Маня Климова
Автостопом по гаремам
ПРОЛОГ
На исходе очередного пробирающего до костей октябрьского дня я остановилась посреди дороги и достала из потрепанного дорожного мешка не менее потрепанную книжицу-путеводитель. Она плохо пережила купание в осенних лужах, но всë ещë читалась.
"Первое, что вы увидите, спускаясь с Эдельвейсового перевала к югу это высокий гранитный утес, который огибает дорога, и над ним башенные часы Камен"
Я цыкнула от досады. На горных дорогах немножко запуталась в указателях, чуть-чуть поплутала в тумане, и вуаля: вышла не на юго-запад, как планировала, а на южные границы Либавы. Ещë и название городка расплылось. Каменьгард, Каменяки, Каменноглыбенск Ладно, непринципиально.
Часовая башня из красного кирпича и впрямь возвышалась в описанном месте. На роль достопримечательности годилась: рядом с большим циферблатом, показывающем без четверти пять, теснились еще два с неведомыми символами, кажется, астрономическими. На всех трёх вдобавок были намалеваны кривляющиеся рожи.
Шутники тут живут, однако
Миновав граничный столб с надписью "Каменëк", я в задумчивости пошла вниз по улице, пытаясь еще лучше втянуть стынущие руки в рукава. Изначально планировалось миновать Либаву по краешку и проследовать либо в Рась, либо в Ольжань. "По краешку" уже не удалось, крюка дала. На последних закупках мне шикарно не повезло со снаряжением: вместо рукавиц взяла ботинки подороже, а что толку, если торгаш, дрянь такая, брак всучил за неделю развалились! Погода тоже в воздухе кружились единичные пока снежные крупинки, а с юга надвигались мощные свинцово-серые тучи.
Кажется, остановка в городе будет довольно долгой.
Я неторопливо брела вниз по чистым, мощеным улочкам, опустив пониже прохудившийся капюшон и вглядываясь в лица редких встречных. Небольшая, гористая, относительно труднодоступная Либава выделялась среди иных стран не только суровым климатом и шикарными вязаными вещами, но и количеством магов. Я ничего не имела против лечения, амулетов и прочих полезных в быту штуковин. Была б побогаче сама пользовалась бы. Но волшебники запомнились как высокомерные твари, не шибко заботившиеся об окружающих. У нашего отрядного лечить перелом было что ещё один получить, с другим чародеем на нечисть ходили потом впереди упыря убегали А здесь, по слухам, каждый шестой одарённый!
Жители Каменька пока впечатление оставляли приятное. Кумушки, растягивавшие тряпичные гирлянды между балконами двухэтажных домиков, сплетничали о вещах вполне будничных: тыквенные пироги, новое платье да внуки-шалопаи. Эти как раз побежали наперерез в соседний переулок, и оттуда раздался взрыв ликующего детского хохота и странный грохот дерева о камень, быстро удаляющийся вниз. На площади перед часовой башней было и того оживленней: полдюжины рабочих в брезентовых фартуках, то и дело шикая на носящуюся вокруг детвору, разгружали телегу. Я, навострив уши, прошлась мимо: бригадир ходил вокруг со списком и громко переспрашивал, хватает ли досок, гвоздей и тента на палатки. Хм, неужели ярмарка удачно! Одеться-обуться надо, а при таком событии и работенку найти проще.
Ладно, это уже с утра, сейчас займемся более насущными проблемами. В центре обязано быть что-то постоялое
Я медленно огибала стройку, разглядывая выходящие на площадь здания. Дом, почтарня, дом, дом, бакалейня, несуразная громада с башенками. Чьё-то поместье, что ли?
Под ноги вдруг, звонко выстукивая по брусчатке, прикатился блестящий шарик размером с вишню, и я отрешенно поддела его носком на очередном подскоке.
Ощущение направленной на меня магии походило на внезапное онемение где-то в животе, холодное и тянущее. Но также оно вызывало прилив злости, который смывал неприятные чувства моментально!
Какого?!. я чудом отдернула ногу, одновременно шарахаясь назад от небольшой ледяной кляксы, в которую превратился шарик. Руками в поисках равновесия пришлось махать, как крыльями. И кажется, от этого кому-то стало весело!
