Ах, ты моя умница! похвалил он животное.
Волчица аж взвизгнула от удовольствия.
Смотрите-ка, братцы, первым заметил родник Вес, вода прямо из-под земли течёт!
И пока мужики глазели на возможное, но невероятное, Мирон зачерпнул в пригоршню прозрачной воды и выпил.
И что, пить можно? удивился Сом.
Можно! ответил Мирон. И добавил:
Вкусно!
Заночевать Мирон решил неподалёку, где место было повыше, а следовательно не так сыро. Одно его только беспокоило: в животах у мужиков урчало всё громче.
Мудрец положился на свои чувства и интуицию и пошёл, куда ноги идут. А шли они к роднику. Вернее туда, где, растекаясь, вода образовывала небольшое болотце. Мирон огляделся. Из воды торчало незнакомое растение, листья которого чем-то напоминали земную картошку. Мирон сорвал один стебелёк, понюхал. Нет, невкусно. Более того несъедобно. Но что-то ведь привело его к этому растению! Если не листья и не стебель, то «Корень!» обрадовался Мудрец. И когда он выковырял из-под воды увесистый сочный клубень, то сразу же понял: проблема с едой и питьём на завтра решена. Неподалёку рос куст с очень гибкими и прочными ветвями. Нарезав охапку таких веточек подлиннее, Мирон отправился с ними к своим подопечным.
Опять чего-то притащил! прокомментировал его появление Сом. Это тоже можно есть?
Нет, ответил Мирон.
А зачем тогда принёс?
Мудрец заметил, что из всех, Сом был наиболее внимательным и сообразительным. Мирон скинул ветки на землю, сам уселся рядом и начал плести корзину. Сом присоседился к нему и с интересом стал наблюдать. Зато Вес повёл себя словно ребёнок: сперва он тоже немного понаблюдал за процессом, затем начал подавать Мирону веточки, время от времени комментируя: «Ловко!»
Когда корзина была готова, и Мирон отправился за «водяной картошкой» так он назвал это растение, Вес увязался за ним. Не желая при нём доставать нож, Мирон подобрал по пути подходящие палки себе и Весу. «Пусть помогает, раз пошёл!» решил Мудрец. Процесс сбора урожая давался Весу с трудом руки явно не привыкли ни к чему подобному. И всё же вдвоём они наполнили корзинку быстрее. А когда вернулись назад, Вес первым делом заорал на всю округу:
Ну, братцы, что я вам сейчас расскажу!
Мирон тоже внимательно его слушал такая наука была ему сейчас очень полезна. Поэтому после того, как люди наелись, Мирон подсел к Кею и сказал:
Расскажи мне о девице!
Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о своей девушке? весело переспроси Кей.
Да, подтвердил Мирон.
«Пусть лучше уж другие говорят, а я помолчу», подумал он.
Это ты не по адресу обратился, всё так же весело ответил Кей. У меня нет девушки.
Ага, у него их много! усмехнулся Вес.
После ужина на людей нашло сытное благодушие.
Много, значит ни одной! объяснил Кей. А вот у Роса есть девушка. Попроси его рассказать!
Мирон посмотрел на Роса. Нет, этот человек не хотел посвящать всех в свою личную жизнь. Поэтому Мирон задал другой вопрос:
Почему ты летаешь?
Рос немного растерялся.
Дед летал, отец летал
Сестра летает! подхватил Кей. Ох, и боевая девчонка!
Только попробуй! показал Рос ему свой кулак. Быстро шею намылю, если увижу, что ты ей голову морочишь!
Так почему ты летаешь? не отставал Мирон.
Мне это нравится, ответил Рос.
А тебе что нравится? обратился Мирон к Лою.
Мне нравится небо, ответил Лой. А ещё мне нравится смотреть на землю с высоты
«Птичьего полёта», хотел продолжить за него Мирон, но этих слов он ещё не выучил. Поэтому спросил по-другому:
Кто ещё смотрит на землю с высоты?
На некоторое время на поляне воцарилась тишина, мужики крепко задумались.
Птицы? первым сообразил Сом.
Да, птицы! подтвердил Лой, но только мы их очень редко видим.
Тебе нравится летать как птицы? спросил Мирон.
Да, наверное, неуверенно ответил Лой, я никогда раньше об этом не задумывался!
