Дверь в аудиторию тихо скрипнула, невольно оторвав меня от самоанализа, результатам которого позавидовали бы Шопенгауэр и Ницше вместе взятые. Я непроизвольно поднял голову, силясь рассмотреть человека, столь наглым образом прервавшего мои философские размышления. Это была она. И она опоздала. Ну конечно, она опоздала. В последнее время она только и делает, что опаздывает. Я не обнаружил ничего интересного, снова прислонился к стене и закрыл глаза.
Простите за опоздание, произнесла Сабрина тихим низким голосом. Голос слегка дрогнул, выдавая легкое волнение. «Ну надо же»
подумал я, «переживает из-за литературы?». Значит, совесть все-таки есть. Только вот насколько глубоко она у нее зарыта, наверняка не знает даже она сама.
Ничего страшного, мисс Вентерс. Проходите.
Не найдя для себя ничего интересного, я вновь закрыл глаза и даже не успел задремать, как почувствовал рядом с собой легкое движение.
Эй, вообще-то я тут сплю, недовольно пробормотал я.
Да ради Бога. Ты мне безразличен, ответила Сабрина.
Я открыл глаза и мельком взглянул на нее. Да, красива, как всегда. Но что-то изменилось. Куда же испарилась вся ее злость? Почему она меня не пнула, как обычно?
Глазам не верю. Ты добровольно села рядом. Это что, новый способ самобичевания? любезно поинтересовался я.
Сабрина не ответила и уставилась на преподавателя, упорно делая вид, что меня не существует. Я посмотрел на ее бледное лицо. Казалось, что она стала еще меньше. Под глазами пролегли темные круги, руки слегка дрожат. С ней явно что-то происходит. Интересно только, как вытащить из нее ответ на это «Что?».
Сабрина, позвал я.
Ноль реакции.
Сабрина, тишина.
Реакция осталась прежней. Как же она иногда меня бесит! А ведь в принципе ничего особенного не делает, просто игнорирует! Подавив жгучее желание придушить, я взял ее за руку. Ледяная и дрожит. Медленно, будто я был чумой в красной маске, девушка повернулась ко мне.
Я думала, ты спишь, холодно прошептала она.
Трудно спать, когда ты рядом, милая, почти промурлыкал я в ответ.
А теперь серьезно. Что случилось? На тебе лица нет.
Ничего. Просто устала. Работы много. А еще Эрик
Сабрина снова свела свои красивые брови на переносице и освободила руку.
Мне ничего не остается, кроме как Джек, ну поговори с ним! Пожалуйста! Он разнес дом! Может я преувеличиваю, но В общем Мне одной с ним не справиться, на одном дыхании выпалила она и, поджав губы, уставилась на меня в ожидании ответной реакции.
На долю секунды мне показалось, что я увидел, как в ее глазах мелькнул дикий огонек. Ее действительно слегка трясло, на лбу выступила испарина. Заметив, как я ее рассматриваю, Сабрина небрежно провела рукой по волосам и перевела взгляд на миссис Престон. Дело было в чем угодно, но только не в разбушевавшемся Эрике.
Как ты себя чувствуешь, Саби?
Простудилась, наверное. Погода не очень, а я вчера на работе то и дело выходила на улицу.
Простыла? с подозрением пробубнил я.
Да, Джек! И решила не упускать возможности сесть рядом и заразить тебя к чертовой матери, сердито прошипела она и прибила меня взглядом.
Огрызается. Значит, все не так уж и плохо. Остаток пары мы провели молча, изредка косясь друг на друга и не говоря больше ни слова. Спустя бесконечно долгий час, наконец-то прозвенел долгожданный звонок, означающий конец моим душевным мучениям. Я встал, потянулся, зевнул и Сабрина смотрела на меня так, будто хотела о чем-то спросить.
Что? первым не выдержал я.
Ничего, ответила она и нерешительно побрела к выходу. Именно нерешительно. Что за день сегодня такой, а? Дрянь, а не день. Я смотрел вслед удаляющейся миниатюрной фигурки и пытался понять, что же с ней происходит. Сегодня все было другим. Сабрина была другой. На ней были черные спортивные брюки свободного кроя и толстовка цвета хаки. На ногах красовались старые кеды. Да что с ней такое? Она накинула на голову капюшон, сверху надела кожанку и нетвердой походкой пошла по коридору. Я, не придумав ничего умнее, последовал за ней. Но тут мимо меня, словно бешеное торнадо, пронеслась Клэр. Ох уж эта вездесущая Клэр!