На хихиканье в два голоса я обернулась уже по-настоящему озверевшая:
Что, смешно вам, уроды?! Ща ещё веселее станет!
Гнусные детишки лет тринадцати захлопнули варежки и испуганно попятились. Пацан соображал быстрее:
Э-э Вилка! Как не стыдно прохожим пакостить!.. он отвесил пухленькой девчушке подзатыльник и, рванув со всей силы, скрылся за штабелем досок. Ай-я-яй!.. У-уй!..
Его сообщница в ужасе сжалась, зажмурилась и щитом выставила перед собой сумку, так что я без труда схватила её за плечо и вместе с ней развернулась к подбежавшему мужчине:
Ваши хулиганы? Швырнули какую-то хремантень ледяную мне под ноги! А если б я на ней грохнулась? В угол их, на колени на этот горох колдунский! от осознания, что заколдовать хотели лично меня, кончики пальцев начинали чесаться, а зубы сводило.
Простите, сударыня, примем меры незамедлительно, повинился он, суетливо поправил наспех наброшенное на плечи пальто и неожиданно изящно взмахнул кистью. Из укрытия, тихонько подвывая, появился второй проказник. Передвигался он рывками и на носочках, потому что левое ухо было хорошенько оттянуто в воздух неведомой силой: Гицель, я тебя искал совсем по другому поводу
Это всё Виэлла! Только научилась, так и феячит где ни попадя!.. У-уй! поспешил оправдаться он сквозь стиснутые зубы.
Ма-астер Шма-анн девочка всхлипнула, но утерла рукавом нос и выпрямилась: Это не я! То есть да, пульки я сделала, но бросал Гицель!
Что ж, значит к директору идут все, постановил маг. Гицель, выкинешь по дороге ещё фортель и мы всерьёз рассмотрим введение телесных наказаний на постоянной основе! Понял?
Тот, всё ещё медленно вращаясь, торопливо закивал, насколько смог, получил свободу и, потирая распухшее ухо, поковылял в то самое громадное поместье. За ним решительно двинулась я, волоча громко шморгавшую носом девчонку. Должна и пострадавшая сторона поприсутствовать!
***
Вывеска у двери была категорична: в хоромах, ошибочно принятых мной за особняк, размещалась, внезапно, магическая школа. По высоким сводчатым коридорам хотелось идти осторожно, в отдалении от группы, прикрыв глаза в особом эмпатическом сосредоточении, когда перед мысленным взором рисовались зыбкие призрачные пятна, обозначающие людей
Проходите, пожалуйста, Шманн легонько тронул мое плечо, и с нервным смешком добавил: Вы очень тихо ходите, меня всë время подмывало обернуться!
Дети уже скрылись в светлом проеме.
Гицель? Опять? Клянусь своей магией, на этот раз ты уже не отбрешешься! Виэлла, что ты забыла в компании этого..? из-за широкого стола торопливо вышел стройный мужчина в традиционном одеянии волшебников долгополой халатообразной мантии с закатанными рукавами.
Это Леандер Эверр, директор нашей школы. Присядьте пока яблочко возьмите, Шманн засуетился, оттеснил меня влево, к большому креслу у камина, а сам присоединился к разбору полетов: Мастер, поскольку всë случилось на моих глазах
Желая тоже поучаствовать, я было дернулась за ним, но часть кабинета со столом, библиотекой и пакостниками внезапно перестала испускать звуки. Рты они все разевали, руками махали, но мне был слышен только треск поленьев в огне.
Я несколько раз качнулась на пятках, подозрительно разглядывая воздух между нами. Подавила желание на всякий случай пощупать таинственное звуконепроницаемое ничего и присела на край кресла.
Девчонку быстро отпустили с миром, а вот Гицеля песочили нудно, длительно и, похоже, не в первый раз. Я успела сползти в объятия зверски удобного кресла, разомлеть от тепла, неторопливо съесть три яблока и взяться за четвертое. Наконец и пацан, потирая красные распухшие уши, покинул кабинет.
