Ты хранитель, не знающий всех законов Империи начала было я, но парень перебил на полуслове.
И что? У меня на лбу написана сущность?
Нет, усмехнулась в ответ. Но Тайный Орден это не остановит. К тому же ты будешь безоружен без дракона за спиной
В самом деле считаешь, что без огнедышащего друга я ни на что не способен? он вновь не дал мне договорить. Думаешь, не смогу сразиться с кучкой фанатиков? Это даже обидно.
Нет, не считаю
Тогда в чем дело?
Дай договорить, в конце концов, не выдержала я.
А парень лишь вздохнул и махнул рукой одобрительным жестом.
Тайный Орден на то и называется тайным, что никто не знает его агентов в лицо и какими технологиями они пользуются. Это тебе не жизнь простого народа в Империи, где главное оружие мечи и кинжалы, тут все гораздо серьезнее, я перевела дух, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов. Мы ведь не знаем, силу какой магии используют члены Ордена в борьбе с потенциальными «нарушителями закона». И не знаем, что они делают с хранителями, если те оказываются в их руках может быть, смерть по сравнению с их методами это гуманность? еще один вдох и выдох. Я не хочу терять тебя, когда только обрела, на глаза вдруг налились слезы да уж, сентиментальности во мне последние несколько минут хоть отбавляй. И куда только девалась вся та твердость характера, что закалялась годами в Королевской академии? Вот теперь я закончила, напоследок произношу, вытирая мокрые капли.
Ты тоже хранитель, но до сих пор жива, как факт, произнес юноша.
Да, но какой ценой? Теперь племянник и сын Императора и, возможно, половина королевской семьи в курсе моего истинного происхождения. И хватит одного лишь слова, чтобы уничтожить меня.
Так что путь в земли Империи мне теперь уж точно заказан
У меня идея, оживленно реагирует юноша, хватая меня за руки. Мы изменим твою внешность, а еще ты научишься владеть стихией, наладим связь с драконом
Стой, стой, теперь обрывала его на полуслове уже я. К чему все это, особенно «связь»?
Затем, что это станет твоим спасительным билетом на поле битвы.
Но как?
Ты, или мы вернемся в Империю совсем другими людьми, готовыми к любым неожиданностям.
Все просчитать невозможно.
Да, но согласись, магия против кинжалов куда выигрышнее, а магия плюс кинжалы еще более действенны, на его лице расплылась улыбка. Алекс, верь мне, магия не всегда заметна.
Он сделал несколько шагов назад и внимательно заглянул в мои глаза, да, именно заглянул, словно в глубокий колодец.
«Слышишь? пронеслось эхом в моей голове. Верь мне».
Тебе не кажется, что лезть в чужую голову неприлично, как минимум? съязвила в свою очередь, пытаясь разрядить серьезность и пугающее чувство сложившейся обстановки.
И тот прием сработал юноша засмеялся, а мои страхи отошли, может, и временно, на задний план.
Не знаю, почему, но каждая клеточка моего тела хотела доверять ему и его идеям. Но в то же время оставались чувства опасения относительно оставшихся в Империи знакомых и одного близкого человека, бабушки, которая непременно поддержала бы меня в решении остаться в землях Поднебесной, даже если бы это означало наше с ней расставание, хотя, наверное, в душе хотела бы моей жизни в землях Империи. Уверена, она поняла бы, что у меня не осталось выбора в плане места строения своего счастья, если бы знала историю с заточением в темнице и что произошло на поляне в присутствии племянника Императора и драконов Или она знает? Быть может, стражи или сотрудники Тайного ордена уже рассказали ей всякого, или даже забрали и допрашивают на предмет укрывания хранителей?.. Нет, даже думать не хочу о последнем! Моя бабушка умеет за себя постоять и отвести от себя подозрения.