Странные вопросы ты задаёшь! впервые за последнее время подал голос Рум.
Ох, и нехорошо было на душе у этого человека, Мирон чувствовал, но не мог понять, чем вызвал он у Рума такую к себе неприязнь. Поэтому Мудрец промолчал. Вместо него ответил Вес:
Да ладно, тебе, Рум! Чего ты прицепился к человеку, который всю жизнь прожил в лесу?
Чего прицепился? взорвался Рум. По его милости мы все подвергаем свою жизнь опасности!
Вы все живы! ответил Мирон.
Это благодаря тебе! А так нас бы уж давно растерзали на мелкие кусочки разные твари! Волчица бы твоя нас первая съела!
Да, ответил Мирон. И всё же вы живы! А со мной на базе церемониться не станут?
Да кто ты такой, чтобы с тобой церемониться? не унимался Рум.
Я человек!
Леший ты! ответил Рум и отвернулся.
«Вот оно что! догадался Мирон. Гордость этого солдата очень сильно уязвлена. Ещё бы, старший группы, а вынужден зависеть от дикого «лешего!»
Но с этим Мирон не мог пока ничего поделать. Поэтому он спокойно ответил:
Человек я.
И отошёл подальше, чтобы не мозолить Руму глаза.
После этого разговора над поляной повисла напряжённая тишина. Однако вскоре стало темнеть, и люди начали укладываться спать.
Мирон лежал на спине и смотрел на звёзды, когда к нему неслышно подошёл Сом и опустился рядом.
Тоскуешь? спросил он тихонько.
Мирон даже не сразу сообразил, что тот имеет в виду.
А ты думал, я не догадаюсь? всё так же тихо продолжал Сом. Выглядишь ты также как и мы, но всё в тебе какое-то не такое. С волчицей говоришь так, что понять ничего невозможно. А на Зариане все говорят на одном языке. Молчишь? Да ты не бойся, я никому не скажу! Я вижу: ты не желаешь нам зла! Одного не могу понять: ведь у тебя было столько возможностей бросить нас, а самому убежать! Зачем тебе нужно на базу, сломался корабль?
И тут мысль Мирона заработала с невероятной скоростью. Что будет, когда он найдёт Весту? Как он вернёт на Землю её и ребенка? Как он сам вернётся на Землю? Сюда-то он прыгнул, но не факт, что он сможет повторить это снова. Тем более, что сюда он шёл по следу, оставленному Вестой.
Корабль, прошептал Мирон, мне нужен корабль!
Сом вздохнул, понимающе кивая головой.
Трава рядом зашуршала и к ним подползли Рос и Вес. Отношения между старыми друзьями, похоже, вернулись в прежнее русло.
Мы тут подумали с парнями, заговорщицки начал Рос, (Лой и Кей, видимо, тоже в этом поучаствовали) и решили: ты доведи нас до базы и ступай на все четыре стороны! Уж мы найдём, что сказать Руму.
«Хрен редьки не слаще! подумал Мирон. А им я как объясню, зачем мне нужно на базу?»
Неожиданно на помощь ему пришёл Сом.
Ничего не выйдет, мужики! ответил он за Мирона.
Почему? удивился Рос.
Я всё расскажу, спокойно ответил Сом.
Вот это да, Сом, а я думал ты Человек! возмутился Вес.
Я человек! усмехнулся Сом, и в отличие от вас, парни, понимаю, что Лешего просто необходимо доставить на базу. Но только не в качестве пленника, или ещё хуже подопытной твари!
А в качестве кого? хмуро спросил Рос.
Инструктора рукопашного боя! не моргнув глазом, ответил Сом, будто всю жизнь вынашивал эту идею.
Ну, ты голова, Сом! Вес даже тихонько цокнул языком от восхищения. Леший и впрямь здорово дерётся. Вот только как мы объясним это Командующему?
Объясним, когда надо будет, а сейчас я спать пошёл, ответил Сом и, отодвинувшись на пару метров, повернулся на бок.
На следующий день Мирон проснулся чуть свет и принялся за работу. Он решил воспользоваться тем, что здесь можно было запастись едой на весь оставшийся путь, и к тому времени, как мужики проснулись, на поляне стояло ещё три новеньких корзины.
Зачем это ты их столько наделал? спросил Сом.
