Лея Стоун
Безжалостный король фейри
© Самойлова А., перевод на русский язык, 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
* * *
Предупреждение
В книге присутствует секс без обоюдного согласия и похищение.
Это не представлено в иллюстрациях, и нет подробного описания.
Глава 1
Яне стану этого делать, папа! закричала я.
Ты хочешь, чтобы все королевство погрузилось в зиму? И чтобы погиб наш урожай? надрывно воскликнул в ответ мой отец. Когда король Зимы просит руки твоей дочери, нельзя сказать «нет»!
Я была настолько взбешена, что меня трясло. Я никогда в жизни так не злилась на своего отца. Я любила его, обожала, боготворила землю, по которой он ходил, но я не уступлю и не выйду замуж за этого монстра.
Хмм, но именно это я и собираюсь сказать, когда он прибудет сюда. НЕТ! прокричала я, и в доме поднялся ветер, взметнувший бумаги на столе отца в воздух и образовавший из них воронку.
Он вздохнул, как будто уже привык наблюдать мои вспышки гнева, но это несправедливо. Они случались у меня не так уж часто, лишь в те моменты, когда меня выдавали за бездушного осла!
Папочка Я смягчила голос, и ветер немедленно стих, отчего бумаги медленно опустились на пол. Я люблю тебя. И уважаю твои решения. Но я ни при каких обстоятельствах не выйду замуж за Люсьена Торна. Никогда.
Отец взглянул на меня с явной грустью, и тогда я поняла, что все уже решено. Браки по договоренности были обычным делом среди знати, и я всегда знала, что, будучи принцессой Осени, однажды получу предложение руки и сердца от знатного поклонника, но чтобы им оказался Люсьен, король Зимы?
Это просто немыслимо.
Нет. С моих губ сорвался сдавленный крик, и отец больше не мог выдержать моего взгляда.
Мне жаль, Мэделин. С этим ничего нельзя сделать, сказал он. И на этом все.
Мне был предначертан судьбой коварнейший из мужчин во всем Торнгейте. Люсьен правит всего шесть зим, а я уже наслышана о более чем дюжине историй с его злодеяниями. Однажды он заморозил весь урожай Летнего народа, когда тот устроил протесты из-за повышения налогов. Я также слышала, что он лишил языка своего любимого шеф-повара за то, что тот подал ему пресную еду. Он ненавидит цветы, поэтому приказал уничтожить их все на многие мили вокруг своего дворца. Внутри он мертв. Зло. С тех пор как его отец отрекся от престола в его пользу в день его шестнадцатилетия, все слухи были только о его мрачности.
А что, если он побьет меня? пыталась я вразумить отца. До тебя ведь доходили слухи, папочка. Он жесток.
Казалось, папа потрясен до глубины души.
Он бы не стал бить свою жену. Однако в его голосе не было уверенности.
Создатель, помоги мне.
Мой отец был добрым, слишком добрым, и всегда старался угодить другим. Теперь мне предстояло разобраться с последствиями этого в одиночку. Я должна быть сильной, чтобы король Торн уяснил, что я не из тех женщин, которым можно перейти дорогу.
Когда он прибудет? спросила я сквозь стиснутые зубы.
Сегодня ближе к вечеру, тихо сказал папа.
Сегодня! взревела я, и ветер вернулся, прорвавшись в открытое окно и кружась вокруг меня.
Мои способности были самыми сильными за многие поколения, и я знала, что именно поэтому король выбрал меня. Я никогда не встречалась с Люсьеном Торном во взрослом возрасте. Мы, фейри Осеннего двора, в основном ведем замкнутый образ жизни. Я мельком видела его маленьким мальчиком, когда его мать была еще жива, но мне, должно быть, было зим шесть, а ему всего восемь или около того.
Я едва ли могу вспомнить хоть что-то из тех времен. Он вручил мне подсолнух и сообщил, что у меня красивое платье. Милый мальчик до того, как его поглотила тьма.
Я вихрем вылетела из кабинета отца, прихватив с собой небольшое торнадо.
Как посмел мой отец сказать мне об этом всего за несколько часов до прибытия короля! Из-за этого у меня совсем не осталось времени отыскать выход из сложившейся ситуации. И, возможно, именно этого он и добивался.
