Извините, тонким голоском пропищала я, нервно заправляя волосы за уши.
Приятель, шедший позади, хлопнул приятеля по плечу, поторапливая. Парень, которого я задержала, наконец посмотрел на меня, и, казалось, в ту же секунду досада исчезла с его лица, он застыл, словно пораженный моим взглядом, и уронил учебники. Они упали у его ног, а так как он не спешил их поднять, я присела на корточки, подобрала их и протянула ему, чувствуя себя виноватой в этом маленьком происшествии. А он продолжал глазеть на меня.
Спасибо! Парень едва заметно улыбнулся, осматривая меня с ног до головы так, что я покраснела, и, похоже, ему это показалось забавным.
Ты новенькая?
Пошли, Роб, пихнул его приятель, мы уже опаздываем.
Но тот явно не спешил уходить. Вдруг я почувствовала покалывание в затылке, как будто в меня попала стрела из горячего сжатого воздуха. Ощущение не из приятных, тем более что оно сопровождалось тревожным предчувствием. Я отступила на шаг и, опустив голову, пробормотала:
Мне пора идти.
Поплутав по коридорам, я добралась-таки до секретариата. Дверь в кабинет была открыта. Надеюсь, не заставила секретаря долго ждать. Переступив порог, я увидела Ригеля. Скрестив руки на груди, опустив голову и глядя в пол, он стоял, упершись ботинком в стену.
Ригель всегда был намного выше других мальчиков и, когда злился, имел довольно устрашающий вид, но мне не нужны были основания, чтобы немедленно сделать шаг в сторону. Все в нем пугало меня и его внешность, и то, что за ней скрывалось.
Директор вас ждет, голос секретаря вывел меня из оцепенения. Проходите!
Ригель отделился от стены и прошел мимо, даже не взглянув на меня. Директор, молодая, серьезная и красивая женщина, пригласила нас сесть. Она полистала какие-то бумажки, задала несколько вопросов об учебном плане в прежней школе, а когда добралась до личного дела Ригеля, то, похоже, очень заинтересовалась тем, что там было написано.
Я позвонила в «Санникрик-Хоум», сказала она, чтобы получить дополнительную информацию о вашей успеваемости. Вы меня приятно удивили, мистер Уайльд. Директор улыбнулась, переворачивая страницу. Высокие оценки, безупречное поведение, ни одного замечания. Самый что ни на есть образцовый ученик. Учителя характеризуют вас только с положительной стороны. Она подняла глаза на Ригеля и с довольным видом заключила: Рады приветствовать вас в «Барнеби»!
Я сидела и задавалась вопросом, существует ли вероятность, что она вдруг возьмет и усомнится в том, что эти рекомендации правдивы, ведь приютские учителя, как и все остальные, неспособны увидеть то, что скрывается под маской этого образцового ученика. Жаль, мне не хватало духу сказать все это вслух.
А Ригель улыбался так, как это он умеет: очень тепло и мило. В который раз я удивилась, как люди могут не замечать, что его глаза всегда остаются холодными, темными и непроницаемыми, а еще блестящими, как лезвие ножа.
Сейчас помощники проводят вас на урок, сказала директор. Если есть желание, вы можете подать заявление на зачисление в один класс с завтрашнего дня.
Напрасно я надеялась избежать такого предложения. Я схватилась за подлокотники и наклонилась вперед, чтобы ответить, но Ригель меня опередил.
Нет! Ригель улыбнулся, и прядь волос упала ему на лоб. Это необязательно.
Вы уверены? Подумайте хорошенько, потому что потом нельзя будет перевестись.
О да, уверены. Мы и так проводим много времени вместе.
Хорошо, сказала директор, видя, что я молчу. Что ж, вам пора на урок. Пойдемте!
Я оторвала взгляд от Ригеля, встала, схватила свой рюкзак и вышла в приемную.
Два старшеклассника ждут вас в коридоре. Хорошего дня!
Директор закрыла за собой дверь кабинета, а я вышла из приемной, не оглядываясь. Подумала, что надо постараться уйти от Ригеля подальше, но, поддавшись внезапному импульсу, повернулась и оказалась лицом к лицу с ним.