Привет, Джек! провизжала она и рванула дальше.
Я напялил пальто, обмотал шарф вокруг шеи и поплелся к выходу. Однако остановился рядом с девчонками, делая вид, что ищу зажигалку. Краем глаза я заметил, что Сабрина буквально не сводит с меня глаз. Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что если она захочет поговорить со мной, то найдет способ переплюнуть свою гордость и снизойти до обычных смертных. А пока не стоит и волноваться. Выходя на улицу, я услышал, как она сказала Клэр, что сегодня поедет домой одна на трамвае. «Когда это Сабрина ездила домой на трамвае?» подумал я, вышел из холла и направился в сторону припаркованной неподалеку машине. Так, надо навестить старого друга, пока он еще в состоянии вспомнить мое имя.
Я непроизвольно бросил взгляд на затянутое темными тучами небо и почувствовал, как на лицо начинают падать мелкие капли холодного дождя. Трудно поверить, что всего несколько дней назад Новый Орлеан представлял собой сочный, залитый горячим солнцем оазис бесконечного праздника. Теперь же все выглядело совершенно иначе. С наступлением первых дождливых дней город словно вымер и превратился в хмурое и недружелюбное место для редких зевак. Просто идеальная декорация для поклонников мрачных историй. Чего-чего, а этого добра у местных жителей в запасе навалом. За доллар другой каждый расскажет Вам, что в соседнем доме живут призраки прежних владельцев, подскажет, где искать практикующих мастеров Вуду, и даже подарит содранные с соседнего забора или дерева бусы, которые народ охапками разбрасывает во время карнавала Марди Гра. Уверив, что они уберегут вас от порчи, сглаза и остальной чуши, в которую так хотят верить туристы.
Дождь стал набирать обороты, и я быстро уселся за руль. Смахнул капли дождя с пальто, завел машину и вновь посмотрел на Сабрину. Девушка стояла в стороне и переминалась с ноги на ногу, пристально глядя на меня. А потом медленно, нерешительно подошла к машине и, не говоря ни слова, села рядом.
Глава 4
Допрос
Сабрина молча наблюдала за тем, как за окном начинается ливень. Она сидела практически неподвижно, изредка осторожно поглядывая в мою сторону. В конце концов, меня это взбесило, и я не смог скрыть своего раздражения. Впереди еще ждал разговор с Эриком. А я не был особым любителем лечить чьи-либо мозги.
Ну и что он на этот раз натворил?
Что? она бросила на меня рассеянный взгляд и поежилась.
Каким образом он разнес дом? Опять забыл включить свет, возвращаясь с очередной пьянки? И прекрати летать в облаках, меня это раздражает.
Сабрина как-то странно посмотрела на меня, но оставила последнюю произнесенную мной фразу без комментариев. Удивительно.
Нет, тихо начала она. Ты не поверишь, но он был почти трезв.
У меня слуховая галлюцинация? Трезв? Эрик был почти трезв?! Вот она, причина резкого ухудшения погоды. Это было почти трезвое состояние Эрика, а не пламенный привет от моего отца.
Наверное, деньги закончились, предположил я. Дай угадаю, и ты воспользовалась ситуацией и решила провести воспитательную беседу?
Ты прекрасно знаешь, что из меня хреновый воспитатель, парировала мой вопрос Сабрина и вновь уставилась в окно.
Ну так в чем же дело? я никак не мог угомониться. Мне стало искренне любопытно, что же такое произошло, что сумело произвести такие колоссальные перемены в поведении Эрика и его сестры.
Ему звонил какойто мистер Мэрфи, как бы невзначай ответила Сабрина и осторожно покосилась в мою сторону, видимо, ожидая ответной реакции на ее слова.