Дворцовая прислуга вжалась в стены, когда я пронеслась мимо, развевая своим ветром их одежду в разные стороны. Мне нужно было выйти на улицу и выплеснуть часть своего гнева, прежде чем я обрушу весь дом.
Выскочив через задние двери, я побежала мимо садов к лугу, на котором часто бывала, когда хотела использовать свою силу, ничего при этом не разрушая.
Оказавшись в безопасности на природе, я дала волю чувствам. Я набрала полную грудь воздуха, и ветер прижался ко мне, как старый друг. Трава склонилась, поднялась пыль, и солнце меркло по мере того, как мой маленький вихрь становился все сильнее.
Может быть, король прямо сейчас в пути. Было уже далеко за полдень, и он, вероятно, уже и правда направляется сюда. Если я пошлю этот маленький ураган в его сторону, может, это собьет его лошадей с пути, и он будет ранен, что отсрочит помолвку
Я стряхнула с себя эти мрачные мысли, зная, что подобное может указать на мою причастность.
Сжав руки в кулаки, я посмотрела на небо, в эпицентр созданной мной бури, и испустила крик агонии, целясь в солнце, как будто именно из-за него я расстроена.
Внезапно ветер стих, и я снова была спокойна. Высвобождение силы мне не поможет. Мне нужно сохранять хладнокровие, если я собираюсь найти выход из этой ситуации.
Отец рассказал тебе? Позади меня раздался мамин голос, и я повернулась к ней, как готовая к броску змея.
Мама, как ты могла? запричитала я. Мой отец глава двора, это его долг устроить так, чтобы договоренность была соблюдена, но мама? Она даже никак мне не намекнула.
Ее глаза наполнились слезами.
Король Зимы бывает очень убедительным, все, что сказала она.
Я хмыкнула, подходя к ней ближе. У нее такие же ярко-рыжие волосы, как и у меня, и сегодня мы обе, не сговариваясь, надели лимонно-зеленые платья. Такое случалось нередко, и мне это нравилось. Между нами всю жизнь чувствовалась близость, но сейчас я ощущала себя преданной.
Мама, он ужасен, взмолилась я.
Она вздохнула.
Не говори так. Он был мальчиком, который потерял свою мать, и он вел себя импульсивно.
Неужели она защищает его?
Он потерял свою мать шесть лет назад, прорычала я. А теперь какое у него оправдание?
Его мать трагически погибла. Она ехала верхом с юным Люсьеном Торном, и тут ее сбросила с седла лошадь. Она неудачно упала и сломала шею, мгновенно скончавшись. Поскольку это была простая прогулка на лошади, рядом не оказалось эльфа-целителя. Мне действительно жаль маленького мальчика, который стал свидетелем смерти собственной матери, но это не является оправданием некоторым историям, которые я слышала о нем.
Мама, он ест сырое мясо. Он убивал голыми руками. Не говоря уже о том, что сотворил с Великой Стужей. Он чудовище.
Мама вздохнула.
Мы не знаем, все ли эти истории правдивы. В ее голосе не было особой уверенности.
Это из-за выкупа, который он заплатит? Если это так, то я могу собрать свои собственные деньги и вернуть их вам с папой
Мама оборвала меня, покачав головой:
Нет, милая, из-за закона. Когда правящий король просит руки знатной особы, ему нельзя отказать.
Я нахмурилась.
Закон? Какой-то дурацкий несущественный официальный указ стоит на пути моей свободы? Дело не в том, что я против долга или женитьбы в принципе. Свадьба моих родителей тоже была предрешена, и у них замечательный брак. Я знала, что и мой черед скоро настанет. Но меня смущает именно сама мысль о нем в качестве будущего супруга.
Зачем ему я? Я скрестила руки на груди и вздернула подбородок. Я из Осеннего двора. Дуния, герцогиня Зимнего двора, стала бы гораздо лучшей партией. Они выросли вместе, она его знает. Наследники их пары были бы куда уместнее.
Мама опять тяжело вздохнула, шагнула вперед и взяла мои руки в свои.
Он наслышан о твоих способностях и красоте. Он хочет, чтобы именно ты, Мэделин, стала его женой и матерью его детей. Твой сын сможет стать будущим королем.
Мое сердце ушло в пятки. Я и подумать не могла, что моя магия и красота однажды свяжут мою судьбу со злобным придурком, но так и случилось.