Директор едва успел выдохнуть и устало провести ладонью по осунувшемуся лицу, как Шманн ухватил его за рукав и потащил в мою сторону, захлёбываясь словами:
чистокровного аллада, Леандер! Посмотри сам: фенотип, соматическая конституция типичного высокого астеника, психофизиология шикарно контрольная, но на ауре даже издали всё чëтенько, просто любо-дорого..!
Я замерла на половине укуса. Обилие загадочных терминов, применённых к моей персоне, сильно настораживало. Упоминание расы еще сильнее, потому что после этого могло следовать что угодно. Так что я аккуратно вытащила из яблока непроизвольно удлинившиеся клыки, и невзначай коснулась притороченного к бедру ножа и только затем прочистила горло:
Господа маги, простите, а о чем речь?
Эверр с силой оторвал руку коллеги от своей мантии и сжал, призывая того к молчанию:
Уважаемая
Эсал Хи-Лейф, заполнила я красноречивую паузу, чем тут же вызвала у Шманна новый восхищенный вздох ("О-о-о, даже имя традиционное!..")
Уважаемая Эсал Хи-Лейф, как директор этой магической школы приношу извинения за поведение учащихся и мастера Шманна, неласковый взгляд в сторону коллеги. Теодор один из самых квалифицированных наших сотрудников, преподает детям, среди прочего, расоведение, и просто одержим идеей пригласить на занятия представителя иных рас. В идеале каждого из перечня и не единожды, чтобы разнообразить заодно ещё и уроки по аурочтению, психофизиологии под насмешливым взглядом директора Шманн немного притих, но смотрел на начальника возмущённо.
А труп для вскрытия вам не завещать? поинтересовалась я с кривой усмешкой.
Эверр вернул мне такую же:
Нет. Изучение внутреннего мира иных рас для эффективного лечения, конечно же! слишком узкая специализация, даже не университетская программа. И анатомическим театром мы, к сожалению, не располагаем.
Шманна вновь прорвало:
Алладов до сих пор каждый первый называет вампирами и ладно бы, клыками и ногтями они действительно управляют в совершенстве но подразумевают-то пошлых упырей! А ведь это совершенно удивительная раса! И для привития детям необходимой широты взглядов и прочего воспитания как раз и нужна не пыльная книжная теория, а практика, наглядность, пощупать, в конце концов!
Сперва им нужна дисциплина! в открытую рявкнул на него Эверр. Последняя уборщица осталась! Уйдет и она будете с алхимиком на постоянной основе коридоры драить!
Шманн пробормотал что-то про творчество и самостоятельную работу, а я вспомнила яркую деталь пейзажа:
Часы на площади они тоже могли..?
Уже и там отметились обреченно вздохнул Эверр, моментом превращаясь из грозного и решительного мага в чертовски вымотанного управляющего. Так что, Теодор: нет, нам не учебные материалы позарез нужны, а вспомогательные работники. Со швабрами и розгами. Эсал: еще раз приношу извинения, более не смею задерживать.
С трудом и огромной неохотой я встала из кресла, уж больно оно вышло мягким и обнимающим. Предоставлялся шанс договориться о работе! Без особого страха засветиться: Шманном я, честно говоря, восхитилась. Мало кто мог вот так с ходу определить во мне вампира, и еще меньшее число людей не бросались после этого точить колья. Профессионал. С пугающим энтузиазмом Опять же, маги предложат всяко больше, чем за халтурки на ярмарке, а отбиваться что шваброй, что розгой можно:
За демонстрационным пособием не ко мне, а вот о вспомогательных работниках расскажите подробнее.
***
К восьми вечера тучи доползли до города, а снежинок нападало достаточно, чтобы порывистый ветер сëк поземкой ноги, а летящей крупой лицо. Горячей еды я в себя уже закинула, оставалось только растянуться в тепле да хорошенько поспать, и, к счастью, этот момент был практически решен.
За должность ночного сторожа в деньгах Эверр посулил не то чтобы очень щедро, но пообещал помочь с прожитьëм. И, не откладывая в долгий ящик, мстительно назначил исполнителем Шманна. Тот нашел секретаря, она сбегала к одной, к другой соседке, зацепилась языками с кем-то ещё, и наконец объявила адрес.