Как ни парадоксально, ее ожидания полностью оправдались. Я крепче сжал руль и стиснул зубы, чтобы не разразиться отборными матом, который только и приходил на ум. Отлично. Теперь картина становится яснее. Мистер Мэрфи один из старых друзей деда. А по совместительству и человек, который следит за тем, чтобы все отчеты о ведьмах семейства де Маншанд и вообще о любых ведьмах поступали лично к нему в руки.
И что же было дальше? я постарался произнести этот вопрос как можно более будничным тоном, смутно представляя, что сказал, а скорее всего, проорал Эрику мистер Мерфи.
Эрик с ужасом смотрел на меня, а когда повесил трубку, то схватился за голову так сильно, что я испугалась, как бы он не повыдирал себе волосы. А потом уселся на пол и перестал подавать признаки жизни.
Девушка замолчала, сделала глубокий вдох и вновь прильнула к окну. Я порылся в кармане в поисках сигарет, закурил и попытался привести нервы в порядок. А что, если сдуру Эрик проговорился? Это могло бы объяснить перемену поведения Сабрины и
Ты слишком много куришь, внезапно произнесла Сабрина.
Чего? голос девушки заставил меня оставить раздумья по поводу Эрика и взглянуть на нее.
Я сказала, что ты слишком много куришь. Это вредно. Не то, чтобы я была против сигарет, просто однажды это может плохо закончиться.
Ой, да брось, Саби! С каких это пор ты волнуешься о моем здоровье?
Смерти я ни кому не желаю. Даже такому зайке, как ты, Сабрина ядовито улыбнулась и демонстративно отвернулась от меня. Судя по тому, какое напряжение повисло в воздухе после ее слов, девица изо всех сил старалась сдержаться и не наговорить в мой адрес еще каких-либо ядовитых «комплементов». Я же, чтобы тоже не ляпнуть лишнего, попытался сосредоточиться на предстоящем разговоре с ее непутевым братцем.
Нет, ну надо же! Сабрина только что заявила, что я слишком много курю! Да, судя по тому, что правда может вылезти наружу в любой момент, а может и уже вылезла, стоит начать курить сразу по три, а то и по четыре сигареты одновременно! И делать это как можно чаще.
Ну и что было дальше? я решил, что, поглощенные заботой о моем здоровье, мы немного отвлеклись от темы, и пора бы перевести разговор в прежнее русло и выведать некоторые подробности.
Ох, дальше было что-то, криво усмехнулась Сабрина. Он начал кричать что-то про то, какой он идиот. Потом принялся мерить шагами дом, бродя из комнаты в комнату и пиная все, что попадалось у него на пути, а напоследок закрылся у себя в спальне. Девушка внезапно замолчала и перевела дыхание. Я же, наоборот, замер в ожидании продолжения.
А затем он начал греметь у себя в комнате. То есть, судя по звукам, он просто швырял все, что попадалось под руку. Затем прорычал нечто вроде: «ну дед, спасибо тебе», хлопнул дверью и ушел. Я заглянула к нему в спальню и ужаснулась. Такого бардака я еще в жизни не видела. Мой брат сумел перебить и переломать все, что попадало в поле зрения! Вернулся он под утро, пьяный в стельку, с трудом передвигая ноги. Я вышла, чтобы помочь ему добраться до кровати. И тогда Эрик поднял голову и посмотрел на меня так, будто видел впервые в жизни. А потом произнес странную фразу, которую я никак не могу выбросить из головы, девушка медленно повернулась и внимательно посмотрела на меня, из-за чего возникло неприятное ощущение, будто передо мной замахали факелом, угрожая поджечь в любую минуту.
Сердце ушло в пятки. И даю слово, что я слышал, как оно там же и приземлилось. Ну все! Сейчас она кинется на меня и будет рвать на части, медленно и болезненно, заливая кровью салон моей любимой тачки.
И что же такого он сказал? я даже попытался изобразить недопонимание. Вышло не очень хорошо, но, кажется, Сабрина этого не заметила.
Он прав. Джек справился бы лучше меня.
Я чуть не поперхнулся, но все же сумел совладать с собой и не ляпнуть чего-нибудь лишнего.
А он не уточнил, с чем бы Джек справился лучше? я постарался унять волнение в голосе и крепче ухватился за руль.