Мирон взял себе одну корзину, вторую дал Сому, третью Весу
Ты хочешь, чтобы у каждого было по одной такой штуке? догадался Сом.
Да, ответил Мирон и продолжил свою работу.
После завтрака он привёл людей к зарослям водяной картошки и заставил копать. Главным над ними он поставил Веса, а сам опять сел плести.
Мужики ковырялись долго, благо денёк был пасмурный. И когда все семь корзин были наполнены (уже ближе к обеду), о том, чтобы сегодня куда-то идти не могло быть и речи. После обеда все завалились отдыхать, а Мирон нарвал травы, накрыл ею корзины, чтобы клубни не посохли, и оттащил их все в ложбинку, где было попрохладнее.
Двужильный ты, что ли? наблюдая за ним, ворчал Вес.
Мирон только улыбался в ответ, а когда всё сделал, нарвал цветов и сплёл ещё себе на голову венок.
А это зачем? спросил у него всё тот же Вес.
Мирон подошёл к Руму, снял с головы венок, протянул его старшому и, сказав: «На!», одел венок опять себе на голову.
Кажется, Рум, он хочет, чтобы ты снял с него этот обруч из травы! прокомментировал Вес.
Детский сад! ответил Рум, не двигаясь с места.
Сообразив, что задумал Леший, Сом проговорил, вставая:
Детский не детский, а почему бы и не размяться? Ты не против, Рум, если я попробую?
Развлекайся! снисходительно ответил старшой.
Через двадцать минут таких «развлечений» на Соме уже не осталось сухого места. Пот струился по нему буквально ручьями. Мирон махнул Сому рукой, дескать, хватит, и подозвал к себе Лоя. Затем вымотал по очереди Роса, Кея и Веса. Сам он при этом не отдыхал.
Со стороны всё происходящее могло показаться красивым и очень сложным танцем. Точнее, танцевал исключительно Леший, остальные вокруг него просто брыкались. Тем не менее, венок так и остался на своём законном месте.
Вот это класс! с восторгом заявил Вес, валясь на землю от усталости. Ты это видел, Рум?
Старшой промолчал.
В самом деле, Рум, поддержал Веса Сом, ты бы уговорил Командующего, чтобы он разрешил Лешему поучить нас драться! А, может, и не только нас
Не известно ещё, чему этот дикарь сможет нас научить! пробурчал старшой.
Многому, ответил Мирон, но надо много дней. А на базе мы будем через два три дня!
Поговори с Командующим поддержал просьбу Рос.
А ты вообще-то пилот, тебе хорошо драться и не обязательно! ответил Рум.
Я тоже пилот, Рум, и не люблю драться, заговорил и Лой, а вот у Лешего я бы поучился.
Не поговоришь с Командующим ты, Рум, так поговорю я! неожиданно жёстко заявил Кей. Потому что мне просто необходимо уметь драться так, как дерётся Леший. Я ведь солдат. Солдат космических войск! Как и ты, Рум!
Ладно, там видно будет, хмуро ответил Рум, но все от него только этого и ждали.
Парни даже немного повеселели, понимая, что лёд тронулся.
Вечером Мирон подсел к Сому и попросил рассказать о Зариане.
Сом посмотрел на него понимающе и начал говорить:
Зариана седьмая планета из двенадцати в нашей звёздной системе. Звезду нашу мы зовём Кия. («Она энергия», тут же перевёл Мирон в смысловую форму значение этого слова. «Что ж, точное название!» подумал Мудрец.) Люди на Зариане живут в городах. Язык единый для всех ты это уже знаешь! Чтобы не создавать неудобства для жизни людей, на некотором удалении от городов находятся базы. Базы это место, где могут приземляться и стартовать космические корабли. (Здесь Сом многозначительно помолчал, потом продолжил.) Рядом с базами располагаются и промышленные зоны. Промышленность Зарианы зависит от поставок различных металлов и полезных веществ с других планет. Все эти планеты безжизненны и мы считаем их своими колониями. Нельзя сказать, что этих ископаемых нет на Зариане. Но их выработка и добыча на первых этапах развития космического флота наносила планете колоссальный экологический ущерб, поэтому впоследствии правительство Зарианы вынуждено было (несмотря на дороговизну) перенести эти виды деятельности на другие планеты. С этого момента началось бурное развитие космического флота Зарианы. Но, несмотря на то, что наши корабли обследовали все соседние планеты, мы так и не встретили представителей другой жизни. Что ещё?
