И собеседник усмехнулся.
Что за скептицизм?
Ничего, его уголки губ расплылись еще сильнее. Я уже в предвкушении долгого пути и настраиваю себя позитивно, надеясь, что ни с кем встречаться не придется, и ни на кого мы не наткнемся, пока следуем до твоей бабушки.
А мне кажется, что все же всякую ерунду обо мне думаешь, съязвила в ответ, занимая время.
И хотя без лошадей путь действительно предстоял немалым и утомительным, все же это стоило того, чтобы, наконец, увидеться с близким человеком спустя столько времени разлуки. Как же я по ней скучаю
К счастью, преодолевать длинные расстояния по земле для меня никогда не было проблемой, как и, собственно, для моего возлюбленного, так что лишь спустя несколько часов мы решили остановиться на привал.
К утру точно доберемся, уже не так много осталось, подытожила я, усаживаясь под дерево.
Хорошо бы ночью так незаметнее, юноша присел рядом и обнял меня за плечи. Сильно устала?
Нет, мы же не бегом добираемся.
Чтобы не встретить «нежданных гостей» и не привлекать внимания, почти весь путь был выбран через лес и почти не затрагивал открытые участки наверное, излишняя предосторожность, но хранитель настоятельно просил минимизировать риски, кои и без того еще ждут нас во время миссии по поиску амулета, потерянного где-то в стенах замка. Ну, а на этом участке плана стоит просто собираться с силами в преодолении длинной дистанции.
Собственно, ночь играла нам только на руку, ведь она, скажем так, повышала общий уровень скрытности от чужих глаз.
Еще немного времени, и мы достигли цели.
Я аккуратным движением руки отворила потайной заслон калитки, войдя внутрь. Еле неслышный стук в дверь и пару секунд спустя бабушка оказалась на ее пороге.
Наконец-то! радостно воскликнула она, жестом приглашая в дом.
Что значит «наконец-то»? тут же скептически отреагировала в свою очередь, заключив ее в объятия. Ты ждала нас?
Интуиция, и хотя я не видела лица старушки, был понятно, сколь радостна ее улыбка.
Я так счастлива! да и меня переполняли не меньшие эмоции, что скрывать. Мы так долго не виделись, словно прошла вечность
Вижу, вижу, чуть отстраняясь и переводя взгляд на мужа, с хитрецой в голосе протянула собеседница.
Да, знакомьтесь, пора представить их друг другу. Это Ан
Хранитель, перебила бабушка, а после так же обняла его со всей искренностью. Вам опасно быть здесь, особенно тебе, Антон.
Почему? его лицо исказило удивление. Кажется, за доли секунды он пролистал в уме весь путь, начиная от пещеры, на предмет того, могли ли мы где-то засветиться.
От вас за версту веет магией, тяжелый вздох. Я почувствовала еще часа три назад, вот только не разобрала, моя внучка была там или нет.
Что со мной не так? почему Антон быстрее «попался на удочку»?..
Наоборот, рассмеялась старушка, последовав ставить чайник. Ты отчасти человек по крайней мере, жила человеческой жизнью долгие годы, и магия не успела пропитаться в тебе полностью, настолько, чтобы стать тобой, или ты стать магией, она вновь переключила взгляд на моего мужа, чего не скажешь о твоем избраннике: хранитель до мозга костей, что хорошо, но плохо для случая пребывания в Империи.
Значит, моя сила общения с воздухом не настолько сильна с сожалением сделала вывод я.
Не обязательно так, вновь послышался смех. В свете огромного опыта пребывания в обществе обычных людей, твоя сила годами училась скрываться глубоко внутри твоего существа, маскируясь от внешнего агрессора. И теперь в комфортной новой среде ты постепенно вытаскиваешь ее наружу. Но стоит телу переместиться обратно, в среду агрессора, как, в силу привычки, твои способности, скорее, вновь спрячутся глубоко, чем будут демонстрировать свой прогресс
Значит ли это, что, пока я тут, мне будет сложнее управляться с потоками ветра?