Мне жаль, мама. Я не могу. Кто угодно, только не он. Помоги мне отказать ему. Скажи, что я помолвлена с другим, или
Мэделин! Этим ты опозоришь своего отца и весь наш двор. Ты уже обещана ему.
Она посмотрела на меня так, словно у меня выросло две головы. Ее идеальная старшая дочь. Самая могущественная обладательница магии ветра. С лучшими оценками в школе. Никогда не переходила границ дозволенного. Конечно, я всегда была независимой и строптивой, но никогда не перечила своим родителям или королевским указам до сих пор.
Увидимся позже, мама, уклончиво сказала я, а затем побежала в конюшню за своей кобылой.
Ни за что, ради Гадеса, я не выйду замуж за Люсьена Торна.
Я въехала в город одна, скрывшись под капюшоном своего плаща, пока не добралась до дома одного из моих любимых придворных Максвелла Блейна. Он красив, богат, остроумен и ловелас до мозга костей. Идеальный вариант для того, о чем я собираюсь его попросить.
Я торопливо постучала в дверь, так как городская улица за его домом была оживленной и я не хотела лишних слухов. Я никогда не оставалась одна в присутствии чужого мужчины, без компаньонки, но я не хотела, чтобы кто-то стал свидетелем того, о чем я собиралась его попросить.
Когда его горничная открыла дверь, я проскользнула внутрь, не дожидаясь приглашения.
Она потрясенно пискнула, отступая назад, а я скинула плащ.
Простите за вторжение, Маргарет.
О, принцесса Мэделин. Она поклонилась, по-видимому, испытывая облегчение от того, что знала того, кто ворвался в дом.
Мы с моей фрейлиной Пайпер бываем раз в неделю в доме Максвелла на его славных коктейльных приемах. Он самый сведущий придворный и устраивает увлекательнейшие приемы, на которых мне когда-либо приходилось бывать. С пением, играми и выпивкой. Я, конечно, не пила, это было бы непристойно, но я играла в игры, и мы всегда чудесно проводили время.
Максвелл дома? Я по срочному делу.
Она кивнула:
Проходите. Он в кабинете. Она посмотрела мне за спину, на дверь, как бы невербально спрашивая, где моя компаньонка. Я ничего не сказала, а лишь позволила жару на своих щеках ответить за меня. Не проронив ни слова, она поняла намек и попросила мой плащ.
Родители Максвелла относились к «старым деньгам»[1], и когда они погибли в результате несчастного случая на лодке, то все состояние досталось ему. Он всегда был избалованным мальчишкой и моим близким другом. Я знала, что он поможет мне с моей просьбой.
Она провела меня по коридору. Мы наткнулись на открытую дверь, и горничная постучала по наличнику.
Сэр, к вам пожаловала принцесса Мэделин.
Его лицо просияло, когда он увидел меня.
Какая честь для меня. Входи, дорогая.
Дорогая. Красавица. Милая. Он никогда не обращался к женщине без какого-нибудь ласкового словца в конце. Уверена, он переспал с половиной двора.
Горничная оставила нас. Обычно она оставалась, чтобы убедиться, что моя репутация не пострадает, но я думаю, она поняла, что намечается личный разговор.
Я закрыла за собой дверь и повернулась к нему лицом.
На нем был красный шелковый смокинг, он держал зажженную сигару и чашку кофе, а на мизинце красовалось кольцо с большим бриллиантом. Ему было двадцать три года. Город еженедельно сплетничал о его холостяцком статусе, но однажды он сообщил мне, что не собирается жениться. Никогда.
Из вежливости он погасил сигару и встал, чтобы поцеловать меня в щеку. Я приняла поцелуй и так тепло поцеловала его в ответ, как брата или любимого дядю. Меня никогда не влекло к Максвеллу. Он был красив, но его чрезмерные заигрывания и легкость, с которой он укладывал женщин в постель, отталкивали меня. Теперь я поняла, что это именно то, что мне необходимо.
Чему я обязан этим тайным удовольствием? просиял он, глядя на закрытую дверь и наблюдая отсутствие компаньонки, и снова опустился в кресло.
Я судорожно вздохнула и встретилась с ним взглядом.
Мой отец только что обручил меня с Люсьеном Торном.
Чашка с кофе замерла на полпути к его губам, и он поставил ее обратно.
Ох, милая, у этого мужчины отвратительная репутация. Но ты станешь королевой, так что это плюс.
