисса за шею и зашипела ему прямо в ухо: Иначе эти два дурака, которые так друг друга взглядами и едят с того момента, как брат мою хранительницу в свою секиру одевал, никогда не договорятся! Им гордость мешает! Отросла, понимаешь, аж хвостом волочится. Рябина ни за что бы не потерпела, что наследник до нее «снизошел», а Верат ну ты сам понял. Зато теперь можно спокойно любиться и жениться без урона для самосознания я их заставила, оба невиноватые и подчиняются обстоятельствам.
А озадачился и замолк Нарцисс. И другими глазами посмотрел сначала на излишне молчаливого Верата, который почему-то ни капли не возражал против навязанного брака, потом на надутую Рябину. Только все равно готовься к тому, что тебе эти выкрутасы потом и припомнят. При любой ссоре или разногласии. ТЫ же их свела, а не ОНИ решили. А при характере валькирии ссоры будут регулярно.
Да пусть их, тихо усмехнулась я. Эти милые бранятся только тешатся. Оба смотрят в одном направлении, оба уважают силу и напор. И друг друга уважают, а что самое важное уже доказали все, что можно и нельзя. Померились, у кого больше. У них будет идеальный брак, вот увидишь. Особенно как только обнаружат общего врага.
Я тебе этого никогда не забуду! между тем пафосно провозгласила Рябина, развернулась и Ну чего встал?! Пошли!
Верат посмотрел на меня, на нее, на Нарцисса. Вдруг подмигнул последнему и ухмыльнулся так, что воздухом подавился сидящий в своем плетеном шезлонге Инермис у него украли его самую хитро-ехидную гримасу!
А Вер пошел за своей воительницей в те самые кусты, из которых они только недавно выбрались.
Ну вот. Транжира ты, дорогая. Ужасная транжира. Отдала такого сильного воина в чужой род. Кто теперь будет послушными мускулами в нашей стае? внезапно оскорбился Аконит. Причем в отличие от предыдущих шуток сейчас его голос был серьезен.
Кто тебе сказал, что отдала? Я лукаво улыбнулась и пожала плечами. Вы все моя стая. И Рябина тоже. Так что Верат, получается, теперь дважды мой.
Она своевольна и неуправляема. И Вера таким же сделает, все еще недовольно порыкивал Эйкон.
Это ты просто не умеешь их готовить.
Как ни странно, шутку поняли все, даже упрямый ледяной кошак. А пригревшийся на плечах Нарцисса песец даже захихикал вслух, махнув хвостом в сторону бывшего хозяина.
Знаешь, сестра, задумчиво резюмировал из шезлонга Инермис, я тебя и так буду слушаться. Не надо меня варить. И бабочками кусать тоже не надо.
Вот еще, у меня для тебя другой рецепт. Я наклонилась и чмокнула опешившего среднего брата в щеку. С перцем! Ладно, народ, пойдемте-ка лучше завтракать.
А малыш? жалобно спросил вдруг Люпин, про которого все забыли. Ох ты ж черт!
Я так и знала. Стоит отвернуться и ситуация выходит из-под контроля. Вот как сейчас: этот непослушный мини-зоолог уже не просто размотал тряпку на морде страховидной бабочки с телом и мордой серо-пушистого крокодила, но и пихает в нее остатки вчерашней рыбы вместе с костями. А страховидла перебирает шестью перепончатыми лапками, жмурится от удовольствия, громко хрустит и чавкает.
Люпин вмешался Нарцисс. Хочешь оставить зверушку я не против. Только вот добывать пропитание на нее будешь сам. Все полтонны в сутки, которые она сжирает в природе.
Ну и раздобуду! воинственно заявил этот Даррелл на минималках. Я про него читал! Он цветочки любит! И тухлую рыбку! Зато у него пух с крыльев ценный, и вообще. Разве не лапочка?
М-да. По правде говоря, крокодилье рыло никогда не казалось мне особенно симпатичным. Но спорить с Люпином сейчас все равно бесполезно. Особенно при виде того, как «бабочка» осторожно взяла из рук замешкавшегося пацана еще одну рыбью кость и смачно ею захрустела. А за руку его не цапнула, что примечательно, хотя вполне себе могла.
У паршивца настоящий дар, вздохнул мне в ухо Нарцисс. Иначе его бы уже сожрали, придурка малолетнего. И плевать, что суринамская фонарница обычно не ест свежатину, такую глупую еду грех не съесть.
А почему фонарница?
Ночью увидишь. Если эта «лапочка» не сбежит, отмахнулся Нарцисс.
Его зовут Малыш, педантично поправил нас Люпин. Это самец. Видите, какого цвета пух на хвосте? И чешуйки серебристые, а не зеленые. И он еще маленький вообще-то. Так что полтонны корма пока не понадобятся, а потом я что-нибудь придумаю.
То есть оно еще вырастет? дошло до меня. Э-э
Не сильно, всего-навсего вдвое! заторопился чокнутый любитель страховидл. Он будет слушаться! Честное слово! Малыш хороший! Я сделаю ему загон. Из бамбука! Сестра, ты же мне поможешь?
М-м-м-м Услышав «волшебное» слово, цветочек скривился как от зубной боли. Делайте что хотите. Хоть из бамбука, хоть из навоза и палок. А нам тут Нарцисс посмотрел на краснеющего Верата, которому уже вовсю нашептывала что-то на ухо Рябина. Интересно, когда они успели обратно из кустов вылезти? Точнее, мне, видимо, снова на рыбалку. Поросят, как я понимаю, вы на еду тоже пускать не собираетесь?