Беатриса Д'Ивер открыла в дурном настроении:
Теодор, у тебя появилась наглость заявиться сюда?!
Хату сдаете? успела выкрикнуть я из-за спины оторопевшего мага, прежде чем массивная дверь хлопнула на всю улочку.
Через несколько секунд женщина вновь появилась на пороге:
Ох, простите, где только мои манеры смущенно посетовала она, поправляя выбившуюся из пучка русую прядь. Да, мы сделали комнаты на че мансарде! Тёплые, с обстановкой
Прекрасно, я хлопнула по плечу Шманна, чтобы он или туда или сюда подвинулся. Школа снимет еë для меня.
Школа, значит мстительно протянула Беатриса медовым голоском и распахнула дверь во всю ширь: Проходите, добро пожаловать!
Эсал, устраивайтесь, маг посторонился и кивнул на прощание. И, может быть, всё-таки подумаете
Я обернулась на пороге и из внезапной чистой вредности оскалилась во все шесть подросших клыков:
Не-а.
Крутая лестница вела наверх из сеней. Беатрис с натугой откинула крышку и оставила наверху фонарь:
Там не всё ещё обустроено, но вы поднимайтесь, а я донесу, что нужно.
Я взбежала по ступеням, подхватила за ручку светильник, подняла повыше. Скошенные стены обыкновенного чердака, обшитого изнутри досками, поперек глухая перегородка. Отделили еще одну комнату, а может, под хозяйственные нужды оставили. Небольшое окошко во фронтоне: за ним уже сгустилась ненастная осенняя ночь, ещё сильнее шуршала снежная крупа по черепице, и меня потянуло улыбнуться. Путь был полон несуразиц, но в городе всё прошло как по маслу, и дней через дюжину я отправлюсь дальше отдохнувшая и побогатевшая.
Чердак неплохо законопатили: сквозняки не гуляли. С облегчением расстегнула куртку и кинула к изножью деревянной кровати сумку. Обстановка выглядела "только начали": взять хоть гордо стоявший посреди половика стул с подушечкой на сидении и больше ни стола, ни шкафа, ни хотя бы табуретки. Подозреваю, что сложенные в уголоке бруски и доски что-то из перечисленного. Зато на железном листе стояла маленькая печурка и корзинка угля. Уже приготовилась еë растопить, но заметила двойной круг из угловатых знаков вокруг. М-м, а не так уж здесь и холодно
Внизу тихонько заскрипела под шагами лестница:
Здрасьте, мама передала над люком показалась сперва золотистая макушка со свитой в пучок косицей, а затем круглолицая девочка. Она положила на край стопку постельного, увенчанную стеганым одеялом, а потом подняла на меня голубые глаза.
Я даже не успела ничего сказать, как Виэлла, пискнув, присела, а затем и спешно спустилась вниз. Хлопнула дверь, и стало тихо.
Я простояла, наверно с полминуты в ошарашенном молчании, а затем прыснула со смеху. Бывают же совпадения!
Ничего, недельку-другую потерпим друг дружку. Максимум зиму!
***
шесть лет спустя
В нечастые свободные вечера я перед сном наслаждалась сеансом полного расслабления. Когтями на пальцах ног прочно вцепиться в потолочную балку, далее проследить, чтобы ноги были чуть разведены, расправить плечи, заложить руки за голову, отпустить всё напряжение из мышц, а из головы мысли.
С первого этажа донёсся слабый шум, сдобренный таким эмоциональным взрывом, что стало ясно: плакал мой сеанс на сегодня. Я поспешила напрячь пресс, перехватить балку руками и спрыгнуть на пол. Осталась бы болтаться вверх ногами не удержалась бы: внутренняя, в сени, дверь грохнула, содрогнув дом до основания. На чердак Виэлла за столько лет научилась взлетать ко мне ловко, стремительно. Только с крышкой люка обычно поаккуратнее обращалась, а не ляпала до летящей с потолка пылищи