Спорный вопрос, она поводила ладонью по подбородку в размышлениях. Возможно, да; возможно, нет кто знает?.. Могу сказать лишь, что при использовании магии ты можешь навлечь на себя взгляды Тайного ордена. А вот силам Антона не угрожала постоянная опасность, и потому его способности не умеют закрываться от внешнего мира
Хотите сказать, что я, словно маячок, привлекающий к себе внимание?
Не прямо удачное сравнение, но в целом да, она кивнула, а в ее глазах появилось сожаление. Боюсь, тебе не стоит открыто ходить по городу, привлекая взгляды ордена.
Чайник закипел, и бабушка поспешила за кружками.
Что нам делать? подбежала к ней, задав полушепотом вопрос.
Александра моя, ее рука прошлась по моим волосам.
Я вышла замуж, вот, наконец, и наступил тот самый момент рассказать ей.
На минуту воцарилась немая пауза, в которой мы все начинали уже ощущать себя неловко, пока бабушка, видимо, переварив информацию, не ринулась в погреб.
«Это радость или огорчение?» промелькнул голос любимого в голове, на что я лишь пожала плечами.
Пойдешь за ней? не унимался юноша, мечась в недоумении.
Предлагаю просто присесть за стол
Но не успела я договорить фразу, как старушка уже несется к нам с большим круглым подносом со сладостями и фруктами.
Я так за вас рада! воскликнула она, ставя вкусности на стол. Чай можно отставить, она указала на небольшой сверток, в который явно завернута бутылка.
Эм, нам еще потом пытался произнести Антон, как бабушка тут же оборвала его на полуслове.
Ничего не знаю! заявила она, добираясь до пробки.
Видимо, мне стоит помочь открыть, довольно быстро сориентировался юноша в ответ.
Вот это поворот! Так, а с тобой, ее взор переключился в мою сторону. Как теперь твое имя?
Удивительно, как много она знает о землях Поднебесной и как свободно ориентируется в их культуре, словно еще пару дней назад жизнь ее самой протекала там.
Алексина.
Оу, она внимательно посмотрела на Антона. Красивое имя.
Я в первую очередь думал о вашей внучке, расправившись с пробкой бутылки, пояснил муж.
Очень за вас рада, подытожила старушка, расплывшись в улыбке. Кушайте сладости.
На подносе оказался целый пир и мандарины, и бананы, и даже блинчики, оставшиеся три кусочка пирога с картошкой, шаньга, самодельный сладкий тортик и соленые огурчики.
Может, вам еще что поискать? осматривая вкусности, поинтересовалась хозяйка. У меня, кажется, рис вчерашний остался
Боже, это уже и так невероятно вкусно! я накинулась на блинчик. Всегда обожала бабушкину стряпню зачем еще нужны конфеты и пирожное, когда есть шанежка или супчик, сделанные с такой любовью? И хотя многим будет трудно понять сих предпочтений, но для меня родительский дом навеивает какой-то неповторимый аромат уюта, счастья и красоты.
Глава 5
Проснуться с утра в Империи, в родительском доме, было столь необычным явлением за последнее время, что на миг все в округе даже показалось странным и неестественным. Антоша же спал рядом крепким сном, такой милый и по-детски беззащитный, что будить стало бы просто преступлением. Однако нам действительно было пора, ведь сейчас время главный фактор, играющий сугубо против нас.
Драконам было сказано ждать на поляне под конец завтрашнего дня, а значит, у нас лишь полтора суток осталось в запасе на поиски магического камушка и возвращения к поляне на перепутье «миров».
Милый, я аккуратно наклонилась к уху любимого, а затем продолжила также шепотом. Пора вставать, легким движением мой язычок скользнул по его мочке уха, а затем и губы прикусили ее в легком заигрывании. С добрым утром, поприветствовала юношу, как только его уголки губ расползлись в улыбке.
Что ты делаешь? помотал он головой, будто бы выражая неодобрение, но румянец на щеках и мягкость голоса выдавали его с лихвой.
Лишаю тебя сна, пропела в ответ, опустив ладонь на его торс и нежным движением медленно спуская ее вниз.