Ты что! Они же маленькие и милые! это уже подала голос Магнолия.
Такие маленькие, что там есть нечего, пришлось пояснить, пока Нарцисс не раздулся от возмущения вдвое и не лопнул. Так что у нас два варианта: либо выдрессировать их так, чтобы приносили пользу, либо просто дождаться, пока они перестанут быть такими маленькими и милыми. Самоходный запас мяса никому не помешает.
Я выдрессирую! тут же пообещал Люпин, а близняшка, под шумок подобравшаяся к брату поближе, одним пальцем погладила пушистое крыло крокобабочки и согласно закивала. Хм-м-м До этого момента мне казалось, что Магнолия больше любит цветы и прочие зеленые насаждения, а на живность, которая их топчет, смотрит слегка настороженно и неодобрительно. Кажется, я ошиблась.
Глава 12
Нарцисс
Плющи мелкие, пробурчал я, когда мы уже отошли к устроенному под навесом столу и Ортика налила в бамбуковое корытце рыбный суп, приготовленный из головы и хвоста давешнего сома. Бамбуковое(!) корытце, хм. У них родовая специализация обвивать все, до чего дотянутся. Обычно эту особенность направляли на сюзеренов, но тут те сами стали опекаемыми, и потому вся забота уходит на всяких непонятных зверушек. Надо было им Ландыша сплавить, но умные мысли, как всегда, приходят слишком поздно. Хотя, конечно, младенца я этим сорванцам вряд ли бы доверил.
Магнолия еще какую-то кусачую травку нашла, посадила в бамбуковый стакан и кудахчет над ними, словно наседка, пожаловался Инермис, которого Эйкон тоже перенес за стол.
Кусачую травку? Стоп! Я положил сделанную из бамбуковой(!) щепки и половинки речной мидии ложку. Я же просил вас ничего без моего ведома не трогать! А ну, пошли! И дайте мне ремень!
Вот сейчас точно не время бить детей! возмутилась Ортика, преграждая мне дорогу к тем самым детям.
А кто сказал про детей?! Всыпать надо тому, кто за ними не уследил! Я слегка прищурил глаза, осматривая окружение. Определить виновных несложно, достаточно посмотреть каждому в глаза. Только вот результат немного меня обескуражил.
Он раненый, его тоже нельзя, торопливо вступилась за потупившегося среднего брата эули.
О боги! Я сжал пальцами виски. Вы что, действительно поручили приглядывать за близнецами Инермису? Инермису, который с места сдвинуться не может, присмотреть за двумя гиперактивными подростками?! Тогда я удивлен, что они всего одну кусачую траву нашли
Не одну, робко подал голос средний олеандр. Три.
Ну и кто такой умный, что поручил это дело больному?
Я сам, покаялся бамбуковый сиделец. Они меня в этой корзине катали по берегу и бамбуковой роще, зато не скучно, и дети были заняты. Если не найти им трудное дело они бы тут не только траву, а целый огород кусачий уже накопали!
Вот и как вас после этого воспитывать, если вы все друг за друга заступаетесь? тяжело вздохнул я, осматривая всех собравшихся.
Любовью и лаской!
Та-а-ак, что это за подозрительное хоровое выступление? Даже близнецы подтянулись и поучаствовали, не говоря о Верате и Инермисе. А Ортика делает вид, что не при делах. Значит, она и научила, поганка. Чуть позже с этим разберусь, сейчас главное другое.
Ладно, показывайте свою траву. Надеюсь, это не ростки плотоядных лученосцев, иначе к ночи мы детей будем не кормить, а хоронить. Я окинул всю компанию манипуляторов мрачным взглядом.
Такой сильный яд? явно встревожилась Ортика.
От яда всяких юных и недопоротых олеандров еще можно откачать, пусть и с последствиями. Но лученосцы впрыскивают не яд. Я специально сделал голос погромче, чтобы услышали все. Вместе с изрядной долей анестетика они внедряют в тело жертв свои споры. Те, благодаря кровеносной системе, распространяются по всему организму за несколько часов, а потом просто прорастают. Смерть долгая и мучительная, и даже с магией в таком случае уже ничего не сделать.
Бр-р-р! А ну, бегом! тут же скомандовала Ортика всему семейству.
Как ни странно, команды все послушались. Ну, кроме Инермиса в корзинке. Он тоскливо остался за столом.
Слава всем богам, страшного не произошло. Да я, признаться, специально больше пугал эта дрянь в моей долине никогда не росла, для нее тут фон недостаточно напитан хаосом. Но как-то вправить мозги неразумным детям надо? Надо. Пусть лучше боятся, чем убьются.
Как, кстати, эти лученосцы выглядят? на бегу пропыхтела Ортика.
Как красивые желтые цветы с шевелящимися листиками вытянутой треугольной формы. У них еще один из лепестков соцветия крупнее остальных и заострен. Вот это и есть «луч», все же рассказал я. На всякий случай.
Желтых не было! радостно пропищали близнецы, слегка зеленоватые от нарисованных мною перспектив.
Только красные, покаялась Магнолия. С ягодами. Но я руками ничего не касалась! Мне Ортика сделала лопатку из бамбука, горшочки из бамбука и щипцы из бамбука! Ими и пересаживала