Что? поинтересовался правитель, ожидая ответа. Однако мое молчание затянулось.
Я готова отказаться от своей прошлой жизни навстречу новой, однако есть вещи, которые я не могу оставить просто так.
Какие? его брови приподнялись от удивления.
Дело в том, что я собралась с мыслями, в том, что я потеряла бабушкин магический подарок амулет, похожий на светящийся камешек с внутренним хаосом и явно наделенный силой, глубокий вдох. Я должна отыскать его, чего бы мне это не стоило.
Это все, что связывает тебя с Империей? Или есть еще обстоятельства?
Расскажи, что знаешь, вмешался Антон, произнеся мне над ухом полушепотом. Не утаивай ничего.
Нет, не все, от моих слов лицо Антона исказило удивление. Я дала обещание помочь представителю королевского рода, принцу Михаилу, когда ему потребуется помощь.
Ты заключила сделку с принцем Империи? на лице правителя возникло искреннее непонимание.
Да, благодаря ему я сейчас жива, поэтому считаю своим долгом в будущем оказать ему помощь.
Каковы его намерения относительно внешней политики Империи? удивительно, каким спокойным продолжал оставаться правитель, уточняя получаемую от меня информацию. Казалось, он вовсе не видел во мне угрозы, и просто общался, словно со старой знакомой, даже предложил жестом присесть на скамью в саду, предчувствуя долгой разговор.
Спасибо, чуть улыбнулась я, опускаясь на предложенное место рядом с королем. А Антон тем временем продолжал сверлить нас оценивающим взглядом, как будто пытаясь прочитать мои мысли и одновременно составить общую эмоциональную картину его Высочества относительно моей персоны. Принц Михаил, возможно, верит в светлое будущее и союз между Империей и землями Поднебесной, продолжила было я, но поняла, как не точно звучат мои слова. Что ж, была не была, как говорится Вернее, я не знаю всей политики точно, но некогда до меня донеслась информация, но он хочет включить отделившиеся земли с драконами в состав Империи, да, так будет точнее.
Что он хочет? мужчина соскочил с места.
Его Высочества просто не знает, что многие из хранителей не только выжили после страшных событий гонения драконов, но и обосновали собственное государство. Мне кажется, когда он узнает обо всем, его мнение изменится, и
И ты надеешься на союз? перебил король Джаред.
Полагаю, принц будет надеяться на союз в конце концов, ему можно предложить такой вариант. А пока он лишь мечтает раскрыть правду для жителей Империи о существовании драконов.
Мечтатель, значит? усмехнулся правитель, приземляясь обратно на скамейку. Получается, Империя политически сейчас раздроблена на два лагеря? сделал верное умозаключение правитель.
Да, внутри правящей семьи и наследников возникли некоторые разногласия, и зачем я только все ему рассказываю? Может, он отдаст приказ мне навсегда убираться с земель Поднебесной, а я тут выложу ему всю внутреннюю обстановку на верхушке власти его крупных соседей?..
Каков процент жителей Империи, знающих о существовании драконов? настойчиво продолжал спрашивать собеседник.
Очень мал. Любая магия пресекается в зародыше, а для сохранения спокойствия внутри населения вся информация о драконах держится в большом секрете.
Забавно
Дело в том, что людям свойственен страх перед тем, чего они не могут понять или подчинить своей воле, и потому даже само существование крылатых существ представится им угрозой.
Понимаю, медленно протянул правитель, а его уголки губ поползли кверху. Не понимаю тогда, зачем вести политику открытия великой тайны о драконах для жителей Империи наступит же моральный хаос он помолчал с минуту. Подобный поворот событий может нести за собой ряд огромных и необратимых последствий. Да и мы можем быть ввязаны в войну, если люди решат, что драконы и хранители представляют для них угрозу, и нас надо истребить.