Что это значит? спросила я и прикусила губу, потому что задала бесполезный вопрос, и, чтобы понять это, не нужно видеть, как он поднимает бровь. Но я не доверяла Ригелю. Наверняка он что-то задумал, чтобы меня помучить.
В смысле? Ригель склонил голову. Рядом с его внушительной фигурой я почувствовала себя еще более незначительной. Или, может, ты действительно думала, что я хочу учиться с тобой в одном классе?
Я кусала губы, сожалея о своем вопросе. Под жестким взглядом Ригеля меня замутило, а его язвительная ирония обожгла мне лицо.
Ничего не ответив, я схватилась за ручку двери, чтобы выйти. Но что-то мне помешало. Я замерла. Тонкие пальцы Ригеля вцепились в дверь и придержали ее, каждым своим позвонком я ощущала его присутствие за своей спиной.
Держись от меня подальше, бабочка, сказал он.
Я сжалась, почувствовав, как мои волосы шевелятся от его горячего дыхания.
Поняла?
Близость его напряженного тела действовала на меня парализующе, я застыла от ужаса. Держись от меня подальше, говорил он, и он же пригвоздил меня к этой двери, дышал на меня, не давал уйти
Замерев на месте, широко раскрыв глаза, я смотрела, как Ригель обходит меня и исчезает где-то в коридоре.
Если бы это зависело от меня
Если бы это зависело от меня, я бы вычеркнула его из своей жизни навсегда. Вместе со Склепом, миссис Фридж и болью, пронизывающей все мое детство. Я не хотела оказаться с ним в одной семье. Мне страшно не повезло. Видимо, я обречена тащить на себе тяжесть прошлого и никогда не стану по-настоящему свободной.
Но разве ему все это объяснишь?
Привет!
Оказывается, я уже вышла из секретариата и стояла в коридоре. Я подняла голову и увидела чью-то сияющую улыбку.
Мы с тобой учимся в одном классе. Добро пожаловать в «Барнеби»!
Я увидела уходящего по коридору Ригеля, темные волосы которого колыхались в такт уверенной походке. Сопровождавшая его девушка, казалось, едва смотрит, куда ступает, она часто спотыкалась и смотрела на него так завороженно, как будто новенькой в этой школе была она. Парочка свернула за угол.
Я Билли, представилась моя одноклассница, протягивая руку для рукопожатия и солнечно улыбаясь. А как тебя зовут?
Ника Довер.
Мика?
Нет, Ника, повторила я, протянув звук «н», и она в задумчивости постучала указательным пальчиком по подбородку.
А, это сокращение от Никита`!
Я улыбнулась и покачала головой.
Нет, просто Ника.
Любопытный взгляд Билли меня не смущал. У нее было добродушное лицо, обрамленное вьющимися волосами цвета спелой дыни, в лучистых глазах пробегали искорки. Пока мы шли, я заметила, что она наблюдает за мной с живым интересом, и, только когда я снова встретилась с ней взглядом, поняла почему: ее внимание привлекли мои серые в крапинку радужки.
«Это из-за твоих глаз, Ника», говорили малыши, когда я спрашивала, почему они смотрят на меня так настороженно. «У Ники глаза цвета плачущего неба», «большие, блестящие, как серые бриллианты» подобное я слышала довольно часто.
Что у тебя с пальцами? спросила Билли, и я посмотрела на кончики своих пальцев, заклеенные пластырем.
О пробормотала я, невольно пряча руки за спину, да так, ничего
Я улыбнулась, думая, как сменить тему, и в памяти снова промелькнули слова миссис Фридж: «Будь посерьезнее».
Это чтоб не грызть ногти, выдала я, и Билли, казалось, мне поверила.
Она гордо растопырила пальцы, показывая мне обкусанные кончики.
А в чем проблема? Лично я уже добралась до мяса! веселым тоном сказала она, рассматривая остатки своих ногтей. Бабушка говорит, что мне надо макать пальцы в горчицу, мол, «посмотришь, захочется ли тебе после этого совать их в рот». Но я никогда так не делала. Сидеть дома с пальцами, обмазанными в соусе, это как-то странно, скажи? А представляешь, что будет, если придет курьер?
