Чёрт знает что такое! прохрипел Рос осипшим голосом (от волнения в горле всё пересохло). И откуда ты свалился на мою голову?!
Мысль о том, что лесной человек думает сейчас то же самое, вызвала у Роса неистовый хохот. Пилот сам в прямом смысле свалился на голову этому бедняге. А дикарь всё также неподвижно стоял на своём месте, молчал и смотрел
Мирон чувствовал, что коренной житель неизвестной пока планеты до смерти напуган. Однако образы, создаваемые им, были очень слабые и путанные, поэтому Мудрец не мог точно определить причину такого панического страха. Внешне между Мироном и этим человеком не было никаких отличий, разве что одежда «Он что, никогда не видел по-другому одетого человека?» размышлял Мирон, а сам продолжал успокаивать бедолагу взглядом. «Точно со зверем общаюсь!» усмехнулся про себя Мудрец. О том, чтобы вступить в мысленный контакт и речи быть не могло. «Рехнётся ещё чего доброго!» думал Мудрец, анализируя слова, сказанные «летуном» до этого. Выход оставался только один: как можно быстрее выучить новый язык. В принципе, задача казалась не очень сложной. Код инопланетного языка легко поддавался земной расшифровке: звуки те же, слоги несут схожую смысловую нагрузку, а различия в порядке звукослоговом образовании слов не представляют большой проблемы. «Немного попрактикуюсь, прикинул Мирон, и буду тараторить на их языке так, что даже акцента не останется». Тем временем истерика у «летуна» пошла на убыль. Металлическая штука (Мудрец сразу же определил, что в ней скрыта угроза для жизни), всё ещё оставалась в руках человека, не совсем отдающего отчет своим действиям, но Этой же самой рукой «летун» утирал сейчас слёзы, сплошным потоком струящиеся из его глаз, и, главное, в голове коренного жителя уже не было мыслей об убийстве.
«Вот и настал мой черёд с тобой пообщаться», подумал Мирон и начал медленно опускаться на землю.
Истерика Роса прекратилась на полувсхлипе, когда он увидел, что дикарь чинно уселся на траву с таким видом, будто из них двоих «дикий» именно Рос. Нужды в стрельбе пилот явно не наблюдал, но пистолет убирать пока что не стал, на всякий случай.
Ты кто? спросил Рос, присаживаясь на корточки. Ответа, как Рос и ожидал, он не получил, но в это время к ним стал приближаться волк (о котором Рос уже и позабыл), и пилот мгновенно вскочил на ноги, рука сразу же ощутила пистолет. Но дикарь сделал успокаивающий жест не зверю, а ему, и, тоже встав, подошёл к животному. Начал гладить волка, чесать за ушами
«Это какой-то дурной сон!» думал Рос, не веря своим глазам, а в памяти его всплывали детские сказки о леших. Ещё Рос вспомнил, что лешие вроде бы умеют морочить людям голову, и страх вновь зашевелился в нём. Но тут дикарь очень кстати подёргал себя за ворот своей рубашки. «А ведь и правда, вспомнил Рос, в сказках лешие все в шерсти, а этот такой же как я, да ещё одежда на нём какая-то странная. И откуда он её только взял?.. Скорее бы наши прилетали!» подумал пилот с тоской.
Даже если вы меня сожрёте, мой маячок всё равно будет работать. И когда на его сигнал прилетит очень много людей, и они увидят, что от меня остались только рожки да ножки, мало вам не покажется! пробурчал тихо Рос, чтобы немного себя приободрить. Но дикарь, видимо, услышал его, потому что заулыбался и показал свои пустые руки, а затем показал на пистолет Роса.
Шутишь! усмехнулся в ответ Рос. У тебя-то, может, и нет ничего, а вот у зверя твоего клыки очень острые! Так что, мы квиты!
Дикарь заулыбался ещё больше и принялся запихивать свою руку в пасть животному. Зверю это явно не нравилось. Он уворачивался, пытаясь спрятать свою морду, но когда рука человека всё-таки оказалась между его зубов, замер, точно боялся пошевелиться.
Ты чего, ненормальный? Откусит же! прошептал, задыхаясь от волнения, Рос. Такого даже в цирке не показывали!
Дикарь покачал головой, не переставая улыбаться.
И тут до Роса дошло, что они с дикарём разговаривают! Точнее, дикарь-то молчит, но общается с Росом при помощи действий и жестов.
Так ты что же, всё понимаешь?