Это уж точно, поднимать ты умеешь, усмехнулся Антоша, абсолютно не сопротивляясь моим действиям, возможно, даже находясь в каком-то мысленным предвкушении.
Но не так все просто доведя руку до одеяла, я потянула то на себя, а затем и вовсе стянула с кровати, с коей поднялась и сама.
Идем? наверное, вопрос был не совсем уместен для разыгравшейся фантазии мужа, которую тот уже начал транслировать мне в мозг в виде расплывающихся картинок.
Да, конечно, как ни в чем не бывало, словно и не задумываясь, чтобы остаться ненадолго поваляться в кроватке, произнес собеседник, соскочив с места и принявшись собираться.
Интересно, как он не прочел моих мыслей заранее, чтобы понять, что мое легкое заигрывание было с целью быстрее взбодрить его, а не привести к каким-то неровным мыслям? Или я настолько тихо думаю?
Итак, надеюсь, за нами уже не начал охотиться Тайный орден? скорее, как утверждение, нежели вопрос, произнес собеседник.
Если кто-то будет держать себя в руках, то не начнет, съязвила в ответ, чуть улыбнувшись. А юноша лишь прошипел, продолжая укладывать вещи в рюкзак.
Волнуешься? не прошло и минуты, как он управился с задачей и подошел ко мне.
Не без этого, честно призналась в свою очередь, наверное, еще даже не понимая всех трудностей, что могли поджидать впереди. Но еще больше я боюсь не найти бабушкин подарок.
Ты же понимаешь, что магия часть тебя, и ты можешь управлять ей и без амулета? даже здесь и сейчас, юноша вновь взялся «за старое». Он и раньше пытался подобными рассуждениями, якобы невзначай, отвести меня от мыслей от опасной затеи с визитом в Империю, однако безуспешно. Наверное, упрямство и непокорность всегда были моими главными причинами проблем на голову вперемешку с чрезмерным сованием носа, куда не следует
Да, как и ты осознаешь, сколько значит для меня этот подарок, без эмоционально отбилась в свою очередь, последовав к выходу.
Уже собрались? бабушка не пыталась отговорить нас, а лишь пожелала удачи и дала пару родительских наставлений беречь и заботиться друг о друге. Как бы печально не было с ней расставаться, однако время играло против нас, и медлительность могла бы стать роковой ошибкой.
В темных плащах мы следовали вдоль рядов рынка, словно путники, прибывшие на базар, якобы не торопясь и рассматривая товар особенно приходилось применять такую маскировку, когда мимо следовала стража. И все шло довольно гладко, пока один юноша не преградил путь нам своей ладонью.
Сердце сильно стукнуло, словно предвещая возможную беду, и тут же успокоилось предупреждение.
Кто вы и куда следуете? поинтересовался незнакомец. На вид ему было не более двадцати лет, одет, как обычный горожанин джинсовые брюки, рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, поясная сумка и кинжал в ножнах на поясе. Скулы сжаты в напряжении.
«Что-то тут не так», я тут же подумала передать Антону сообщение, однако вовремя придержала свои мысли, как говорится, при себе ни к чему сейчас, находясь почти в самом центре Империи, давать магии волю, и без того уже чем-то привлекли внимание этого типа.
Мы пришли посмотреть товары, только и всего, тут же не растерялся хранитель, сохраняя сдержанность и спокойствие.
Что ж мышцы его лица расслабились, и даже появилось что-то наподобие улыбки. Казалось бы, можно уже расслабиться, выдохнуть, но какое-то непреодолимое внутреннее чувство накрыло мое сознание с головой не знаю, как, но чувствую, что ветер вокруг незнакомца словно чернеет, и стихии как будто бы больно овивать эту мужскую фигуру. Кажется, попахивает Тайным орденом. Но как? Как мы могли выдать себя? Не по запаху же они ориентируются, словно ищейки?
Хотя. На миг я задумалась: вокруг чего потоки воздуха станут изменять свой цвет, словно умирая или заканчивая путь в муках? Ответ очевиден: магия! Вернее, губитель магии?.. Возможно, заклинание, наложенное на этого юношу?..