Глава 3. Неразрешимые противоречия
Поступки, как и планеты, подчинены невидимым законам.
Билли помогла мне освоиться в «Барнеби». Школа была большой и предлагала много факультативов на выбор. Билли показывала аудитории, рассказывала о разных курсах, провожала меня с одного урока на другой, знакомила с учителями. Я старалась не обременять ее собой, не хотела казаться надоедливой, но Билли говорила, что рада моей компании. От этих слов сердце радостно трепетало, как никогда прежде. Билли добрая и отзывчивая, а эти два качества редко встречаются там, где я раньше жила.
Когда звонок возвестил об окончании уроков, мы вместе вышли из класса. Билли достала из рюкзака и повесила на шею кожаный чехол на длинном ремешке, а затем распустила кудрявые волосы.
Это фотоаппарат? Я с интересом рассматривала предмет, который висел у Билли на груди, а она просияла.
Это полароид! Ты никогда такие не видела? Мне его когда-то давным-давно родители подарили. Я люблю фотографии, у меня вся комната ими завешана! Бабушка говорит, что я должна прекратить портить стены, но потом приходит и, весело насвистывая, стирает с фотографий пыль Видимо, забывает о том, что мне сказала.
Я старалась не отставать от Билли и в то же время ни на кого не натыкаться. Я не привыкла передвигаться в таком быстром темпе, а у Билли, похоже, с этим не было проблем: она продолжала рассказывать мне о фотоаппарате, толкая встречных плечом и наступая им на ноги.
Мне нравится фотографировать людей. Интересно ловить на пленку выражения лица и потом рассматривать. Мики всегда отворачивается, когда я ее снимаю. Жалко, что она не любит фотографироваться, ведь она такая хорошенькая Ой, смотри, вон она! Билли энергично замахала рукой. Мики!
Я попробовала угадать, кто среди стоящих девчонок является легендарной подругой, рассказы о которой пришлось слушать все утро, но не успела, потому что Билли потянула меня за лямку рюкзака, волоча сквозь толпу.
Ника, пошли, я тебя с ней познакомлю!
Неуклюже перебирая ногами, чтобы не упасть, я едва поспевала за Билли.
Вот увидишь, она тебе понравится! Мики может быть очень милой. Она суперчувствительная! Я говорила, что она моя лучшая подруга?
Я кивнула, и Билли дернула меня за лямку, поторапливая. Когда мы в конце концов прорвались через людской поток и добрались до подруги, Билли подбежала к ней и подпрыгнула на месте.
Привет! пропела она, сияя. Как прошел урок? Ты была на физкультуре с теми, из секции D? Это Ника!
Она подтолкнула меня вперед, и я чуть не врезалась в приоткрытую дверцу шкафчика. Мики взялась за нее и открыла пошире. Милая, вспомнила я слова Билли и приготовилась улыбнуться. На меня смотрели обведенные темным карандашом глаза, которые располагались на привлекательном и несколько угловатом лице, обрамленном густыми черными волосами, торчавшими из-под капюшона мешковатой толстовки. В левой брови пирсинг, она перекатывала во рту жвачку, явно собираясь выдуть пузырь. Мики посмотрела на меня без интереса, затем закинула на плечо рюкзак и резко захлопнула дверцу от металлического грохота я аж подпрыгнула. Потом, ни слова не сказав, она повернулась и пошла по коридору.
Ой, не обращай внимания, это в ее стиле, прочирикала Билли, наверное, заметив в моих глазах недоумение. Ей трудно знакомиться с новыми людьми, но в глубине души она очень добрая!
Надеюсь, речь не о большой глубине
Я вопросительно посмотрела на Билли, но она отмахнулась и потянула меня за руку. Мы двинулись к выходу в общем потоке и на крыльце увидели Мику. Она курила и сосредоточенно следила за тенями облаков, бегущими друг за другом по бетонному покрытию двора.
Классный сегодня денек! весело сказала Билли, постукивая пальцами по полароиду. Ника, ты где живешь? Если хочешь, мы с бабушкой тебя подбросим. Сегодня она сделала тефтели, и Мики обедает у нас. Билли повернулась к подруге. Ты ведь обедаешь у нас, да?