Это невозможно, помотала я головой. Подумайте сами, как люди смогут добраться до хранителей это просто невозможно. А если и попытаются предпринять попытки, то достаточно будет нескольких драконов и всадников, чтобы испепелить человеческую армию. Поэтому землям Поднебесной не о чем беспокоиться, а особенно о том, как сходят сума наследники человеческого рода.
Возможно, ты и права, однако во мне проснулось любопытство, он положил свою ладонь мне на руку. Но это другая тема разговора, а вот что сейчас более важно это ты и твои мысли и взгляды. Война дело тонкое, и политика тоже.
На что вы намекаете?
Я не могу допустить к себе в земли Поднебесной шпиона.
Но я не шпион! мной овладела смесь возмущения и отчаяния. Я так же, как и вы, хранитель. И я узнала о своей истинной сущности совсем недавно, тогда и приняла решение быть там, где мое место. И это место здесь, среди таких же хранителей. Да и Драко как я могу променять дракона на жизнь в Империи?..
Остановись, отрубил он на полуслове. Я тебе верю, а вот махинациям людей нет.
Что это значит?
Я не могу рисковать своим хранителем, он ткнул указательным пальцем мне в грудь, разрешив этому хранителю спокойно перемещаться между государствами. Если тебя поймают в Империи и заставят работать на них? Или убьют?
Я не боюсь смерти.
Есть вещи куда хуже. Например, предательство. И пока ты напрямую не столкнешься со специальными службами людей, ты не можешь знать, что сотворят с твоим сознанием. А существу, выросшему среди людей, может быть свойственна переменчивость характера.
Я не предательница, на моем лице были готовы оказаться слезы от боли недоверия. Я еще ничего не сделала, чем заслужила бы подобное отношение. За что? Почему?
Сейчас нет, его интонация прямо продлевалась союзом «но», однако мужчина не продолжал своей фразы.
Но в разговор вмешался Антон.
Боюсь, тебе придется сделать выбор, где ты хочешь прожить всю оставшуюся жизнь.
Ты знал? соскочила с места, охваченная обидой. Ты знал, что, приведя меня сюда, путь в Империю мне будет запрещен навсегда. Знал, что мне нужно вернуть свой амулет, но все равно привел меня к этому замку!.. Именно сейчас! кажется, я сорвалась на крик, готовая растерзать жениха в клочья.
Не знал, обрубил он весь мой гнев одним единственным словом.
«И что же мне делать?» я с трудом справлялась с охватившими меня эмоциями, в частности, обидой, в большей степени.
Наверное, из каждых правил должны быть исключения, вставил свое слово правитель, внимательно посмотрев на меня, а затем Антона. Молодой человек, его взгляд принял многозначительность, что вы чувствуйте к юной особе, попросившей защиту и поддержку со стороны земель Поднебесной?
Как же точно он подметил мое положение действительно, путь в Империю мне был заказан, и мое будущее сейчас напрямую зависело от решения правителя земель обитания драконов.
У меня самые искренние намерения, протянул хранитель, задержав на мне взгляд.
А у вас, юная леди, есть чувства к юноше? продолжил мужчина.
Да, я потупила взгляд, охладив свой пыл и колючие речи.
Тогда что мешает вам просто быть вместе, жить и радоваться?
Не понимаю, к чему он клонит?..
Вы сказали, из каждых правил должны быть исключения Что это значит? нет, все-таки не в моих правилах сдаваться и отступать от того, что считаю важным!
Здравый смысл и какое-то внутреннее упрямство буквально устроили конфликт внутри моего существа, разрывая сущность в разные стороны. И этот конфликт, вызывающий некоторую раздробленность, словно сжигал изнутри, пропитывая своим распространяющимся ядом сомнений.
Я посмотрела на Антона, юного хранителя, к которому успела проникнуться необъяснимо теплым чувством, выходящим за грань понимания дружбы, или простого знакомства, или родственности душ.
И в этом я была однозначна желании остаться с молодым человеком. Не было того слепого безумства, которое не позволило бы разумно мыслить, или совершать поступки, не видя истины, словно в розовых очках. С ним я могла мыслить здраво, но в то же время с влюбленным сердцем.