Но я точно должна появиться перед ней, чтобы рассказать своим присутствием, что я в целости и сохранности, жива и здорова так я и сама успокоюсь, зная, что бабушке ничего не угрожает и она также в порядке. Как бы только мой визит не спровоцировал каких-либо действий со стороны, допустим, следящего Тайного ордена?.. Что ж, стоит об этом отдельно подумать, кабы проработать, хотя бы мысленно, план действий по реализации задуманного.
О чем задумалась? верно подметил юноша, продолжая улыбаться, но в то же время внимательно рассматривая меня.
Да так, рассмеялась я, моментально переключившись от своих мыслей в реальность. Так, значит, это ты залазил в мою голову, когда я была в отчаянном положении в темнице?
Я или твой дракон, а может быть, Чернышка, или кто-то из более взрослых драконов, помотал головой юноша, чуть озадачившись. Когда ты не пришла, как мы договаривались возникла немая пауза, переходящая даже в неловкость, пока юноша вновь не заговорил, я, конечно, пытался как-то с тобой связаться, когда твой дракон буквально рвал и метал, то бродя по поляне, то крича, как они это умеют Но не думаю, что моя телепатия даже через дракона смогла бы дойти до твоей головы сквозь столь длинное расстояние
Но ты пытался утешить Драко? Драконы ведь способны передавать мысленные сообщения? сразу вспомнилось категоричное «все!», что крылатое создание передало в мою голову во время последнего нашего полета, когда мне хотелось лететь быстрее быстрого. Разве для драконов и их хранителей может существовать понятие расстояния?
И тут меня посетила умная мысль! А что, если
Все хранители телепаты? не унималась я, продолжая заваливать юношу вопросами.
Не все, ответил он почему-то только на последний.
Но ты телепат, и вроде как я тоже Или я только с драконами? мысли путались от переполняющих эмоций и любопытства.
Научишься еще не такому, усмехнулся собеседник, взяв меня за руку. Пойдем уже, наверняка устала после полета.
На самом деле я медлила, тебе стоит знать
И Антоша улыбнулся, выждав немую паузу.
Оставь смущение в стороне, как точно догадался он о моих чувствах у меня на лбу что ль написаны все эмоции? А потом продолжил. Я спрошу еще раз, он встал на одно колено, а его руки крепко сжали мои ладони. Ты выйдешь за меня?
Вопрос звучал так открыто и искренне, что я невольно впала в некоторое замешательство. Но с ответом уже тянуть не было смысла, так что, справившись со смущением, произнесла заветное:
Да, надеюсь, голос не дрожал.
И юноша тут же ринулся ко мне ближе, заключив в объятия и подняв в воздух.
Ну, все, теперь ты моя, кажется, его радости не было предела, и эта реакция также во мне освобождала прекрасные чувства.
Поверить не могу я теперь и правда невеста, а скоро стану женой хранителя
Но чтобы было все официально, начал парень, когда мы добрались до его дома, я должен подарить тебе кольцо, он достал с полка маленький футляр, отделанный красным бархатом, а затем вновь встал на одно колено.
Прекрати, встань, я начинала ощущать себя крайне неловко.
Хорошо, немного растерялся собеседник, однако достаточно быстро пришел в себя, выполнив просьбу. Итак, Александра, Вы станете моей женой и примете меня в качестве вашего мужа? он раскрыл футляр с кольцом из белого золота с синим цветком посередине. Твоя стихия же воздух? уточнил Антон, и даже не дожидаясь ответа, аккуратным движением начал одевать украшение на мой безымянный палец.
Такое красивое, невольно восхитилась в свою очередь, прикованная взглядом к блестящему помолвочному символу.
Это магическое кольцо, а в чем его сила, узнаешь позже, загадочным голосом предупредил юноша, поцеловав мне ручку.
Это очень ценный подарок, я кинулась в его объятия, не в силах выразить всю бурю переполняющих сейчас эмоций. Буду дорожить им.
Не снимай никогда продолжил жених. По крайней мере, когда будешь в опасности, не снимай, его магия поможет он задумался, а после внес поправки. Должна помочь.