На этот раз дикарь кивнул утвердительно и вытащил руку из пасти волка. А затем повертел ею из стороны в сторону, показывая Росу, что она цела и невредима.
И что же мне с тобой делать? ужаснулся Рос. Сейчас наши прилетят, а уж они-то с тобой церемониться не станут, сразу начнут палить, без разбора!
И в это время над лесом раздался звук приближающегося вертолёта.
Сам не понимая, почему он так переживает за жизнь этого странного человека, Рос замахал на него руками:
Беги!
Но дикарь не двинулся с места.
Уходи, глупый, убьют! взмахнул пистолетом Рос, однако ответом ему было спокойное молчание «лешего».
В следующий миг вертолёт коснулся земли, и из него повалили люди.
Да ёлки-палки! с досадой заорал Рос и побежал к вертолёту.
Бежал он молча, делая полукруг, чтобы не привлечь внимания к «лешему». Окликнул своих, когда находился уже сбоку от дикаря:
Привет, парни, что-то вы долго, я уже заждался! Самолёт видели?
Только дым от него чуть подальше, отозвался первым Вес: плечистый детина, балагур и весельчак. Он шагнул навстречу Росу и крепко приложил друга кулаком по плечу:
Я уж и не чаял снова свидеться, после того, как узнал, что ты упал на неосвоенной территории! Ну и как оно тут?
Одно скажу: поскорее бы домой! ответным тычком поприветствовал Рос товарища и полез в вертолёт.
Что-то ты назад больно сильно торопишься! захохотал Вес. А ребятам вот охота прогуляться по округе! Когда ещё такая возможность представится?!
Посидел бы тут с моё, ещё не так заторопился, ответил Рос, холодея.
«Леший» шёл в направлении вертолёта. «Хорошо ещё, что волка за собой не притащил!» подумал Рос и гаркнул погромче:
Мужики!
Пять голов дружно повернулись в его сторону.
Тут такое дело, мужики: здесь человек живёт! быстро проговорил Рос, стараясь удержать на себе их внимание. Он безобидный и всё понимает, только говорить не может. Вы не стреляйте, когда его увидите!
У тебя что, Рос, «крыша съехала», пока ты тут торчал, или глюки начались? Вес покрутил пальцем у виска.
Да нет же, мужики, говорю: человек это, не стреляйте!
Человек человеку рознь! хмуро ответил Рум (старший группы) и медленно оглянулся назад. Напротив него, метрах в десяти от вертолёта стоял «леший» и улыбался. Звук передёргиваемого затвора заставил обернуться и всех остальных.
Рос кинулся к пилоту и зашипел:
Сиди смирно, а то придавлю ненароком, не посмотрю, что свой!
Однако ещё четыре вооружённых до зубов человека целились сейчас в лесного дурачка на полном серьёзе.
Вы что, охренели, мужики?! Рос побагровел от ярости. Он же один и безоружный. Чего он вам сделает? Садитесь в вертолёт, да полетели, а он пусть здесь остаётся, да и живёт себе, как прежде жил!
Нет, Рос, это ты, видимо, чего-то «не догоняешь»! голос Рума не оставлял никакой надежды. Где это видано, чтобы человек в лесу жил? Отпусти-ка ты Лоя, и пусть он свяжется с базой. А то я нажму на курок, для верности, и привезём мы домой эту невидаль. Только не живую, а мёртвую!
Рос, скрипя зубами, отстранился от пилота. «Вот влип! чертыхался он про себя. Теперь ещё и нападение на поисковую группу припаяют!»
Через несколько минут Лой передал приказ: неизвестную тварь связать и привезти на базу.
«Семь бед один ответ!» обречённо вздохнул Рос и выскочил из вертолёта.
Дайте, я хоть поговорю с ним!
Иди, говори! ухмыльнулся Рум и навёл на Роса дуло своего автомата.
«А ведь и вправду пристрелит! думал Рос, медленно передвигая ногами. И кто бы мне сказал, чего я так защищаю этого дикаря?»
Рос подошёл к «лешему» почти вплотную, чтобы все видели: он не боится лесного человека, и замялся, не зная с чего начать.
Скажи ему, коль он такой понятливый, прокричал Рум, что если он хочет остаться живым и здоровым, то пусть не сопротивляется!
Тебе дай волю, ты всех перестреляешь! зло огрызнулся Рос и посмотрел в глаза «лешему». Было в этих глазах что-то такое, ради чего Рос готов был рисковать собственной жизнью.