Мы можем идти дальше? как будто ни в чем не бывало, продолжил Антон, предпринимая попытку расположить к себе незнакомца улыбкой.
Не смел бы вас задерживать он выждал некоторую паузу прежде, чем продолжить, однако он вновь замолчал, заставляя нас внутренне насторожиться.
Я приказала себе во что бы то ни стало молчать мысленно и сохранять невозмутимость мы обычные люди, обычные, никакой магии! Вдох выдох, еще раз вдох, просто обычные люди.
Молодой человек, кажется, неприятель обратил пристальное внимание на моего мужа. Вы бы не могли мне помочь с одним делом?
Уловка! Пытается мирным путем увести Антона с рыночной площади, чтобы не привлекать излишнего внимания толп людей.
Если это в моих силах, словно не замечая подвоха, продолжает беседу хранитель, по-прежнему сохраняя невозмутимое спокойствие, какому стоит только позавидовать если я изо всех сил пытаюсь контролировать эмоции, то у супруга это кажется настолько же естественным, как дышать
Незнакомец показывает рукой в сторону, наверняка ведущую в одну из пустынных улиц, или бог знает вообще, куда, и Антон кивает, якобы в готовности следовать в предложенном направлении.
Что ж, он обращается ко мне, рад был пообщаться, вы очень интересная девушка, что он делает? Пытается выставить нас незнакомцами? Но мы ведь в одинаковых плащах! Уже не выйдет! Спасибо, что составили компанию в этом долгом путешествии, но, кажется, здесь наши пути пока расходятся. Надеюсь, еще увидимся?
Он хочет, чтобы я подыграла?
Мне пора, без эмоционально реагирую в ответ, ни к чему долгие прощания или сентиментальность будут выглядеть еще более подозрительно, и ухожу в намеченном по плану направлении.
«Боже, что же будет с Антоном, как можно было вообще оставить его наедине с Тайным Орденом?» мысли не дают покоя. Да я уже готова впасть в панику, по меньшей мере, но приходится быть сдержанной. Мы знали, на что шли, и ожидали, что в Империи будет опасно, но
Спокойствие: вдох-выдох. Сейчас я должна быть твердой и решительной: нужно попасть в замок!
Несколько шагов вперед, и ноги становятся ватными. Я замираю на входе перед охраной. Двое мужчин, что охраняют главные ворота, обязаны спрашивать всех неизвестных им людей, зачем те пожаловали сюда может, они приглашены членами королевского рода или работают в замке, а, может быть, как я, преследуют личные цели?..
Легким движением руки скидываю капюшон и поднимаю голову.
Доброго дня, на лице стоящего справа от меня мужчины лет сорока, с бородой и приметными веснушками по щекам, появляется улыбка. Я и раньше встречала его, когда отлучалась в город по делам, и наверняка запомнилась ему за столь короткое пребывание на службе.
Доброго дня, с трудом нацепляю улыбку, заглушая болезненные мысли о том, куда могли увести моего хранителя и как теперь выручать его.
Надеюсь, у вас все хорошо?
Да, весьма, обронила в ответ, сделав шаг вперед, и меня пропустили. Как все-таки удачно было наткнуться именно на этот караул! Хотя и остается удивительным, что стражник оказался не в курсе всех внутризамковых происшествий видимо, королевская семья по каким-то соображениям сочли нужным оставить конфликт втайне от ушей двора.
Чуть оглядевшись, первым делом поспешила в ту часть дворца, где находились покои принцев, в частности, принца Михаила. Да, ничего разумнее мне не пришло на ум, кроме, как обратиться к моему спасителю за помощью в спасении супруга. И хотя данные действия отличались от изначального плана проникнуть в нужные комнаты, где наибольшая вероятность, что потеряла бабушкин подарок, я же сейчас уверенно следовала прямо в самый центр «логова врага».
Стой, кто такая? что и следовало ожидать, когда идешь по коридорам в направлении покоев принцев.