На Зариане строгая судебная система, которая не всем нравится. Особенно ею недовольны те, кто был осуждён. Некоторым преступникам удавалось бежать из-под стражи и, выкрав космический корабль (а базы поначалу были слабо развиты и почти не охранялись), они покидали Зариану, обрекая себя на вечное скитание в космосе. Никто не собирался их преследовать слишком дорогое удовольствие! рассчитывая, что они сами собой вымрут от голода. Но эти люди очень хотели жить! Первый случай нападения пиратами на космический корабль произошёл двести пятьдесят восемь лет назад. Капитан корабля решил оказать помощь другому кораблю, подающему сигнал бедствия. В результате, после стыковки, весь экипаж спасателей был перебит. Так началась ещё одна эра в истории космического флота Зарианы под названием: «Кто кого умнее?» Со временем пираты начали объединяться. Говорят, сейчас у них есть где-то в космосе даже своя собственная база! Я бы и не поверил, если бы не видел, что их техническое развитие с некоторых пор начало опережать наше. А это возможно лишь при условии, что у них появилось своё производство. К тому же, в последнее время участились набеги пиратов на колонии Зарианы. Зачем, спрашивается, им потребовались металлы и вещества в таких количествах? Поэтому правительство Зарианы приняло решение о создании военно-космических войск, призванных защитить от пиратов свои колонии, транспортные корабли и научные экспедиции.
Сам знаешь, что использование оружия на космическом корабле опасно для обеих сторон. Потому-то я и надеюсь, что Командующий примет решение назначить тебя инструктором по рукопашному бою.
Сом замолчал. А Мирон ещё раз удивился способности этого человека мыслить так обстоятельно. «Это надо же! думал Мудрец. Без подготовки целую лекцию мне сейчас прочитал!»
На следующее утро Мирон поднял мужиков чуть свет, и после завтрака они отправились в путь. На этот раз Мирон не стал их сильно торопить. Так что за шесть часов они прошли всего километров двадцать двадцать с небольшим, но Мирона это вполне устраивало. На сегодня хватит решил он, собираясь после обеда, когда парни немного отдохнут, показать желающим несколько приёмчиков.
Мирон думал, что Рум будет наблюдать за ними со стороны, но неожиданно со словами: «Ну что ж, посмотрим, чему ты можешь научить!», старшой тоже встал в строй. И оказался самым лучшим учеником! Пару раз побывав на траве, он словно «включился», и начал «схватывать» каждое движение с первого раза. Мирон всё чаще одобрительно кивал ему головой, а после занятия подошёл к Руму отдельно и сказал так, чтобы не привлекать внимания остальных: «Ты хороший солдат!». Рум презрительно хмыкнул в ответ, но Мудрец видел, что его похвала старшому была совсем не безразлична.
За ужином они впервые ели все вместе, и Мирон как бы невзначай спросил у Кея:
Что тебе больше всего нравится на Зариане?
Девушки! не задумываясь ответил солдат.
Мужики тут же оживились.
Вот подлюга! отозвался Вес. Крутит ими как угодно! А главное, каждая из них знает, что пятидесятая по счёту и столько же ещё стоит в очереди, а всё равно ходят за ним табунами!
Я слышал, Кей, поддержал разговор Сом, будто между ними что-то вроде состязания: кто первой наденет тебе колечко на палец?
Ага! радостно ответил Кей. Я же это состязание и придумал. А заодно, и кто снимет это колечко! Кстати, Леший! Ты же ведь кроме своей волчицы, ни одной девушки, наверно, так и не видел?
Зато одна его волчица всех твоих перевесит! подколол его Вес.
Мирон понял, что пора менять тему.
А что тебе больше всего нравится на Зариане? спросил он на этот раз у Лоя.
Зариана, подумав немного, ответил Лой.
И если всем остальным этот ответ показался не слишком умным, то для Мирона он значил очень многое.
Утро следующего дня началось также, как и предыдущее. Но приблизительно через три часа пути лес неожиданно кончился. Мирон остановился как вкопанный. Его словно что-то кольнуло в сердце. Видимо, такое его поведение не осталось парнями незамеченным.