Лучше будет, если ты добровольно полетишь с нами. Тебя свяжут, но это временная мера. Как только мы прилетим на базу, тебя освободят Рос и сам сейчас не верил тому, что говорил.
И тут его прорвало:
Я знаю, ты меня понимаешь! Так у тебя будет хоть какой-то шанс остаться в живых! И чего ты сюда припёрся? Переждал бы, пока мы улетим, и жил бы себе дальше припеваючи! Предупреждал же я тебя: убьют. Радуйся, что хоть волка за собой притащить не додумался, а то бы сразу изрешетили! И меня подставил! Мне по твоей милости тюрьма теперь светит! И чего ты лыбишься, как красна девица? Весело ему видите ли! Кто бы мне сказал, зачем я всю свою жизнь испоганил? А главное, ради кого, ради тебя и твоего волка? Нет, ты скажи, ответь мне!
Это не волк, а волк-девица. Ты не испоганил всю свою жизнь, и мы припрёмся на базу, но только и тут «леший» похлопал себя по ногам.
Не понял! Рос даже слегка отшатнулся. Ты что же, и говорить умеешь?
«Леший» сделал в ответ какой-то неопределённый жест руками.
Волк-девица это кто, оборотень что ли? Рос всё ещё оставался под сильным впечатлением от того, что дикий человек заговорил. Причём использовал он только те слова, которые слышал сегодня, а следовательно, учился с неимоверной скоростью! И как это мы пойдём на базу ногами, пешком что ли? Да тут около ста километров, причём семьдесят из них сплошной лес!
Не оборотень, «леший» говорил спокойно, как ни в чём не бывало, не он, а девица, волк-девица!
Волчица, что ли?
«Леший» радостно закивал головой:
Волчица, да, волчица!
Затем он показал в сторону леса:
Волчица. А ты кто?
Человек я
Эй, голубки, что-то вы слишком долго воркуете! раздался от вертолёта голос Рума.
Рос обречённо закрыл глаза: за те несколько секунд, пока они с «лешим» будут спасаться бегством, ребята успеют оставить от них одни ошмётки!
А «леший» тем временем, уже шёл к вертолёту. «Ну, он сам так решил!» вздохнул Рос и двинулся следом.
«Леший» остановился приблизительно в метре от людей и сказал тако-ое!..:
На базу мы пойдём пешком. Лучше добровольно, а то мало не покажется!
Что было дальше, Рос так до конца и не понял. Он видел, как Рум напрягся, готовясь нажать на спусковой крючок, а затем всё оружие каким-то образом перекочевало в руки «лешего» (ножи в том числе). Все те, кто до этого держал его на мушке, катались теперь по траве, охая и страшно матерясь. Когда же «леший» посмотрел на Роса и показал пальцем на его пистолет, Рос не стал испытывать судьбу. То же самое произошло и с пилотом. И лишь после того, как ни у кого не осталось никакого оружия, «леший» молча вытащил все обоймы (и те, что были в вертолёте в качестве запаски), отщёлкал из них все патроны (про последний патрон он тоже не забыл) и, отойдя немного в сторону, начал с силой от плеча наотмашь разбрасывать их поверх высокой травы.
«Засеял поле пулями!» усмехнулся про себя Рос, вспомнив, как называется такое движение и подивился с какой точностью и ловкостью действует «леший». В душу лётчика тут же закралось подозрение: «А не засланный ли шпион этот дикий человек?!» Но, подумав, Рос отказался от этой версии. Слишком уж глупо для профессионала было ломать на глазах у всех и без того неправдоподобную легенду.
Разобравшись с патронами, «леший» принялся за ножи и отметал их поглубже в лес один за одним. Затем вернулся к вертолёту, молча уселся на траву, и спокойно стал ждать.
Лой заикался, докладывая на базу, что произошло с поисковой группой. Когда он говорил, что дикий человек согласен идти на базу только через лес, на Лоя было просто жалко смотреть. А приказ «доставить эту тварь живой и невредимой любой ценой» (следовало понимать пешком), подействовал на пилота как смертный приговор. Рум молчал, но Рос предпочитал держаться от него подальше. Как и от всех остальных. Даже Вес смотрел теперь на Роса так, словно они никогда не были друзьями. И только «леший» не внушал Росу опасений. Спокойный, уверенный, сильный (а с виду и не скажешь!), он почти всё время улыбался и держался в лесу так, словно франт на балу.
«Интересно, рассуждал Рос, из всех нас, он единственный кажется здесь цивилизованным человеком!»