Правитель выждал паузу, а затем ответил:
Удивительно, что, несмотря на твою пылкость, часть моего сознания проникается к тебе интересом и даже доверием, он сделал глубокий вдох. А потому у меня есть к тебе пару предложений на выбор, он потер лоб, кажется, формулируя нужную фразу, а затем продолжил. Первый вариант: так как ты служила при королевской семье, предлагаю тебе место во дворце земель Поднебесной пока что в качестве новобранца в ряды моих всадников тебя научат сражаться, обращаться с драконами и использовать свою магию. Позже, став полноценным хранителем, сможешь либо остаться в рядах всадников, либо перейти на службу во дворце, король замолчал, словно в ожидании моей реакции.
А второй вариант? и кто только тянет меня за язык надеюсь, мой вопрос не оскорбил правителя драконьих земель
Ты можешь остаться с Антоном в качестве его супруги и найти более мирное призвание в жизни, он слегка прищурил глаза. Так что ты выбираешь?
Антона, даже не задумываясь, тут же выпалила в свою очередь, ведь ответ был настолько очевиден, что даже не вызвал во мне и малейшего сомнения между карьерой и любовью я всегда выбираю любовь. Наверное, в этом моя сила и слабость!
Вот как? кажется, удивленный ответом, переспросил мужчина.
Да, подтвердила свой выбор.
Что ж протянул собеседник, еще раз оглядывая нас с женихом с ног до головы.
И последовав его примеру, переведя взгляд на юношу, я поймала недоумевающий, но в то же время полный любви и чувственности взгляд в ответ, и расплывающиеся уголки губ в улыбке. И я тоже улыбнулась, показывая, что вовсе не сержусь на Антона за то, что он привел меня в замок, отрезая мне путь в Империю
«Люблю тебя», вдруг донесся мужской голос в голове.
Боже, никак не привыкну к его телепатическим способностям.
«И я тебя», мысленно произнесла, не зная, дойдет ли сообщение до адресата.
Что ж, я был худшего мнения, прошу прощения, вернул нас к реальности правитель земель Поднебесной.
Надеюсь никогда не давать вам повода усомниться в преданности моих суждений и в том, что никогда не предам хранителей.
Хорошо, он одобрительно кивнул, вставая со скамьи.
Решение остаться в землях Поднебесной, теперь уже, можно сказать, официальное и окончательное, словно открывало новую главу жизни, жизни насыщенной и полной. Никогда ранее я не чувствовала такого сильного единения с природой и своим драконом, но при этом и безграничной свободы.
Мы с Антошей вышли из дворца, и на лице парня расцвела улыбка, будто невидимый камень, наконец, спал с его души и это понятно, ведь аудиенция у высокопоставленной персоны прошла вполне удачно.
Ты как? поинтересовался парень, заглядывая в мои глаза.
Замечательно, с восторгом выпалила тут же в ответ, а потом призадумалась. Все-таки было неловко предстать перед правителем сейчас, когда я только прилетела в ваши земли после я осеклась, решая, стоит ли подробно рассказывать о своих чувствах, что испытала, будучи в подземелье. Мной ведь тогда овладели отчаяние и злость понятно, что выбравшись, я больше не желаю возвращаться в Империю.
Но что, если пройдет какое-то время, и мои чувства поутихнут. В конце концов, я выросла среди людей. Не начну ли когда-нибудь скучать по ним?
Помотала изо всех сил головой. Нет, даже если и будет какое-то сожаление, то лишь временное. Мое место здесь, и это мои сердце и душа ощущают всецело и полностью. Конечно, придется учиться еще очень многому, понять, что вообще на самом деле представляет этот новый мир, в который я так стремительно ворвалась, подружившись с хранителем и драконом. Но разве трудности меня когда-нибудь пугали?
Мы вместе, и справимся вместе, словно прочитав мои мысли, произнес жених, взяв меня за руку. Боже, я и забыла, что он телепат.