Мики вяло кивнула, сделала очередную затяжку, и Билли довольно улыбнулась.
Ну так что, подвезти?
Какой-то парень быстрым шагом возвращался в школу и случайно толкнул ее, проходя мимо.
Эй! запротестовала Билли, потирая плечо. А извиниться?
В школу быстро заходили и другие ребята. Билли дернула Мики за рукав.
Что происходит?
Что-то явно случилось, потому что теперь в здание возвращались те, кто, как и мы, уже успел выйти. Все держали наготове мобильники, парни и девушки выглядели взволнованными. Воздух, казалось, завибрировал от тревоги, и я прижалась к стене, напуганная толпой.
Эй! крикнула Мики какому-то парню. Что там случилось? Ты в курсе?
Они дерутся! ответил он, доставая мобильный телефон. В коридоре у шкафчиков!
Они это кто?
Фелпс и новенький! Он его колошматит не по-детски! Фелпса, представляешь?! Это надо снять! И он поскакал к двери, как кузнечик, а я с выпученными глазами так и стояла, приклеившись к стене.
Новенький?
Билли нервно мяла плечо Мики, как игрушку-антистресс.
Не выношу насилия! Не хочу на это смотреть! Какому дураку пришло в голову драться с Фелпсом? Надо быть совсем чокнутым Эй! Глаза Билли расширились от испуга. Ника! Ты куда?
Я ее почти не слышала: голос Билли растворился в общем гуле. Я обгоняла ребят, вклинивалась между плечами и спинами, пробивалась, как бабочка, сквозь лабиринт стеблей. Воздух вокруг уплотнился, было трудно дышать. Я слышала крики дерущихся, потом раздался металлический грохот и что-то ударилось об пол. В висках у меня стучало. Я пробиралась сквозь толпу, сунула голову под чью-то руку и наконец увидела двоих парней, которые яростно вцепились друг в друга и перекатывались по полу. Их было трудно рассмотреть, но мне и не нужно разглядывать их лица, потому что я увидела черные волосы, выделявшиеся на фоне пола, как чернильное пятно.
Ригель мертвой хваткой держал какого-то парня за рубашку, костяшки его пальцев побелели, свободной рукой он бил куда придется, навалившись на парня всем телом. Его глаза сияли безумным блеском, от которого у меня в жилах застыла кровь. Меня затрясло. Ригель с пугающим остервенением наносил жестокие быстрые удары, противник пытался ответить на них хаотичными тумаками в грудь. Мне показалось, я услышала хруст хрящей. Толпа кричала, ревела, аплодировала Затем все стихло это пришедшие учителя разогнали любопытных, а дерущихся кое-как растащили. Один преподаватель загарпунил Ригеля за воротник и потянул его на себя, остальные прижали к полу второго, он лежал и смотрел на Ригеля затравленным взглядом. Только сейчас я узнала парня, с которым утром столкнулась у входа.
Фелпс, ты же только сегодня вернулся после отстранения! крикнул учитель. Это третья драка! Ты перешел все границы!
Это все он! крикнул парень. Я ничего не сделал! Он ударил меня без причины!
Учитель оттолкнул Ригеля на шаг назад, и, хотя тот стоял, опустив голову, и взлохмаченные волосы закрывали лицо, я разглядела кривую ухмылку на его губах.
Это все он! Посмотрите на него!
Довольно! рявкнул учитель. Оба к директору! Сейчас же!
Ригель всем своим видом демонстрировал снисходительное отношение к окружающим, мол, так уж и быть, он позволит отвести себя к директору. Уходя, он запросто сплюнул на пол. За ним поплелся Фелпс «под конвоем» учителей, которые с двух сторон придерживали его за плечи.
Все на выход! крикнул один из педагогов. И выключите свои мобильники! ОКоннор, я тебя исключу, если ты сейчас же не уберешься отсюда! Все быстро по домам! Не на что здесь смотреть!
Ученики неохотно потянулись к выходу, и коридор вскоре опустел. А я по-прежнему стояла у шкафчиков, хрупкая и маленькая, и тень Ригеля мелькала в моих глазах, нанося удар за ударом, без остановки