Сразу после того, как Лой объявил приказ Командующего базой, «леший» встал и пошёл в лес. Всем остальным пришлось последовать за ним. Приблизительно через десять минут после того, как они вошли в лес, «леший» неожиданно остановился, повернулся к ним и сказал, протянув руку: «Маячки!»
Чего?! взбешённо прорычал Рум. А о них-то эта тварь откуда знает?
Я ему сказал, ответил Рос. Тюрьма теперь казалась ему слишком мягким наказанием.
И он понял?
Рос пожал плечами.
Хрен ты у меня получишь, а не маячки! заорал Рум и, не в силах сдержаться, кинулся на «лешего» с кулаками. Но, похоже, что и пальцем не сумел до него дотронуться, зато самому Руму вновь пришлось с руганью кататься по земле.
«Леший» же, не переставая улыбаться всё это время, опять протянул руку и потребовал маячки.
Побелевший Лой судорожно схватился за тонкий металлический браслет на своей шее, снять который можно было только добровольно или вместе с головой, и выговорил с трудом:
Не отдам! В лесу без маячка!.. Не отдам!
«Леший» медленно подошёл к пилоту и, глядя ему прямо в глаза, сказал очень спокойно:
Приказ Командующего базой: доставить любой ценой!
После чего все поняли: смерть их будет долгой и мучительной. И уже без каких-либо эмоций, непослушными руками начали щёлкать застёжками на своих браслетах с маячками.
Они шли в быстром темпе, перешагивая через коряги и пробираясь сквозь заросли, три часа. Такой способ передвижения был непривычен для городских жителей и покорителей небес, и, несмотря на то, что физической подготовке лётного состава всегда уделялось большое внимание, люди прямо-таки повалились на землю, когда «леший» остановился на небольшой полянке. На самом «лешем» это путешествие никак не отразилось. «У него даже дыхание не сбилось!» восторженно отметил Рос, наблюдая за своим новым знакомым. Хотя имя его Рос до сих пор не знал. И он решил исправить эту ошибку.
Эй, «леший», тебя как зовут? прохрипел Рос, не имея сил подняться. Во рту от сухости всё горело. Пить хотелось страшно!
Скажи своему Лешему, просипел Рум, что в отличие от него мы, люди, скоро умрём от жажды!
Их конвоир или пленник теперь уже сам чёрт не разберёт, ничего не ответил, а только тихонько свистнул, хлопнув рукой себе по ноге. Рос даже глаза закрыл, не желая видеть того, что сейчас произойдёт.
Из леса выбежала волчица и направилась прямиком к «лешему». Пять мужиков (не считая Роса) оцепенели от ужаса, глядя на дикого зверя. А «леший» наклонился к волчице, потрепал её за уши и начал что-то говорить. Слова его были непонятными, но вот голос Незнакомая речь, словно песня, звучала так красиво и ласково, что Рос решил никогда не знакомить дикаря со своей девушкой.
И тут Лой вскочил и побежал. Волчица дёрнулась, шерсть не её загривке встала дыбом, но «леший» вцепился в неё, удержав. Продолжая успокаивать почуявшего добычу зверя, «леший» внимательно посмотрел вслед Лою. Через секунду тот споткнулся и упал. «Леший» не переставал гладить волчицу до тех пор, пока она полностью не успокоилась, затем встал и погрозил Лою пальцем, как родитель непослушному ребёнку:
Не беги!
Затем он подошёл к обезумевшему от страха человеку, подтащил его к остальным (Лой даже не пробовал сопротивляться) и, осмотрев всех разом, вновь погрозил пальцем:
НЕ БЕГИ!
А потом дикарь повернулся и пошёл в лес.
Мирону срочно требовалось найти то, чем можно было утолить жажду. Вода? Поблизости, как назло, не было ни одной лужи, не говоря уже о роднике, в лесу стояла сушь. И тут Мирон почувствовал такой знакомый запах! Аромат лесной клубники заставил Мудреца вспомнить о доме. Заповедный край как наяву стоял сейчас перед его глазами. Мирон усилием воли прогнал это видение. Он не мог рисковать и пытаться сейчас связаться хоть с кем-нибудь на Земле. Такая попытка может стоить жизни ему и Весте. «Где же ты, девочка моя?!» с тоскою подумал Мирон. Он чувствовал её присутствие на этой планете, но не мог определить конкретного места даже приблизительно. Единственной тропинкой, ведущей к ответу на вопрос: «Как найти любимую?», были для Мудреца сейчас эти люди.