Я покачала головой:
Совершенно очевидно, я не могу выйти за него замуж, Макс. Ты должен мне помочь.
У Максвелла были длинные темно-русые волосы, льдисто-голубые глаза, а кожа мягче, чем моя. Иногда я изучала его лицо, задаваясь вопросом, как он может быть таким безупречным. Как сейчас, пока он размышлял о моей судьбе.
Он кивнул:
Понимаю. Я могу дать тебе денег, и ты можешь выплатить своему отцу выкуп
Я подняла руку и прервала его:
Мама сказала, что он не возьмет их. Дело не в деньгах, а в добром имени.
Максвелл пожевал губу.
Ну, ты могла бы взять у меня немного денег и сбежать.
Я усмехнулась:
И оставить свою семью? Дом?
Он пожал плечами.
Я не вижу другого выхода, Мэделин. Он король Зимы, сказал он и сделал глоток кофе.
Я нервно постучала пальцами по ногам, в то время как мои щеки покраснели от смущения.
Как ты знаешь, существует проверка на чистоту, прежде чем выйти замуж за короля. Я хотела спросить, не мог бы ты мне помочь провалить этот тест.
Кофе брызнул из его рта в мою сторону. Я едва успела увернуться, прежде чем он покрыл спинку позади меня.
Он разинул рот, и я поморщилась.
Ты желаешь мне смерти? воскликнул он. Твой отец убьет меня, потом твоя мать, а потом и сам король. Я буду трижды мертв!
Я в отчаянии! всхлипнула я. Он чудовище. Ты это знаешь.
Его пристальный взгляд прошелся вниз по моему телу, затем он прикусил костяшку указательного пальца, прежде чем вынуть ее изо рта.
Признаюсь я подумывал о том, чтобы переспать с тобой, Мэделин, но ты член знати, а мне ни к чему драма. Максвелл посмотрел на меня с сожалением. Я могу предложить деньги, которые не нужно будет возвращать, но это все, что я могу.
Приятное предложение, но я не покину свою семью и свой дом.
Я нахмурилась.
Макс, я не хочу выходить за него замуж.
Потянувшись через стол, он сжал мою руку.
Будь сильной, храброй и независимой женщиной, какой я тебя знаю, и, возможно, он отвергнет тебя.
Я рассмеялась, но потом подумала, что, возможно, это неплохая идея. Если я буду достаточно противна с ним, он осознает, что в браке с кошмарной фурией, которой я могу быть, даже красота и сила не станут утешением.
Это блестящая идея. Спасибо, Макс.
Он одарил меня еще одним вожделеющим взглядом и отмахнулся:
Ступай, пока я не передумал.
Я попрощалась с ним, а затем забрала свой плащ у служанки. Когда я подошла к входной двери и распахнула ее, то обнаружила свою мать, прислонившуюся к моей лошади.
Гадес.
Эта женщина знает меня слишком хорошо. Я попыталась вести себя спокойно, как будто меня только что не застукали за чем-то, чего я не должна была делать.
Мама бросила на меня свирепый взгляд, когда я подошла.
Решила наведаться к местному соблазнителю без компаньонки? Ты же не пытаешься запятнать свою репутацию, не так ли, дочка?
Я надулась.
Он отказался.
Мэделин! возмутилась мама, протягивая руку, чтобы для пущей убедительности стукнуть меня по затылку. Твой отец организовал твою помолвку с зимним королем, правителем всех фейри. О лучшем ты и мечтать не могла.
Похоже, мои родители решили оградиться от всех ужасающих историй о Люсьене Торне.
Вы не дали мне времени подготовиться, прорычала я, внезапно устыдившись того, что только что сделала. Если разнесется молва о том, что я одна находилась в доме Максвелла без сопровождающей, то и вовсе лишусь всех перспектив выйти замуж.
Мама положила руку мне на плечо и заглянула мне в глаза.
Потому что мы слишком хорошо тебя знаем. Она смерила взглядом дом Максвелла, словно желая высказаться. Послушай, милая, мы растили тебя лидером, сказала мама. Рядом с королем Торном ты оставишь след в истории. В качестве его жены и нашей королевы ты будешь влиять на закон и претворять постановления. Ты сможешь внести свой вклад в помощь своему народу и даже сможешь отговорить его от войны. Женщина занимает важное место рядом с королем.