Нет, но добавил слово «определенно», почти робко ответила Сабрина и кинула на меня взгляд, полный любопытства.
Да уж, теперь Эрик «определенно» получит по голове. Это же как надо было напиться, чтобы выдать сестре такое, да еще и глядя ей прямо в глаза? Я взглянул на Сабрину. Она задумчиво всматривалась в пролетающий за окном пейзаж, совершенно не обращая на меня никакого внимания.
И что это значит?
Понятия не имею.
Не ври мне.
С чего мне врать?
Он сказал, ты знаешь правду, девушка повернулась и сердито уставилась на меня.
Какую правду?
Джек, ты не мог бы просто ответить на мой вопрос?
Саби, этот допрос с пристрастием ни к чему не приведет. Я понятия не имею, что за бред нес твой пьяный брат.
Что ты знаешь? О какой правде идет речь?
Да что ты будешь делать? Неужели я так сильно согрешил в прошлой жизни? За что мне такое наказание в лице этой девицы?
Не смотри на меня так. Ожог будет, девушка отвернулась и снова уставилась в окно.
Значит, правду, задумчиво промямлил я. Ладно. Только давай попробуем обойтись без сцен, ок? Правда так правда. Правда заключается в том, что это мы с Эриком спустили Флиппи в унитаз.
«Ох, вот это я тоже зря сказал» подумал я и прямо-таки почувствовал, как Сабрина в ужасе округлила глаза. Такой правды она точно не ожидала.
Да, это сделали мы, никак не мог угомониться я, воскрешая в памяти подробности того «несчастного случая». Только не бесись, ладно? Я все-таки за рулем. Мы еще не соображали, что творим, ведь нам было по семь лет, и спасение жизни золотой рыбки тогда казалось делом чести. После недолгих расчетов мы решили, что рано или поздно все канализационные трубы ведут в океан. Да, мы ошиблись. С кем не бывает? попытался оправдаться я. Что я могу теперь с этим поделать?
Тогда дед выручил нас и сказал, что выпустил рыбку в реку, потому что ей было тесно в аквариуме. Сабрина перестала рыдать и кидаться на нас. С через какое-то время все дружно забыли про несчастного Флиппи. А мы с Эриком в качестве благодарности деду, целых два дня вели себя как самые прилежные и послушные дети в мире.
Эй! вскрикнул я, так как Сабрина только что отвесила мне увесистый подзатыльник. Господи, да что же ты, бешеная такая?!
Девушка демонстративно обиделась на мои слова и услышанную «правду». Приняла самый оскорбленный вид и отвернулась, изображая из себя скорбящую праведницу.
Я припарковал машину напротив дома старого Вентерса. Молча, проклиная все на свете, живо представлял в уме, как надеру Эрику его тощую задницу.
Джек, я ведь так просто не отстану.
И что же ты сделаешь? Применишь пытки? гневно спросил я, так как этот разговор меня порядком разозлил.
А это мысль, Сабрина прищурилась. Говорят, что загонять под ногти заостренные бамбуковые палочки очень болезненный процесс, прошипела она, вышла из машины и яростно хлопнула дверью.
Я закатил глаза и уткнулся носом в руль. Ну что мне с ней делать? Она ведь так просто не отвяжется. И это факт, отрицать который было бы как минимум глупо. Подходя к крыльцу дома, я лихорадочно вспоминал все пакости, которые мы с Эриком когда-либо делали в надежде довести Сабрину до слез и о которых она могла бы не знать. Ничего. Все гадости без задержек доходили прямиком к адресату. В мозгу снова «всплыл» бедный Флиппи. Черт! Ну, Эрик! Убью и не пожалею, гад!
Я вышел из машины и неохотно поплелся к дому, чувствуя, что Сабрина взглядом прожгла огромную дыру на моей спине. Я медленно, изо всех сил стараясь держать себя в руках, повернулся к ней, не давая пройти в дом.
Чего тебе? Надо же! А выглядит она значительно лучше, чем с утра. Чудеса, да и только!
Я хотел сказать, что это мое любимое пальто. Так что, может, ты сменишь гнев на милость и перестанешь столь пристально буравить меня своим ласковым взглядом? я старался быть милым и даже изобразил очаровательную гримасу.