«Спасибо, но лезть в голову другого хранителя как минимум, не этично», отчеканила мысленно каждое слово, однако сердиться не могла. Да пусть он хоть все мои мысли читает, если, конечно, не боится залиться краской в полной мере. А то ведь могу ненароком в какой-нибудь важный момент подумать о чем-то непристойном.
«Да понял я, понял», пронесся в голове мужской голос, и я невольно рассмеялась.
Главное, при драконах стабильные эмоции сохраняй, предостерег в следующее мгновение он, чуть сглотнув и усмехнувшись, будто, мол, досталась же ему такая эмоциональная и упрямая.
Но в этом он был прав. Что ж, придется учиться сдержанности и Да какое там! мое сердце вдруг забилось с новой силой как вообще можно сохранять сдержанность в полете на драконе? Когда ветер щекочет волосы и твое тело, когда дракон неумолимо рвется вперед и поднимается все выше, оставляя землю далеко внизу?.. Как можно сохранять равновесие, когда хочется ликовать и кричать на весь мир, сколь безгранично переполняющее тебя счастье?..
Мы приземлились неподалеку от дома Антоши и, как и в прошлый раз, спешились.
Ну, что, моя милая, парень довольно расплылся в улыбке, а потом резко поднял меня на руки. Идем домой!
Ага, лишь пискнула в ответ, понимая, как много нам еще предстоит сделать подготовиться к свадьбе, например
Как позже узнала, церемония бракосочетания у хранителей представляет собой особый ритуал, на котором в том числе изменяется и имя невесты, если таковое не является именем, данным в семье двух хранителей. А мое уж точно не могло соответствовать жительнице земель Поднебесной, да и к тому же если уж менять жизнь то менять ее полностью. Так что я без труда согласилась на этот маленький уступок. К тому же мой любимый решил не забирать у меня часть «истории», а потому выбрал имя, наиболее близкое к моему прежнему и сокращенно мог снова называть меня «Алекс», или теперь уже Алексина
Глава 4
Я выполнила обещание, данное королю Джареду осталась в землях Поднебесной и на какое-то время даже почти не вспоминала о прежней жизни за подготовкой к свадьбе и усердным старанием наладить контакт с драконами и научиться спокойно и легко переносить никак не дающиеся мне полеты.
Прошло уже несколько месяцев после аудиенции с королем Джаредом, и столько всего изменилось за это время я стала супругой моего любимого, а драконы словно неотъемлемой частью жизни. Но оставалось в Империи одно незаконченное дело
Готова? Антоша обнял меня сзади и нежно поцеловал в щечку, и я кивнула в ответ.
Как всегда, нам предстояло отыскать потерянный в замке бабушкин подарок, поэтому медлить было нельзя.
Пора, тяжело вздохнул юноша, чуть улыбнувшись. Было видно, как он беспокоится об успешности предстоящей миссии, и как просчитывает в уме возможные варианты событий.
Стоит отдать должное, что хранитель полностью поддерживает меня в решениях и готов всегда помочь и быть опорой. Могла ли я когда-нибудь мечтать о таком муже и о столь внимательных и чутких отношениях?..
Надеюсь, все пройдет гладко, снова тяжелый вдох и собрание с мыслями.
И я его полностью понимаю. Увы, правитель драконьих земель на последней с ним аудиенции высказался отказом отпускать нас за пределы территории Поднебесной, аргументировав отсутствием всякого рода безопасности и важностью жизни каждого хранителя. Возможно, он уже знал какие-то факты о ситуации в Империи, каких не знали мы, или просто перестраховывался, но сути дела это не меняло запрет на пересечение границы Империи.
Выждав время, чтобы усыпить бдительность тайной разведки и доверенных лиц короля Джареда, которые, тем не менее, присматривают за жителями земель Поднебесной, в том числе за драконами, и собравшись с духом, мы все же решили совершить самостоятельную вылазку в «запрещенные территории».