Тебе также странно, как и мне? попыталась избавить его от некоторой растерянности, показав, что понимаю его чувства.
Да, и я не разу не видел, на что способны такие артефакты.
Это радует, съязвила я. Значит, я первая, кому ты делаешь предложение.
Жених рассмеялся.
Да.
Это смесь белого золота и драконьего камня? предположила я, исходя из слов о наличии сил кольца.
Все куда сложнее, усмехнулся собеседник, удаляясь в сторону кухни. Итак, ты голодная? попытался он сменить тему разговора, либо не зная всех тонкостей, либо не желая раскрывать секрета. Скорее, первое, так что я утвердительно кивнула и последовала за будущим мужем.
Глава 3
На следующий же день после моего прилета в земли Поднебесной мы с Антоном отправились на «экскурсию по достопримечательностям», а вернее, в одно из главных мест процветающего народа дворец Поднебесной.
Дело в том, что мне предстояло предстать перед правителем отделившихся территорий, и теперь моя судьба должна была зависеть от его разрешения остаться в его государстве.
Но примет ли местный правитель выходца из земель Империи, да еще и ту, что служила при королевской семье злейшего врага?
Не волнуйся, попытался успокоить Антон, отпуская доставившею нас до места Чернышку.
Легко сказать Что самое худшее, что со мной может случиться?
Ну, он помедлил с ответом, однако его уголки губ все более расползались в улыбке, тебя лишат жизни.
Не очень радостно, а вот мне было как-то не до шуток от пронизывающих душу перспектив особенно, если учесть, какими силами обладают крылатые существа по сравнению с обычными, изгнавшими их и хранителей, людьми
Двери огромной площади и высоты дворца отворились перед нами, представляя взору великолепнейшей красоты сад, в котором резвились маленькие дракончики, весело щебетали птицы, журчала вода в фонтанах и была проложена дорога из камня, ведущая куда-то вглубь. На входе стояли два охранника в довольно легких одеяниях, напоминающих монашеские, что их ярко-оранжевые «халаты» сбивали с толку.
Удивительно и другое никакого оружия и доспехов, кроме небольших кинжалов на поясном ремне и уплотненных перчаток, наверняка созданных для защиты от драконьего пламени Хотя этот факт отсутствия колюще-режущих инструментов ну нисколько не успокаивал сознание напротив, отсутствие знакомого взору оружия и внешняя беззащитность заставляли поджилки трястись куда отчаяннее.
Алекс, ты чего? видимо, заметив мое состояние, поинтересовался юноша, обхватив рукой мою талию и как бы подталкивая вперед.
Но мои ноги будто вросли в землю, не в силах сделать и движения. А глаза продолжали осматривать представшую действительность.
Однако, как удобно расположился дворец внутри гор, еще и защищенный от внешнего мира этим же высоким естественным каменистым ландшафтом. Да и попасть к воротам возможно лишь по воздуху, на драконах
Мое сердце замерло в восхищении и одновременно страхе мы находились в самом центре обитания драконов прекрасное место, труднодоступное и абсолютно безопасное для хранителей и крылатых существ от остального внешнего мира, от Империи.
Напомни, почему мы здесь? в месте, где родилась сама магия
Пойдем, упорно подталкивал меня юноша, разговаривая полушепотом и внимательно осматривая охранников. Было видно, что парень волнуется не меньше моего, однако всеми силами скрывает собственное состояние.
И я подчинилась, решив пока не задавать лишних вопросов.
Мы следовали по каменистой дорожке, а за нами пристально наблюдал еще один монах-охранник, появившийся откуда-то из-за кустов и следовавший чуть позади по нашему пути. И когда выкладка дорожки привела в тупик, упершись в скамейку, нас встретил довольно приветливый на вид мужчина лет сорока, с небольшой бородкой, черными густыми волосами и бровями, выделяющимися на общем фоне черт лица. Неприметная одежда светлая расклешенная рубаха, темно зеленые брюки достаточно свободного кроя и книга в руках. В общем, по виду он смахивал, максимум, на дворецкого или садовника.
Здравствуйте, вежливо поздоровалась в свою очередь, чуть обернувшись на охранника, остановившегося в нескольких метрах от нас и продолжающего пристально следить за нашими с Антоном действиями.
Добрый день, усмехнулся в ответ собеседник, переводя взгляд с меня на хранителя, который, уловив этот «сигнал», тут же выразил приветствие поклоном.
Для нас честь присутствовать на аудиенции с Вами, он был серьезен и ввел меня буквально в замешательство своей речью. Так кто же перед нами? Какая-то важная фигура при правителе земель Поднебесной?
Взаимно, вежливо отреагировал незнакомец, переводя взгляд вновь в мою сторону. Как чувствует себя юная хранительница? он явно имел в виду меня.
Хорошо, благодарю, как, однако, непривычно, когда о твоем самочувствии справляются высокопоставленные личности Легкое смущение, кажется, посетило мои щеки краской, однако я моментально взяла себя в руки. Меня зовут Александра, решила поддержать диалог в надежде, что и незнакомец назовет себя.
Но мужчина лишь усмехнулся.
Я знаю, поразительная осведомленность.
«Алекс, донесся голос Антона в моей голове. Это правитель наших Земель».
Быть не может, случайно слетело с моих уст от неожиданности. Вот а раньше юноша предупредить не мог, что бы я вела себя более учтиво, что ли?.. Или в землях Поднебесной не принято выражать уважение в официальной форме? Какой вообще устав в здешних краях? И почему я только раньше этого не спросила.
«Все хорошо», Антон чуть приобнял меня сзади.
И чего же не может быть, по вашему мнению?
Я сделала глубокий вдох.
Прошу прощения но не успела закончить предложения, как жених перехватил мое замешательство.
Алекс переволновалась немного, ведь в Империи куда строже порядки, и хотя голос юноши звучал твердо, все же ощущалось его легкое волнение.
Алекс протянул в ответ правитель, чуть задумавшись. Красивое имя, но мне не нравится его полное имя «Александра».
Ваше Величество? удивленно переспросила я, не понимая, к чему он клонит.
Боже, оставь эти любезности, последовал нервный всплеск руки похоже, в землях Поднебесной действительно не принято выражать реверансы и титулы.
Но тогда как мне к нему обращаться? Легкая паника окинула все мое существо буквально на мгновение, а после я вновь пришла в себя в надежде, что само собой все разрешится. И не ошиблась
Для тебя я просто король Джаред.
Да, Ваше осеклась на полуслове. То есть да, я поняла.
Спасибо, удовлетворительно кивнул мужчина. А теперь вернемся к твоему имени. Дело в том, что если ты желаешь остаться в наших краях, принять нашу жизнь, то тебе придется распрощаться со своей прошлой жизнью. Готова ли ты к этому?
Разве может что-то удерживать там, где меня бросили в темницу, оставив умирать?
Но ты выбралась? Благодаря чему? не уступал правитель, внимательно следящий за моими жестами и ответами.
Благодаря тому, кто ранее жаждал моей смерти.
Из-за чего?
Слишком много знала.
Принц Михаил, некогда ранивший меня и не раз угрожавший, сейчас попросил моего участия в осуществлении своих планов, а взамен освободил из темницы, подарив второй шанс на жизнь. И я буду благодарна ему за это до конца своих дней, поэтому будет нечестным просто так откреститься от всего, что происходило в Империи, от всей жизни в Империи, и просто начать все с чистого листа. Нельзя просто перелистнуть страницу истории, забыв обо всем, что было написано ранее
На самом деле я мешкала стоит ли рассказывать королю о своих мыслях, и разрешит ли он мне остаться, узнав правду? Могу ли я отказаться от своего прошлого? Пожалуй, нет, ведь не будь этого прошлого, не было бы и меня.